নবম অধ্যায়: পাহাড়ের দেবতার পতন, মহাপাহাড়ের আগমন

লীলক পাহাড়ি চড়ুইকে নিয়ে তার রাজ্যজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু নতুনত্ব তো শেষপর্যন্ত ফুরিয়ে যায়। কয়েকদিন আগেও সব ঠিক ছিল, তবে সময় বাড়তেই পাহাড়ি চড়ুই ঘরের জন্য মন খারাপ করতে লাগল।
লীলক দেখল পাহাড়ি চড়ুই মনমরা, সে সামনে এসে জাদু করে ছোট্ট একটি ফুল তৈরি করে দিল। দুঃখের বিষয়, পাহাড়ি চড়ুই তাতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না।
“তুমি কেমন আছো?” মনমরা পাহাড়ি চড়ুইয়ের দিকে তাকিয়ে লীলক জানতে চাইল, কারণ দু’দিন আগেও সে বেশ আনন্দে ছিল।
“আমি আমার ভাইকে মিস করছি, বাবা-মাকে মিস করছি, সবাইকে মিস করছি।” বলতে বলতে ছোট্ট মেয়েটি কাঁদতে আরম্ভ করল।
লীলক নরমভাবে সান্ত্বনা দিল, “কিছু হবে না, তারা শিগগিরই আসবে, সর্বোচ্চ কয়েক দিন, তুমি তাদের দেখতে পাবে।”
“সত্যি?” পাহাড়ি চড়ুই চোখের জল মুছল, তবে তার মুখে বড় বড় দাগ পড়ে গেল।
লীলক হাসতে হাসতে তার চোখের জল মুছে দিল, “তোমাকে মিথ্যে বলব কেন?” তার মুখে একটু বিষণ্ণতা, সে জানে, এই মেয়েটি তার নয়।

এদিকে পাহাড়ের পাশে, বড় পাহাড় পুরাতন কচ্ছপের পিঠে চেপে চিৎকার করল, “কচ্ছপ জ্যাঠা, একটু ধীরে যান, আর ভুল পথে যাবেন না।”
“বৃক্ষদেবতার গতিসূত্র অসাধারণ দ্রুত, মানিয়ে নিতে পারছি না, এবার আর ভুল হবে না।” যদিও বলল, তবে পুরাতন কচ্ছপ গতি কমানোর কোনো লক্ষণ দেখাল না।
বড় পাহাড় ফিসফিস করল, “তুমি ভুল পথে না গেলে আমরা অনেক আগে পৌঁছে যেতাম।”
পুরাতন কচ্ছপ গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কী বললে? আমি শুনতে পেলাম না।” তারপর ইচ্ছে করে শরীরটা একটু উল্টে দিল।
বড় পাহাড় কচ্ছপের খোল আঁকড়ে ধরে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি বলছি, কচ্ছপ জ্যাঠা, একটু ধীরে যান, ক্লান্ত হয়ে পড়বেন না।”
“না, আমাকে দ্রুত বৃক্ষদেবতার কাজ শেষ করতে হবে, ছেলেটা, আঁকড়ে ধরো, আমি গতি বাড়াচ্ছি।” পুরাতন কচ্ছপ যেন আনন্দে ছুটে চলল।
“আবার শুরু হলো, আহ্!”
গন্তব্যে পৌঁছানোর পরে, বড় পাহাড় কচ্ছপের খোল থেকে নেমে তীব্রভাবে বমি করতে লাগল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল। এই উড়ন্ত কচ্ছপের যাত্রা আর কখনও করবে না, তার মাথা ঘুরছে।
“কচ্ছপ জ্যাঠা, আমরা কি পৌঁছেছি?” এই যাত্রা সে জীবনে ভুলতে পারবে না, সে কখনও ভাবেনি একটি কচ্ছপ এত দ্রুত উড়তে পারে।
“ছেলে, তুমি নিশ্চিত এখানে ঠিক এসেছে?” পুরাতন কচ্ছপ নিশ্চিতভাবেই জানতে চাইল।
“কেন, কী হয়েছে? তো তুমি পথ দেখিয়ে এনেছ?” বড় পাহাড় একদম শক্তিহীন, উঠতে চাইলেও পারল না।
“তুমি নিজে উঠে দেখে নাও।”
বড় পাহাড় কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, দেখল সামনে ধ্বংসস্তূপ, কয়েকটি বিশাল পায়ের ছাপ, ফলাফল স্পষ্ট, কিন্তু বড় পাহাড় বিশ্বাস করতে চাইছিল না।
সে পাগলের মতো ধ্বংসস্তূপে ছুটে গেল, হাত দিয়ে মাটি খুঁড়ল, কিন্তু কিছুই পেল না—শুধু ধ্বংসস্তূপ আর মৃতদেহ।
বড় পাহাড় ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, যদিও এ ধরনের ঘটনা সে আগে থেকেই অনুমান করেছিল, তবুও এমন বাস্তবতা সে মেনে নিতে পারছিল না।
পুরাতন কচ্ছপ বাতাসে ঘ্রাণ নিল, বড় পাহাড়কে বলল, “ছেলে, আশেপাশে এখনও কেউ বেঁচে আছে, দেখতে চাও?”
