চতুরাশি অধ্যায়: দৃঢ়ভাবে শুয়ে থাকা?

তারা সকলে ভোরবেলা জল থেকে উঠে এল, অথচ আবারও পুরো একটা রাত জলে ভিজে কাটিয়ে দিল। আশ্চর্যজনকভাবে, শরীরে কোনো ব্যথা বা ক্লান্তির চিহ্ন মাত্র নেই। গতকাল মার খেয়ে সবাই এতটাই কষ্ট পেয়েছিল, কেউ কেউ তো সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু নিং রোংরোং শেষ পর্যন্ত সহ্য করেছিল। আজ সকালে উঠেই মনে হচ্ছিল, যেন সবকিছুই স্বপ্ন—কিন্তু এই স্বপ্ন নয়, গত রাতের সেই কষ্ট এখনও মনে গেঁথে আছে। শরীরে ক্ষত বা ব্যথা নেই, কিন্তু যন্ত্রণার স্মৃতি মুছে যায়নি।

ঝু ঝুছিং চোখ খুলে দেখে, তাং ইন তখনও গতকালের কাঠের লাঠি নিয়ে খুটখুট করছে। সে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা আসলে কী? দেখি তো প্রতিদিনই এটা নিয়ে নাড়াচাড়া করছ।”

তাং ইন হাতে থাকা কাঠের লাঠি নাড়িয়ে বলল, “এটা এক ধরনের তলোয়ার, ধার বসালে তখনি বুঝতে পারবে।”

“তলোয়ার?” কাঠ দিয়েও তলোয়ার বানানো যায়, তা সে আগে ভাবেনি। তবে ভালো করে তাকিয়ে দেখলে সত্যিই তলোয়ারের মতোই লাগে।

“ছোট উ আর বাকিরা কোথায় গেল?” সে আর তলোয়ারের ব্যাপারে ভাবল না।

তাং ইন আবার গাছ ঘষতে শুরু করল, তার তাড়া আছে, এটা শেষ করে আরও কিছু বানাতে হবে।

“তারা নিশ্চয়ই খেতে চলে গেছে। আজ মাস্টারের একটা কাজ আছে।”

“তাহলে আমি আগে প্রস্তুতি নিই।” সে জলের বল থেকে বেরিয়ে জামাকাপড় পরে খাবার ঘরে যেতে উদ্যত হল।

এখন সে তাং ইনের সামনে জামাকাপড় পরতে আর কোনো সংকোচ বোধ করে না। স্বাভাবিকভাবে সবকিছু করে, তাং ইন তার জামাকাপড় খুলে দিয়েছে—যা হওয়ার ছিল, অনেক আগেই হয়ে যেত।

প্রতি বার এমন হলে, তাং ইনকে গাছ ঘষা থামিয়ে সেই সৌন্দর্য উপভোগ করতে হয়। ছোট্ট খরগোশটি তখনও বেশ চঞ্চল, গায়ে টলটলে জলবিন্দু ঝুলে আছে।

সকালের খাবার শেষ করে, পরিচিত ঘণ্টাধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে তাং সান ও তার ছয় সঙ্গী যথাসময়ে মাঠে হাজির হল।

আজকের রোদ ছিল প্রাণবন্ত, আকাশে একটিও মেঘ নেই। ভোর হলেও সূর্যের তাপে বেশ খানিকটা উত্তাপ অনুভূত হচ্ছিল। মাস্টার সূর্যরশ্মিতে দীর্ঘ ছায়া ফেলে, বুকের ওপর হাত জড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, অপেক্ষা করছিল সাতজনের জন্য।

সবাইকে চাঙ্গা দেখে মাস্টার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাং ইনকে নিয়ে তার চিন্তা নেই, সে যথেষ্ট ভরসাযোগ্য।

মাস্টার কঠোর মুখে বলল, “আমি এখানে এসে তিন মাস ধরে তোমাদের শিক্ষা দিচ্ছি। অন্যান্য শিক্ষকদের তত্ত্বাবধানে তোমাদের দেহে কিছুটা ভিত্তি তৈরি হয়েছে। কিন্তু চমৎকার আত্মাসেন হতে চাইলে, এ যথেষ্ট নয়।”

সবাই মনে মনে ফোঁস করল—তাং ইন যেভাবে শরীর গড়ে তুলেছে, শরীর খারাপ হলে অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।

মাস্টার কারও ভাবনায় পাত্তা না দিয়ে বলল, “তাই আজ থেকে দ্বিতীয় পর্যায়ের শিক্ষা শুরু করছি। শুনেছি ফ্ল্যান্ডার বলেছে, তোমরা সবাই সোতো মহাআত্মাযুদ্ধ কেন্দ্রে গিয়েছিলে। সেটাই হবে তোমাদের পরবর্তী শিক্ষার ক্ষেত্র। এবার সময়সীমা নেই। যেদিন রুপার আত্মাযোদ্ধা পদক অর্জন করবে, সেদিন প্রশিক্ষণ শেষ হবে। এই সময়ে তোমাদের জন্য সবচেয়ে কাছের হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে, খাওয়া-দাওয়া নিজের দায়িত্বে। আর আত্মাযুদ্ধ কেন্দ্র থেকে আয়ও নেহাত কম হবে না।”

তাং ইন হাই তুলতে তুলতে এল, মাস্টার ছাত্রদের শাসাচ্ছে দেখে সে কিছু বলল না, কারণ এতে তার কিছু যায় আসে না। আত্মাযুদ্ধ কেন্দ্রে যাওয়া তার পক্ষে মানানসই নয়, সে গেলে যেন অন্যদের ওপর অত্যাচারই হয়।

