বাইশতম অধ্যায়: বাতাসের আশীর্বাদপ্রাপ্ত শক্তির প্রকাশ

সবশেষে তিনি সংক্ষেপে বললেন, "যদি তোমার আত্মার অস্ত্র এমন হয় যে প্রতিটি আত্মার বলয়ে একটি করে দক্ষতা পাওয়া যায়, তবে ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে, উভয় দিকেই উপযোগী এমনটি নির্বাচন করা উচিত। কিন্তু যদি কেবলমাত্র একটি দক্ষতা পাওয়া যায়, তবে সীমাবদ্ধতা অনেক বেশি।"

কথার মাঝে কিছুটা উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল, কারণ দ্বিতীয় ধরনের হলে কার্যত সবটাই বৃথা।

তাং ইন উদাসীনভাবে হাত নাড়ল, "কিছু হবে না, আমি অনুভব করতে পারছি এটা প্রথম ধরনেরই হবে, আর আত্মার দক্ষতাও মোটামুটি ঠিক হয়ে গেছে, শুধু আত্মার বলয় পেলেই হবে।"

"তুমি কীভাবে জানলে?" গুরু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ভাবলাম।" তাং ইন দুষ্টুমিতে হাসল।

তিনজন যখন রথ থেকে নামল, তখন দেখতে পেল এক বিশাল বাজার। তাং সানের দৃষ্টিতে, বন মানেই যেন চুপচাপ নিরবতা, অথচ এখানে দোকানপাট গিজগিজ করছে।

কাছে যেতেই শোনা যায় নানা ডাকাডাকি, বেশিরভাগই দল গঠনের আহ্বান, কেউ আবার অন্যদের নিয়ে আত্মা পশু শিকারে যাচ্ছে, চারপাশে প্রচুর মালপত্র বিক্রি-বিক্রয় হচ্ছে—চলছে প্রাণচঞ্চল কোলাহল।

গুরু আশেপাশের দোকানগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, "জানো কেন নোটিং শহরেই জিনিসপত্র কিনে নিতে বলা হয়?"

তাং সান মাথা নাড়ল।

"কারণ এখানে জিনিসপত্র বাইরের তুলনায় অন্তত দ্বিগুণ দামে বিক্রি হয়। মানুষের যেখানে উপস্থিতি, সেখানেই দ্বন্দ্ব, যেখানে লাভ, সেখানে ব্যবসায়ী। এখানে যেহেতু আত্মা পশু শিকারের স্থান, স্বাভাবিকভাবেই অনেক ব্যবসায়ী জড়ো হয়।"

"শিক্ষক, কিছুক্ষণ আগে যারা দল গঠনের ডাক দিচ্ছিল, তারা কী করে?"

গুরু বললেন, "আত্মা পশু শিকার করা অত সহজ নয়। কিছু জন্মগতভাবে শক্তিশালী আত্মা পশু, যাদের চর্চার বছর বেশী না হলেও, আক্রমণের ক্ষমতা প্রবল। দলবদ্ধ হয়ে শিকার মানে, অনেকজন মিলে সহযোগিতা করে, প্রত্যেকে যার যা দরকার সেই আত্মা পশু শিকার করে আত্মার বলয় লাভ করে। অন্যের সহায়তায়, নিজের শুধু শেষ আঘাতটুকু করতে হয়। মহাদেশে আত্মা পশু শিকারের সবচেয়ে প্রচলিত ও নিরাপদ পদ্ধতি এটি। তবে, দল গঠন কি এত সহজ?"

