ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় বছরের শেষে ছুটি নিয়ে বাড়ি ফেরার ইচ্ছা (পাঠকদের ভালোবাসায় অতিরিক্ত অধ্যায়)

বিকেলে তাং ইন নিশ্চিন্তে এক ঘুম দিয়েছিল।
“আচ্ছা, কি যেন একটা কাজ ছিল না করার?”
তাং ইন কপালে হাত চাপিয়ে ভাবল, ছয়টার সময় নাকি একটা আড্ডা ছিল, এখন কত বাজে?
“পাঁচটা পঞ্চাশ, এখনো অনেকটা সময় আছে।”
তাং ইনকে আর কোনো প্রস্তুতি নিতে হলো না, হাতে পাখা নিয়ে ধীরে সুস্থে স্কুলের ফটকে গিয়ে পৌঁছাল, ঠিক ছয়টা বাজে। সে কিন্তু বেশ সময়জ্ঞানসম্পন্ন।
“তাং ইন, তুমি চলে এসেছ!”
ওয়াং পাও তাং ইনকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস এসেছে।
“হুম, তোমরা নিশ্চয়ই অপেক্ষায় বিরক্ত হয়েছ?”
তাং ইন অলস ভঙ্গিতে পাখা দুলাতে দুলাতে বলল।
“না না, আমরাও তো সদ্য এসেছি, যেহেতু সবাই এসেছে, তাহলে চলা যাক।”
ওয়াং পাও সবার উদ্দেশ্যে ডাকল।
তাং ইন খুব দ্রুতও চলে না, ধীরেও না, দলের সাথে তাল মেলাতে লাগল।
“এটা তো পাহাড়ের পেছনের রাস্তা, তাই না?”
“হ্যাঁ, আমরা ওখানেই বনফায়ার পার্টি করতে যাচ্ছি। আসলে সার্কাস দেখার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ সেটা বাতিল হয়েছে। তাই বনফায়ারেই বেশি সময় কাটানোর ইচ্ছা।”
ওয়াং পাও ব্যাখ্যা করল।
তাং ইন এরপর আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সবার সাথে দলবদ্ধ কার্যক্রমে অংশ নিতে আপত্তি নেই, যদিও এই ছোটো ছেলেমেয়েদের সঙ্গে তেমন কিছু কথা বলার নেই।
কিন্তু তাং ইনের এই অলস ভাব, বাহ্যিক জগতের প্রতি উদাসীনতা, আকাশ ভেঙে পড়লেও অনড় থাকার ভাবভঙ্গি, অনেক কিশোর-কিশোরীর মন কেড়ে নিল।
অনেক মেয়ের চোখে ছোট ছোট হৃদয় খেলে গেল।
তাং ইন যদিও অতটা উষ্ণ নয়, তবে অমন ঠাণ্ডাও না, মাঝে মাঝে সবার জন্য কিছু খাবারও গ্রিল করে দিল।
পরে সবাই অনুষ্ঠান পরিবেশন করতে লাগল, মনে হলো যেন আগে থেকেই ঠিক করা একেকজন একেকটা পারফরম্যান্স করবে। তাং ইনের পালা আসতেই সবাই তার দিকে তাকিয়ে, অথচ কেউ তাকে কিছু বলেনি যে অনুষ্ঠান করতে হবে।
ওয়াং পাও এগিয়ে এসে বলল, “আমি তাং ইনকে বলতে ভুলে গেছি, পরের জন থেকে শুরু হোক।”
“দাঁড়াও, আমি একটু কিছু দেখাই।”
তাং ইন এক মিষ্টি মেয়েকে বেছে নিয়ে, বাতাসের জাদুতে তাকে নিয়ে এক চক্কর দিল। ছোট্ট মেয়েটির মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, যেন এক কামড় খেতে ইচ্ছা করে।
সবাই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। পরে অনুষ্ঠানের ধারা চলল বটে, কিন্তু তাং ইনের পারফরম্যান্স দেখার পর পরের অনুষ্ঠানগুলো অনেকটাই নিস্তেজ লাগল।
তবু, এই পার্টি সফলভাবেই শেষ হলো।
ফিরে গিয়ে তাং ইন অবশেষে আনন্দময় জীবন শুরু করল।