মাস্টারের কথা শুনে ছাত্ররা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—আত্মাযুদ্ধ কেন্দ্রে লড়াই করা, তাং ইনের হাতে অত্যাচারিত হওয়ার চেয়ে ঢের সহজ।

মাস্টার তাং ইনের দিকে নজর না দিয়েই বলল, “কিন্তু মনে রেখো, রুপার আত্মাযোদ্ধা পদক শুধু একে একে লড়াইয়ে নয়, দলের লড়াইটেও অর্জন করতে হবে। তোমরা শিল্যাক সাত অদ্ভুতের দলীয় নামে অংশ নেবে। দলীয় লড়াইয়ে প্রত্যেকে ব্যক্তিগত পয়েন্ট পাবে, আবার দলীয় পয়েন্টও, যা দুইয়ে দুইয়ে লড়াইয়ে নেই। অবশ্য, চাইলে দ্রুত পদক পেতে মিলে মিশে দুইয়ে দুইয়ে লড়াইও করতে পারো। তবে কিছু শর্ত আছে। প্রথমত, লড়াইয়ে নিজের মুখ দেখানো বা নাম প্রকাশ করা যাবে না—ছদ্মনামে লড়তে হবে। দ্বিতীয়ত, তাং সানসহ কেউই গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে পারবে না। তৃতীয়ত, জয়-পরাজয় যাই হোক, প্রতিদিন সবাইকে অন্তত দু’বার লড়তে হবে।”

অস্কার ভয়ে ভয়ে হাত তুলল, “মাস্টার, আমি আর রোংরোং তো সহায়ক, আমাদেরও কি রুপার পদক পেতে হবে?”

মাস্টার শান্তভাবে বলল, “অথবা পুরোনো পদ্ধতিতে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে পারো, যতক্ষণ না বাকিরা পদক পায়।”

অস্কার সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “মাস্টার, হঠাৎ মনে হচ্ছে, সহায়ক আত্মাসেনদেরও বাস্তব অভিজ্ঞতা বাড়ানো দরকার। যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেদের রক্ষা করতে শিখতে হবে। আমি আত্মাযুদ্ধ কেন্দ্রে যেতে চাই, নিজের চেষ্টায় পদক অর্জন করতে চাই।”

অস্কার এমন অভিনয় করল, যেন কেউ তাকে যেতে বাঁধা দিয়েছে।

মাস্টার সবসময়ই কঠোর, তাই ছাত্রদের জিনিসপত্র গুছাতে বলেই তাদের নিয়ে সোতো একাডেমির দিকে রওনা দিল। সঙ্গে ছিলেন পুরোনো দুই অধ্যক্ষ—চার-চোখওয়ালা বিড়াল-উল্লু ফ্ল্যান্ডার আর অটল মিত্র জাও উজি।

ফ্ল্যান্ডার মাস্টারকে দেখে প্রশংসায় আঙুল তুলল—ছাত্ররা নিজের খরচে খাবে-থাকবে, আর তিন শিক্ষক তার দোকানে থাকবে, খরচও কম লাগবে। আগে এমন ভাবেনি, খাওয়া-দাওয়া নিজেদের দায়িত্বে—কী চমৎকার অজুহাত!

মহাআত্মাযুদ্ধ কেন্দ্রের লড়াই সাধারণত রাতে হয়। সবাই শহরে এসে কাছাকাছি এক সাধারণ হোটেলে উঠল। কেন্দ্রের পাশে বলেই হোটেলের দাম দ্বিগুণ, তবে সাত ছাত্রের পক্ষে—যাদের মাসিক আয় অন্তত দশ থেকে একশো স্বর্ণমুদ্রা—এটা কোনো বোঝা নয়।

ছাত্রদের জায়গা করে দিয়ে মাস্টার সবাইকে ঘরে ডাকল, তাং ইনও ছিল।

“এখন তোমরা নিজেরা দল গঠন করে ঠিক করো, কোন লড়াইয়ে অংশ নেবে। সাধারণত একে একে আর দুইয়ে দুইয়ে লড়াই আগে শুরু হয়, দলীয় লড়াই আগে ভাগে নয়, একটু পরে, কারণ সেটাই দর্শকদের সবচেয়ে টানে। সময় আলাদা বলে বেশি টিকিট বিক্রি হয়। প্রতিদিন অন্তত একবার দলীয় লড়াই বাধ্যতামূলক, অন্যটা ইচ্ছা হলে। চাইলে তিনবারও লড়তে পারো, তবে নিজের আত্মাশক্তি বুঝে।”

মাস্টারের কথা শেষ হতে না হতেই, অস্কার আর নিং রোংরোং করুণ চোখে তাং ইনের দিকে তাকাল—সে-ই এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাকে নিয়ে লড়লে শুধু রূপা নয়, স্বর্ণপদকও সহজ!

মাস্টার তাদের চাতুর্য ধরে ফেলল, “তাং ইন নিয়ে ভাবার কিছু নেই, তার পক্ষে আত্মাযুদ্ধ অর্থহীন। তোমাদের সঙ্গে থেকে তার শেখার মতো কিছু নেই তো? কেবল গা এলিয়ে থাকার জন্য?”

স্বীকার না করতে চাইলেও, মাস্টারের কথা ঠিক—তাং ইন তাদের একেবারেই প্রয়োজন নেই।