পঞ্চম অধ্যায়: বাড়ি থেকে বেরিয়ে বুদ্ধি ফেলে আসা (পরিবর্তিত)

লিলক এইদিকে কোনো কাজ না থাকলে নিজের বিধি সম্পর্কে আরো পরিচিত হচ্ছিল। সত্যি বলতে, যদিও সে সবই আয়ত্ত করেছে, কিন্তু ব্যবহার করতে গিয়ে এখনো বেশ অনভ্যস্ত। ধাপে ধাপে চর্চা করে যেমন স্বচ্ছতা আসে, তা তো এভাবে পাওয়া যায় না। তবে ব্যাপারটা বেশ মজারও বটে—অন্যরা প্রাণপাত করে যা হাসিল করে, সে হুট করেই তা পেয়ে গেছে। ধরো আমি কেবল আশি শতাংশ কাজে লাগাতে পারি, তুমি পারো একশো কুড়ি শতাংশ, তবুও আমি তো আনন্দ পাচ্ছি! আর, একবার পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেলে, আমিও তোমার মতো হয়ে যেতে পারি না, কে বলতে পারে?

এখন লিলকের অবস্থা এমন—খাবারটা মুখে উঠেছে, কতটুকু হজম হবে, তা নির্ভর করছে তার দক্ষতার ওপর। বিধি আসলে কী? এটি ব্যবহারকারীর নিজস্ব উপলব্ধি এবং প্রয়োগ, অথচ একই বিষয় ভিন্ন মানুষের মনে ভিন্ন রকম ব্যাখ্যা হয়। বিধির ক্ষেত্রেও তাই। লিলক দেখল, তার নিজের কয়েকটি বিধি সে খুব গভীরভাবে আয়ত্ত করেছে, তবে পুরোপুরি বুঝতে হলে হয়তো কয়েক হাজার বা দশ হাজার বছর লেগে যাবে। কিন্তু মুখে উঠা মাংসের টুকরো কে-ই বা ফেলে রাখে! তার ওপর, ওটা তো ইতিমধ্যেই পাকস্থলীতে চলে গেছে।

এটা ঠিক যেন প্রশ্নপত্রের উত্তর জানা আছে, অথচ বিশ্লেষণ প্রক্রিয়াটা বিরক্তিকর। যদিও বিশ্লেষণ ছাড়া সূত্র প্রয়োগ করা যায়, কিন্তু কখন কোনটা ব্যবহার করতে হবে, কীভাবে সবচেয়ে ভালো কাজে লাগানো যায়, তা তো জানা নেই।

এমন সময় লিলক ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ টের পেল বাইরে কোনো একজন এসেছে। “ওহ? সে আবার এলো নাকি?” মনে মনে ভাবলো। “ছোটজন ইমতিয়ান, প্রবীণ মহাশয়ের সাক্ষাৎ চায়।” ইমতিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এলো। লিলক যদিও ব্যস্ত, তবে তাৎক্ষণিক জরুরি কিছু ছিল না, সে একটু ফাঁক করে ইমতিয়ানকে ডেকে নিল। ইমতিয়ান সঙ্গে এনেছে এক মধ্যবয়সী পুরুষকে, যার আচরণ বেশ উদ্ধত।

ইমতিয়ান দেখল, অসংখ্যবার ছোট হয়ে যাওয়া লিলককে। বিশাল ড্রাগনের চোখে কৌতূহল। প্রথমবার দেখা সময় এই প্রবীণের আকাশ-পাতাল ছাপানো দেহ এবং প্রবল চাপ তাকে বিস্মিত করেছিল। ফিরে গিয়েই সে ড্রাগন দেবতাকে খবর দেয়, তিনি গুরুত্ব দিয়ে পাঠিয়েছেন নেকড়ে দেবতার এক বিভাজন রূপকে আমন্ত্রণ জানাতে। কিন্তু এবার দেখা গেল, প্রবীণটির দেহ এখন সাধারণ গাছের চেয়ে সামান্য উঁচু, আর চারপাশে কোনো বিশেষত্ব নেই—কে-ই বা ভাববে, সে এক মহাশক্তিধর!