বড় পাহাড় হঠাৎ মাথা তুলে, রক্তিম চোখে পুরাতন কচ্ছপের দিকে তাকাল, “কচ্ছপ জ্যাঠা, আমাকে দ্রুত নিয়ে চলো।”
পুরাতন কচ্ছপ বড় পাহাড়কে নিয়ে পাহাড় পেরিয়ে একটা পাথরের দেয়ালের কাছে থামল।
নির্জন পাথরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে বড় পাহাড় বিস্ময়ভরে পুরাতন কচ্ছপের দিকে চাইল।
পুরাতন কচ্ছপ ব্যাখ্যা করল, “দেয়ালের ভিতরে পাহাড়ি গুহা আছে, সেখানে কিছু তোমার মতো প্রাণী আছে, তুমি দেখে নাও, আমি আশেপাশে ঘুরে আসি।”
বড় পাহাড়ের মনে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল, সে গুহার মুখে গিয়ে কয়েকবার মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু ভয়ে চুপ করল, হয়তো সে যা চায় তা পাবে না।
তবুও, মুখোমুখি হওয়া দরকার, সে সাহস নিয়ে চিৎকার করল, “ভেতরে কেউ আছেন? আমি বড় পাহাড়, পাহাড়ি ভূতের গোত্রের কেউ আছেন?”
অনেকক্ষণ পরও কোনো উত্তর আসল না, বড় পাহাড়ের চোখের আলো নিভে গেল, গলা ফেটে বলল, “বিরক্ত করলাম।”
হঠাৎ ভেতর থেকে ক্ষীণ আওয়াজ এল, “বড় পাহাড়, তুমি কি?”

“হ্যাঁ, আমি বড় পাহাড়, তুমি কি পাহাড়ি আম?” বড় পাহাড় উত্তেজিত হয়ে উঠল, কারণ উত্তরদাতা তার গোত্রের পাহাড়ি আম।
ভেতর থেকে হাসির শব্দ আসার পরে, গুহার দরজা খুলল, কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ বেরিয়ে এল। প্রধান ব্যক্তি বড় পাহাড়কে দেখে বিস্ময়ে বলল, “তুমি বড় পাহাড়? কিছুদিন আগে আমাদের গোত্রে কয়েকটি বিশাল পশু এসেছিল, সবাই বলেছিল তুমি আর চড়ুই মারা গেছ, পাহাড়ি কাকা-কাকী অনেকদিন কষ্ট পেয়েছিলেন।”
“পাহাড়ি魁 ভাই, কী হয়েছে, গোত্র তো নেই, আমার বাবা-মা কোথায়?” বড় পাহাড় উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইল।
পাহাড়ি魁 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বর্ণনা করা কঠিন, তুমি আমার সঙ্গে ভেতরে এসো।”
পাহাড়ি魁 বড় পাহাড়কে গুহার মধ্যে নিয়ে গেল, পিছনের লোকেরা গুহার দরজা আবার বন্ধ করে দিল।
গুহার ভিতরটা একটু অন্ধকার, তবে কিছু জ্বলন্ত পাথর আছে, তাই কঠিন হলেও ভেতরের অবস্থা বোঝা যায়।
গুহার ভিতরে অনেক মানুষ, প্রায় কয়েক ডজন, একশোও নয়। অনেকেই আহত, সবার মুখ বিষণ্ন।
কিছু পরিচিত ব্যক্তি বড় পাহাড়কে এসে শুভেচ্ছা জানাল, কিন্তু বেশিরভাগই যেন তাকে চেনে না, চুপচাপ শুয়ে আছে।
বড় পাহাড় চারপাশে তাকিয়ে নিজের বাবা-মাকে দেখতে পেল না, পাহাড়ি魁 ভাইকে জিজ্ঞাসা করল, “পাহাড়ি魁 ভাই, কী হয়েছে?”
