অধ্যায় আশি: চলো আমরা ঘুমাই

সাজসজ্জা আগেই গুছিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তারপর তাং ইন ঝু ঝিচিংকে নিয়ে গেল সুস্বাদু কিছু খেতে।

এই অঞ্চলের কোন জিনিসগুলো সুস্বাদু, তাং ইন সবই জানত; আর কিছু হোক না হোক, পেটের কাছে তো নিজের খ্যাতির মান রাখতে হয়।

“ছিং ছিং, আ, এক কামড় ঝালমিষ্টি ফল খাও।” তাং ইন একটি ফল কামড়ে ছিঁড়ে ঝু ঝিচিংকে খাওয়াতে চাইল।

ঝু ঝিচিং মনে করল, এ তো খুবই বাড়াবাড়ি; আজ বাইরে বেরিয়ে সে অনেকটাই বদলেছে, আগের মতো ততটা বাধা দিচ্ছে না, কিন্তু তাং ইন ক্রমেই আরও বেশি বাড়াবাড়ি করে চলেছে।

তাং ইন দেখল, ছোট ছিং ছিং না খেয়ে শুধু সে-ই খাচ্ছে, আর তাতেই সে বেশ খুশি। আজ ছিং ছিং-এর ব্যবহার আগের থেকে একেবারেই আলাদা!

ঝু ঝিচিং অজান্তেই হেসে ফেলল। আসলে অনেক সময় তাং ইন খুবই চাপাচাপি করলেও, আবার অনেক সময় ভীষণই আদুরে লাগে। কখনো কখনো সে সত্যিই তাং ইনকে বোঝে না; তাং ইন যা বলে, তা মজা নাকি সত্যি, সেটাও সে নিশ্চিত হতে পারে না। তাহলে সে কীভাবে নিশ্চিন্তে তাং ইনকে গ্রহণ করবে?

“ছিং ছিং, তোমার হাসিটা খুব সুন্দর।” হঠাৎ তাং ইন ঘুরে ঝু ঝিচিংকে বলল।

তাং ইন-এর বোকাসোকা ভঙ্গি দেখে ঝু ঝিচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে কোনটা তার আসল রূপ? আজও তার মনে আছে, প্রথম রাতেই ছাদের উপর সে তাং ইনকে যে রূপে দেখেছিল; তখন সে ছিল ভীষণ বিষণ্ণ, আর সেই দেখে তার মনে স্বতঃস্ফূর্ত এক আত্মীয়তার অনুভূতি জেগে উঠেছিল।

বিকেলে দু’জনে খাওয়া-দাওয়া আর বেড়ানোতেই মশগুল রইল, অনেক দেরি করে ফিরল। দু’জনেই খুব খুশি ছিল; ঝু ঝিচিং-এর কাছে আজকের দিনটাও ছিল বিরল এক স্বস্তির দিন।

দু’জনে অনেক কিছু কিনেছিল; মূলত ঝু ঝিচিং-এর কাপড়চোপড় আর জুতো আলাদা করে রাখা হয়েছিল, আর তাদের হাতে ছিল শুধু খাবারের বড় বড় থলি, সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার জন্য।

ফিরে দেখে সবাইকে খাবারঘরে বসে থাকতে। তাং ইন কৌতূহলী হয়ে বলল, “তোমরা এখানে কী করছ? বেশ হয়েছে, আমি অনেক সুস্বাদু জিনিস কিনে এনেছি, এসো ভাগ করে নিই।”

সবার চোখ গেল তাদের দিকে, আর তাং ইন ও ঝু ঝিচিংকে দেখে মুগ্ধতার ঢেউ উঠল।

স্থূলকায় ছেলেটার চোখ প্রায় বেরিয়ে এল; এ তো একেবারে…

“ওহ, ছিং ছিং, তুমি তো দারুণ সুন্দর! এই স্কার্টটা কোথা থেকে কিনলে?” নিং রংরং-এর সঙ্গে ঝু ঝিচিং-এর সম্পর্কই সবচেয়ে ভালো, কিন্তু ঝু ঝিচিং সাধারণত শুধু আঁটসাঁট অনুশীলনের পোশাক পরে, আর শোবার ঘরে থাকলে পাজামা পরে।

এতদিনে সে ঝু ঝিচিংকে স্কার্ট পরতে তো দেখেইনি, আর…

সে ঝু ঝিচিং-এর বক্ষের দিকে তাকাল, তারপর নিজের দিকে, আর একটু হীনম্মন্য বোধ না হয়ে পারল না।

সবারই যেন চোখের সামনে ঝলক লাগল। মূলত ঝু ঝিচিং সুন্দরই, কিন্তু সাধারণত একাডেমিতে সে শুধু ওই একটাই পোশাক পরে থাকে, আর এমন একধরনের দূরত্ব বজায় রাখে যে কাছে যেতে সাহস হয় না; দেখে মনে হয় মেলামেশা করা কঠিন। কে ভেবেছিল, আজ সে এত সুন্দর লাগবে!

