সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: এটা কি স্বপ্ন?

তিন মাসের শয়তানি ধরনের প্রশিক্ষণে শ্লেকের সাতজনের আত্মশক্তি তেমন বাড়েনি। তবে এই তিন মাসের চূড়ান্ত শারীরিক অনুশীলনে তাদের দেহগঠন ও শারীরিক সক্ষমতা বিস্ময়করভাবে উন্নত হয়েছে।朱竹清 বাদে—যার অগ্রগতি অত্যন্ত বড় হলেও তা唐银-এর তুলনায় আড়ালে থেকে গেছে—অন্যদের মধ্যে 宁荣荣-এর উন্নতিই সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো। এখন সে দেহে বাঁধা ভারবহন না নিয়েও আত্মশক্তি ব্যবহার ছাড়াই স্বচ্ছন্দে হাঁটতে পারে। তবে সাম্প্রতিক কড়া প্রশিক্ষণের কারণে唐银 আর তার ওপর অতিরিক্ত ভার যোগ করেনি।

অন্যদেরও অনেক উন্নতি হয়েছে। প্রথম দিনের সেই প্রশিক্ষণ এখন সবার কাছে যেন শিশুর খেলাই। কেবল একটি ব্যতিক্রম আছে—朱竹清। তার প্রতিটি দিনই ছিল সীমা অতিক্রমের লড়াই।

সবার কাছে সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় ছিল, 朱竹清 স্পষ্টতই এক জন দ্রুত আক্রমণধর্মী আত্মশক্তিধারী হলেও বাস্তব যুদ্ধাভ্যাসে তার কৌশলগুলি ছিল শক্তিশালী আক্রমণধর্মীদের মতো। তার বল ও জোরের কাছে 戴沐白-এর সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে সে একটুও পিছিয়ে পড়ত না। আগে 大师 এ নিয়ে কিছুটা আপত্তি জানিয়েছিলেন, এমনভাবে অনুশীলন করা ঠিক নয় বলে মনে করেছিলেন। কিন্তু 唐银 তার সঙ্গে কথা বলার পর তিনি আর বিশেষ কিছু বলেননি।

প্রত্যেকের শারীরিক অবস্থায় এসেছে বড় পরিবর্তন। প্রচুর পরিশ্রম আর পর্যাপ্ত পুষ্টি-সরবরাহের ফলে প্রথমেই তা শরীরের গড়নে ফুটে উঠেছে।

唐三 আর 小舞-এর অবস্থা ভালোই। তবে 小舞-এর আক্রমণ এখন আরও বেশি চটপটে, যে-ই তার জালে পড়ে, তাকে নিশ্চিতভাবেই এক দফা মারধর সহ্য করতে হবে।

戴沐白 স্পষ্টতই আরও শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে। তার কুপ্রভাময় চোখে যোগ হয়েছে আরও কিছুটা রূঢ় দীপ্তি; গোটা মানুষটিই যেন বিস্ফোরক শক্তিতে ভরপুর। এখন তাকে সত্যিই পাহাড় থেকে নেমে আসা এক বন্য বাঘের মতো মনে হয়।

奥斯卡-এর পরিবর্তন আরও স্পষ্ট। সে বেশ খানিকটা শুকিয়ে গেছে; কেবল শরীর দেখলে এটিকে এক জন সহায়কধর্মী আত্মশক্তিধারী বলে বিশ্বাসই করা যায় না। মানুষটি কিছুটা রোগা হলেও তার টানটান পেশি দেখে বোঝার উপায় নেই যে এটি সহায়কধর্মী আত্মশক্তিধারীর গড়ন। অবশ্যই, তার সেই নরমসুরের কণ্ঠ তার বর্তমান চেহারার সঙ্গে একেবারেই মানায় না।

马红俊 পুরোপুরি দু’ধাপ স্লিম হয়েছে। এখন তাকে আর ততটা স্থূল দেখায় না। মোটা তো বটেই, কিন্তু তার দেহভঙ্গিতে এখন এক ধরনের বলিষ্ঠতা এসেছে। তার আত্মশক্তি পৌঁছেছে আটাশ স্তরে, তিরিশের দিকে দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে চলেছে। দেহের এই পরিবর্তন তাকে আগের তুলনায় অনেক বেশি ধারালো করে তুলেছে। তবে 唐银কে দেখলেই সে মুরগির বাচ্চার মতো ঈগল দেখে যেভাবে কুঁকড়ে যায়, সেভাবেই ভয়ে সিটিয়ে যায়।

