একশো বিয়াল্লিশ: তুমি তার সাথে কী করেছ?

তং য়িন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন কেউ দ্রুত এদিকেই ছুটে আসছে, কারণ এখানকার হুলুস্থুল কাণ্ড সত্যিই বড় বেশি তীব্র ছিল।

তবে নিং রংরং-এর দীক্ষা কোনোভাবেই মাঝপথে ব্যাহত করা যাবে না। অন্য কাউকে কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না। তিনি সরাসরি নিং রংরং-এর পাশে গিয়ে হাজির হলেন এবং তাকে সেখান থেকে সাথে করে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

সবার আগে গু রং ও চেন সিন সেখানে এসে পৌঁছালেন। দুজনেই ভুরু কুঁচকে ফেললেন; রংরং-এর উপস্থিতি কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে! এমন হঠাৎ করে তা উধাও হয়ে গেল কী করে?

তাদের ঠিক পরেই ছিয়েন রেনসিয়ে এবং গম্ভীর মুখের নিং ফেংঝি এসে উপস্থিত হলেন। "জেড আঙ্কেল, বোন আঙ্কেল, কী অবস্থা?"

চেন সিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সেক্ট মাস্টার, রংরং-এর অস্তিত্ব আর অনুভূত হচ্ছে না। এখানকার শক্তির প্রবাহ অত্যন্ত বিশৃঙ্খল, তবে এখানে কেবল দুজনের উপস্থিতির ছাপ রয়েছে।"

কথাটা শেষ করেই তিনজনেই একসঙ্গে ছিয়েন রেনসিয়ের দিকে তাকালেন। দ্বিতীয় ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই তং য়িন, আর এই তং য়িন এসেছিলেন ছিয়েন রেনসিয়ের সাথেই। এখন যখন তং য়িন ও নিং রংরং দুজনেই উধাও, আর তার আগে ওই আর্তনাদের কথা মাথায় রাখলে—তারা যে এখনও মাথা ঠান্ডা রাখতে পেরেছেন, সেটাই তো অনেক বড় ব্যাপার।

"ছিয়েন ছিংহে, ওই তং য়িন মানুষটা আসলে কে?" তাঁর স্বর শান্ত শোনালেও, শক্ত করে মুঠি পাকায়ে থাকা হাতদুটো বলে দিচ্ছিল তিনি আদতে কতটা অশান্ত।

ছিয়েন রেনসিয়ে মনে করলেন না যে তং য়িন নিং রংরং-এর কোনো ক্ষতি করতে পারে, তবে নিং রংরংয়ের দিক থেকে কিছু ঘটে থাকতেও পারে। তা সত্ত্বেও, তং য়িন নিশ্চয়ই কোনো কাণ্ডজ্ঞানহীন কাজ করবে না। বর্তমান পরিস্থিতিতে সাতটি ভাণ্ডারের রঙিন কাচ সম্প্রদায়কে শান্ত রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, যদিও তং য়িন যদি সত্যিই পালিয়ে যেতে চাইত, তবে তাদের খুঁজে পাওয়াও অসম্ভব হতো।

"শিক্ষক মহাশয়, দয়া করে উদ্বিগ্ন হবেন না। তং য়িন আমার বন্ধু, আবার রংরং-এর শিক্ষকও বটে। সে রংরং-এর কোনো ক্ষতি করবে না। আমরা একটু অপেক্ষা করি, আশা করি অল্পক্ষণেই ফিরে আসবে।" ছিয়েন রেনসিয়ে হাসিমুখে নিং ফেংঝির দিকে তাকিয়ে বললেন। এই মুহূর্তে তাঁকে দেখতে অবিকল শান্ত ও স্থির নিং ফেংঝির মতো মনে হচ্ছিল, যদিও স্বয়ং নিং ফেংঝির মন এখন মোটেও শান্ত ছিল না।

"ফেংঝি, রংরং কি তবে..."