ইমতিয়ান নেকড়ে দেবতার বিভাজন রূপ নিয়ে এসে পৌঁছালো হ্রদের মাঝে দ্বীপে। পুনর্গঠনের পর দ্বীপটি অনেক বড় হয়েছে, লিলকের দেহও ছোট, অতিথি আপ্যায়নে সমস্যা নেই। নেকড়ে দেবতা অত্যন্ত উদ্ধত, ইমতিয়ানের দিকে উপেক্ষার দৃষ্টিতে বলল, “এটাই কি সেই শক্তিমান, যার কথা বলছিলে?”

“বড়জন, এটাই সেই প্রবীণ,” ইমতিয়ান মাথা নিচু করে উত্তর দিল। ইমতিয়ান এই লোককে খুব পছন্দ করে না, কিন্তু কী করার, ড্রাগন দেবতার কাছে তার কথার দাম আছে। তাই এলে কিছু করার নেই।

“পুরোপুরি অকাজের! তুমি কি আমাকে বোঝাতে চাও আমি অন্ধ? নিচু জগতে বেশি থাকলে মনে হয় চোখ নষ্টই হয়ে গেছে। ওকে দেখে কারো মনে হয় সে বিশাল প্রতিভাবান?” নেকড়ে দেবতা কটাক্ষ করল। সে তো আগেই ভেবেছিল, নিচু জগতে কী-ই বা শক্তিমান থাকতে পারে; ড্রাগন দেবতা জোর করায় এসেছিল, এবার এসে দেখল আরও হতাশ হল। যদিও আশা করেছিল না বিশেষ কিছু।

ইমতিয়ান চুপ। তুমি পছন্দ না করলেও, এভাবে তো বলা যায় না। লিলক পাশ থেকে শুনে বিরক্ত হলো না, বরং মজা পেল। লোকটি নিশ্চয়ই দেবজগতের, তাকে দোষ দেওয়া যায় না, তার বর্তমান অবয়বে সত্যিই বিশেষ কিছু নেই দেখার মতো। উপরন্তু, তার ছদ্মবেশী বিধি এতটাই গভীর যে, কেউ দেখেই বুঝবে না। সহজ কথা নয়।

লিলক যদিও কিছু মনে করে না, কিন্তু পাশে থাকা প্রাণীরা চুপ থাকতে পারল না। কে জানে, এই লোক কে, প্রকাশ্যে বৃক্ষদেবতাকে অপমান! এক ডানা লাগানো উড়ন্ত বাঘ গর্জে উঠল, “তুমি কে, এত সাহস কীভাবে হলে বৃক্ষদেবতাকে অপমান করো?”

নেকড়ে দেবতা ছোট বাঘের চিৎকারে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “কোথা থেকে আসা অযাচিত প্রাণী, আমরা এতক্ষণ এখানে, অথচ গৃহস্বামী কিছু বলে না। যেমন মালিক, তেমন তার পশু!” ইনসাল্ট সহ্য করতে না পেরে উড়ন্ত বাঘ তেড়ে গেল।

লিলক থামাল না, ভাবল, ছোট বাঘকে একটু পরীক্ষা করতে দাও। ইমতিয়ানও হস্তক্ষেপ করল না—নেকড়ে দেবতার কথা সত্যিই অসহ্য।

নেকড়ে দেবতা দেখল ইমতিয়ান চুপ, ঠাট্টা করে ভাবল, এই বাঘ তো কয়েক লাখ বছরের পুরোনো, আমার বিভাজন রূপের শক্তি কম হলেও, এমন প্রাণী তো কাছে আসতেই পারবে না। ইমতিয়ান চুপ থাকলেই বা কী? এবার দেখাও আমার আসল শক্তি।

নেকড়ে দেবতা হাত ঘুরালো, বিশাল নেকড়ের থাবা তৈরি হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত বাঘ ছিটকে পড়ল, ডানা ভেঙে রক্তবমি করে মাটিতে পড়লো, প্রাণ তখন যেতেই বসেছে। নেকড়ে দেবতা গর্বভরে উপস্থিত আত্মাদের দিকে তাকাল, যদিও এতে তার প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে, তবে প্রভাব ঠিকই পড়েছে।