宁荣荣-এর ক্ষেত্রে সামগ্রিকভাবে তেমন চোখে পড়ার মতো বদল নেই। কিন্তু তার বাহ্যিক রূপ দেখে কেউ ভুল করলে নিশ্চিতভাবেই বড় ক্ষতি হবে। তার মধ্যে অদ্ভুত এক শক্তি আছে; 唐三-ই একবার তার কাছে মার খেয়ে নাক-মুখ ফুলিয়ে বেহাল হয়েছিল।

আর 朱竹清-এর কথা বলতে গেলে, 唐银-এর সবসময়ই মনে হত সে বড়ও হয়েছে, লম্বাও হয়েছে। 唐银 হাত দিয়ে একটু পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু 朱竹清 দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। এতে 唐银 ভীষণ হতাশ হয়।

তিন মাসের সেই বিভীষিকাময় প্রশিক্ষণ অবশেষে শেষ হলো। 大师 শ্লেকের সাতজনকে সাত দিনের ছুটি দিলেন, যাতে তারা নিজেদের অবস্থা সামলে নিতে পারে।

অবশেষে বিশ্রামের সুযোগ পেয়ে 奥斯卡 সোজা বিছানায় গিয়ে লম্বা ঘুম দিল। 唐三 অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল। 戴沐白-এর ওপর চাপ ক্রমশ বাড়ছে; পিছনের কনিষ্ঠ শিক্ষার্থীরাও তাকে ধরে ফেলতে চাইছে, ফলে সেও 唐三-এর সঙ্গে মিলিয়ে অনুশীলন করতেই রইল। 宁荣荣 আর 小舞-ও প্রায় 奥斯卡-এর মতোই, এই সাত দিনটা ভালো করে বিশ্রাম নিতে চাইল। শুধু 马红俊 এক মুহূর্তও স্থির থাকতে পারল না। এই শয়তানি প্রশিক্ষণের সময় সবচেয়ে বেশি অভিযোগ করত সে-ই, কিন্তু ছুটি পড়তেই এই মোটা ছোকরা সোজা ফসকে学院 ছেড়ে 索托 শহরে পালাল তার অন্তরের জ্বালা মেটাতে। সে আর জমে যেতে চায় না; আরও জমে গেলে তার সেই অঙ্গটাও কুঁকড়ে যাবে।

ছাদের ওপর 唐银 তখনও কাঠের সঙ্গে লড়াই করছে। এখন তাতে তরবারির একটা খসড়া রূপ তৈরি হয়ে গেছে। আর এক-দেড় মাস গেলেই তরবারির অবয়ব পুরো বেরিয়ে আসবে; একটু ঘষামাজা করলেই ব্যবহার করা যাবে।

朱竹清 দরজার কাছে অনুশীলন করছিল। মেয়েটার পরিশ্রম দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সীমাহীন অধ্যবসায়ে নিজেকে শাসিয়ে চলেছে। 唐银 যদিও এতে খুশি, তবু একটু বিশ্রাম আর একটু খাটুনির ভারসাম্য তো থাকা উচিত। নইলে ভেঙে পড়লে কী হবে?

“清清, এত কষ্ট করে ছুটি পেলি, একটু বাইরে ঘুরে আসবি নাকি?” কাঠ নিয়ে কাজ করতে করতে 唐银 নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। আসলে কাজটা করছিল সে খুব সতর্ক হয়ে, ভিতরের নিয়মবিন্যাস নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয়ে। সব নিয়মশক্তিকে কাজে লাগানো তার পক্ষে সম্ভব না হলেও, 朱竹清-কে দেওয়ার এই অস্ত্রটিতে সে চেয়েছিল বিকাশের সম্ভাবনা থাকুক।

朱竹清 শুনে মাথা নাড়ল। এখন তার মাত্র আঠারো স্তর; যত দ্রুত সম্ভব আগের অবস্থায় ফিরতে হবে। কিন্তু একদিকে অনুশীলন আর অন্যদিকে আত্মশক্তি সংকুচিত করতে গিয়ে তার স্তর বাড়ছে খুব ধীরে।

তবে সে তাড়াহুড়ো করেনি। তার আত্মশক্তির সর্বোচ্চ সীমা আগের চেয়ে অনেক বেশি; শুধু স্তরটাই আগের তুলনায় অনেক নিচে নেমে গেছে।

唐银-এর মনে হলো, এই মেয়েটা প্রায় অনুশীলন করতে করতেই বোকা হয়ে যাচ্ছে। চুলও আঁচড়ায় না, মুখও ধোয় না। প্রতিদিন শুধু প্রশিক্ষণ আর অনুশীলন।

