অষ্টাশি অধ্যায়: প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রকে বেদম প্রহার
সাত দিনের বিশ্রামের সময়টা খুব দ্রুতই কেটে গেল, আবারও পড়াশোনা শুরুর দিন এসে গেল।
কেউই মোটেই চাইছিল না, কিন্তু তাং ইনের খেলার ধরণ ছিল ভয়ানকই চাতুর্যময়। এমন আবহাওয়া-বদল কি কেউ আগে কখনও দেখেছে? তারা না ভেবে পারল না, তাং ইন ইচ্ছে করেই তাদের নাস্তানাবুদ করছে; নইলে কী করে তার আত্মিক কৌশল হঠাৎ করে আবহাওয়াকেই নিয়ন্ত্রণ করবে?
শেষ দিনের সন্ধ্যায়, গুরু সবাইকে মাঠে ডাকলেন।
সবাই বেশ অবাক হল। গুরু কঠোর বটে, কিন্তু কখনও তাদের বিশ্রামের সময় কেড়ে নেননি।
গুরু সেই চিরপরিচিত, অনড় কঠোর মুখটি বজায় রেখেই হালকা গলায় বললেন, “আজ তোমাদের ডেকেছি হঠাৎ করেই। কাল থেকে প্রশিক্ষণের নতুন ধাপ শুরু হবে। আজ দেখে নিই আগের ধাপের ফলাফল কতটা হয়েছে।”
“তা কীভাবে পরীক্ষা হবে? আবার জোড়ায় জোড়ায় লড়াই?” অসকার বেয়াড়া স্বভাবের মতোই একটা কথা ছুড়ে দিল।
গুরু তার দিকে একবার তাকালেন, মুখের ভাব না বদলে বললেন, “তোমরা তাং ইনের সঙ্গে লড়বে।”
সাতজনই হতভম্ব হয়ে গেল। এত মার খেয়েও তাদের প্রতিরোধ করার কোনও ইচ্ছে জন্মায়নি, আর এখন বলছে তাং ইনের সঙ্গে লড়তে? এ তো নিছক রসিকতা!
“আমার কোনও আপত্তি নেই। ছোট্ট ছানাগুলোর আসল ক্ষমতা একটু দেখে নিই,” তাং ইন হাসিমুখে বলল। তার ঠোঁটের কোণে থামানো যাচ্ছে না এমন এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“ঠিক আছে, যেহেতু তাং ইনও রাজি, তাহলে এভাবেই হবে। তোমাদের এক ধূপকাঠি সময় দেওয়া হল প্রস্তুতির জন্য। তাং ইনের আত্মিক কৌশল তোমরা জানোই, তোমরা নিজেরা আলোচনা করো।” গুরু সাতজনের মতামতের তোয়াক্কাই করলেন না, সোজা সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।
সবার মুখ থেকে আর্তনাদ বেরোল। এ তো যেন মৃত্যুর মুখে ছুটে যাওয়া! কিন্তু উপায় নেই, যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, সেটাই মানতে হবে।
সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল, কারও মুখে কথা নেই।
শেষ পর্যন্ত তাং সানই মুখ খুলল। “আমার ভাইয়ের কৌশল সবারই জানা, তাই আমি আর ব্যাখ্যা দিচ্ছি না। সরাসরি কৌশল ঠিক করি। মু বাই আর হং জুন আক্রমণের মূল ভর, শাও উ আর ঝু ছিং পাশ থেকে সহায়তা করবে। তোমাদের প্রধান কাজ হবে রং রং আর অসকারকে রক্ষা করা। শাও আও আর রং রং পরিস্থিতি বুঝে কাজ করবে। আমি নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে। কারও কোনও প্রশ্ন আছে?”
শাও উ হাত তুলল, কেমন একটু কুঁকড়ে গিয়ে বলল, “ঐ, আমরা কি তাং ইন দাদার সঙ্গে জিততে পারব?”
তাং সান শাও উর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। এ তো একেবারে অবান্তর প্রশ্ন—আমি কী করে জানব? কিন্তু সবার আত্মবিশ্বাস একেবারে ভেঙে দেওয়াও তো ঠিক হবে না। তাই বলল, “যতটা সম্ভব চেষ্টা করলেই হবে। শিক্ষকও হয়তো শুধু এটা দেখছেন না যে আমরা আমার ভাইকে হারাতে পারি কি না; তিনি আসলে আমাদের সামগ্রিক দক্ষতাটাই দেখতে চান। একটু পর লড়াই শুরু হলে মু বাই আর হং জুন সোজা ঝাঁপিয়ে পড়বে, যতটা সম্ভব তাং ইনের কাছে আত্মিক সামর্থ্য ব্যবহার করার সুযোগ দেবে না।”
দাই মু বাই আর মা হং জুন মাথা নাড়ল। যদি তারা শুরুতেই কিছুটা চাপ তৈরি করতে পারে, তাহলে এখনও লড়াইয়ের সুযোগ থাকবে; নইলে তাং ইন সোজা উড়ে যাবে, তারপর আকাশপথে আঘাতের বৃষ্টি নামাবে—তখন তাদের একবারও সুযোগ মিলবে না। অসকারের মাশরুম সসেজেও মাত্র এক মিনিটের উড়ান আছে, আর আকাশ তো তাং ইনের নিজের ময়দান। ওদিকে উঠে যাওয়া মানেই মৃত্যু ডেকে আনা। তুমি কি বজ্রপাতের চেয়ে দ্রুত ছুটতে পারবে?
