সমস্ত বিশ্বে আনন্দধ্বনি উঠুক।

ওয়াং পরিবার রোজা ইউনলানের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলে মনের ভার কিছুটা হালকা করলেন, আর রোজা ইউনলানের সেই লোভী ভঙ্গি দেখে নিজেরও খানিকটা খিদে পেয়ে গেল।

রোজা ইউনলান তাড়াতাড়ি কেনা শূকরের চর্বি বের করে আনল, দুজনকে এই সাবান বানানো শেখাবে ভেবে। লি মিংমেই অবশ্য আগে একসঙ্গে সাহায্য করেছিল, তবে একা নিজে করে দেখেনি।

টং টং টং! ঘরের বাইরে আঘাতের শব্দ ভেসে এল, তার স্বপ্নের শব্দের সঙ্গেই যেন মিশে গেল।

তার সাধনা, অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিশক্তি অনুযায়ী, এক নজরেই বুঝে গেল যে শেন লাং নামের এই কিশোরটির মধ্যে বিশেষ কোনো মার্শাল আর্টস নেই।

তারপর এল হংকং, এমনকি পাশ্চাত্যের দেশগুলোও। সত্যি বলতে, আশির দশক তখনও দেশের তুলনায় ওই দিকেই সুযোগ বেশি ছিল, স্বাধীনতাও বেশি; ঠিকমতো করলে অনেক বেশি টাকা রোজগার করা যেত। আর কী করবে, সেটা নিয়ে লিন ইকে ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে।

তাও চলবে না। চেন ইউনিয়াং ছিল খুবই সাহসী ও সিদ্ধান্তপ্রবণ স্বভাবের, কে জানে সে হয়তো শেন লাংকেও সঙ্গে করে টেনে নিয়ে যাবে। চেন ইউনিয়াংয়ের ক্ষমতা যদি সত্যিই কাজে লাগে, তবে জোর করে শেন লাংকে তুলে নিয়ে গেলে শেন লাং কী দিয়ে বাধা দেবে?

যতক্ষণ সেটির আবির্ভাবের সময় সে ঠিকমতো কুয়াশার পরিসরের মধ্যে না থাকে, ততক্ষণ রহস্যময় কুয়াশা পাশ কাটিয়ে গেলেও কোনো ক্ষতি হবে না।

দেখে যে শেন লাং যেন মন্ত্রচর্চা করছে, মুও ছিংসুয়ে তাকে বিরক্ত করল না; বাঁশবনের বাইরে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখল।

বো হেং সিংহাসন থেকে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, ইশারা করল তার পাশে যেতে। চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেলাম, সমস্ত মন্ত্রীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, বিশেষ করে আমার বাবা আমাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন।

চু হাইয়াং তাকে দেখে কিছু বলল না। হাসিমুখ তখনও ছিল, কিন্তু কিন ইউয়ে অনুভব করল তার চোখ-মুখে চাপা শীতলতার ছাপ বেড়েছে।

তাং ঝাওজং যখন দেখল যে চিতাবাঘটির আর প্রতিরোধের শক্তি নেই, তখন সে তার প্রাণ নিল এবং চিতাবাঘের চামড়া ছাড়িয়ে নিল।

পাশে রাখা সুটকেস খুলে উ জে নিজের শরীর থেকে একের পর এক টাকা বের করে সুটকেসের লুকোনো ভেতরের খোপে রাখতে লাগল।

এখন সে ছোটবেলার সময়, প্রায় নিখুঁত সময় ধরে শেন ঝু ছিং ফিরে এসেছিল। ইয়ে জিনিয়ানও হয়তো বেশি ভেবে ফেলেছিল কি না, তার বাটিতে অল্প খাওয়া খাবারের দিকে তাকিয়ে তার মুখে ক্লান্তির ছাপ এলো, তাই সে আগে উপরতলায় উঠে গেল।

দেখে যে সেটা ভয়ংকর মুখভঙ্গির ফেং বাওবাও, সে সঙ্গে সঙ্গেই ভয় পেয়ে গেল, মুখ এক লহমায় বদলে গেল, বাড়ানো হাত স্থির হয়ে রইল, নড়তে পারল না; সদ্য ফুটে ওঠা বিদ্যুতের আভা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