পাহাড়ি魁 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আর ছোট চড়ুই এক মাসের বেশি নিখোঁজ ছিলে, সবাই ভাবল তোমরা মারা গেছ। তারপর কয়েকদিন আগে কয়েকটি শক্তিশালী পশু আমাদের গোত্রে আক্রমণ করে, অনেকেই মারা যায়।”
বড় পাহাড়ের মাথায় বজ্রপাত, “তাহলে, আমার মা-বাবা?”
“তোমার বাবা-মা…তোমরা নিখোঁজ হওয়ার পর পাহাড়ি কাকা-কাকী ভীষণ কষ্টে ছিলেন, বাঁচার ইচ্ছা হারিয়েছিলেন, পশুর আক্রমণের সময় ইচ্ছাকৃতভাবে পিছনে ছিলেন, আমাদের পালানোর সুযোগ দিয়েছিলেন। বড় পাহাড়, তুমি শান্ত হও।” পাহাড়ি魁 সান্ত্বনা দিল।
বড় পাহাড় মাটিতে বসে পড়ল, যদিও সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, এই বন্য ভূখণ্ডে পশুরা উন্মত্ত, মানুষ কঠিনভাবে বাঁচে, মৃত্যুই স্বাভাবিক, সবাই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকে।
বড় পাহাড়ও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও বাস্তবতা সামনে এলে মেনে নিতে পারছিল না, সুন্দর জীবন এত কাছে ছিল, তবু কেন, কেন এমন হলো?
পাহাড়ি魁 বড় পাহাড়কে সান্ত্বনা দিতে এল, তারা ভালো বন্ধু, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে। এই অভিশপ্ত যুগ, নিজের অক্ষমতা, পাহাড়ি魁 হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরল।
পাহাড়ি魁 ভাইয়ের রক্তিম চোখ দেখে বড় পাহাড় বলল, “পাহাড়ি魁 ভাই, আমি ঠিক আছি, আমরা তো মৃত্যুর সামনে অভ্যস্ত, তাইনা?”
পাহাড়ি魁 কিছু বলল না, জানে বড় পাহাড় যথেষ্ট শক্ত।
“পাহাড়ি魁 ভাই, আমাদের গোত্রের কতজন পালিয়ে এসেছে?” বড় পাহাড় নিজেকে সামলে জানতে চাইল।
পাহাড়ি魁 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রায় সবাই এখানেই আছে, সবাই তাড়াহুড়োয় পালিয়েছে, এখন খাবার সংকট, আমি সবাইকে খাবার সংগ্রহে বের করতে চাইছিলাম।”
বড় পাহাড় আশেপাশের কয়েকজনের দিকে তাকাল, সবাই তরুণ-তরুণী, কোনো বৃদ্ধ বা শিশু নেই। এটাই গোত্রের নিয়ম, বিপদে বৃদ্ধ-শিশুরা পিছনে থাকে, জীবনের আশা সামনে পাঠায়।
সাবেক কয়েক শত মানুষের গোত্র এখন মাত্র কয়েক ডজন, মৃতদের মধ্যে অনেক আত্মীয়-বন্ধু, কিন্তু এটাই বন্য প্রকৃতি, কাঁচা-রক্তিম জীবন, এটাই সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।
“এই এক মাসে তোমরা কোথায় ছিলে? ছোট চড়ুই কোথায়, সে তোমার সঙ্গে ফেরেনি কেন?” পাহাড়ি魁 জানতে চাইল।
বড় পাহাড় প্রশ্ন শুনে মনোযোগ দিল, উত্তর দিল, “বলা কঠিন, ছোট চড়ুই কুড়িয়ে পাওয়া, পাহাড়ি魁 ভাই তুমি জানো?”
“আমার বাবা বলেছিলেন, আমাদের গোত্রের কেউ এত সুন্দর জন্মাতে পারে না, সে নিশ্চয়ই বড় কোনো গোত্রের।” পাহাড়ি魁 নিজের ধারণা বলল।
বড় পাহাড় মাথা নাড়ল, “আমরা ছোট চড়ুইয়ের পরিবার বা বন্ধুদের কাছে গিয়েছিলাম, তারা আমাকে কৃতজ্ঞ, আমাদের গোত্রকে গ্রহণ করতে চেয়েছিল…”
বড় পাহাড় আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একটু বাকি ছিল, একটু বাকি।
পাহাড়ি魁 অবাক, এমন অভিজ্ঞতা ভাবেনি, জিজ্ঞাসা করল, “ছোট চড়ুইয়ের পরিবার কেমন, তাদের গোত্র বড়? এত বড় গোত্র আমাদের গ্রহণ করতে চায়?”