তাং ইন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। এই ছানাগুলো কী এমন তুফান তুলতে পারবে? আজকের লড়াইয়ে সে মূলত ঝু ছিংয়ের অবস্থাটা দেখতেই চেয়েছিল। সে তো চলে যাবে, আর ছিং ছিংকে নিয়ে তার মনেও কিছুটা অস্থিরতা রয়ে গেছে।
গুরু দেখলেন সময় প্রায় হয়ে এসেছে, তাই বললেন, “প্রস্তুত তো?”
“প্রস্তুত।”
তাং ইনও মাথা নাড়ল।
সাতজন দ্রুত তাদের আত্মিক সত্তা জাগিয়ে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে হলুদ আর বেগুনি আভায় মিশ্রিত আত্মচক্রগুলো মাঠজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর দাই মু বাই আর মা হং জুন তৎক্ষণাৎ তাং ইনের দিকে ছুটে গেল।
তাং ইন একটুও তাড়াহুড়ো করল না। নিজের গায়ে একটি প্রতিরোধ-ঢাল জড়িয়ে নিয়ে সে একটি কাঠি বের করল। একে আর ঠিক কাঠি বলা যায় না; এর মধ্যে তখনই তরবারির আকার ফুটে উঠেছে, শুধু ফলাটা তখনও প্রকাশ পায়নি, তাই দেখতে এখনও কাঠির মতোই লাগছিল।
সবাই বুঝে গেল, এটা সেই কাঠি যেটা তাং ইন প্রায়ই হাতে ঘোরাত। কিন্তু কেন সে আত্মিক অস্ত্র ডাকছে না, তা নিয়ে সবাই বিভ্রান্ত হল। যদিও এমন হলে ভালোই, কারণ তাং ইন যদি জেদ করেই আত্মিক অস্ত্র ডাকত, তাহলে তাদের কিছুই করার থাকত না—একেবারে নিরুপায় হয়ে যেত।
তাং ইন মৃদু হাসল। তখনই দাই মু বাই আর মা হং জুনের আক্রমণ এসে পৌঁছেছে। বাঘের নখ সোজা তার দিকে আছড়ে পড়ল।
তাং ইনের মুখে কোনও পরিবর্তন এল না। এক ঝটকায় আড়াআড়ি কোপ দিল, দাই মু বাইকে উড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে মা হং জুনের ফিনিক্স অগ্নিরেখা ধেয়ে এল, কিন্তু তাং একবার কাঠি ঘুরিয়েই সেটাকে ফিরিয়ে দিল।
ফিনিক্সের অগ্নিরেখা কাঠির গায়ে লাগামাত্রই বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে লাগল। সামান্য এক ঝাড়েই মা হং জুনের আক্রমণ ভেঙে পড়ল।
তাং সানের নীল-রূপালি লতাগুলো মাটি ফুঁড়ে উঠে এলো, চারদিক থেকে জাল বিস্তার করে তাং ইকে বেঁধে ফেলতে চাইল।
তাং ইন নির্বিকার রইল। কাঠির ডগা মাটির দিকে ঠেকাতেই নীল-রূপালি লতাগুলো মুহূর্তে শুকিয়ে গেল, আর তাং সান যেন মারাত্মক আঘাত পেল।
সবার মুখই গম্ভীর হয়ে উঠল। এটা তো বোধগম্যতার বাইরে গিয়ে অতিরিক্ত শক্তিশালী।
তাং ইন আবারও নির্লিপ্ত। “তোমাদের প্রস্তুতি নিতে সময় দিলাম।”
সবাই আর বিনয় দেখাল না। আগে কিছু সহায়ক শক্তির প্রভাব নিল, অসকারের সসেজও খেয়ে নিল।
তাং ইন মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা কাঠিটা মন দিয়ে দেখল। স্পর্শটা দারুণ; ধার বসানো হলে এটি নিশ্চিতভাবেই ভয়ংকর অস্ত্র হয়ে উঠবে।
সবাইয়ের শক্তি প্রায় ফিরে এসেছে দেখে দাই মু বাই জোরে হাঁক দিল, “সাবধান!”