এভাবে চলতে পারে না ভেবে 唐银 সোজা গিয়ে তাকে থামাল, তারপর পানি এনে ধুয়ে-সাফ করে দিল। এক হাতে তার চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল, “অনুশীলনের সঙ্গেও বিশ্রামের ভারসাম্য দরকার। পরে একটু ঘুরতে বেরোব।”

“嗯।” 朱竹清 আলতো করে মাথা নাড়ল। 唐银-এর প্রায় সব কথাই সে মানত। অবশ্য একটা বিষয় ছাড়া।

“清清, সুন্দর পোশাক আছে? এই অবস্থায় কি ঘুরতে বেরোবি?” তার গায়ে আঁটসাঁট পোশাক দেখে 唐银 বলল। যুদ্ধের জন্য তা খুবই উপযুক্ত, কিন্তু দেখতে মোটেই সুন্দর নয়।

“না। আর দুটো ঘুমপোশাক আছে। ওগুলো পরব?” অবাক ও সাদাসিধে মুখে জিজ্ঞেস করল 朱竹清। সে আগে কখনও পোশাকের দোকান দেখেনি; সব পোশাকই পরিবার থেকে পেত।

“চল, চল, পরে দেখাই। দোকানদার, বদলানোর ঘর আছে?” 唐银 ডাকল।

“আছে, ভেতরে আসুন।” দোকানের মালিক তড়িঘড়ি করে সাড়া দিলেন। এই দুজনকে দেখেই বোঝা যায়, টাকার অভাব নেই।

“清清, চল, দেখি কেমন লাগে।” 唐银 তার হাত ধরে ভেতরের দিকে টানল।

“唐银, টানছ কেন, আমি নিজেই হাঁটতে পারি।” 朱竹清 একটু অস্বস্তিতে পড়ল। এমন পোশাক সে আগে কখনও পরেনি।

বদলানোর ঘরটা বেশ বড় ছিল। 唐银-ও ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“清清, আয় আয়, আমি তোর পোশাক খুলতে সাহায্য করি।” 唐银 নিজের দুষ্টু হাত বাড়িয়ে সামনের ছোট্ট বিড়ালছানাটির দিকে এগোল।

朱竹清 দুহাতে নিজেকে আঁকড়ে ধরে রইল, দৃষ্টিতে ভরা ছিল অসহায়তা।

“নরম মেয়ে, আর বাধা দিস না, আমার কথাই মেনে নে।” 唐银-এর মনে হলো তার মুখে লালা ঝরছে; এই দৃশ্য, আর 朱竹清-এর এই সাড়া—দারুণ!

“তুমি, তুমি কি আগে বাইরে যাবে? আমি নিজেই পরে নিতে পারি।” 朱竹清 বুক চেপে ধরে মাথা নিচু করে বলল, গাল লালচে, কণ্ঠস্বরও খুবই ক্ষীণ।

সত্যি বলতে, এই মুহূর্তের সেই মিষ্টি মুখটা সবচেয়ে লোভনীয়; ইচ্ছে করে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ি।

唐银 এক হাতে 朱竹清-এর থুতনি তুলে ধরে কঠোর মুখে বলল, “মেয়ে, তুমি তো আমারই। এত লজ্জা কিসের?”

“তুমি তাড়াতাড়ি বাইরে যাও, না হলে আমি কিনব না।” 朱竹清 কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

আহা, এই ছোট্ট মেয়েটা এত মিষ্টি কেন! 唐银 এক সেকেন্ডেই নরম হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, তুই নিজেই পর। তবে বুক বেঁধে রাখবি না, এতে গড়ন নষ্ট হয়।”

朱竹清 মাথা নিচু করে রাখল, দুই হাতেই পোশাকের কিনারা মুচড়াতে লাগল।

“ছোট্ট মেয়ে, আমি বাইরে যাচ্ছি—মুয়া।”

দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া 唐银-কে দেখে 朱竹清 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখন সে আর 戴沐白-এর কথা ভাবছিল না। নিজের সামর্থ্য কতটা, তা যদিও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না, তবে 唐银-এর প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে সবই ঠিক আছে। তার এখনও সুযোগ আছে।

কিন্তু 唐银 তার প্রতি এতটাই উষ্ণ, এতটাই আগ্রহী যে সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। সত্যিই কি এসব স্বপ্ন নয়? যদি স্বপ্নই হয়, তবে সে চায় এই ঘুম যেন কখনও না ভাঙে।