বড় পাহাড় বলল, “সেখানে পাখির গান, ফুলের সৌরভ, অজস্র খাবার, সেখানে পশুরা শক্তিশালী অথচ মানুষের ওপর আক্রমণ করে না।”
এমন জায়গা আছে? সবাই বড় পাহাড়ের কথায় মুগ্ধ, তাকিয়ে শুনতে লাগল।
“ওটা কি স্বর্গ?” কেউ ফিসফিস করল।

“এমন জায়গা সত্যিই আছে? ওরা আমাদের কেন গ্রহণ করতে চাইবে?” পাহাড়ি魁 অবিশ্বাসে বলল।
বড় পাহাড়ও স্বপ্নের মতো, “ছোট চড়ুইয়ের পরিবার একজন দেবতা, তিনি আমাদের গোত্রকে তিন হাজার বছরের বসবাসের অধিকার দিয়েছেন।”
“দেবতা, ছোট চড়ুই দেবতার সন্তান?” পাহাড়ি魁 বিস্ময়ে জিভ আটকে গেল, এটা কি সত্যিই কোনো রসিকতা নয়?
বড় পাহাড় গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “বৃক্ষদেবতা নিজে কথা বলেছেন, আমি এসেছি তোমাদের নিতে, কিন্তু এমন দুর্ঘটনা ঘটল।”
গোত্রের কথা উঠলে সবাই আবার বিষণ্ন হয়ে পড়ল।
পাহাড়ি魁 দ্বিধায় বলল, “তুমি বলেছ যে জায়গা দূরে? সবাই তো দুর্বল…”
সবার চোখে আশার আলো আবার নিভে গেল, মাত্র কয়েকজন, অনেকেই আহত, এই অবস্থায় বড় পাহাড়ের বলা জায়গা পাওয়া যাবে তো?
“বৃক্ষদেবতা আমাকে পাঠিয়েছেন, আমরা তার সাথে ফিরব।” বড় পাহাড় সাহস দিল, গোত্র ধ্বংস হলেও আশা বাঁচাতে হবে।
সবাই দ্বিধায়, বড় পাহাড়ের কথা সত্য কিনা জানে না।
“ওরা সত্যিই আমাদের গ্রহণ করবে?”
“এখানে সর্বত্র পশু, বাইরে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত।”
“বড় পাহাড়, তুমি আমাদের ভুল বলছ না তো?”
সবাই আলোচনা করল।
শেষে পাহাড়ি魁 সিদ্ধান্ত নিল, “এমন অবস্থায়, আমরা বড় পাহাড়ের সাথে যাব, হয়তো ওটাই আমাদের আশার জায়গা।”
সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, আবার পুরোপুরি অবিশ্বাসও করেনি, হয়তো বড় পাহাড় একটু বাড়িয়ে বলেছে, তবুও দেখতে চায়। কারণ গোত্রের অবস্থা করুণ।
পাহাড়ি魁য়ের প্রভাব আছে, তার সিদ্ধান্তে সবাই আলোচনা বন্ধ করে জিনিসপত্র গুছাতে লাগল।
আসলে গুছানোর কিছু নেই, এখানে অস্থায়ী বাস, খুব বেশি কিছু নেই।
সবাই পাথর সরিয়ে খোলা মাঠে এল।
সবাই বড় পাহাড়ের দিকে তাকাল, “তুমি যে লোকের কথা বলেছ?”
বড় পাহাড় আকাশের দিকে চিৎকার করল, “কচ্ছপ জ্যাঠা!”
সবাই আতঙ্কিত, কারণ এভাবে ডাকা বিপদ ডেকে আনতে পারে।
হঠাৎ সামনে বড় একটি কচ্ছপ আবির্ভূত হল, কচ্ছপ বলল, “এই কয়জনই?”
“হ্যাঁ, কচ্ছপ জ্যাঠা, অনুগ্রহ।” বড় পাহাড় মাথা নাড়ল।
“এটা কোনো সমস্যা নয়, বৃক্ষদেবতার আদেশ।” বলে কচ্ছপ দেহ বাড়িয়ে বিশাল রূপ নিল, কয়েক ডজন নয়, আরও কয়েক ডজনের জন্য যথেষ্ট।
সবাই বড় কচ্ছপ দেখে বিস্মিত, পাহাড়ি魁য়ের মুখ থেকে কথা বেরোল না।
পুরাতন কচ্ছপ কাউকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, সবার আত্মাকে তুলে পিঠে বসিয়ে দিল, তারপর যাত্রা শুরু করল।
দ্রুত পিছিয়ে পড়া গাছের দিকে তাকিয়ে বড় পাহাড়ের মন তরঙ্গিত, পাহাড়ি ভূতের গোত্র হারিয়ে যায়নি, নবজন্মের দিকে এগিয়ে চলেছে।