সত্তরতম অধ্যায় আহা, এই ফুলটি কত সুন্দর! (ধন্যবাদ 'অবশিষ্ট জীবন, বাজিতে রাজি'র পুরস্কারের জন্য)

সবাই একমত হয়ে মাথা নাড়ল, এখানে কিন্তু মজা করার জায়গা নেই, একটুও অসতর্ক হলেই জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে।
অস্কার তার সেই কৌতুকপূর্ণ আত্মার কলা ব্যবহার করতে শুরু করল, এবার কেউ আপত্তি জানাল না, কারণ সবাই জানে এইসবই জীবন বাঁচানোর জন্য জরুরি।
তাং ইন একটু বেশি চাইল। অস্কার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, ভাবল, দিদি, এতগুলো দিয়ে কী করবে, এ জিনিসও তো আত্মিক শক্তি লাগে।
তবে বেশী কথা বলার সাহসও করল না, ভয় পেল রাণীমা যদি চড় মেরে বসেন, এখনো সে অল্প কয়েকজনের একজন যাকে শাসন করা হয়নি।
ঝাও উজি চারপাশে তাকিয়ে দেখল সবাই প্রস্তুত, তারপর হাত নেড়ে বলল, "চলো যাত্রা শুরু করি।"
মার্শাল আত্মা প্রয়োগ করে, দাই মুবাইয়ের বাঘের থাবায় ধারালো নখ বেরিয়ে এলো, সে দুই হাত ঘুরিয়ে সামনে থাকা কাঁটাঝোপ কেটে ফেলে দ্রুত এগোতে লাগল, গতি মোটেই কমল না।
তাং সান দাই মুবাইয়ের পেছনে, নিজের দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে এনে, সতর্কভাবে চারধার পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সবচেয়ে নিরুদ্বেগ ছিল তাং ইন আর শাও উ, তাং ইন মোটামুটি, কিন্তু শাও উ লাফাতে লাফাতে চলছিল, দেখে ঝাও উজির চোখ কুঁচকে উঠল, তবে সে নির্দিষ্ট সীমার বাইরে যায়নি বলে কিছু বলল না।
তাং ইন স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ফিরে যাবে, যেটুকু পারা যায় সংগ্রহ করতেই হবে, কিন্তু বাকিদের কীভাবে বলবে, সেটা ভেবে পাচ্ছিল না।
তারা আরও গভীরে এগোতে লাগল, পথে অনেক আত্মাপশুর মুখোমুখি হল, পারলে এড়িয়ে গেল, না পারলে মারল।
কিছুক্ষণ পর ঝাও উজি সবাইকে বিশ্রাম নিতে বলল, শাও উর মন ভালো ছিল না, তাং সান তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
তাং ইন চুপিসারে ঝু ঝু ছিংয়ের কানে বলল, “আমার একটু কাজ আছে, কিছুক্ষণের জন্য যাচ্ছি, সাবধানে থেকো!”