বাই বাই সাদা পোশাকের মেয়েটিকে দপ্তরে এনেছিল, কারণ এই মেয়েটিই ছিল একমাত্র ব্যক্তি যে হত্যাকারীর চেহারা জানত এবং তার পরের লক্ষ্য কে, তাও জানত।

এই জগতের গুপ্তবিদ্যার মূল কাঠামো আসলে সাধারণ বিজ্ঞানের মতোই, শুধু তার থেকে বেরিয়ে আসা ফলাফল ভিন্ন।

ঝাং চুয়ে ফেই এ দৃশ্য দেখে পিছনে ফিরে তার পেছনের শিয়া শিংইউয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই ভাইটি কি সত্যিই একই সঙ্গে দুই নৌকায় পা দিয়েছে? এত খোলাখুলি ভাবে? সুন্দর দেখতে বলেই কী এত অহংকার?

এই কথা শুনে মুও লাও প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। ঝোং জিফেং দ্রুত এগিয়ে এসে বৃদ্ধের কানে কিছু বলল, তাতে বৃদ্ধ একটু সামলে নিলেন, তারপর ঝোং জিফেংয়ের সঙ্গে পেছনের উঠোনের দিকে চলে গেলেন।

কারণ, হো শিয়াওজুয়ের ওদিকে সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতা ছিল। যদিও সে ঘুমিয়ে ছিল, শরীরের প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকভাবেই হতো, আর অনুভূতিও ছিল; তাই সে ঘুমিয়েও থাকলেও, ওদিকে ব্যবহার করতে কোনো বাধা পড়ত না, বরং ব্যবহারের অনুভূতিটাও বেশ ভালোই ছিল।

“কিন্তু, সে তো এখন দাশুজুন সি তুশেন নয়?” ইয়ে জিনিয়ান বিভ্রান্ত চোখে লোকটির দিকে তাকাল।

কিছু নির্দেশনা দেওয়ার পর জি তিয়ান সুচিংঝুকে মূল শক্তি বণ্টনের দায়িত্ব দিল, আর নিজে উচ্চ মঞ্চে বসে পড়ে, হাত উল্টে আকাশপাখি সম্রাটের মৃত্যুর পর অবশিষ্ট গ্রেট নীডল উৎসশক্তি বের করে নিল।

কিন্তু এ মুহূর্তে তারা টের পেল, লিন ফেংয়ের আভা একটু আলাদা হয়ে গেছে—না পবিত্র, না অশুভ; একেবারে নতুন এক ধরনের আভা।

আর সাত ফুট উচ্চতার সেই অন্ধকার আত্মাটিও এতটাই ঘনীভূত যে একনজর দেখলে সত্যিকারের দেহের সঙ্গে খুব একটা তফাত বোঝা যায় না।

এখন তারাও সাবধান হয়ে গেল। তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে, অথচ প্রতিপক্ষ তখনও অন্ধকারে লুকিয়ে আছে; এতে তারা না টেনশনে পড়ে পারে? কে জানে, লুকিয়ে থাকা শত্রু আর কী কী অপ্রত্যাশিত ও বিস্ময়কর কৌশল ব্যবহার করবে।

“নিং স্যার, এই দুই মাসে তার কোনো নতুন কাজ না থাকলেও, সে আমাদের কু মাও প্ল্যাটফর্মে কয়েকটি গান আপলোড করেছে।” গু সি এক কাপ চা এনে নিং ওয়ানলির সামনে রাখল।

“দেখছি, কেউ হেরে গিয়ে মানতে পারছে না, তাই ঝামেলা করতে এসেছে।” লিন ফেং দুই হাত মাথার নিচে দিয়ে অনায়াসে বলল।

“কী হলো? তুমি কি আমার সঙ্গে সুদর্শনতায় লড়তে চাও?” ইজেরিয়াল ওয়াং ইউকে দেখে ভ্রু নাচাল, মুখভরা কেতাদুরস্ত হাসি।