"জেড আঙ্কেল, বোন আঙ্কেল, আপনারা শান্ত হোন। চলুন আমরা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করি।" যদিও তাঁর নিজের মনের ভেতরটাও ছটফট করছিল, কিন্তু এই বিশাল জনসমুদ্রে তারা আর কোথায়ই বা খুঁজতে যাবেন?

একটু সময় নিয়ে নিজের অশান্ত মনটাকে শান্ত করে তিনি ছিয়েন রেনসিয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছিয়েন ছিংহে, তুমি কি জানো এই তং য়িন আসলে কে? রংরং-এর সাথেই বা তার ঠিক কী ধরনের সম্পর্ক?"

ছিয়েন রেনসিয়ে মাথা নাড়লেন। "শিক্ষক মহাশয়, আমিও ঠিক পরিষ্কার জানি না। যদিও তার সাথে আমার পরিচয় আছে, তবুও তার সুনির্দিষ্ট পটভূমি সম্পর্কে আমি কখনো জিজ্ঞেস করিনি। আপনি তো জানেনই, বন্ধু পাতাতে হলে খাঁটি মন থাকা প্রয়োজন।"

নিং ফেংঝি কিছুটা নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

"রংরং বলেছিল সে তার শিক্ষক, শ্লেক অ্যাকাডেমিতে তাদের দেখা হয়েছিল। রংরং তাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করে।" একটা ভাঙা ভাঙা কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

নিং ফেংঝি একটু চমকে গিয়ে গু রং-এর দিকে তাকালেন, "বোন আঙ্কেল, আর কিছু কি আপনার জানা আছে?"

"এর বাইরে আর বিশেষ কিছু আমার জানা নেই, রংরং তো সবেমাত্র ফিরল। যদি কাউকেই খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে আপনারা শ্লেক অ্যাকাডেমিতে গিয়ে খোঁজ নিতে পারেন।" গু রং-এর কণ্ঠস্বর বেশ ঠান্ডা ছিল। নিং রংরং-এর যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে থাকে, তবে তিনি কী করে বসবেন তা কেউ জানত না।

চারজন মানুষই গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন। কেবল ছিয়েন রেনসিয়ে সবচেয়ে নির্ভার ছিলেন, কারণ তিনি জানতেন তং য়িন অকারণে কোনো বাড়াবাড়ি করবে না। তবে এই নিং রংরং বেশ বিপদজনক এক চরিত্র, তাই তাকে নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক থাকা প্রয়োজন।

অন্যপাশে, তং য়িন নিং রংরং-কে নিয়ে একটি খাড়াই পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছালেন। এটি সেই একই জায়গা যেখানে তিনি গতবার ইয়ে লিনলিনের নিয়ে এসেছিলেন।

নিং রংরং তখনও হাল ছাড়েনি, কিন্তু বজ্রপাতের তীব্রতা কিছুটা কমে গিয়েছিল। তাই তং য়িন আরও কয়েকটি বজ্রপাতের ধারা ডেকে আনলেন। যতক্ষণ রংরং এটি সহ্য করতে পারবে, সে যে পরিমাণ সুবিধা অর্জন করবে তা কম কিছু নয়।

পরপর নয়টি স্বয়ংক্রিয় আকাশী বজ্রপাত পেরিয়ে যাওয়ার পর, নিং রংরং অবশেষে তার রূপান্তর সম্পন্ন করল। ততক্ষণে তার পরিধানের কাপড়চোপড় বজ্রের তাপে বাষ্পীভূত হয়ে গেছে, আর তার পুরো শরীরটা একটা পোড়া কয়লার মতো কালো হয়ে পড়েছিল।

সূর্যটা পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল, ডুবতে শুরু করল ধীরে ধীরে।

অবশেষে, সেই কয়লার মতো কালো আবরণটা সামান্য নড়ে উঠল, আর তারপর তার শরীরের চামড়াগুলো পরতে পরতে খসে পড়তে শুরু করল। বেরিয়ে এল তুষারশুভ্র মোলায়েম এক ত্বক, যা দেখে মনে হচ্ছিল একটু ছুঁলেই জল গড়িয়ে পড়বে, যেকোনো মানুষেরই তাকে আদর করতে ইচ্ছে করবে।

