পঞ্চাশতম অধ্যায়: চাঁদের আলোয় তাং হাওয়ের সাক্ষাৎ (পরিবর্তিত)
স্বীকার করতেই হবে, তাং ইনের এই কৌশলটি চমকে দিয়েছিল ঝু ঝুকিংকে, তার বরফশীতল মুখেও একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, মনে হচ্ছিল, এই মেয়েটির কিছুই নেই যা সে পারে না। হঠাৎ তাং ইন যেন কিছু মনে পড়ে গেল, “কিংকিং, তুমি আগে স্নান করো, আমার একটু কাজ আছে, আমি বাইরে যাচ্ছি,” বলে সে আর ঝু ঝুকিংয়ের কোনো উত্তর শোনার আগেই কাঠের কুঁড়েঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ঝু ঝুকিং কিছুটা অবাক হলেও, তাং ইন চলে যাওয়ায় সে স্বস্তি পেল, নিশ্চিন্তে স্নান করতে পারবে, যদি কেউ পাশে থাকত, তাহলে সত্যিই অস্বস্তি লাগত। সে ধীরে ধীরে নিজের আঁটোসাঁটো পোশাক খুলে ফেলল, তার সুঠাম শরীর প্রকাশ পেল, নিখুঁত দেহের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দীর্ঘশ্বাস ফেলে দিল।
তাং ইন জানত, সে যদি ফিরে আসে, তাহলে হয়তো এমন কিছু দৃশ্য দেখতে পাবে, যা কিশোরদের দেখা উচিত নয়। তবে সময় তো পড়ে আছে, কে বা পালিয়ে যাবে? সে নিজের অজান্তে ঠোঁট চেটে নিল, ভাবতেই উত্তেজনা লাগল—ছোট্ট বিড়ালছানা, তুমি তো আর পালাতে পারবে না।
তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, এখন তাং হাওয়ের সঙ্গে দেখা করার সময়, এই বাবাটা ছেলেকে কী শিক্ষা দিল, ভালো কিছু শেখাল না, শুধু খারাপ দিকগুলোই শিখিয়ে দিল।
রাত গভীর, পুরো শিশলাইক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে। দিনের পরীক্ষাগুলো, যেমন ডাই মুবাই অনুমান করেছিল, তাং সান ও তার তিন সঙ্গী ছাড়া আর কেউ প্রথম তিনটি ধাপ পার করতে পারেনি। অথচ এই বছরই শিশলাইক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সবচেয়ে বেশি শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছে।
ঝাও উজি সহ-অধ্যক্ষ হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই নিজের থাকার জায়গা পেয়েছে, এই সময় সে একা ঘরে চুপচাপ, কিছুটা বিমর্ষ। সে ইতিমধ্যে পরিস্কার পোশাক পরে নিয়েছে, গায়ের ক্ষত অনেক আগেই সেরে গেছে, এসব ছোটখাটো আঘাত তার কাছে কিছুই নয়, কিন্তু মানসিকভাবে সে বেশ আঘাত পেয়েছে।
সে ভাবতেই পারেনি, কেবল শরীর চর্চা করতে গিয়ে এমন লজ্জায় পড়বে। আগে হলে, বেশি ভাবত না, সঙ্গে সঙ্গে তাং সানকে হাতের নাগালে পেলে শেষ করে দিত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, সে এখন শিক্ষক, তাং সান ছাত্র। এই অপমান গিলে রাখতেই হবে।
ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বাম হাতের তালুতে মারল, ঝাও উজি হতাশ গলায় বলল, “সব দোষ আমার কপালে। এমন একটা কাঁটার সঙ্গে দেখা হলো, মনে হচ্ছে, পরে আমাকে ওকে একটু শাসন করতে হবে। কাঁচা পাথর না কাটলে মূল্যবান হয় না।” শেষ কথাগুলো বলার সময় তার মুখে একটু দুষ্ট হাসি ফুটে উঠল।