একাডেমির পড়াশোনা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, বেশিরভাগ সময় ঘুমানো কিংবা বাজারে ঘুরে বেড়ানোতেই কেটে যেত, মাঝে মাঝে আশেপাশের গ্রামে গিয়ে মানুষজনের জীবন দেখত, একরকম জীবনের স্বাদ নেয়া।
চোখের পলকে এক বছর কেটে গেল। নোডিং প্রাথমিক আত্মাসাধক একাডেমিতে প্রতি বছর একটা বার্ষিক ছুটি হয়, সাধারণত বাড়ি যাওয়া যায় না, কিন্তু তাং ইন স্পষ্টতই ব্যতিক্রম। যদিও সে বাড়ি ফিরল না, বাইরে ঘুরে বেড়াতেই বেশি পছন্দ করত।

শিগগিরই ছুটি পড়বে, তাং ইনের মনে পড়ল তাং সান নাকি কোথাও এক লৌহকারের দোকানে কাজ করে।
গোটা বছর তাং ইন আর তাং সানের দেখাও বেশি হয়নি, দু’জনেরই নিজস্ব কাজ ছিল।
তাং সান মূলত修炼(অনুশীলন) আর লৌহকারের দোকানে কাজ করত।
তাং ইন? সে তো বাজারে ঘোরা, ঘুমানো, আর ছোটো উ জব্দ করা— যতবার একা পায়, খেলাধুলা করে ছেড়ে দিত, কে বলেছে এই মেয়েটা কথা শোনে না!
তাই ছোটো উ প্রায়ই তাং সানের পাশেই লেগে থাকত।
তাং ইন বাজারে হেঁটে বেড়াতে বেড়াতে ভাবল, “তিন নম্বর কোথায় কাজ করে?”
অনেক চিন্তা করেও মনে করতে পারল না।
মনে না পড়লে কি হয়েছে, বাজারে কয়েকটা লৌহকারের দোকানই তো আছে, হাওয়ার জাদু দিয়ে খুঁজে নিলেই হবে।
তাং ইন পাখা বের করে, আলতো করে বাতাস করতেই, হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, তাং ইনের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, “খুঁজে পেলাম।”
তাং ইন ‘শি সান লৌহকারের দোকান’-এর সামনে এসে দাঁড়াল, মালিক খুব উষ্ণভাবে স্বাগত জানাল।
তাং ইন হেসে বলল, “আমি একজনকে খুঁজতে এসেছি, তাং সান আছে?”
সেবক চিৎকার করল, “ছোটো তিন, তোমার খোঁজে কেউ এসেছে!”
ছোটো উ দৌড়ে বেরিয়ে এল, “কে খুঁজছে ছোটো তিনকে?”
তাং ইনকে দেখে সে সাথে সাথে ফিরে গেল, সর্বনাশ, রুপালী দিদি এখানে কিভাবে এল, না না, এটা চলবে না।
তাং ইন হাসতে হাসতে দোকানে ঢুকল, দেখল তাং সান খুব মনোযোগ দিয়ে লৌহের টুকরোতে হাতুড়ি চালাচ্ছে, আর ছোটো উ পাশে ভয়ে কাঁপছে, মুখে ফিসফিস করে বলছে, “ও আমাকে দেখছে না, দেখছে না।”
“তুই তো বেশ পরিশ্রমী দেখছি।”
তাং সান ঘুরে তাকিয়ে তাং ইনকে দেখে বলল, “তুমি এখানে? আমি তো ভাবছিলাম কেন ছোটো উ এত ভয় পেয়ে গেছে। আর তুমি কি পারো না ছোটো উ-কে আর ভয় দেখাতে? বাচ্চাটা তো প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছে।”
তাং ইন ভুরু উঁচিয়ে বলল, “তোমাকে একবার দেখতেও পারব না? আর তুমি কি আমাকে দোষারোপ করছ? তাহলে তো খুব কষ্ট পেলাম।”
তাং ইন একটু খুনসুটি হাসি দিল, “ছোটো উ দিদিকে পছন্দ করে না? তাহলে দিদি তোকে ভালোবাসবে।”
“আহা!”
ছোটো উ লাফিয়ে উঠল, দিদি তো দিন দিন ভয়ঙ্কর হয়ে যাচ্ছে, খুব ভয়ঙ্কর!
