উনত্রিশতম অধ্যায়: কিংবদন্তির পরীদের রাজপ্রাসাদ (বাতাস থেমে যাওয়ার জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

পুরুষটি হাসতে হাসতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এবার সে তাং ইনের দিকে তাকাল। “তুমি আসলে কে? আমি নিশ্চিত তুমি কোনো পরী নও, তাহলে তুমি কীভাবে এখানে এসেছ, আবার কীভাবে আমাকে চিনতে পারলে?”
তাং ইন তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং নিজের মতো করে বলল, “তুমি এই মেয়েটিকে ধরে এনেছ কারণ তার রক্তের জন্য, তাই তো? তুমি চাও প্রকৃতির পরী হয়ে উঠতে?” তার কথা ছিল প্রশ্নবোধক, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ।
পুরুষটি মনে হলো যেন তাকে ভেদ করা হয়েছে, “তুমি আসলে কী জানো?”
“তুমি তোমার জাতিকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, তাদের অভিশাপ পেয়েছ, তুমি পরী নও আর, তাহলে কীভাবে প্রকৃতির পরী হতে পারবে?” তাং ইন পুরুষের কথা না শুনে নিজের মতোই বলে চলল।
“না, আমি পরী, আমি এক মহান পরী, তুমি তো কিছুই জানো না, তুচ্ছ!” পুরুষটি ক্রমে উন্মাদ হয়ে উঠল।
“তুমি জানি না কীভাবে একটা প্রকৃতির পরীকে ধরেছ, তুমি চেয়েছ তার রক্তের বিনিময়ে আবার পরীর শক্তি ফিরে পেতে, কিন্তু তুমি ব্যর্থ হয়েছ। তার রক্ত তোমাকে বিকশিত করবে না, বরং তোমার শরীরকে নষ্ট করবে। এখন তুমি আর মানুষও নও, ভূতেরও নও।”
তাং ইনের কথা পুরুষের অন্তরে ছুরি হয়ে বিঁধে যাচ্ছিল; সে পাগলের মতো চিৎকার করে তার অস্থিরতা ঝেড়ে ফেলতে চাইছিল। সে হাতে থাকা জাদুকাঠি দিয়ে ঘুরিয়ে তাং ইনের দিকে আগুনের গোলা ছুড়ে দিল।
তাং ইন তার পাখা দিয়ে একবার ঘুরাল, সমস্ত আগুনের গোলা মুহূর্তে মুছে গেল।
পুরুষটি নির্বাক হয়ে নিজের হাতে তাকাল, নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?”
তাং ইন মুখ খুলল, কিন্তু তার ভাষা ছিল এমন, যা তাং সান বুঝতে পারল না; পুরুষটি বিস্ময়ে হতবাক।
তাং ইন দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল, পাখার ধার দিয়ে পুরুষটিকে দু’ভাগে ভাগ করে দিল।
শেষে পুরুষটি একটি কথা বলে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
তাং ইন পাখা ঘুরাল, আগুন জ্বলে উঠল মৃত পুরুষের শরীরে, তাং ইন ফিসফিস করে বলল, “চিন্তা কোরো না, কেউ তোমাকে আর দেখবে না।”
“তাকে নিয়ে এসো, আমরা ফিরে যাই।” বলে তাং ইন বেরিয়ে গেল।
তাং সান বিস্ময়ভরে ভেবেছিল, সে মনে করেছিল শুধু তারই গোপন আছে, কিন্তু তার বাবা, তার বোনেরও গোপন আছে। আজকের বোনকে তার কাছে একটু অপরিচিত লাগছিল।