সবার দৃষ্টি পড়ায় ঝু ঝিচিং একটু লজ্জা পেল। আজ তাং ইন-এর সঙ্গে বাইরে ঘুরে দারুণ আনন্দ করেছে ঠিকই, কিন্তু সে এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি; এমন সামাজিক আচরণে সে একটু অস্বস্তি বোধ করছিল।

কয়েকজন ছেলের চোখ একেবারে স্থির হয়ে গেল। তা দেখে শাও উ রাগে তাং সানকে জোরে চিমটি কাটতে লাগল—তুমি দেখো, দেখো! চিমটি কেটে মারি তোমাকে! উফ, এত বড়!

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা এখানে বসে কী করছিলে?” তাং ইন ঝু ঝিচিং-এর হাত ধরে বসিয়ে দিল, আর খাবারগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দিল।

রাতের খাবারের পর কিছু পেয়ে সবাই আর সংকোচ করল না, তুলে নিয়েই খেতে লাগল।

“তাং ইন দাদা, এমন যে, স্থূলকায়টা গিয়ে বেশ্যাবৃত্তি করতে গিয়েছিল, আর সেখানে ওকে লাঞ্ছনা দেওয়া হয়; আমরা একটু আগেই তার হয়ে জবাব দিতে গিয়েছিলাম।” শাও উ মোটামুটি বলে দিল।

মার হং জুন মুখ বাঁকাল। এটা তো আবেগের আদান-প্রদান, একে বেশ্যাবৃত্তি বলা হয় নাকি? সে অনিচ্ছায় তাং সানের দিকে তাকাল—কী ব্যাপার, তোমার বান্ধবীকে বোঝাও না?

তাং সান কাঁধ ঝাঁকাল; অর্থ স্পষ্ট—তুমি সামলাও, আমি তো মরতে চাই না।

ঝু ঝিচিং শুনে তেমন আগ্রহ পেল না, কিন্তু তাং ইন না গেলে সে-ও উঠতে পারল না; বাধ্য হয়ে চুপচাপ বসে রইল।

তাং ইন বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল। একটা খদ্দের আরেকজনের সঙ্গে মেয়ে নিয়ে মারামারি করছে—এর চেয়ে মজার বিষয় আর কী হতে পারে?

“আয় আয়, আমাকে একটু বিস্তারিত বলো।” তাং ইন একেবারে কৌতূহলী ভঙ্গিতে বলল।

দাই মুউ বাই সঙ্গে সঙ্গে লেজের মতো ঘেঁষে এসে বলল, “এমন ছিল, স্থূলকায় এই লোকটা তোমার ভয়ে আগেই সিঁটিয়ে গিয়েছিল, আবারও বেরিয়ে আমোদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু গিয়ে এক কড়া প্রতিপক্ষের মুখে পড়ে। তাকে পিটিয়ে শুয়োরের মতো করে দিয়েছিল, পরে এসে আমাদের কাছে কাঁদতে কাঁদতে সব বলল; আমরা তার হয়ে জবাব দিতে গিয়েছিলাম, এখনই ফিরলাম।”

“তাং ইন দাদা, তুমি জানো না, ওই জায়গাটা ভীষণ নোংরা—নোংরা আর দুর্গন্ধময়। ভবিষ্যতে স্থূলকায়টার থেকে একটু দূরে থেকো।” শাও উ বিরক্ত মুখে যোগ করল।

“কোথায় আর, জায়গাটা খারাপ ঠিকই, কিন্তু সস্তা। একবারে একটা রৌপ্য মুদ্রা, বেশি নিলে আবার ছাড়ও মেলে।” মার হং জুন নিচু গলায় বিড়বিড় করল।

“তোমার এখনও মুখ আছে বলার? আমি ভাবতেই পারিনি, তুমি এতটা ক্ষুধার্ত হয়ে পড়বে।” দাই মুউ বাই স্থূলকায়টার প্রতি ভীষণ ঘৃণা দেখাল।

মার হং জুনও একটু লজ্জা পেল, কিন্তু দাই মুউ বাই কিন্তু কোনও রাখঢাক করল না; সে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “নিজে এতগুলো বান্ধবী জোগাড় করেছ, সে কথা কিছু বলছ না, আর আমাকে বলছ? গতবার যে যুগল বোন এসেছিল, তারা তো ক’দিন আগেই তোমাকে খুঁজতে এসেছিল!”

মার হং জুনের গলা খুব নিচু ছিল, কিন্তু সবাই তো আত্মসাধক; এমন শব্দ কি আর কানে আসবে না?