নিং রংরং-এর কপালে বেগুনি পাতার একটি চিহ্ন ফুটে উঠল, যদিও তা আকারে খুবই ছোট ছিল। সে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় কিছুটা লজ্জাবোধ করতে করতে তং য়িনের দিকে তাকাল।

তং রিক নিজের একটা পোশাক বের করে তাকে পরতে দিলেন। পোশাকটি আকারে বেশ বড়ই ছিল, সেটা ছিল তাঁর আগের একটি লম্বা জোব্বা। পোশাকের ভেতরটা বেশ ফাঁকা ফাঁকা লাগছিল বলে নিং রংরংয়ের বারবার মনে হচ্ছিল কেমন যেন ঠান্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে। তবে এই মুহূর্তে কিছু না থাকার চেয়ে একটা কিছু গায়ে থাকা তো ভালোই। সে যেন ভুলেই গিয়েছিল যে তার নিজের কাছেও কাপড় ছিল।

তং য়িনের সামনে নিজের এমন রূপ উন্মোচিত হওয়ায় সামান্য লজ্জা পেলেও তার মনে কোনো রকম অনীহা বা অস্বস্তি ছিল না। সে আরও একবার নিজের অন্তরের গভীরে উঁকি দিয়ে নিজের অনুভূতিগুলো পরিষ্কার বুঝতে পারল। সম্ভবত সে সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছে। নারীরা সবসময়ই শক্তিমান পুরুষদের প্রতি দুর্বল হয়, আর এই মানুষটা তো সত্যিই বড্ড বেশি আকর্ষণীয়।

নিং রংরং মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। কিন্তু তং রিকের ভাবলেশহীন মুখের দিকে তাকাতেই তার মুখটা তেতো হয়ে গেল—নিজের এই নগ্ন রূপ দেখার পরেও লোকটির মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন আসেনি।

তং রিকের কাছে নিং রংরং কেবলই তাঁর একজন ছাত্রী। তাঁর মনে এ জাতীয় কোনো অনুভূতি ছিল না, আর তিনি তা রাখতেও চাননি। তিনি মনে করেন দুজন মানুষের জন্য তিনি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট ঋণী হয়ে আছেন, এর সাথে নতুন করে নিং রংরং-কে জড়াতে গেলে কেবল বিথ্বেই বাড়াবে, এ কষ্ট আর ডেকে আনার মানে কী!

"যাহোক, চলো এবার আমরা ফিরে যাই।" তং রিকের মুখখানা তখনও কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল। নিং রংরং তলোয়ারটি কোষবদ্ধ করে দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেলল।

হঠাৎ করেই তং রিক নিং রংরং-এর হাতটা খপ করে ধরে ফেললেন। রংরং লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তার ধবধবে সুন্দর নরম গালদুটোয় যেন একটা আভা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি কী করতে চান? এখানে কি তবে একটু বাড়াবাড়ি রকমের তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে? কিন্তু তিনি যদি সত্যিই কিছু করতে চান, তবে আমার কি উচিত প্রতীকীভাবে একটু বাধা দেওয়া?

"রংরং, এরপরের ব্যাপারগুলো তুমি ঝু ঝুছিং-এর সাথে মিলে শিখবে।" তং রিক দুবার কাশি দিলেন। কেন যেন একটুখানি বজ্রের মূল উৎস টানার পরেই তাঁর শরীরটা বড্ড দুর্বল ঠেকছিল।

নিং রংরং-এর ঘোর কাটল। সে যেমন একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তেমনই মনে মনে খানিকটা হতাশও হলো। মাথা নেড়ে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যে এখানে আছো, তা কি ছিংছিংকে জানাবে না?"