“কোথায় যাচ্ছো?” চোখে উদ্বেগ, এই ভয়ঙ্কর জঙ্গলে তাং ইন যদিও শক্তিশালী, তবু সে ভাবছিল ঝুঁকি আছে।
তাং ইন বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, একটু কাজ আছে বাইরে, তুমি ওদের সঙ্গে থেকো, তোমরা আত্মা-রিং নিয়ে কাজ শেষ করে ফেললে আমি না ফিরলেও অপেক্ষা কোরো না, আমি নিজেই অ্যাকাডেমিতে চলে যাব।”
তারপর সে ঝু ঝু ছিংকে একটি পাতা দিল, বিশেষ কোনো কাজ নেই, শুধু তার গন্ধ আছে, যাতে সে খুঁজে পেতে পারে।
তাং ইন উঠে গিয়ে ঝাও উজির সামনে দাঁড়িয়ে কিছু বলল।
“না, একেবারেই না,” ঝাও উজির গলা এত জোরে উঠল যে সবাই তাকাল।
“কোনো সমস্যা নেই, আমার শক্তি তোমার অজানা নয় তো?” তাং ইন হাসিমুখে বলল।

“তবুও চলবে না, তোমাকে একা বাইরে যেতে দেব কী করে, বিপদ হলে?” ঝাও উজির গলা উত্তেজিত, সে সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিল না কেন তাং ইন একা যেতে চাইছে, কিছু হলে তো সে দায় নেবে কীভাবে।
তাং ইন সহজভাবে হাসল, “তাহলে হয়তো তাং হাওর সঙ্গে তোমার ভালো করে কথা বলা দরকার।”
ঝাও উজি মুহূর্তেই কল্পনা করল হাওতিয়ান দৌলু হাতে হাতুড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, গা শিউরে উঠল।
তবু সে ভাবল, তাং ইন যদি আমার কাছে কিছু হয়ে যায় তাহলে তো আরও বড় বিপদ, না করতে গিয়েও হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
নরম গলায় বলল, “হাওতিয়ান দৌলু তোমাকে ডেকেছেন?”
তাং ইন কিছু বলল না, শুধু হাসিমুখে তাকিয়ে রইল।
ঝাও উজি দুশ্চিন্তায় মাথা ব্যথা অনুভব করল, শেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হয়ে গেল।
ঝাও উজি রাজি হতেই তাং ইন উড়ে চলে গেল, মুহূর্তেই গাছপালার আড়ালে হারিয়ে গেল।
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এই তো বলা হয়েছিল কেউ কোথাও যাবে না, তাং ইন হঠাৎ গেল কোথায়?
সবচেয়ে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাল তাং সান, উঠে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, ইন ইন কোথায় গেল?”
“তাং ইন-এর কাজ আছে, আমরা বিশ্রাম নিই, তারপর অস্কারের আত্মার-রিং খুঁজতে থাকি।” আর কিছু বলল না, বেশি বললে ভুল হতে পারে।
ঝু ঝু ছিং আগেই সতর্ক ছিল বলে শান্তই ছিল।
তাং সান অনেক কিছু ভাবল, এমনকি মনে হল ওর বাবা কি ডেকেছে, তাদের দু’জনের প্রতিভা এত ভালো, হাও তিয়ান দুর্বল হতে পারে সে বিশ্বাস করে না, শুধু বুঝে না কেন ক tantos বছর লোহারি কামার ছিল।
সে অনেক প্রশ্ন করতে চেয়েছিল হাও তিয়ানকে, কিন্তু খুঁজে পায় না, তাং ইনকেও জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, দুর্ভাগ্য, তাং ইনও কিছু বলে না।
সে সত্যিই কিছুটা অসহায় বোধ করল, শাও উ সেটা দেখে ওর হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
