চতুরাশিতম অধ্যায়: তুমি কি মনে করো আমি খুব ছোট?

দৌড়ের যাত্রা চলতে থাকে, এবার শুধু অস্কারই পিছিয়ে পড়ে। নিং রংরং-ও কিছুটা কষ্টে ছিল, কিন্তু নিয়মিত অনুশীলনের ফলে সে টিকে থাকতে পারে। প্রথমবারের মতো প্রত্যাবর্তন দৌড়ে কেউ দল থেকে ছিটকে পড়েনি, তবে নিং রংরং ও অস্কারের শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, এমনকি ঝু ঝু ছিং-ও সহজে পার করতে পারেনি।

এই দেখে তাং সান একটু বিস্মিত হয়, কেন ঝু ঝু ছিং ও নিং রংরং স্পষ্টতই আত্মার শক্তি ব্যবহার করেও এতটা ক্লান্ত হচ্ছে? একবার নিং রংরং পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলে তাং সান দ্রুত তাকে ধরে ফেলে, তখন সে স্পষ্টভাবে অনুভব করে শরীরে অতিরিক্ত ওজন রয়েছে। তার বাহু শক্ত হয়ে আছে, তাই নিশ্চিতভাবে শরীরে ওজনের ব্যবস্থা আছে।

তাং সান নিং রংরং-এর প্রশংসা করল, একজন সহায়ক আত্মার যোদ্ধা হয়েও নিং রংরং ওজন নিয়ে অনুশীলন করছে, তাই তাকে আত্মার শক্তি ব্যবহার করার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। ওজন নিশ্চয়ই কম নয়। নিং রংরং এতো কষ্টে আছে, তাহলে ঝু ঝু ছিং-এর অবস্থা তো আরও খারাপ, কিন্তু সে অবিরাম চেষ্টা করে যাচ্ছে।

“তুমি এখনো তাকিয়ে আছো।” শাও উ হাত বাড়িয়ে চেপে ধরতে চায়।

তাং সান নীরবে সহ্য করে, কষ্টের স্বরে বলে, “অন্যায়!”

“তুমি কি আমাকে ছোট ভাবছো?” শাও উ কেঁদে ফেলার মতো, সে এখন বেড়ে উঠছে, ঝু ঝু ছিং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ায় আত্মবিশ্বাসে আঘাত লাগছে।

“ওটা... আমার ভাই তাদের জন্য কী ধরনের অনুশীলন নির্ধারণ করেছে, তুমি জানো?” তাং সান বিষয় পরিবর্তন করার চেষ্টা করল। এই প্রশ্নের উত্তর তো সহজ...

শাও উ তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“তাদের দৌড়াতে বলা হয়েছে, আত্মার শক্তি ব্যবহার করে অনুশীলন করতে, ঝু ঝু ছিং-এর জন্য ওজনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। তাং ইয়িন ভাই আমাকে শেখায় না, আমাকে তোমার সঙ্গে রেখে দেয়।” শাও উ আরও কষ্টের স্বরে বলে।

তাং সান চিন্তায় মগ্ন হলো।

পেছনে তাং ইয়িন নির্লিপ্তভাবে দেখছিল, ছোট্টরা আনন্দে দৌড়াচ্ছে।

আসলে, মানুষের সম্ভাবনা অসীম। উদাহরণস্বরূপ, দ্বিতীয় চক্র থেকে তাং ইয়িন তাদের জন্য একটু বাতাস যোগ করল, অবশ্যই প্রতিকূল বাতাস।

দাই মু বাই সামনে, দৌড়াতে অদ্ভুত লাগে, কেন যাওয়ার সময়ও বাতাস বিপরীত, ফিরে আসার সময়ও? পেছনে তাং ইয়িনকে দেখে জবুথবু হয়ে গেল, যেন সব বুঝে গেল।

চক্র বাড়তে বাড়তে বাতাসের বাধাও বাড়ে, সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ে, বাতাসে ধাক্কা খেয়ে মনে হয় এক পা এগিয়ে দুই পা পিছিয়ে যাচ্ছে।

মা হং জুন কষ্টের স্বরে বলে, “তাং ইয়িনের এভাবে করা খুবই নিষ্ঠুর।”

নিং রংরং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এখন সবাই অনুভূতিহীন, প্রবল বাতাসে মুখে মনে হয় ছুরি কাটছে। সবাই কমবেশি অভিযোগ করছে, নিং রংরং-ও এক-দুইটা কথা বলল, শুধু ঝু ঝু ছিং একদম কিছু না বলেই দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলল।

শেষ চক্রে ফিরে আসার সময়, বাতাস আর নেই।

কিন্তু তখন তারা শুধু মনোবলেই টিকে আছে, বাতাস তাদের শরীর ঠেলে রাখত, এখন হঠাৎ বাতাস থেমে গেলে সবাই পড়ে গেল।

সাতজনের চোখ লাল, উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করে, কিন্তু খুবই কষ্টে।

বাতাস মোটেও এলোমেলো ছিল না, সবাইকে আলাদাভাবে, তাং সান ও দাই মু বাই বিশেষ যত্ন পেয়েছে, তাই এখন সবার শক্তি প্রায় সমান।

তাং ইয়িন নির্লিপ্তভাবে স্কুলের ফটকে বসে, শেষ চক্রও শেষ, বাতাস থেমে গেছে, সে ফিরে এসেছে।

গুরু ও ফ্রান্দে পাশে বসে, তাং ইয়িনকে দেখে ফ্রান্দে সহ্য করতে না পেরে বলে, “তাং ইয়িন, এত নিষ্ঠুর হওয়ার দরকার কী? ছোট গাং-ও তো যথেষ্ট কঠিন, তুমি আবার প্রতিকূল বাতাস যোগ করলে?”