তং রিক মাথা নাড়লেন, "না, থাক। তুমি আর সে মিলে মন দিয়ে চাষবাস ও সাধনা চালিয়ে যাও। সাধনা হলো স্রোতের বিপরীতে নৌকা বাওয়ার মতো—এগিয়ে না গেলে পিছোতেই হবে, কথাটা মনে রেখো।"

নিং রংরং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

"আর একটা কথা, এই কদিন তুমি ইউয়ে শুয়ানে এসে আমার কাছে পড়াশোনা করতে পারো। তোমাকে শেখানোর মতো আরও কিছু জিনিস বাকি আছে, নতুবা পরে তুমি আবার আমাকে অযোগ্য শিক্ষক বলে বদনাম দেবে।" কথা শেষ করেই রিককে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে তিনি তাকে নিয়ে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন। তখনো সামান্য আলোর রেশ ছিল, আর একটু দেরি হলে তো চারপাশ একেবারেই অন্ধকার হয়ে যেত।

সাতটি ভাণ্ডারের রঙিন কাচ সম্প্রদায়ের পেছনের পাহাড়ে, সোর্ড ডুলিয়ান, বোন ডুলিয়ান এবং নিং ফেংঝির বুকটা ভয়ের চোটে একদম তলিয়ে গিয়েছিল। সূর্যাস্তের শেষ আলোটুকুও যখন নিভে গেল, তাদের মুখগুলো ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। সোর্ড ডুলিয়ান তো মনস্থির করেই ফেলেছিলেন যে আজ রাতেই তিনি শ্লেক অ্যাকাডেমিতে চক্কর দিয়ে আসবেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শূন্যে দুজন মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল—নিং রংরং আর তাকে ধরে থাকা তং য়িন।

"রংরং?" নিং ফেংঝির আনন্দের আর সীমা রইল না। যাকগে, শেষপর্যন্ত মেয়েটা ফিরল তো!

ছিয়েন রেনসিয়ে এক পলক তাকিয়ে দেখলেন। নিং রংরং তং য়িনকে ধরে রেখেছে, গায়েও তং রিকের পোশাক জড়ানো, মুখটা লজ্জায় লাল, আর তং রিকের মুখখানা ফ্যাকাশে। ছিয়েন রেনসিয়ের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন তাতে কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।

"রংরং, তাড়াতাড়ি দাদুর কাছে আয়, দাদু ভালো করে দেখে নিই।" চেন সিন আর থাকতে পারলেন না। তিনি সবার আগে এগিয়ে গিয়ে রংরং-কে টেনে নিজের কাছে নিয়ে নিলেন। প্রায় দুবছর ধরে তিনি তাঁর কলিজার টুকরোকে দেখেননি। কিন্তু রংরং-এর চেহারায় কি কোনো পরিবর্তন এসেছে? তাঁর মনে পড়ল আগে তো ওর ত্বক একটু গম রঙের ছিল, চুলও ছিল ছোট, আর এখন দেখি গায়ের রং দুধের মতো সাদা হয়েছে, চুলও লম্বা হয়ে গেছে! এটা কি তাঁর চোখের ভুল?

ছিয়েন রেনসিয়ে এগিয়ে এসে তং রিককে ধরে ফেললেন এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কিচ্ছু হয়নি তো?"

"সব ঠিক আছে, চলো আমরা যাই।" তং রিকের শরীরটা একটু দুর্বল মনে হচ্ছিল। তাছাড়া তিনি নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে নিং রংরং-এর সাথে তাঁর বর্তমান এই বেশভূষা যে কারোরই ভুল ধারণার জন্ম দিতে পারে। আসল কথা হলো, তিনি যদি সত্যিই তেমন কিছু করতেন তবে তো আলাদা কথা ছিল, কিন্তু তিনি তো কেবল মানব শরীরের নান্দনিকতা নিয়ে পড়াশোনা করছিলেন, তাও আবার মেয়েটার গায়ে মাংসের বালাই নেই বললেই চলে! শুধু এই কারণে যদি মানুষ ভুল বোঝে, তবে তো বেজায় লোকসানের ব্যাপার হবে।