তাং সান বুঝতে পারল না, গুরু তাঁর শিষ্যকে মানব প্রকৃতি, মনুষ্যত্ব সম্পর্কে শিক্ষা দিতে মনস্থ করলেন।

তাং সান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, তাং ইন তেমন অবাক হল না। মানব প্রকৃতি এমন কিছু, যা দেবত্বকেও প্রভাবিত করতে পারে।

এখনকার তাং সান এখনও খুবই কোমল, আশা করি ভবিষ্যতে সে পরিণত হবে। আসলে সত্যি বলতে গেলে, আত্মার মন্দিরের অস্তিত্ব কিছুটা হলেও শ্রেণির স্থায়িত্ব ভেঙ্গেছে, দুর্ভাগ্যবশত তাং সান নিজেই বিত্তবান শ্রেণির, মানে লাভবানদের পক্ষের প্রতিনিধি, তাই তারা যেন স্বাভাবিকভাবেই একে-অপরের বিরোধী।

গুরু রক্ষীকে একটি চিহ্ন দেখাতেই সে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে পথ ছাড়ল, এমনকি জিজ্ঞেসও করল না কেন তিনি দু'জন শিশু সঙ্গে এনেছেন।

লোহার বেড়া পার হয়ে বনভূমির অন্তর্ভুক্ত হওয়ামাত্র, সব কোলাহল যেন মিলিয়ে গেল, বাতাসও অবশেষে তাং সানের কল্পনার মতোই নির্মল। মনে হয় যেন মন-প্রাণ প্রশান্তির ছোঁয়া পেল।

তাং ইনের জন্য এই পরিবেশ খুবই পরিচিত, যদিও এখানে কিছুটা কোলাহল বেশী, নিরবতা কিছুটা কম।

বনে ঢোকার পর গুরু অন্ধভাবে গভীরে যাননি, চারদিকে নজর করে নিজের আত্মার অস্ত্র আহ্বান করলেন।

"বেরিয়ে এসো, লু সানপাও।"

হঠাৎ এক মৃদু শব্দে, গুরুর দু'হাত থেকে হালকা বেগুনি রঙের আত্মশক্তি বেরিয়ে এল, তাং সান টের পেল গুরুর শরীর থেকে আত্মশক্তির ঢেউ উঠল, তার সামনে ইতিমধ্যেই আরও একটি জীব উপস্থিত।

হ্যাঁ, সেটি একটি জীব, দেখতে অনেকটা কুকুরের মতো, তবে আকারে অনেকটা শূকরের মতো। দৈর্ঘ্য দেড় মিটারের ওপরে, কোমরের পরিধিও প্রায় ততটাই।

গা জুড়ে হালকা বেগুনি রঙের লোম, দুটো ছোট কান ঝুলে আছে, বড় গাঢ় নীল চোখ জ্বলজ্বল করছে, দৃষ্টিতে কোমলতা। মোটা দেহ একটু নাড়তেই চওড়া নিতম্ব দুলে উঠল। চারটি খাটো মোটা পা দেখে বোঝা যায়, তার চলাফেরা কতটা ধীরগতির।

গুরুর পায়ের নিচে দুটি হলুদ বলয় উঠে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"ছোট সান, তুমি তো জানতে চেয়েছিলে আমার আত্মার অস্ত্র কী? এটাই আমার আত্মার অস্ত্র, তুমি একে লু সানপাও বা সানপাও বলে ডাকতে পারো।"

তাং সান বিস্মিত হয়ে বলল, "শিক্ষক, এটাই আপনার আত্মার অস্ত্র? কিন্তু, পশু আত্মার অস্ত্র তো সাধারণত দেহে যুক্ত হয়? এটা কেন...?"

গুরুর মুখে তিক্ত হাসি, "আমি রূপান্তরিত আত্মার অস্ত্রের অধিকারী। তোমাকে বলেছিলাম, রূপান্তরিত অস্ত্রে ভালো-মন্দ দুই দিকই থাকে, স্পষ্টতই আমারটা খারাপ ধরনের, তাই তোমাকে সাহায্য করতেও আমার সামর্থ্য সীমিত।"

"দুঃখিত শিক্ষক, আপনার কষ্টের কথা তুললাম।"

"কোনো অসুবিধা নেই। এখন তোমার একটি বিষ জাতীয় বা লতার মতো উদ্ভিদ জাতীয় আত্মা পশু দরকার, আগে খুঁজে দেখি, সানপাও, সামনে পথ দেখাও।" গুরু খুব সতর্ক ছিলেন, কারণ তার শক্তি কম, আর দুই শিশু তো আরও দুর্বল।

তাং ইন হঠাৎ বলল, "তোমরা চাইলে আমাকেও বলতে পারো, কী খুঁজছো!"

