চতুর্থচতুর্দশ অধ্যায়: একাডেমির প্রাথমিক মূল্যায়ন (পরিবর্ধিত)

ঘনিষ্ঠভাবে এগিয়ে এলে, তাং সান ও শাও মু বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক। গ্রামের প্রবেশপথে সত্যিই অনেক লোক জড়ো হয়েছে, অধিকাংশই তাদের বয়সী কিশোর-কিশোরী, যাদের অধিকাংশেরই বাবা-মা সঙ্গে আছেন। প্রবেশপথে একটি টেবিল পাতা, টেবিলের পেছনে বসে আছেন ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ। যা দেখে তাং সান ও শাও মুর চক্ষু চড়কগাছ, তা হলো, গ্রামের প্রবেশপথে কাঠ দিয়ে তৈরি খিলানের ওপর ঝোলানো একটি একটু ছেঁড়াফাটা সাইনবোর্ড, তাতে খোদাই করা পাঁচটি শব্দ—শিলাইক একাডেমি।

এই পাঁচটি শব্দের সামনে রয়েছে সবুজ রঙের এক মুখাবয়ব, দেখতে একধরনের মানবাকৃতির দানবের মুখের মতো, সবুজ-সবুজ, একটু মিষ্টি মিষ্টি লাগছে। টেবিলের পেছনে বসা বৃদ্ধের বুকেও ঝুলছে অনুরূপ সবুজ গোলাকার একটি ব্যাজ, সম্ভবত এটাই শিলাইক একাডেমির স্কুলব্যাজ।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” শাও মু তাং সানের পিঠ থেকে নেমে এসে কিছুটা অবাক হয়ে পড়ল, এই জায়গাটাই কি সেই বিখ্যাত শিলাইক একাডেমি?

“সম্ভবত, তাই-ই হবে।” তাং সানও ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“আর ভাবিস না, এটাই তো। এখানে প্রধান শিক্ষক হলেন মাস্টারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, নাহলে মাস্টার কেন তোদের এখানে আসতে বলবে?” তাং ইন অলস কণ্ঠে বলল।

“তুই জানিস?” তাং সান মনে মনে ভাবল, বোনটা যেন সবই জানে, অথচ আমি কিছুই জানি না।

“হ্যাঁ, ওরা তো বিখ্যাত সোনালী লৌহ ত্রয়ী।” তাং ইন দৃঢ় স্বরে বলল।

“তুই আবার জানলি কবে?” তাং সান হালকা বিরক্তিতে বলল, ‘তুই ইচ্ছে করলে সব জানবি, আমাকে আবার এমন ভাব দেখাবি না।’

তাং সান হাসল, “এতদূর যখন এসেছি, দেখে নিই না কী হয়।”

তাং সানের সামনে একশোরও বেশি কিশোর-কিশোরী লাইনে দাঁড়িয়ে, অনেকেই বাবা-মায়ের সঙ্গে। অনেকেই মুখ কুঁচকে আছে, স্পষ্টতই এই কথিত আত্মার শিক্ষক একাডেমি তাদের খুব একটা পছন্দ হয়নি।

তাং সান ও শাও মুর ঠিক সামনে দাঁড়ানো এক ছেলের বাবা-মা সঙ্গে আছেন। ছেলেটির মা বললেন, “এটা কি সত্যি? এটাই আত্মার শিক্ষক একাডেমি? যেখানে পড়লে নাকি সোজা সাম্রাজ্যের ভাইকাউন্ট হওয়া যায়?”

ছেলেটির বাবা কিছুটা অনিশ্চিত গলায় বললেন, “মার্শাল হলের লোকেরাই তো বলেছে, ভুল হবার কথা নয়। তবে একাডেমিটা সত্যিই অনেক ভগ্নপ্রায়।”

ছেলেটি মুখ ভেঙচে বলল, এখানে পড়া মানে মানসম্মান একেবারে শেষ। সে তার বাবাকে প্রাণপণে নিরুৎসাহিত করতে লাগল।

