পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: যাত্রা শুরু, তারকাবন মহাবন

এক দিনের প্রস্তুতির জন্য সবার কাছে বিশেষ কিছু করার ছিল না। পরদিন ভোরে সকলে প্রাতরাশ সেরে মাঠে জমায়েত হলে, তারা দেখতে পেলেন যে চাও উজি আগেই সেখানে উপস্থিত। যদিও চাও উজি তাং সানের হাতে খুবই কষ্ট পেয়েছিলেন, তবে সেটি কেবল এক পরীক্ষামাত্র, তার প্রকৃত শক্তি কিন্তু যথেষ্ট প্রভাবশালী।

চাও উজি গর্জন করে বললেন, ‘‘তোমরা ক’জন ছোট দুষ্টু, এভাবে দেরি করছো কেন?’’

সিয়াও উ তার অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, ‘‘কেন তুমি আমাদের ছোট দুষ্টু বলছো, ছোট ভালুক কেন নয়?’’

চাও উজি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে সিয়াও উ ভয়ে তাং সানের পেছনে পালিয়ে গেল।

তাং সান বিব্রত হয়ে চাও উজির দিকে চাইলেন, কিছু বললেন না। চাও উজি আবার তাং সান ও তাং ইন-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, বিশেষত তাং ইন-এর দিকে। তার স্মৃতি চাও উজির মনে গভীর ছাপ রেখে গিয়েছিল।

তাং ইন চাও উজির দৃষ্টি অনুভব করে মৃদু হাসল। চাও উজি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, ‘‘চলো সবাই, যাত্রা শুরু করি। মুবাই, পথ দেখাও।’’

দাই মুবাই মাথা নেড়ে বলল, ‘‘স্টার ডাউ গ্রেট ফরেস্ট কোনো ছেলেখেলা নয়। ভেতরে অসংখ্য আত্মাপশু আছে, যাদের অধিকাংশই অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং মানুষের প্রতি শত্রুস্বভাবাপন্ন। সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে। তাং সান, তুমি আমার সঙ্গে সামনে থাকবে। অস্কার, নিং রংরং তোমরা আমাদের ঠিক পেছনে থাকবে। ফাটি আর সিয়াও উ ডান-বাম পাশে থাকবে। ইনইন ও ঝু ঝুচিং পেছনে থাকবে। বনের ভেতরে প্রবেশের পর এই阵তি বজায় রেখো, সবসময় সতর্ক থেকো। সবাই, শুরু হোক।’’

এই阵তি বেশ ভালো, যদিও যুক্তি অনুযায়ী তাং ইন-এর সামনে থাকা উচিত ছিল, কিন্তু তার অনিয়মিত স্বভাবের জন্য পেছনেই থাকা ভালো, পাশে সিয়াও উ আর মা হোংজুন তাকে সাহায্য করতে পারবে।

তাং ইন ভাবছিল, একবার ফিরে যাওয়া দরকার কি না। তার কাছে বিশেষ কিছু উপাদান নেই, ঝু ঝুচিং-এর জন্য ভালো অস্ত্র বানাতে হলে কী করবে, মাথা ঘুরছে।

চাও উজি নীরবে সব লক্ষ্য করছিলেন, তাদের阵তিতে নিজেকে যুক্ত করলেন না, বরং আট ছাত্রের সঙ্গে একসঙ্গে একাডেমি ছাড়লেন। এখানে কোনো ঘোড়ার গাড়ি ছিল না, তাই একাডেমি ছাড়তেই সবাই দৌড়ানো শুরু করল।

পথ চলতে চলতে সবার শক্তি ক্ষয় হচ্ছিল, তখন অস্কারের সসেজ বড় কাজে লাগল, যা সবার শক্তি দ্রুত ফিরিয়ে আনল।

কিন্তু এবার তাং ইন ঝু ঝুচিং-কে সসেজ খেতে দিল না, বরং পথ চলতে চলতে তাকে আত্মাশক্তি প্রবাহ ও ব্যবহার শেখাতে লাগল, সঙ্গে নিজের অভ্যন্তরীণ সঞ্চালনও বুঝিয়ে দিল।