তাং সান পরীর ছোট্ট মেয়েটিকে পিঠে তুলে বেরিয়ে গেল। তাং ইন পাখা ঘুরাল, পুরো বাড়িতে আগুন লেগে গেল, কাল সকালে এখানে কিছুই থাকবে না।
পরীর ছোট্ট মেয়েটিকে আপাতত তাং ইনের কাছে রাখা হলো। তাং সান প্রচুর প্রশ্ন মনে নিয়ে ছিল, কিন্তু কিছুই জিজ্ঞাসা করল না; সে জানত, প্রয়োজন হলে তাং ইন নিজেই বলবে।

তাং ইনও ক্লান্ত অনুভব করছিল। সে সম্পূর্ণ লি লাও নয়, তার মাঝে শুধু মানবিকতা আছে, দেবত্ব নেই; তাই এসব দেখলে তার মন খারাপ হয়। বড় জাতিকে সামলানো সত্যিই কঠিন।
প্রথম প্রজন্মের পরীদের মধ্যে এখন অনেকেই জাদুশক্তির অধিকারী হয়েছে, বিশুদ্ধ রক্তের পরীরা প্রায় আর দেখা যায় না, তারা মূল দেহের পাশে থাকে। এখনকার পরী রাজপ্রাসাদ পরিচালনা করে প্রকৃতির পরীরা।
যাক, অতিরিক্ত ভাবনা ভালো নয়, এসব তাদেরই সামলাতে দেওয়া উচিত। এখন পরীদের জাত এত বড় হয়েছে, আমি কি একে একে সবার দেখভাল করতে পারি?
তাং ইন মাঠে হাঁটছিল, তখনই সামনে তাং সান আর শাও উ-কে দেখল। তাং সান দেখল তাং ইন মনমরা, শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দিল, “গতকালের ঘটনার জন্যই কি মন খারাপ?”
তাং ইন মাথা নাড়ল। তাং সান গতকাল সেই মানুষের চেহারা দেখেনি, তাং ইন দেখেছিল; সে এতটাই পচে গিয়েছিল, পূর্বের সুন্দর পরী আজ কেবল পচা লাশ, কত বড় বিদ্রূপ!
তাং সান তাং ইনের পাশে মাঠে হাঁটছিল, শাও উ ভীতভাবে পাশে থাকলেও পালিয়ে যায়নি। একা থাকার চেয়ে তাং সানের পাশে থাকাটাই নিরাপদ।
“তাং সান, তুমি কি মনে করো মানবিকতা কী?” হঠাৎ তাং ইন প্রশ্ন করল।
পাশের শাও উও কৌতূহল নিয়ে তাং সানের দিকে তাকাল, সেও জানতে চাইছিল মানবিকতা কী।
তাং সান বুঝতে পারল না কেন বোন এমন প্রশ্ন করল, তবুও সে মন দিয়ে উত্তর দিল, “মানবিকতা হচ্ছে ইচ্ছার সমষ্টি। ইচ্ছা থাকায় মানুষ দ্বন্দ্বে পড়ে, আবার ইচ্ছার কারণেই মানুষ কুৎসিত হয়। তবে যদি মানুষ ইচ্ছা হারায়, মানবিকতার দীপ্তি হারায়, সে হয়ে যায় নির্জীব। তখন আর মানুষ নয়, সে দেবতা।”
তাং ইন মাথা নাড়ল, “তাহলে তুমি মনে করো মানবিকতা ভালো না দেবত্ব?”
“মানবিকতা প্রায়ই কুৎসিত, এদিক থেকে দেবত্ব ভালো। কিন্তু শুধু দেবত্ব থাকলে ভয় জন্মায়। তাই উভয়ের মিশ্রণই শ্রেষ্ঠ।” তাং সান বিশ্লেষণ করল।
“তবে মানবিকতা দেবত্বকে নষ্ট করে দেয়... ইচ্ছা যেন দাউদাউ আগুন, একবার জ্বলে উঠলেই শেষ।”
তাং ইন মাথা নাড়ল, তাং সানের উত্তর না শুনেই বলল, “তুমি কি গতকালের ঘটনা নিয়ে অবাক?”