“এতদূর এসেছ, একটু অপেক্ষা করো। দেখি তো ব্যাপারটা কী। হতে পারে, মূল একাডেমি ভেতরে অন্য কোথাও।”—বাবা খানিকটা অখুশি হলেও ছেলেকে সান্ত্বনা দিলেন।

ছেলেটি মুখ ফিরিয়ে নিল, সে পণ করেছে এখানে কখনোই পড়বে না।

এমন অসন্তুষ্টির কথা সামনে থেকে বারবার ভেসে আসছে, অধিকাংশ কিশোর-কিশোরী ও তাদের বাবা-মা বিশ্বাস করতে পারছে না, মুখে ফুটে উঠেছে হতাশা ও সংশয়।

তাং ইন দেখল সামনে যেন একটু গোলমাল বাধল, তবে সমস্যা বিশেষ নয়, দাই মুবাই একাই সামলাতে পারবে।

এই ঘটনার পর অনেক কিশোর-কিশোরী ও অভিভাবক চলে গেল, ফলে সারিটাও অনেক ছোট হয়ে এলো।

এ সময় এক আত্মবিশ্বাসী কিশোর ফি দিয়ে নাম লেখাল, কিন্তু আত্মশক্তি কম থাকায় বাদ পড়ল। এতে বাকিরা হতবাক, এ কেমন একাডেমি, এতটা অহংকারী?

নিবন্ধনের বৃদ্ধ দেখলেন সবার মধ্যে অস্থিরতা, তিনি সরাসরি আত্মশক্তি প্রকাশ করলেন—ছয়টি আত্মবৃত্ত, রঙ অনুযায়ী এক সাদা, এক হলুদ, তিনটি বেগুনি, একটি কালো। অর্থাৎ, একটি দশ বছরের আত্মবৃত্ত, একটি শতবর্ষী, তিনটি সহস্রাব্দী ও একটি দশ সহস্রাব্দী আত্মবৃত্ত। সাধারণ কৃষকের মতো দেখতে এই বৃদ্ধই আসলে ষাটোর্ধ্ব আত্মাসম্রাট স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।

ষাটোর্ধ্ব শক্তি রাজ্যেও অত্যন্ত বড় কিছু, অথচ এখানে সে কেবল নিবন্ধকের কাজ করছে, একাডেমির আসল অবস্থা তাহলে কেমন হতে পারে!

অভিভাবক ও পরীক্ষার্থীদের অসন্তোষ মিলিয়ে গেল, যারা বাদ পড়ল তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল। একশোর বেশি সারি এক লহমায় কমে কয়েকজনেই এসে ঠেকল।

তাং সান ও শাও মু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নাহলে একশোর বেশি জনের সারি শেষ হতে কত সময় লাগত!

তাং ইন বরাবরই নির্ভার, আত্মশক্তি পর্যাপ্ত হওয়ার পর সে হাঁটা ছেড়ে উড়েই চলে, সব জায়গায়।

যদিও অধিকাংশ অভিভাবক সামনের ঘটনায় ব্যস্ত ছিলেন, তবু অনেকেই এই বিশেষ মেয়েটির দিকে তাকালেন।

মূলত এই দলটা ছিল হাস্যকরভাবে আলাদা—তিনটি শিশু, আরেকজন আবার আকাশে ভাসছে, দেখে মনে হবে বিশেষ কোনো আত্মাবৃত্ত।

সবাই যখন প্রায় চলেই গেল, এই তিনজন আরও বেশি নজর কাড়ল।

বৃদ্ধ সদস্য সংখ্যা নিয়ে চিন্তিত নন, নিবন্ধন চালিয়ে যেতে লাগলেন।

যারা থেকে গেছে, তাদের আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট, তারা বুঝতে পেরেছে বৃদ্ধের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে। পরবর্তী কয়েকজনের আত্মশক্তি কুড়ির ওপরে, দুইটি আত্মবৃত্ত রয়েছে। দশ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে নিবন্ধন করে বৃদ্ধ জানিয়ে দিলেন, তারা প্রথম ধাপ পেরিয়ে গেছে, দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষার জন্য একাডেমিতে প্রবেশ করতে পারবে। অভিভাবকরা অবশ্য ভেতরে ঢুকতে পারবে না।