এ কথা শুনে শাও উ আর আউ সি কা চুপিচুপি হাসতে লাগল। নিং রংরং দাই মুউ বাইয়ের দিকে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল; আগে তো বুঝিনি, জীবনের চালচলন বেশ খোলামেলা নাকি।

তাং ইন পরিস্থিতিটা জানত, তবে এ ব্যাপার তার সঙ্গে তেমন জড়িত নয়; সোজা কথায়, “আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

ঝু ঝিচিং এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, দাই মুউ বাইয়ের দিকে তাকাল; তার চোখে ছিল গাঢ় হতাশা। আগে সে একটুখানি আশা বেঁধেছিল, কিন্তু মনে হচ্ছে সবই তার একতরফা ভাবনা ছিল।

দাই মুউ বাই একটু কাঁচুমাচু হেসে উঠল। এখন তার ইচ্ছে শুধু মার হং জুনকে পিটিয়ে চুপ করিয়ে দেওয়া; যা খুশি তাই বলে বেড়াচ্ছে—তারই তো উচিত ছিল না ওর হয়ে জবাব দিতে যাওয়া।

“আমি আগে ফিরে যাই।” ঝু ঝিচিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, মুখটা একটু কালচে হয়ে গিয়েছিল। কথা শেষ করে সে সেখান থেকে চলে গেল।

নিং রংরং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ওর কী হল?”

“কিছু না।” তাং ইন হাত নাড়ল, তারপর বলল, “তারপর? তোমরা কীভাবে জবাব দিলে?”

দাই মুউ বাই যদিও একটু অবাক হয়েছিল, কিন্তু বেশি কিছু ভাবল না।

“আমি, আমি একাই তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছি; সে তো আত্মাসূত্রধর ছিল।” শাও উ গর্বভরে বলল।

“তুমি এখনও বলছ? কী অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করেছ, এত দরকার ছিল নাকি? আমরা কি তাকে হারাতে পারতাম না?” তাং সান বিরক্ত মুখে বলল। শাও উ-এর সেই ভঙ্গি তার খুবই অস্বস্তিকর লাগছিল, এখন আবার এমন করছে।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, শাও উ-ই সবচেয়ে厉害… আচ্ছা, তোমরা আগে খাও, আমি গিয়ে ছিং ছিংকে দেখে আসি, ওর হয়তো একটু অস্বস্তি হচ্ছে।” তাং ইন হেসে সবার কাছ থেকে বিদায় নিল।

“তাং ইন দাদা, বিদায়।”

তারপরই পেছন দিক থেকে মার হং জুনের শূকর-বধের মতো আর্তনাদ শোনা গেল। বেশ মজাই হলো।

ঝু ঝিচিং-এর কক্ষে পৌঁছে তাং ইন দরজায় টোকা দিল না, সোজা ঢুকে পড়ল। তারপর দেখল, ঝু ঝিচিং বিছানায় বসে, হাঁটু জড়িয়ে ধরে আছে, খুব অসহায় দেখাচ্ছে।

তাং ইন এগিয়ে এসে ডাকল, “ছিং ছিং, কী হয়েছে?”

“কিছু না।” ঝু ঝিচিং-এর কণ্ঠস্বর বদলে গিয়েছিল।

তাং ইন তার মাথা তুলে ধরে দুই হাতে মুখ চেপে ধরল, চোখের কোণের জল মুছে দিতে দিতে বলল, “কাঁদছ কেন?”

ঝু ঝিচিং তাং ইন-এর হাত ছাড়িয়ে আবার হাঁটুর মধ্যে মুখ লুকিয়ে ফেলল, কিছুই বলল না।

তাং ইনও তার পাশে বসল, নরম গলায় বলল, “আমার কাছে এমন কী আছে যা তুমি বলতে পারো না? বলো, মনটা একটু হালকা হবে।”

“আমি ঠিক আছি, আমি ঘুমোতে চাই।” ঝু ঝিচিং তাড়াতাড়ি নিজেকে কম্বলের মধ্যে গুঁজে দিল।

তাং ইন ধীরে বলল, “দাই মুউ বাইয়ের জন্য কি?”

“না, তুমি ভুল ভেবো না।” একগুঁয়ে স্বর ভেসে এল।

“তুমি না বললে আমি কিন্তু দাই মুউ বাইকে জিজ্ঞেস করতে যাব। হয়তো সে তোমাকে চিনতে পারেনি, কিন্তু আমি একবার বললেই তার মনে পড়ে যেতে পারে।”

কম্বলের ভেতর থেকে কোনো শব্দ এল না।

“তাহলে আমি সত্যিই যাচ্ছি।”

“ধপাস” করে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ উঠল।

ঝু ঝিচিং এক ঝটকায় উঠে বসল, কিন্তু চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না।

তাং ইন আসলে যায়নি; সে আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরল, “পাগলি, বলতে না চাইলে বোলো না। চলো, ঘুমোই।”