ছিয়েন রেনসিয়ে নিং ফেংঝির দিকে হাত জোড় করে বললেন, "শিক্ষক মহাশয় ও তাঁর মেয়ের পুনর্মিলনের আনন্দ আমি আর মাটি করছি না, আমরা তাহলে এবার আসি।" ছিয়েন রেনসিয়েও টের পেয়েছিলেন যে তং রিকের অবস্থা খুব একটা সুবিধার নয়, বেশ নিস্তেজ দেখাচ্ছিল তাঁকে। এতে তাঁর মনে সামান্য সন্দেহও জাগল—লোকটা কি আড়ালে অন্য কোথাও ফুর্তি করতে গিয়েছিল নাকি? তাও আবার এত নির্লজ্জভাবে! ফিরে গিয়েই তাঁকে ভালোমতো কাবু করতে হবে।

নিং ফেংঝি খুব খুশি হলেন, মেয়ে তো ফিরেছে! তবে তিনি বাইরে তা খুব একটা প্রকাশ করলেন না। ছিয়েন রেনসিয়ের কথায় বাধা দিয়ে তিনি বললেন, "ছিংহে কি রাতের খাবারটা খেয়ে যাবে না? আর আমাদের এই ছোট্ট বন্ধু তং য়িনও রয়েছে।"

"না না, আমরা এখন ফিরছি। অন্য কোনো দিন এসে ঘুরে যাব। আর বাকি সব কথা রংরং-কে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবেন, যতটুকু বলার ও নিজেই আপনাদের বলবে।" কথা কেড়ে নিয়ে তং রিক বলে উঠলেন। তাঁর এখন প্রচণ্ড ঘুম পাচ্ছে, তাছাড়া কাল দুপুরবেলাতেও তো আবার রংরং-এর দিকে নজর রাখতে হবে, বড্ড ঝামেলার ব্যাপার!

নিং রংরং গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে মুখ বুজে থাকবে,চ্ছু শব্দটিও করবে না।

তং রিক যখন ছিয়েন রেনসিয়েকে নিয়ে সেখান থেকে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি নিং রংরং-এর উদ্দেশ্যে বলে গেলেন, "যখন দেখবে তোমার তলোয়ারটা ভেঙে গেছে, জেনো সেদিনই তোমার শিক্ষা সমাপ্ত হলো।" এ কথা বলেই তিনি ছিয়েন রেনসিয়েকে নিয়ে এক লহমায় টেলিপোর্ট করে চলে গেলেন। পাহারা দেওয়ার ব্যাপারগুলো নিং ফেংঝি নিশ্চয়ই নিজে সামলে নেবেন, আপাতত তাঁর বড্ড খিদে পেয়েছে।

নিং রংরং কিছুটা থম মেরে দাঁড়িয়ে রইল। এ কথার অর্থ কী? তলোয়ার ভেঙে গেলে সে শিক্ষা শেষ করবে মানে কী বোঝাতে চাইলেন?

নিং ফেংঝি সোর্ড ও বোন ডুলিয়ানের দিকে তাকালেন। দুজনে পরস্পরের মুখের দিকে চাইলেন এবং তং রিকের হারিয়ে যাওয়ার জায়গাটায় তাকিয়ে চরম বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন।

"রংরং মা আমার, তুই ফিরে এসেছিস এটাই বড় কথা, দাদুর বুকটা ফেটে যাচ্ছিল তোকে দেখতে।" চেন সিন রংরং-কে বুকে জড়িয়ে ধরে আর ছাড়তেই চাইছিলেন না।

"সোর্ড দাদু, আমারও তোমাকে খুব মনে পড়েছে, বোন দাদুকেও, বাবাকে খুব মনে পড়েছে।" বলতে বলতে রংরং-এর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

ততক্ষণে নিং ফেংঝিও এগিয়ে এসে নিং রংরং-এর পিঠে হাত বুলিয়ে নরম সুরে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, "অনেক কষ্ট করেছিস তুই, এখন তো ঘরে ফিরে এসেছিস।"

"হুঁ।" নিং রংরং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। কেবল সে-ই জানে এই দুবছরে সে কী পরিমাণ যন্ত্রণা সহ্য করেছে। যত বুঝদার শিশুই হোক না কেন, ঘরের লোকদের কাছে পেলে মন খুলে কাঁদতে কার না ইচ্ছে করে!