তাদের প্রাণনাশের পর তাদের স্থানিক আংটিগুলিও কেড়ে নিল। এসব মানুষের প্রত্যেকেই দাও-সাধনার শিখরে পৌঁছেছিল; তাদের সঞ্চিত সম্পদ অবশ্যই নেয়ার মতোই ছিল।

“শুরু হলো……” তান ফেই তাসগুলোকে আকাশে ছুড়ে দিল। বাহান্নটি তাস একসঙ্গে জড়ো হয়ে এক বিশাল ড্রাগনের আকার নিল। শু শু শু শু শু—সেই তাসের ড্রাগনটি ভূতের হাত তান ফেইয়ের সামনে একটি বিরাট বৃত্ত তৈরি করল।

“লি শিয়াংজুন সহপাঠিনী, যেও না, তোমাকে অনুরোধ করছি……” তাং জুন সরাসরি লি শিয়াংজুনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, আর হাঁটু গড়িয়ে তার দিকেই এগোতে লাগল।

টারেনমিল পুনর্দখল—সত্যি কথা বলতে, কার্লোস খুবই চাতুর্যের সঙ্গে সময়টি বেছে নিয়েছিল। দখল করা সহজ, কিন্তু ধরে রাখা কঠিন; অরকরাও এই সত্য জানত। তাই বিশাল টারেনমিলে জোটের জন্য প্রায় তিন হাজার সৈন্যের বেশি গারিসন ছিল না, যার উদ্দেশ্যও ছিল তোমাদের জোটকে এখান থেকে রসদ পেতে বাধা দেওয়া।

ইয়ে জিংচেংকে জিজ্ঞেস করার আগেই—এই টাকা চেন ইউলিয়ান নিজে ধার নেবে, নাকি তার বাবা-মা ধার নেবেন, আর কতটা ধার নেবে—হিসাব খুলে ফেলা চেন বাবা ও চেন মা ফিরে এলেন। আর একটু আগে তাদের কাগজপত্রের কাজ করাতে যে কর্মচারী সঙ্গে গিয়েছিল, সেও এগিয়ে এসে ইয়ে জিংচেংয়ের কানে কিছু কথা বলল।

সে মঠে ফিরে গিয়ে কাজ সেরে ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই তাড়াহুড়ো করে শেন চোংয়ের কাছে ছুটে এল, শুধু চাইছিল তার এই শিষ্যকে তাড়াতাড়ি সাধনার পথ শেখাতে।

নকল কালো লোহার বামনের বাহিনীতে রূপ নিয়ে অল্ট্রানকের সৈন্যরা যখন মসৃণভাবে, খোলাখুলিভাবে বামন বাহিনীর বদলি পাহারার অজুহাতে এগিয়ে মহাভট্টিতে ঢুকল, তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

তাং শিয়াওনার রান্না সবসময়ই সুস্বাদু ও লোভনীয়—পেট না-ভরা ওয়াং নিইফেংও তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল, আর ওয়াং চোংতিয়ান ও লাও শি তো ক্ষুধায় পেটের সঙ্গে পিঠ লেগে গিয়েছিল বললেই চলে; শুধু দুঃখ, মোটা জিয়া তাং শিয়াওনার ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, তাই এই সুস্বাদু খাবারের স্বাদ নিতে পারল না।

কারণ দেলাহোয়া তখন মাত্র ষোলো বছরের, মূল বক্সিং স্কুল ছেড়ে নতুন বক্সিং জিমে যোগ দিতে হলে অভিভাবকের সই লাগত। তাই স্যাডলার এই কাজটি ক্রুসের হাতে তুলে দিল।

ঝাও হংরুনের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে উঠল। হঠাৎ তার মনে একটু নাড়া খেল: যেহেতু কারাগারের সহকারী কর্মকর্তা জিন শু ঠিক তখনই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলেছিল ‘ইউয়ানলিং হৌয়ের বাড়ির দাস’, অথচ ‘নিজেকে ইউয়ানলিং হৌয়ের বাড়ির দাস বলে দাবি করা লোক’ বলেনি, তা থেকে বোঝা যায় কারাগারের সহকারী কর্মকর্তা জিন শু তাদের সঙ্গে আগেই দেখা করেছে, এমনকি কিছু ঘুষও গ্রহণ করে থাকতে পারে।