ইমতিয়ান শঙ্কিত। বৃক্ষদেবতা মোটেই সাধারণ কেউ নয়, গতবারের অনুভূতি ভুল হতেই পারে না। সে গোপনে আত্মরক্ষা শুরু করে। যদিও এই নেকড়ে দেবতাকে পছন্দ হয় না, এখানে বিভাজন রূপ মরে গেলে তারও দোষ হবে।

লিলক বোঝে, এভাবে চলে না, তার এলাকায় তার প্রাণীকে মেরে সে যদি চুপ থাকে, তাহলে মানসম্মান কোথায়? “আমার প্রাণীকে আহত করলে কিছু বলার নেই?” বলে সে এক ঝাঁক লতা ছুঁড়ে নেকড়ে দেবতাকে বেঁধে ফেলল। ইমতিয়ান চমকে গেল, এমন দ্রুততায় কিছু বুঝে উঠতে পারল না, অথচ নেকড়ে দেবতাও দুর্বল নয়।

নেকড়ে দেবতা ছটফট করতে লাগল, কিন্তু যতই নড়াচড়া করুক, লিলকের বাঁধন আরও শক্ত হলো। এখনকার লিলকের শক্তি আগের তুলনায় অনেক বেশি, তার লতায় বিধির শক্তি মিশে আছে, একবার জড়িয়ে ধরলে সহজে মুক্তি নেই। বিভাজন তো দূরের কথা, মূল দেহ এসেও পালাতে পারবে না।

তবু নেকড়ে দেবতা বুঝল না, উদ্ধতভাবে চিৎকার করতে লাগল, “আমাকে ছাড়ো, আমার প্রধান দেহ এলে তোমাকে নিশ্চিহ্ন করে দেব!” লিলক মনে মনে হাসল, এই বোকাটার কাছ থেকে কাজ আদায় করা যাবে না। তবে বোকা হলেও মজাই আছে—মেরে ফেলা হবে নাকি রান্না, ভাবা দরকার।

“আমার প্রাণীকে আহত করলে কি করা উচিত?” লিলক জানতে চাইল।

“একটা পশু ছাড়া আর কী! তুমি কি সত্যিই আমার ওপর হাত তুলবে?” ভেবে রাখল, যেহেতু এ শুধু বিভাজন রূপ, পরে সে দেবশাস্তি নামিয়ে দেবে।

নেকড়ে দেবতার এ উদ্ধত্য তার জায়গার শক্তি সীমিত জেনে। এখানে সর্বোচ্চ এক লাখ বছরের শক্তি, বৃক্ষদেবতা কি আকাশে উঠবে? ইমতিয়ান চুপ থাকলে মনে করল, সে শুধু লজ্জা দেখার সুযোগ খুঁজছে, কিন্তু সে মরতে দেবে না তো?

ইমতিয়ান খুব চিন্তিত, সে চায় হস্তক্ষেপ করতে। কিন্তু চেষ্টা করতেই লিলকের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, এত চাপ যে নড়তেও পারল না, ঘাম দিয়ে গেল।

নেকড়ে দেবতার লাগাতার চিৎকারে সে ভয় পেল, বৃক্ষদেবতা যদি তাকেও শেষ করে দেয়! লিলক বিরক্ত, এসব লোকের এত অহংকার কেন? দেবজগতের সবাই কি এমন? মাথা ছাড়া ঘুরে বেড়ায়?

ইমতিয়ান পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত বলল, “এই জনাব ড্রাগন দেবতার অধীনস্থ নেকড়ে দেবতা, ড্রাগন দেবতার নির্দেশে আপনাকে দেবলোকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছেন।”

লিলক জানতে চাইল, “নেকড়ে দেবতা এত দুর্বল? একটু বেশিই বাড়িয়ে বলছো মনে হয়।” দেবলোকে যাওয়া? একদম ইচ্ছা নেই, এখানে সে ভালোই আছে, দেবজগৎ তো বিপদে ভরা—কেউ কেটে কাঠ বানিয়ে ফেললে?