সে সঙ্গে সঙ্গেই সাদা বাঘ-অভেদ্য রূপান্তর চালু করল। এক গর্জনে মুখ থেকে সাদা আলোর তরঙ্গ বেরিয়ে গেল। তার ঠিক পরেই মা হং জুনও ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক রেখার মতো অগ্নিধারা সোজা তাং ইনের বুকে ছুটে গেল।
তাং ইনের ঠোঁটে হাসি ফুটল। তার কাঠিটি নিজের দেহসামগ্রী দিয়ে তৈরি, যার মধ্যে নিয়মের শক্তি নিহিত আছে। বলা চলে, এটি প্রায় সব কিছুকেই প্রতিহত করতে পারে। সঠিক কৌশল জানলে এর ভেতরের নিয়মশক্তিকেও শত্রুর বিরুদ্ধে টেনে আনা যায়।
কিন্তু ছেলেমেয়েদের ওপর নিয়মের শক্তি ব্যবহার করা একটু বেশি হয়ে যায়। তাই তাং ইন দ্রুত কাঠি ঘুরিয়ে নিল, দুটি আলোকধার ছুটে গিয়ে দাই মু বাই আর মা হং জুনের আক্রমণ নিষ্ক্রিয় করে দিল। তারপর সে হেসে বলল, “এইটুকুই তোমাদের ক্ষমতা?”
ঝু ছিং আর রক্ষার কথা ভাবল না, দ্রুত তাং ইনের দিকে এগিয়ে এল। শাও উও তাই করল। তাং ইনের এমন ভঙ্গি স্পষ্টই জানিয়ে দিচ্ছিল, সে যেন একটুও নড়তে চাইছে না।
তাং সানের নীল-রূপালি লতাগুলো আগেই শুকিয়ে যাওয়ায়, সে এবার গোপন অস্ত্র ব্যবহার করে আক্রমণে নামল।
তাং ইন দেখল, নিং রংরং আর অসকারের পাশে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে। তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। বিদ্যুৎগতিতে সে দুজনের পাশে পৌঁছে গেল এবং প্রত্যেককে একটি করে আঘাত করল।
নিং রংরং এক পাশ ফিরে বাঁচে, কিন্তু অসকারের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না। কাঠির এক আঘাতে সে ছিটকে গেল। এবার তাং ইন আর দয়া দেখাল না; একেবারে জোরে আঘাত করায় অসকারের লড়াইয়ের ক্ষমতা লোপ পেল।
পেছনের সারিতে আক্রমণ এসেছে দেখে সবাই তাড়াতাড়ি ফিরে এল। তাং ইন সেদিকে ভ্রূক্ষেপও করল না। নিং রংরং আঘাত এড়িয়ে যেতে পেরেছে দেখে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। রংরং সত্যিই খুব চেষ্টা করছে। সে তো হঠাৎ করেই আক্রমণ করেছিল, তবু নিং রংরং এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছে, এটাও যথেষ্ট ভালো।
কিন্তু বিষয় এখানেই শেষ হল না। তাং ইন বিদ্যুৎগতিতে আবার আক্রমণ শুরু করল। নিং রংরংয়ের প্রতিক্রিয়াও কম ছিল না; একবার আঘাত খেয়েও সে আবার পরের আঘাত এড়িয়ে গেল।
তখন দাই মু বাইরা এসে পড়েছে, আর নিং রংরংকে নিজেদের আড়ালে নিয়ে গেল।
তাং ইন হালকা হাসি নিয়ে সবার দিকে তাকাল, আর আক্রমণ চালাল না।
নিং রংরং একটা আঘাত খেয়ে এক হাত পুরোপুরি অবশ হয়ে গেল, প্রায় পুরোপুরি লড়াইয়ের ক্ষমতা হারাল।
“হাঁ, তাং ইনের হাত সত্যিই ভীষণ ভারী,” নিং রংরং苦笑 করে বলল। সে যথেষ্ট চেষ্টা করেছে। সে পুরো দুটি আঘাত এড়াতে পেরেছে, এমনকি তাং ইনও তা দেখে না চেয়ে থাকতে পারেনি।
তাং সানের মুখ খুবই কঠিন হয়ে গেল। তাং ইন খুব শক্তিশালী। এত অল্প সময়েই সে তাদের দুইজন সহায়ককে অকেজো করে দিল, আর সেও কম জখম হয়নি।
তবু তাকে হাল ছাড়া যাবে না। হারা যেতে পারে, কিন্তু সে কখনও পরাজয় স্বীকার করবে না। এটাই তার শেষসীমা।