তাং ইয়িন ওষুধ বানাতে ব্যস্ত, ফ্রান্দের কথা শুনে মাথা তুলল না, “তাদের সম্ভাবনা চরমভাবে বের করে নিতে হবে, তারা খুবই আরামপ্রিয়, প্রতিকূলতায়ই উন্নতি হয়, এবং গুরু-ই শাস্তি নির্ধারণ করেছে।”

গুরুর মুখ কাঁপল, আমি ঠিকই নির্ধারণ করেছি, কিন্তু এতটা কঠিন হবে ভাবিনি, একটু বেশি হয়ে গেল নাকি?

গুরু দ্বিধায় বললেন, “এভাবে অনুশীলন করলে ওদের কিছু হবে না তো?”

তাং ইয়িন নিশ্চিন্তে বলল, “তারা সবাই আত্মার যোদ্ধা, মরবে না, আমি ইতোমধ্যে ওষুধ প্রস্তুত করছি, ফিরে গিয়ে গোসল করুক, কোনো গোপন ক্ষতি হবে না।”

“তাহলে ঠিক আছে।” গুরু কিছুটা আফসোস করলেন তাং ইয়িনকে যুক্ত করার জন্য, কিন্তু এখন কিছু করার নেই।

শেষে একদল পরস্পরকে ধরে নিয়ে তিনজনের সামনে হাজির হলো, সাতজন যেন পানিতে ডুবে গেছে, প্রাণহীনভাবে এগিয়ে আসছে।

ফ্রান্দে সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু গুরু বাধা দিল। গুরু কষ্ট পেলেও, অনুশীলন যখন শুরু হয়েছে, শেষ করতে হবে।

ফ্রান্দে রাগ করে বললেন, “তারা তো এখনও শিশু!”

“সবার সামনে সুখ চাইলে, পেছনে কষ্ট ভোগ করতে হবে, এটাই তাদের জীবনের অবিচ্ছিন্ন পথ।” তাং ইয়িনের স্বর ঠান্ডা, কেউ জানে না সে কী ভাবছে, এমনকি গুরুও বুঝতে পারে না।

ঝু ঝু ছিং-দের শক্তি চরম সীমায় পৌঁছেছে, সামান্য পথও বহুবার পড়ে গেল।

কাছাকাছি এলে দেখা যায় জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে, যেন কয়েকজন ভিখারি। অবশেষে, এবার অনুশীলন সম্পূর্ণ হলো।

তাং ইয়িন গুরুকে একটি বোতল দিল, “গোসল করো।” তারপর ঝু ঝু ছিং-কে কোলে তুলে চলে গেল।

হোস্টেলে ফিরে, সরাসরি জল আনল, তাং ইয়িন সাবধানে ঝু ঝু ছিং-এর পোশাক খুলে দিল, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, মুখেও আঁচড়ের চিহ্ন।

যদিও দৃশ্যটা সুন্দর, তাং ইয়িনের মন নেই, ঝু ঝু ছিং-এর কোমল মুখে হাত রেখে বলল, “আশা করি, তুমি আমাকে ঘৃণা করবে না।”

ঝু ঝু ছিং-কে কোনো বড় সমস্যা নেই, তাং ইয়িনের দেওয়া আংটি আছে, একটুখানি প্রাণ থাকলেই ধীরে ধীরে সেরে উঠবে, তবে মানসিক ক্ষতি বেশি, সহজেই ভেঙে পড়ে।

নিজের পাতার একটি অংশ বের করে, তাতে একফোঁটা রস দিল, জল তৎক্ষণাৎ স্বচ্ছ নীল হয়ে গেল, যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।

তাং ইয়িন আস্তে ঝু ঝু ছিং-কে কোলে তুলে পানিতে রাখল। শীতলতার জন্য ঝু ঝু ছিং অজান্তে ভ্রু কুঁচকাল।

এমন চরম ক্লান্ত অবস্থায় সম্পদের শোষণ সবচেয়ে কার্যকর।

এরপর তাং ইয়িন মূলদেহ থেকে আনা দুটি ডাল বের করল, সে ঝু ঝু ছিং-এর জন্য একটি লম্বা তরবারি বানাতে চায়।

এই কাঠ খুব শক্ত, গঠনে সময় লাগবে, তবে ঝু ঝু ছিং এখনই ব্যবহার করবে না, ধীরে ধীরে তৈরি করবে।

কাঠের গুঁড়োও মূল্যবান, তাং ইয়িন সব সংগ্রহ করে রাখল।

তাং ইয়িন রাতভর কাঠ নিয়ে ব্যস্ত রইল, তার বিশেষ পদ্ধতি না থাকলে সহজে কাজ করতে পারত না।

পরদিন সকাল ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হলো, ঝু ঝু ছিং চোখ খুলে দেখল, নিজেকে অদ্ভুত লাগছে, এখানে কোথায়?

ঝু ঝু ছিং-এর জাগরণ বুঝে তাং ইয়িন এগিয়ে গেল, তখন জল স্বচ্ছ, জলে থাকা ছোট বিড়ালকে দেখে হাসিমুখে বলল, “তুমি জেগে উঠেছো, কেমন লাগছে?”

“ভালোই লাগছে।” হঠাৎ বুঝল শরীর এত ঠান্ডা কেন? তাহলে উপরে ঢেকে রাখবে নাকি নিচে, যা হোক, মুখই ঢেকে রাখল।

তাং ইয়িন বুকের ওপর হাত রেখে হাসিমুখে সামনে থাকা মনোরম দৃশ্য দেখল।