“ঝাও উজি, তুমি তো বেশ সাহসী।” হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর তাকে চমকে দিল, মুখের হাসি মুহূর্তেই উধাও।
সে কে? সে তো অদম্য রাজা ঝাও উজি, ছিয়াত্তর মাত্রার আত্মার সংরক্ষক, গোটা মহাদেশে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, কেউ চুপিসারে তার পাশে এসে দাঁড়াতে পারে, এমনকি কথা বলার পরও সে টের পায় না, তার মানে আগন্তুক নিশ্চয়ই ভয়াবহ শক্তিশালী।
“কে, কে বাইরে? আমি তোমাকে ধরে ফেলেছি, বেরিয়ে এসো।” তার পুরনো খ্যাতি ভাল ছিল না, শত্রু কম ছিল না, এখন কেউ এলো, প্রথমেই মনে হলো কেউ প্রতিশোধ নিতে এসেছে, তার চোখ বিদ্যুতের মতো চারপাশে সন্দেহভাজন কাউকে খুঁজতে লাগল।
একটানা ক্ষীণ কিন্তু স্পষ্ট অনুভূতির রেখা ঝাও উজির ওপর স্থির হয়ে রইল। ঝাও উজি দ্বিধা না করে জানালা ভেঙে বাইরে বেরিয়ে এল। আত্মার শক্তি মুহূর্তে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেল, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে খোঁজ নিতে লাগল।
সে সঙ্গে সঙ্গে আত্মার রূপ ধারণ করল, সাতটি আত্মার বলয় শরীরের চারপাশে দুলছিল, ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত, বিশেষ করে তিনটি কালো দশ-হাজার বছরের বলয়, যেন অতল গহ্বরের মতো গভীর।
একটি কালো ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে এক বিশাল বৃক্ষের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সে পুরোপুরি কালো পোশাকে ঢাকা, মাথায় কালো হুড, বাহ্যিক দৃষ্টিতে শুধু বোঝা যায় সে একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ।
“তুমি কে?” ঝাও উজি গর্জে উঠল, শক্তিশালী স্বর্ণভল্লুকের আত্মা পুরোপুরি শরীরে ধারণ করে আগন্তুককে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, সে ভয় পেয়েছে এমন নয়, কিন্তু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে থেকে যুদ্ধ বাধলে ছাত্রদের নিরাপত্তা নিয়ে সে চিন্তিত, ফলে সে বিপাকে পড়ল।
কালো পোশাকধারী সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, কেবল শান্ত কণ্ঠে বলল, “এত ছোট জায়গায় অদম্য রাজাকে দেখতে পেলাম, আমি কেবল তোমার সঙ্গে একটু হাত মেলাতে চাই। অনেকদিন হয় শরীরচর্চা হয় না।”
বলে কালো পোশাকধারী ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, সঙ্গে সঙ্গে তার তালুতে কালো আলো জমাট বাঁধল, এক বিশাল হাতিয়ারে রূপ নিল, একইসঙ্গে তার শরীরে নিঃশব্দে নয়টি আত্মার বলয় প্রকাশ পেল—দুটি হলুদ, দুটি বেগুনি, চারটি কালো ও একটি লাল। নয়টি বলয় ঝাও উজির মতো নড়াচড়া করছিল না, বরং স্থিরভাবে বিভিন্ন স্থানে অবস্থান করছিল, তার পুরো দেহ ঢেকে রেখেছিল। নয়টি আত্মার বলয় এমনিতেই ভয়ানক, বিশেষত তার শেষ বলয়টি কালোর মাঝে লালচে আভা ছড়াচ্ছিল।