অবশেষে তাং ইনদের পালা এলো, তারা দাই মুবাইকেও দেখল, সে কেবল রক্ষীই নয়, দ্বিতীয় ধাপের ছাত্রদেরও পথ দেখাবে।

এই সময় দাই মুবাইও তাং ইনদের দেখল, তার কঠোর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, মাথা নাড়ল, বৃদ্ধের দিকে ইশারা করল, হাত মেলে অসহায় মুখভঙ্গি করল—এই ইঙ্গিত যেন বলছে, নিবন্ধন পুরোটাই তোমাদের ওপর নির্ভর, আমি সাহায্য করতে পারব না।

দাই মুবাইকে নিয়ে তাং সানের মনোভাব ভালোই, এতদিন ধরে ইন ইন-এর সঙ্গে লড়তে পেরেছে, তার শক্তি নিশ্চয়ই নির্ভরযোগ্য।

তাং সানও মাথা নাড়ল, শাও মু বিরক্ত গলায় নাক সিটকে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তাং ইন তো কিছুতেই পাত্তা দিল না।

দাই মুবাইয়ের দৃষ্টিতেও ছিল অদ্ভুত কিছু, কিন্তু তাং ইন তাকে পাত্তা দিল না, ভেবে নিল, সে তো আর আদুরে ছোট বোনের মতো নয়।

তাং ইনদের আগের মেয়েটির সময় বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে আসার কথা তোমার বাড়ির লোক জানে তো?”

মেয়েটি সরাসরি উত্তর দিল না, শুধু হেসে বলল, “সবাই বলে শিক্ষা সবাইকে, যদি আমি একাডেমির শর্ত পূরণ করি, আপনাদের আমাকে নেওয়ার কোনো বাধা নেই তো?”

বৃদ্ধ একটু ইতস্তত করলেন, তবে মনে মনে ভাবলেন, এসব তো প্রধান শিক্ষকের কাজ, আমি কেন মাথা ঘামাব! তিনি ছেড়ে দিলেন, “মুবাই, তাকে ভেতরে নিয়ে যাও।”

দাই মুবাইয়ের চোখে শীতলতা, যদিও মেয়েটি সুন্দরী, তবু ইন ইন পাশে থাকায় ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার সঙ্গে এসো।” তারপর মেয়েটিকে নিয়ে ভিতরের দিকে রওনা দিল।

বাকি পরীক্ষার্থীরা দ্রুতই বৃদ্ধের প্রথম ধাপ পেরোল, এবার ইন ইনদের পালা।

এসময় দাই মুবাই কয়েকজনকে ভিতরে নিয়ে গিয়ে আবার ফিরে এসে বৃদ্ধের পাশে দাঁড়াল।

এই সময় তাং সান খেয়াল করল, দাই মুবাই তাদের পেছনে তাকিয়ে আছে। তাং সান মনে পড়ল, তারা তো শেষ দল, তাহলে পেছনে আবার কে?

সে স্বভাবতই ফিরে তাকাল, দেখল পেছনে আরেকজন পরীক্ষার্থী এসেছে, সদ্যই এসেছে বোধহয়, সে-ও একটি মেয়ে, বয়সে তাং সান ও শাও মু-র চেয়েও ছোট মনে হয়, কালো লম্বা চুল কাঁধে, মুখ খানিকটা নিচু, উচ্চতায় আগের সেই সাদা পোশাকের মেয়েটির মতো, ত্বকও তেমনই ফর্সা। কিন্তু মেয়েটি সবাই থেকে আলাদা এক অনুভূতি দেয়।

তার গড়ন উল্টো হলেও মুখাবয়বে ছিল শীতলতা, অন্তর থেকে উঠে আসা ঠান্ডা, নির্মল শীতলতা, দুটি কালো চোখে কোনো প্রাণের ছোঁয়া নেই। তার অপরূপ মুখাবয়বের সঙ্গে যেন একটু বৈপরিত্য।

তার শীতলতা তাং ইন-এর মতো নয়, তারটি যেন অন্তর থেকে আসে, আর তাং ইন-এরটা কেবল অলসতা আর উদাসীনতা।