তাং সান কৌতূহলভরে দেখতে লাগল, তবে মুখে বলল, “তুমি বললে শুনব, না বললে কিছু মনে করব না।”
“বলতে সমস্যা নেই, গতকাল যে মেয়েটিকে উদ্ধার করেছি, সে প্রকৃতির পরী।”
“প্রকৃতির পরী?” তাং সান আগেও এই শব্দ শুনেছিল, তখনও তাং ইনের মুখে।
“প্রকৃতির পরী? তোমরা প্রকৃতির পরী দেখেছ?” শাও উ উত্তেজিত।

“তুমি জানো?” তাং সান মনে করল সে পিছিয়ে পড়েছে; সে কিছুই জানে না, অথচ সবাই জানে।
“হ্যাঁ।” শাও উ পরিচিত কিছু শুনে নাচতে নাচতে বলল, “প্রকৃতির পরীরা প্রকৃতির আদরের সন্তান, তারা পরী রাজপ্রাসাদের শাসক। তারা বনরাজ্যের অধিপতি।”
তাং সান বিস্মিত; এই পরী রাজপ্রাসাদ কী? সে তো কখনও শোনেনি। মহাদেশে তো শুধু দুইটি সাম্রাজ্য আছে।
তাং সান সন্দেহভরে শাও উকে জিজ্ঞাসা করল, “পরী রাজপ্রাসাদ কী, সবাই জানে, আমি জানি না কেন?”
শাও উ গম্ভীরভাবে বলল, “পরী রাজপ্রাসাদ শুরু হয় প্রায় পঞ্চাশ হাজার বছর আগে, মানুষের উদ্ভবের কিছু পরে। তারা খুব শক্তিশালী, জীবনও দীর্ঘ। তারা নক্ষত্রবন রাজ্যে বিশাল সাম্রাজ্য গড়েছে। তাদের修炼পদ্ধতি আমাদের মতো নয়; এক স্তর মানে এক魂师। রাজপ্রাসাদে নয় স্তরের শক্তিশালী পরী কম নয়।”
তাং সান বিস্ময় নিয়ে বলল, “তাহলে তো তারা封号斗罗-এর সমান?”
শাও উ গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ, তবে বেশিরভাগ পরী বনকেই ভালোবাসে, তারা魂兽-এর সঙ্গে মিলে বসবাস করে। তাদের মধ্যে ড্রুইড নামে এক পেশা আছে, যারা魂兽-এর সঙ্গে চুক্তি করে একসঙ্গে বেড়ে ওঠে।”
তাং সান মাথা নাড়ল, “তাতে তো ভালোই লাগে।”
“তাই, পরী রাজপ্রাসাদ অসীম শক্তিশালী। তাদের শাসক প্রকৃতির পরী, তারা প্রকৃত রাজবংশ। তবে সাধারণত তারা নক্ষত্রবনের গভীরে থাকে। তাই তোমরা যখন প্রকৃতির পরী বললে, আমি এত অবাক হয়েছিলাম।”
তাং সান শাও উর দিকে তাকাল। শাও উ এতভাবে তাকানোয় অস্বস্তি পেল, কথা বলতে গিয়েও জড়িয়ে গেল, “তুমি, তুমি কেন আমার দিকে তাকাও?”
তাং সান চিন্তাভাবনা করে বলল, “তুমি সাধারণ পরিবারের সন্তান, কীভাবে পরীদের কথা জানো? আর ইন ইন, তোমাদের দুজনের কি আমার কাছে গোপন কিছু আছে?”
শাও উ চোখে চোখ রেখে থাকতে পারছিল না।
তাং ইন শাও উর হাত ধরে চলে গেল, “চলো, দিদি তোমাকে পরী দেখাবে, এই বোকাটাকে পাত্তা দিও না।”
তাং সান অসহায়ভাবে হাত তুলে বলল, “এই দুজন, একজন আমার বোন, একজন আমার প্রিয় বন্ধু; দুজনেরই নিজের গোপন আছে। তবে তাতে কী আসে যায়, আমারও তো গোপন আছে?”