এতগুলো আত্মার বলয় দেখে ঝাও উজির ভেতরটা ভেঙে পড়ল, কখন যে এমন দানবের সঙ্গে শত্রুতা লাগিয়ে ফেলল! সে জানত, নিখাদ শক্তির সামনে সব কিছুই অর্থহীন, তবু হাত-পা গুটিয়ে ধরা তার স্বভাব নয়, কেবল আশা করল এই শক্তিশালী ব্যক্তি যেন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানকে ক্ষতি না করেন—এটাই তো তার জীবনের সাধনা।
আগের সেই দম্ভের লেশমাত্রও নেই, ঝাও উজি তাড়াতাড়ি কোমর বাঁকিয়ে নমস্কার করল, “আপনার পরিচয় জানতে পারি? দয়া করে আমার সঙ্গে এমন ঠাট্টা করবেন না, আমি আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতার যোগ্য নই।”
কালো পোশাকধারী শান্তভাবে বলল, “যোগ্যতা না থাকার কী আছে? তুমি তো দিনের বেলায় ওই কয়েকটা ছেলেমেয়েকে বেশ খারাপভাবেই শাসিয়েছ? আমি দেখছি, দুর্বলদের ওপর জোর খাটানো মন্দ নয়। আজ আমিও তোমার ওপর একটু জোর খাটাবো। অবশ্য তুমি চাইলে ভাবতে পারো, আমি শক্তির জোরে দুর্বলকে নির্যাতন করছি।”
ঝাও উজির মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরতে লাগল, মনে হচ্ছে প্রতিশোধ নিতে আসেনি, তবে কি নিং রংরংয়ের পরিবার? কিন্তু ক剑-দোলুয়া কিংবা কঙ্কাল-দোলুয়া তো নয়! তবে ভালোই, প্রাণটা বোধহয় রক্ষা পাবে, শুধু একটু মার খেতে হবে।
ঝাও উজি শেষ চেষ্টা করতে চাইল, অন্তত কে মারছে তা জানা দরকার।
“শ্রদ্ধেয় মহাশয়, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না কোথায় আপনাকে রাগিয়েছি। দয়া করে একটু স্পষ্ট করে বলুন।” তার কথার অর্থ পরিষ্কার, মরলেও অন্তত যেন কারণটা জানতে পারে।
তাং হাও হাতে হাওতিয়ান হাতুড়ি নিয়ে ধাপে ধাপে এগিয়ে এল, “খুব সহজ, ছোটটিকে মেরেছো তো এবার বড়টি এসেছে। ঝাও উজি, তুমি তো ন্যায্য প্রতিযোগিতার কথা বলছো, চলো, তোমার সঙ্গে হাত মেলাই। বলতে পারো না যে আমি তোমাকে অত্যাচার করছি, আমি আত্মার কোনো কৌশল ব্যবহার করবো না, এক ধূপ সময় টিকলে তোমাকে ছেড়ে দেবো।”
বলে তাং হাও এক ঝলকে ঝাও উজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এ তো হাওতিয়ান দোলুয়া! কী দারুণ দাপট!”
ঝাও উজি তো ভেবেই নিয়েছিল, এই মার খেতেই হবে, কিন্তু অপর পক্ষ এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাত টেনে নিল, যেন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছে।
একটু দাঁড়াও, হাওতিয়ান দোলুয়া? ঝাও উজি চমকে শ্বাস টেনে নিল, তার এত পরিচিতি!
“ছোটকে মেরে এবার বড় এসেছো, তাং হাও, তুমি তো বেশ দাপুটে, আগে কেন বুঝতে পারিনি?”
ঠাট্টার সুরে কথা চলতেই থাকল, তাং হাও মাথা চুলকে বলল, “ইন ইন, তুমি এসেছ?”
ঠিকই, তাং ইন চলে এসেছে, তাং হাওয়ের সঙ্গে দেখা করার জন্য সে এমনকি যুগল স্নানও ছেড়ে দিয়েছে, এই বুড়ো লোক আর তাং সান যেন একই চরিত্রের, অভ্যাসেই দুঃখ।
“কি ব্যাপার, আমাকেও মারতে চাও নাকি?” তাং ইন জিজ্ঞেস করল।
তাং হাও অপ্রস্তুত হয়ে শুধু মাথা চুলকাতে লাগল, “কোথায় সাহস আমার, তুমি এলে তো আমি খুশিতে আত্মহারা।”