ঝু ঝুচিং মনোযোগ দিয়ে শিখছিল, সসেজ না খাওয়ায় তার শক্তি বেশ কমে গিয়েছিল, তবু সে দৃঢ়তা নিয়ে টিকে রইল।

তাং ইন তার পাশে বলল, ‘‘এটা তোমার বাধ্যতামূলক পাঠ। শক্তিশালী হতে চাইলে শরীরের সামর্থ্য বাড়াতে হবে, আত্মাশক্তি ব্যবহারের ভিত্তি গড়তে হবে। এটা কেবল প্রথম ধাপ, পরে ধীরে ধীরে ওজন বাড়াতে হবে, তারপর আমি তোমাকে সংহার কৌশলও শেখাবো। তোমার বর্তমান কৌশল বেশিরভাগই গুপ্তহত্যাধর্মী, খুব ভালো নয়, তবে তাড়াহুড়োর দরকার নেই, ধাপে ধাপে শেখো।’’

ঝু ঝুচিং গুরুতরভাবে মাথা নাড়ল। হয়ত তার天赋 সর্বোৎকৃষ্ট নয়, কিন্তু তার দৃঢ় মনোবল আছে, সে জানে কেন শক্তিশালী হতে চায়।

স্টার ডাউ গ্রেট ফরেস্ট বারাক রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত, এর খুব অল্প অংশ রাজ্যের সাথে সংযুক্ত। সোতো নগরীও রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বে, বন থেকে পাঁচশো কিলোমিটারেরও কম দূরত্বে।

অস্কারের সসেজের সহায়তায়, মাত্র এক দিনে তারা চারশো কিলোমিটার পেরিয়ে এল, রাত নেমে গেলে তারা বনের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

চাও উজি রাত হয়ে গেছে দেখে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন। তারা তখন একটি ছোট শহরে পৌঁছেছে, এরপর আর কোনো সরবরাহ কেন্দ্র আছে কি না, বলা কঠিন।

শহরে ঢুকে দেখে এখানে কল্পনার চেয়েও বেশি ভিড়। শহরটি শ্রীলেখ একাডেমি গ্রামের চেয়ে প্রায় তিনগুণ বড়, শুধু প্রাচীর নেই। দেখতে অনেকটা ছোট শহরের মতো, রাস্তাজুড়ে দোকানপাট, নানান ব্যবসা।

পাহাড়ের আশ্রয়ে, জলের কাছাকাছি—তারা স্টার ডাউ গ্রেট ফরেস্টের পাশে, তাই এসব যাত্রী আত্মা যোদ্ধাদের ওপর নির্ভর করেই বাঁচে। তবে এতে ঝুঁকিও আছে, পশুদের আক্রমণ হলে তারা একেবারে অসহায় হয়ে পড়বে।

এসময় চাও উজি সামনে সাধাসিধে এক হোটেলের দিকে ইশারা করে বললেন, ‘‘এইখানেই থাকবো। এক রাত বিশ্রাম নিয়ে কাল সকালে রওনা হবো। থাকা-খাওয়ার খরচ তোমাদের নিজেদেরই বহন করতে হবে।’’

তাং ইন অবাক হয়ে ভাবল, এতটা কিপ্টে হওয়া যায়! যাই হোক, হয়ত এটাই তাদের আদর্শের অংশ, তাং ইন পুরোটা বোঝে না, তার মতে স্বপ্ন আর কাজ একে অপরের বিরোধী নয়।

হোটেলটি ছিল দুটি তলার ছোট বাড়ি—নিচতলায় সাধারণ খাবারঘর, ওপরে থাকার ঘর। চাও উজি নিজের জন্য একক কক্ষ নিয়ে ওপরে উঠে গেলেন। দাই মুবাই বাকিদের সঙ্গে পরামর্শ করে ছেলেদের জন্য দুটি চারজনের কক্ষ নিল, মেয়েরা সবাই একসঙ্গে থাকল।

থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেলে খাওয়ার পালা এল। সবাই দিনভর শুধু সসেজ খেয়েছে, প্রায় বমি করার অবস্থা, ঝু ঝুচিং তো একেবারে ক্ষুধায় কাহিল।

তাং ইন-এর পদ্ধতিতে শরীরের অভ্যন্তরীণ সঞ্চালন কিছুটা বাড়লেও, সে এখনো অভ্যস্ত নয়, ফলে প্রবল ক্ষুধায় ভুগছিল।

শেষ পর্যন্ত সবাই একমত, আগে পেটভরে খাওয়ার ব্যবস্থা হোক।

তাং সান দাই মুবাইকে জিজ্ঞেস করল, ‘‘চাও শিক্ষককে কি ডেকে নেবো?’’

দাই মুবাই মাথা নেড়ে বলল, ‘‘না, শিক্ষক আমাদের কোনো খরচ দেবেন না ঠিকই, কিন্তু আমাদের কাছ থেকে কিছু গ্রহণও করবেন না। এটা আমাদের অধ্যক্ষ ফ্ল্যান্ডারের নিয়ম।’’

তাং ইন-এর চোখে এটি নিছক গরিবি গরিমা, তবু শিক্ষকেরা ছাত্রদের কাছ থেকে কিছু না নেওয়াটাই ঠিক, নইলে ভবিষ্যতে শিক্ষার পরিবেশ নষ্ট হবে, ছাত্রদের সামনে মুখ দেখাতে পারবে না।

সবাই খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই দ্রুত অনেক খাবার অর্ডার দিল। এর মধ্যে মা হোংজুন সবচেয়ে উৎসাহী, দাই মুবাই পর্যন্ত বলল, মা হোংজুন যদি আত্মা যোদ্ধা না হতো, নিশ্চয়ই রান্নার কাজ করত।

আটজন এক টেবিলে বসলেও পরিবেশ খুব প্রাণবন্ত ছিল না। ঝু ঝুচিং গম্ভীর মুখে বসে, তাং ইন উদাসীন, নিং রংরং চুপচাপ কিছু ভাবছিল, ভাগ্য ভালো ফাটি উপস্থিত ছিল বলে মাঝে মাঝে পরিবেশ কিছুটা হালকা হচ্ছিল।

রেস্তোরাঁ তখন প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ভরা। ঠিক তখনই বাইরে থেকে আরও একটি দল প্রবেশ করল, তাদের চেহারা তাং ইনদের দলের মতোই—একজন শিক্ষক, সাতজন ছাত্র-ছাত্রী, মোট আটজন।

মাঝবয়সী পুরুষটির পেছনে ছয়জন তরুণ ও এক তরুণী, বয়স বিশেকের কাছাকাছি, সকলের গায়ে হালকা নীল রঙের আত্মা যোদ্ধার পোশাক, শুধু সামনের ব্যক্তির পোশাকে রুপার কারুকাজ ছিল, বাকিদেরটায় ছিল না। তবে তাদের সকলের বাম কাঁধে ছিল সবুজ রঙের বৃত্তের চিহ্ন, তার মধ্যে একই রঙে লেখা দু’টি অক্ষর—চাং হুই।

তাদের পোশাক দেখেই বোঝা যায়, তারা সবাই আত্মা যোদ্ধা। তাং সান ও তার দলের পোশাক সাধারণ, সাধারণ মানুষের মতোই, অন্য দলটি বেশ প্রদর্শনশীল।

রেস্তোরাঁর মালিক আত্মা যোদ্ধা দেখে অবাক হলো না, এখানে যারা আসে তাদের অধিকাংশই বন থেকে আত্মা আনার জন্য আসে।

তবে শিক্ষার্থী-শিক্ষক দল একটু আলাদা, কারণ তারা দীর্ঘদিন একাডেমিক পরিবেশে থাকে বলে স্বভাবতই কিছুটা অহংকারী হয়। মালিক অযথা ঝামেলা এড়ানোর নীতি মেনে তাদের প্রতি যথেষ্ট ভদ্রতা দেখালেন।