“তুমি কী? আমি যদি আসল দেহ নিয়ে আসতাম, উল্টে ফেলে দিতাম তোমায়। ইমতিয়ান, আমাকে দ্রুত উদ্ধার করো!” ইমতিয়ান মনে করল, এই লোকের জন্য সে শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারাবে, তবু চুপ থাকতে পারল না। বলল, “আমার কাছে একটি বরফ পদ্ম আছে, ওটা দিয়ে ছোট বাঘের ক্ষত সেরে যাবে।”

লিলক দেখল পদ্মটি যথেষ্ট চিকিৎসার জন্য, কিন্তু মনে করল, এটা তো শুধু চিকিৎসার খরচ, মানসিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ কই? “এটা ঠিক আছে, তবে শুধু চিকিৎসা হল, মানসিক ক্ষতি? দেবলোক থেকে আসছো, ভালো জিনিস নিশ্চয়ই অনেক আছে?” সে নেকড়ে দেবতার দিকে তাকিয়ে বলল।

নেকড়ে দেবতা ইমতিয়ানকে কিছু দিতে অনিচ্ছা প্রকাশ করল, কিন্তু বিভাজন রূপ নষ্ট হলে তার ক্ষতি হবে বুঝে চুপ রইল। এবার লিলক তার কাছ থেকে কিছু চাইলে, সে রেগে উঠে বলল, “তুমি কে? ধরে নাও আমি কিছু এনেছি, তবুও তোমাকে দেব না!” নির্ভীকভাবে ভাবল, লিলক তাকে মারার সাহস পাবে না।

লিলক বিরক্ত, তার প্রাণ হাতের মুঠোয়, তবুও এত দম্ভ!

“তাহলে তোমার মূল শক্তি নিয়েই ছোট বাঘের ক্ষতিপূরণ করব।” বলে সে লতা আরও শক্ত করে ধরল।

নেকড়ে দেবতা যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, কিছুতেই ছাড়াতে পারল না। “ঠেকো!” ইমতিয়ান চিৎকার করল। “নেকড়ে দেবতা ড্রাগন দেবতার দূত, আপনি কি একটু ছাড় দিতে পারেন?” ইমতিয়ান ড্রাগন দেবতার নাম টেনে আনল। এই নেকড়ে এখানে মরে গেলে সে জবাবদিহি করতে পারবে না। কিন্তু সে এত চাপে, দম নিতে কষ্ট হচ্ছিল, শুধু ড্রাগন দেবতার নামেই ভরসা।

“সম্মান দিলে যদি সম্মান না পাই, আমি কেন দেব? পারলে ডেকে আনো, এই ছোট নেকড়ের প্রাণ আমি নিয়ে নেব।” বলে সে আর ইমতিয়ানের কথায় কর্ণপাত করল না, ছোট নেকড়ে দেবতাকে শেষ করার উদ্যোগ নিল।

ইমতিয়ান দেখল, সত্যিই লিলক মারতে যাচ্ছে, আর দেরি না করে ডেকে উঠল, “প্রবীণ, মাফ করবেন!” বলে বিশাল ড্রাগনের দেহ নেড়ে লতার দিকে আক্রমণ করল। তার আশা ছিল না লিলককে আঘাত করবে, শুধু নেকড়ে দেবতাকে উদ্ধার করবে।

লিলক আরও কয়েকটি লতা ইমতিয়ানের দেহে জড়িয়ে চাবুকের মতো মারতে লাগল, ইমতিয়ান যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। চুপচাপ থাকলেই হতো, অযথা নিজে মুশকিলে পড়ল। তবুও লিলক ইমতিয়ানের ওপর বেশি রাগ করল না, বরং তাকেও বেঁধে ফেলল। এই যুগে বোকা লোকের অভাব নেই, তাদের নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

“এটা তোমার বিষয় নয়, তোমার সামর্থ্য নেই তো মাঝখানে এসো না।” ইমতিয়ানকে বশে এনে আবার লতা শক্ত করল, ভেতরের নেকড়ে দেবতা অবিরত চিৎকার করতে লাগল, মনে হলো আত্মাটাই পুড়ে যাচ্ছে।