তাং ইন জঙ্গলের গভীরে কিছুটা উড়ে গিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ দেখছে না, তারপর চুপিসারে নিজের মূল দেহের অবস্থান অনুভব করল, সরাসরি মূল দেহের শক্তি ব্যবহার করে সেখানে চলে গেল।
একটু হলেও শক্তি ব্যবহার করা যায়, খুব কাছে হলে সমস্যা নেই।
এক ধরনের মাথা ঘোরা অনুভব করে সে পৌঁছাল এক অপূর্ব স্থানে, চারপাশে ফুলের সমুদ্র, দূরে কয়েকটি উঁচু মিনার।

সবচেয়ে মাঝখানে এক বৃহৎ হ্রদ, তার মাঝেও একটি দ্বীপ, দ্বীপে একটি বিশাল বৃক্ষ, তার পাশে কাঠের কুটির।
গাছটি ছায়ায় ঢাকা, প্রতিটি পাতায় ঈশ্বরীয় আলো ঝলমল করছে, পাতাগুলোর নানা আকার—ঘণ্টা, মিনার, পাত্র, কুঠার, তরবারি, ওষুধ ইত্যাদি।
এটাই তাং ইন-এর মূল দেহ, বাইরে প্রায় পনেরো বছর কেটে গেছে, যদিও মূল দেহের কাছে এ সময়টা হয়তো এক নিঃশ্বাসের সমান, মানুষের কাছে তো প্রায় অষ্টমাংশ জীবন।
গাছে অনেক গাঢ় সবুজ ডিম্বাকৃতি গুটিপোকার মতো কোল, যার ভেতরে মূল দেহের সঙ্গে ঘুমিয়ে থাকা আত্মার দেবতারা।
প্রথম প্রজন্মের আত্মার জাতির স্রষ্টারা, তাদের প্রতিভা চমৎকার, পরবর্তী সময় অনেকেই দেবতা হয়েছে, কিন্তু লি লাওর বিধান আয়ত্ত করায় দেবলোক যেতে হয়নি।
আত্মার জাতি ও লি লাও ওতপ্রোতভাবে যুক্ত, লি লাও নিজে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে ঘুমিয়ে পড়ার পর অনেক আত্মার দেবতাও ঘুমিয়ে পড়ে, এখন যারা জাগ্রত তারা কেউ দেবতা হয়নি কিংবা তাং ইন-এর মতো বিভক্ত রূপ।
লি লাও স্থান-বিধান আয়ত্ত করার পর এই স্থান নির্মাণ করেন, বিরাট এলাকা, কিন্তু প্রাণী কম, কেবল কিছু প্রথম প্রজন্মের আত্মা ও তাদের সন্তানরা।
পবিত্র হ্রদের পবিত্রতা বজায় রাখতে আত্মার জাতির জাদুকররা মিনার দূরে গড়েছে, অধিকাংশ সেখানেই গবেষণায় ব্যস্ত, কুটিরে কেবল ঘুমোতে আসে।
তাং ইন অনুভব করল, মূল দেহ সম্পূর্ণ ঘুমিয়ে আছে, কোনো সাড়াশব্দ নেই, তবু তার শরীরে ঈশ্বরীয় আলো জ্বলজ্বল করছে।
তাং ইন এ যাত্রায় মূলত কিছু সংগ্রহ করতে এসেছিল, কিন্তু ঈশ্বরীয় শক্তি এত প্রবল, কাছে যাওয়া যায় না।
তবু চিন্তার কিছু নেই, মূল দেহের কাছ থেকে না পেলেও হ্রদদ্বীপের একটু সংগ্রহই যথেষ্ট।
মিনারে সে যেতে চায় না, সেখানে ভালো জিনিস কম নেই, কিন্তু অতিরিক্ত আন্তরিক, সবসময় মনে হয় কিছু উদ্দেশ্য আছে, যদিও সাহস করে না।
“আহা, এ ফুল দারুণ, ওষুধের গুণে ভরপুর, চিকিৎসার জন্য চমৎকার, আর এই ঘাসও খারাপ নয়, দৌলু মহাদেশের হিসেবে তো লক্ষ বছরের বেশি বয়েস, যদি মূল দেহ নিয়ম দিয়ে রাখত না এখানে প্রাণী জন্মাবে না, তাহলে এত দিনে কে জানে কত প্রাণী জন্মাত।”
“হেহে, তাহলে এগুলোই আমার।" তাং ইন পরিশ্রম করে সংগ্রহ করতে লাগল, কিন্তু ভালো জিনিসের অভাব নেই, এমনকি হ্রদের জলও ঈশ্বরীয় প্রভাবে অসীম শক্তিধর।
তবু সবচেয়ে উত্তম মূল দেহের অংশ, সামান্য কিছু পেলেই যথেষ্ট।
তাং ইন যখন নিজের জন্য সংগ্রহ করছে, তখন ওদিকে তাং সানরা অবশেষে অস্কারের জন্য উপযুক্ত আত্মাপশু খুঁজে পেল।