"তুমি?" গুরু অবাক হলেন।

"হ্যাঁ, যদি কোনো আত্মা পশু খুঁজতে চাও, আমি সাহায্য করতে পারি," আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল তাং ইন।

গুরু কিছুটা সংশয়ে বললেন, "ছোট সানের জন্য একটি বিষধর বা লতার মতো উদ্ভিদ জাতীয় আত্মা পশু দরকার, শত বছরের পুরনো। তোমার ব্যাপারে এখনও নিশ্চিত নই, তবে উদ্ভিদ জাতীয়টিই ভালো হবে।"

"ঠিক আছে, আমি যেকোনো একটা শিকার করলেই হবে, প্রথম আত্মার বলয় হিসেবে চেষ্টা করে দেখি।"

তাং ইন ডান হাত বাড়িয়ে তার মৌলিক পাখাটি আহ্বান করল, মাথার ওপরে উঁচু করে নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, "প্রচণ্ড বাতাস, আমার আহ্বানে সাড়া দাও!"

পাখার গায়ে সবুজ আভা জ্বলজ্বল করল, তাং ইনকে কেন্দ্র করে চারদিকে বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, তাং সান আর গুরু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এখনও আত্মার বলয় নেই, তবুও এত শক্তিশালী?

যদিও বাতাস খুব প্রবল নয়, তবুও তাং ইনের ভাষ্য অনুযায়ী, সে এই বাতাস দিয়ে অনুভব করতে পারে, পথ খুঁজতেও পারে—এমন কাজের দক্ষতা দেখলে কেউ-ই ঈর্ষা না করে পারে না।

তাং ইন দাঁড়িয়ে, দেখে তাং সান আর গুরু তারদিকেই তাকিয়ে আছে, খানিকটা অদ্ভুত ভাবে বলল, "তোমরা আমার দিকে তাকিয়ে কী করছো?"

"কিছু না, ছোট ইন, তুমি কি উপযুক্ত আত্মা পশু পেয়েছো?" গুরু জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, মোটামুটি অনুভব করেছি, এই শিকারি বনে আত্মা পশু অনেক, চাহিদা মেটানোর মতোও কম নয়। তবে সবচেয়ে কাছাকাছি একটা মান্ডারোরা সাপ, পাশে একটা মান্ডারোরা ফুলও আছে, দুটোই একসঙ্গে পাওয়া যাবে," উত্তরে বলল তাং ইন।

"তুমি পুরো শিকারি বনটা খুঁজে দেখেছো?" গুরু বিস্মিত।

"যেখানে বাতাস, সেখানে আমিও; যদিও খুব বিস্তারিতভাবে অনুভব করা যায় না, তবে মোটামুটি আন্দাজ করা যায়," তাং ইনের মুখে তার চেনা হাসি।

গুরু আরও একবার সামনে দাঁড়ানো শিশুটিকে নতুন করে মূল্যায়ন করলেন—তার আত্মার অস্ত্র নিজের কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী।

"পূর্বদিকে, ওই সাপটা এখনও তেমন নড়েনি, তাড়াতাড়ি চলো।"

তিনজন মিলে পূর্বদিকে রওনা হল, বেশিদূর যেতেই চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে উঠল, পাতার মৃদু শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল তাং সানের কানে, অদৃশ্যভাবে বাতাসে যেন কিছুটা কাঁচা গন্ধ, তবে তা খুব বেশি নয়, বরং কিছুটা মিষ্টি ও চায়ের সুবাসও রয়েছে।

তাং সান নাক নাড়ল, অবচেতনে বলে উঠল, "বিষাক্ত কিছু আছে।"

গুরু এক ঝটকায় নিজের আত্মার বলয় লু সানপাওয়ের গায়ে পরালেন, তাং সানও প্রস্তুত। তাং ইন শক্ত করে পাখাটি ধরল, কারণ সে জানে গুরু কতটা দুর্বল, আর তাং সান ভালো হলেও এখনও স্তর পায়নি—সম্ভবত এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী এখনো সে নিজেই।