“হা হা, পেয়ে গেলাম!” লিলক এক লম্বা আলোর রেখা নেকড়ে দেবতার কপালে ছুঁড়ল, বিভাজন রূপ আর চিৎকার করল না। লিলক ওর বিভাজন রূপকে জীবনশক্তি ও কিছু দেবীয় পদার্থে রূপান্তর করে সব ছোট বাঘের শরীরে পাঠাল, অবশ্য অল্প একটু দেবত্ব নিজের কাছে রাখল গবেষণার জন্য।

ডানা লাগানো বাঘ সঙ্গে সঙ্গে আগের মত সুস্থ হয়ে উঠল, বরং আরও একজোড়া ডানা গজালো, বোঝা গেল বেশ উপকার পেয়েছে, এখন তাকে চারডানা উড়ন্ত বাঘ বলা যায়। ছোট বাঘ মাটিতে পড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “বৃক্ষদেবতা, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

“উঠে পড়ো, এটা তোমার সৌভাগ্য, আমার বিশ্বাসঘাতকতা কোরো না।” লিলক স্নেহভরে বলল, ছোট বাঘটা একটু আবেগপ্রবণ হলেও বিশ্বস্ত, পরিবারের কাউকে এভাবে আঘাত করা চলে না।

তারপর ইমতিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “ঠিক আছে, তুমি চলে যাও। আলোচনার জন্য অন্তত স্বাভাবিক মাথার কাউকে পাঠাও।” ইমতিয়ান কিছু না বলে চলে গেল।

“আহা, একটুও ভদ্রতা নেই, অন্তত ধন্যবাদটুকুও বলল না।” লিলক বিড়বিড় করে বলল।

দেবজগতে, নেকড়ে দেবতা ড্রাগন দেবতার কাছে বসে ছিল, হঠাৎ টের পেল কিছু তার দিকে আসছে, তারপর ধীরে ধীরে দেবত্ব হারিয়ে ভেঙে পড়ছে। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “ড্রাগন দেবতা, বাঁচান!”

ড্রাগন দেবতা তৎক্ষণাৎ বুঝে লিলকের আক্রমণ কেটে দিলেন। “আহা, মেরে ফেলতে পারলে না, ভালোই শক্তি আছে। তবে আমার কী? সাহস থাকলে নিজে এসো, এখানে তোমার আসল দেহও কিছু করতে পারবে না।” লিলক জানে, এখানে সর্বোচ্চ শক্তি এক লাখ বছর বা সদ্য দেবতায় উত্তীর্ণ, তাও বেশিক্ষণ থাকতে পারে না।

এটা ছিল, লিলক আত্মা বিধি দিয়ে বিভাজন ধরে মূল দেহে আক্রমণ করছিল, কিন্তু পুরোপুরি আয়ত্ত না থাকায় হত্যা করতে পারল না। ড্রাগন দেবতা না থাকলে নেকড়ে দেবতা মরেই যেত। তবে এতে লিলক খুব চিন্তিত নয়, এখানে সে যথেষ্ট নিরাপদ, কেউ না চাইলে এই মহাদেশ ধ্বংস করতে পারবে না।

বাইরের ঘটনা নিয়ে লিলক মাথা ঘামাল না, এখন তার প্রয়োজন জ্ঞান আত্মস্থ করা। ওই নেকড়ের এমন দম্ভ, তবুও মারতে না পারায় সে বেশ বিরক্ত। বাইরে ছোট প্রাণীরা ক্ষুব্ধ, লিলক স্নেহের স্বরে বলল, “ঠিক আছে, ছোটখাটো ব্যাপার, ছোট বাঘ, তুমি বিশ্রাম নাও, বাকিরাও চলে যাও।”

সব প্রাণী কিছু বলতে চাইলেও লিলকের কথায় চুপসে গেল। অবাধ্য কে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, যদিও পুরোপুরি নয়, তবে সেটা তার দক্ষতার অভাব, ইমতিয়ানকে তো মারার দরকার নেই। সময় হলে সম্মান এমনিই আসবে।

এখন সে斗羅 মহাদেশে লুকিয়ে থাকলে নিরাপদ, কেউ সীমা ছাড়িয়ে গেলে তবেই ঝামেলা।