"ফেংঝি, আমি আর কোনোদিন রংরং-কে বাইরে যেতে দেব না, আমি আর মানছি না! তোমরা দেখনি, আমি নিজ চোখে দেখেছি—রংরং যখন আমার কাছে এল, ওর হাতের চামড়াগুলো কেমন মোটা হয়ে গিয়েছিল, তোমরা কি জানো আমার বুকটা কেমন করে কেঁপে উঠেছিল? যাই বলো আমি আর কোনোমতেই রংরং-কে বাইরে পাঠাচ্ছি না, ও এখানেই থাকবে। আমি আর ওল্ড সোর্ড মিলে আরও কিছুদিন তো বটেই বেঁচে থাকতে পারব।" গু রং আর থাকতে পারলেন না। যদিও তিনি জানেন না তাদের ছোট্ট রাজকুমারী ঠিক কোন প্রক্রিয়ায় নিজেকে আবার ফিরিয়ে এনেছে, তবুও তিনি আর তাকে বাইরে পাঠাতে নারাজ।

গু রং-এর কথাগুলো শুনে নিং ফেংঝি ও চেন সিনের বুক কেঁপে উঠল। তারা নিং রংরং-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন তাদের চোখের কোণ ভিজে উঠেছে। গু রং-ই তো সবকিছু সবচেয়ে কাছ থেকে দেখেছেন, সুতরাং তিনি যা বলছেন তা মিথ্যে হতে পারে না।

নিং রংরং চোখের জল মুছে ফেলল, "সোর্ড দাদু, বোন দাদু, বাবা, চলো আমরা আগে খেয়ে নিই। তারপর তোমাদের যা যা জানার আছে, যতটুকু আমার বলা সম্ভব আমি সব খুলে বলব।"

"ওই রহস্যময় তং রিকের কথাগুলোও কি বলবে?" নিং ফেংঝি জানতে চাইলেন।

"আমার শিক্ষকের কথাও বলব।" যাওয়ার আগে তং রিক তো বলেই গেছেন, যার অর্থ তিনি এ নিয়ে কোনো লুকোছাপা করতে বারণ করেননি।

"বেশ, চলো আমরা খেতে যাই। রংরং নিশ্চয়ই খুব ভুখা রয়েছে, দাদু তোকে কত সুস্বাদু খাবার খাইয়ে দেব চলো।" গু রং পরম স্নেহে রংরং-কে কোলে তুলে নিলেন। তিনিই তো প্রথম তাকে দেখেছিলেন, তখন তাঁর বুকটা ভেঙে চৌচির হয়ে গিয়েছিল। বাড়িতে তাদের এই আদরের রাজকুমারী কখনো এক বেলা জলের গ্লাসটাও নিজে ধোয়নি, অথচ সেই হাতদুটো এখন চেন সিনের হাতের মতো প্রায় শক্ত হয়ে গেছে!

চারজন মিলে আনন্দ করতে করতে খাবার ঘরে চলে গেলেন। নিং রংরং-এর এই কদিনের অভিজ্ঞতা নিয়ে তাদের সবার মনেই প্রবল কৌতূহল ছিল। বিগত দুবছরে মেয়েটির মধ্যে এত বড় পরিবর্তন ঘটে গেছে যে তারা জানতে উদগ্রীব হয়ে ছিলেন এর মাঝে ঠিক কী কী ঘটেছিল।

ছিয়েন রেনসিয়ের শয়নকক্ষে ফিরে এসে তং রিক সোজা বিছানায় শুয়ে পড়লেন। কী যে ক্লান্তি! মানুষের কাজ তো এটা নয়!