“দেখি, বেশ পরিশ্রম করছ, অথচ তোমার তো টাকার অভাব নেই, এখানে কাজ করছ কেন?”
“কে বলেছে, আমার তো খুবই টাকার দরকার। কাজ না করলে খাওয়ার টাকা পাব কোথায়?”
তাং ইন চোখ細 করে এগিয়ে গেল, “ওহ? আমি তো মনে করি শেষবার তোকে একটা থলে ভর্তি স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছিলাম, সেটা তো ফেরত দিসনি?”

তাং সানের চোখে একটু সংকোচ, “কোথায়? সব খরচ হয়ে গেছে, আর কিছু অবশিষ্ট নেই।”
“থাক, যা আছে থাক, তোমার কাছেই থাকুক। তুমি তো খারাপ হয়ে যাচ্ছ।”
তাং ইন হাত নেড়ে বিষয়টা উড়িয়ে দিল।
তাং সান সংকোচে আবার লৌহের টুকরোতে হাতুড়ি চালাতে লাগল, ফিসফিস করে বলল, “আসলে, সত্যি কিছু অবশিষ্ট নেই।”
“বেশ, তোমার কাছে কত টাকা আছে আমি জানি না মনে করো না। বাকি থাকলে আমি আর চাই না। ছুটি তো পড়ছে, কবে বাড়ি ফিরবে?”
এমন ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে কথা বলছ কেন, একটুও ভবিষ্যতের সমুদ্রদেবতা বা শত্রুদেবতার মত সাহস নেই!
তাং সান যখন শুনল টাকা ফেরত চাই না, তখন গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কে জানে, সব টাকাই সে গোপন অস্ত্র তৈরি করতে খরচ করেছে, এখন টাকা চাইলে তো মরেই যাবে।
তাং ইন বসে পড়ল, ছোটো উ-র জায়গা নিয়ে, তাং সানকে ফুটা টানতে সাহায্য করল, আগুন তখন দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।
“হয়ে গেছে, আগুন বেশি বড় হয়ে গেছে, এত বড় আগুনের দরকার নেই।”
তাং সান তাড়াতাড়ি বলল।
তাং ইন ততটা বাতাস কমিয়ে দিল, আগুনও একটু কমে এল।
তাং সান হাতুড়ি চালাল, তাং ইন ফুটা টানল, ছোটো উ পাশে কাঁপতে লাগল।
“আগামীকালই ছুটি, কখন বাড়ি ফিরবে?”
“আজকের মধ্যেই কাজ শেষ হয়ে যাবে, কালই সম্ভবত বাড়ি ফিরতে পারব।”
“ছোটো উ, কাল ছুটি শুরু, তুমি বাড়ি ফিরবে?”
তাং সান হাতুড়ি চালাতে চালাতে ছোটো উ-কে জিজ্ঞেস করল।
ছোটো উ এক টুকরো লৌহে বসে, চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা, তার স্বভাবসুলভ হাসিখুশি ভাব নেই, “আমি বাড়ি ফিরব না, হয়তো একাডেমিতেই থেকে যাব।”
তাং সান একটু থেমে গেল, “এতদিন হয়ে গেল, বাড়ি একবারও ফিরবে না?”
তাং ইন জানত ছোটো উ-র অবস্থা, বাড়ি ফিরলে কেবল কিংকং-কে সঙ্গ দেবে, তাই বলল, “ছোটো বোন, আমার বাড়িতে যেতে চাও? আগে থেকেই তাং সানের বাবাকে দেখে নাও, মুখটা চেনা হয়ে যাবে।”
ছোটো উ একটু সংকোচে বলল, “রুপালী দিদি, এতে কি কিছু অস্বস্তি হবে না?”
তাং ইন হাত নেড়ে বলল, “ওয়াং শেং আর শাও ছেন ইউ তো মধ্যম আত্মাসাধক একাডেমির পরীক্ষায় গেছে, তোমার যাওয়ার জায়গা আছে?”
“মনে হয়, মনে হয় নেই।”
“তাহলে তো ঠিক আছে, ঠিক এই ভাবেই হবে।”
ছোটো উ সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, মাঝে মাঝে চোরা দৃষ্টিতে তাং সানের দিকে তাকাল।