"তুমি আজ কী এমন করলে যে এমন কাহিল হয়ে পড়লে? বাইরে থেকে দেখলে তো যে কেউ বলবে তুমি ওই ছোট্ট মেয়েটার সাথে বুঝি কী না কী করে বসেছ!" ছিয়েন রেনসিয়ে টিপ্পনি কেটে বললেন।

"মজা করছ? বিশ্বাস না হলে চেসেই দেখো না! আধ দিন তো দূর কি বাত, যদি সারা দিনও টানি, তুমি বিছানা থেকে নামতে পারবে না—তবুও আমার এমন দশা হবে না।" তং রিক একটুও দবার পাত্র নন, ছিয়েন রেনসিয়ে কিছুতেই তাঁর সাথে পেরে উঠবেন না, তিনি নিজেই তা হাতেনাতে পরীক্ষা করে দেখেছেন।

"ছিঃ, কুকুরের মুখে কখনো কি হাতিম্বর রোচে! তোমরা দুজনে মিলে আসলে করতেটা কী?" তং রিক যেভাবে হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধিয়েছিলেন, তাতে সাতটি ভাণ্ডারের রঙিন কাচ সম্প্রদায়কে প্রায় পাগল বানিয়ে ছাড়ার উপক্রম হয়েছিল।

"বিশেষ কিছু না। যেহেতু সে আমাকে গুরু বলে ডেকেছে, তাই কিছু তো তাকে শেখাতেই হবে, নইলে বাইরে গিয়ে অন্য কারোর হাতে মার খেয়ে মরলে তো মুশকিল!" তং রিক বড্ড সাদামাটাভাবেই কথাটা বললেন।

ছিয়েন রেনসিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন। তিনি ভালো করেই জানেন, তং রিক যাকে একবার নিজের লোক বলে মেনে নেন, তার জন্য তিনি নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিতে পারেন। যদিও মুখে তিনি যতই বলুন না কেন যে তাঁর কোনো মাথাব্যথা নেই, তবুও ভেতর ভেতর তিনি ঠিকই ভীষণ যত্নশীল। এটা তাঁর একটা চিরন্তন স্বভাব—মুখে এক আর মনে আরেক।

"কিছু খাবে নাকি?" ছিয়েন রেনসিয়ে মৃদু হেসে তং রিকের গায়ের পোশাক খুলতে সাহায্য করতে লাগলেন, ঠিক যেন এক অত্যন্ত গুণবতী ও মনোযোগী স্ত্রী।

তং রিক এক টানে ছিয়েন রেনসিয়েকে বিছানায় টেনে নিলেন, "আমার এখন আর কিছু খাওয়ার ইচ্ছে নেই, কেবল তোমাকেই খেতে ইচ্ছে করছে।"

"হিহিহি, তোমার কি আর সেই ক্ষমতা আছে নাকি?" ছিয়েন রেনসিয়ে তং রিকের বুকে আঙুল দিয়ে গোল গোল বৃত্ত আঁকতে লাগলেন।

তং রিকের কপালে রাগের রগ দপপ করে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সহ্য করারও একটা সীমা আছে! এই সংকটময় মুহূর্তেও তুমি আমায় চ্যালেঞ্জ করতে এলে? আজ যদি তোমাকে একেবারে পরাস্ত না করি, তবে আমার নামও বদলে ফেলব—আজ আমি বিছানায় ঘুমোতে যাচ্ছি না!

সারারাত ধরে চলা তীব্র লড়াইয়ের পর, শেষমেষ শত্রুকে একেবারে নাস্তানাবুদ করে তবেই নিস্তার মিলল।

কোলের সেই ছোট্ট আদুরে মানুষটির দিকে তাকিয়ে তং রিকের মুখে গর্বের এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। দেখি এবার কেমন বড়াই করিস! আমার শরীর যদি পুরো ফিট নাও থাকে, তবুও তোকে ধুলিস্যাৎ করে পুরো কুপোকাত করতে আমার বিন্দুমাত্র বেগ পেতে হয় না।