একশো চব্বিশতম অধ্যায়: ছিয়ানছিয়ান, তোমাকে আমাকে বিশ্বাস করতে হবে।

তাং ইন চিয়ান রেন শুয়ের ছোট মাথায় আলতো চাপ দিয়ে বলল, "তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য কিছু খাবার খুঁজে নিয়ে আসি, কেমন?" যদিও তার কাছে খাবার ছিলই, তবুও শিকার করার আনন্দটাই তার কাছে অন্যরকম মনে হচ্ছিল।

"না।" চিয়ান রেন শুয়ে তার ছোট্ট মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমি তোমার সাথেই যাব।" চিয়ান রেন শুয়ে তাং ইনের বাহু জড়িয়ে ধরে নাছোড়বান্দার মতো লেগে রইল। বাইরে থেকে কেউ দেখলে হয়তো ভাবত তাং ইন বুঝি তাকে ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছে।

তাং ইন এই ব্যাপারটি খুব উপভোগ করে, মুখে হাসি ফুটিয়ে আদরমাখা স্বরে বলল, "আচ্ছা, ঠিক আছে, চলো আমরা দুজনেই খাবার খুঁজে আনি।"

"হুম।" চিয়ান রেন শুয়ে সম্মতি জানাল। তাং ইনের মনে হলো তাকে ভীষণ মিষ্টি দেখাচ্ছে; সে ভাবল, যদি সে ছিং ছিংকেও এখানে নিয়ে আসত, তবে তো সে এই বড় আর ছোট মিষ্টির পাল্লায় পড়ে পাগলই হয়ে যেত। তবে আবার ভাবল, যদি পরিস্থিতি সামাল দিতে না পারে, তবে তো সোজা যমদূতের বাড়িতেই দেখা হবে। তাং ইন নিজের চিবুক ঘষে ভাবতে লাগল, কবে সে দুজনকে নিয়ে সুখে দিন কাটাতে পারবে?

"তুমি কী ভাবছ? হাঁটছ না কেন?" তাং ইনকে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চিয়ান রেন শুয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না, ভাবছি কোন দিকে যাব।" তাং ইন এখন ধীরে ধীরে পরিণত হচ্ছে, প্রেমিকার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনেও সে এখন বেশ সাবলীল।

চিয়ান রেন শুয়ে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না, নির্বিকারভাবে বলল, "যেকোনো দিকেই চলো, তাড়াতাড়ি কর, আমি তো খিদেয় মরে যাচ্ছি।" সে তাগিদ দিল। তার কাছে কোথায় যাবে তা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো তার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে।

তাং ইন বাতাসের সাহায্য না নিয়েই শিকার খুঁজতে শুরু করল। তার নিজের অভিজ্ঞতার ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। চিয়ান রেন শুয়ে তাং ইনের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলো; তার পাশে থাকলেই এক অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ কাজ করে।

তাং ইন তার স্টোরেজ সরঞ্জাম থেকে বেশ কায়দা করে একটি ধনুক বের করল। সে আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল—ধনুক, মশাল, বারবিকিউ গ্রিল, ছুরি—সবই তার কাছে ছিল। সে ভেবেছিল ভেতরে ঢুকে রান্না করে তাক লাগিয়ে দেবে।

দুজন ঝোড়ো বাতাসের মধ্যে আরও অনেকটা পথ এগিয়ে গেল, কিন্তু পথের মধ্যে কোনো আত্মার পশুর তো দূরের কথা, একটা প্রাণীর চিহ্নও চোখে পড়ল না। তাং ইন কিছুটা বিব্রত বোধ করল; সে সব ভেবেছিল, কিন্তু শিকারই পাবে না সেটা কল্পনাও করেনি। সাধারণত极北冰原 (উত্তর মেরুর বরফ রাজ্য) অঞ্চলে প্রচুর আত্মার পশু থাকার কথা, কিন্তু পথের মধ্যে শুধু বরফ আর বাতাস ছাড়া কিছুই নেই, ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত।

আসলে এতে তাং ইনের কোনো দোষ নেই। তারা এখন 極北冰原-এর একদম প্রান্তে, যেখানে আত্মার পশুর উপস্থিতি খুবই কম। তাছাড়া তীব্র তুষারঝড়ের কারণে বন্য পশুরা সব লুকিয়ে পড়েছে, তাই কিছুই দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু তাং ইন বা চিয়ান রেন শুয়ে কেউই তা জানে না, তারা প্রথমবার এখানে এসেছে। কেবল বরফ আর বাতাস দেখে তারা ভেবেছে এটাই হয়তো 極北冰原-এর গভীর এলাকা।

চিয়ান রেন শুয়ে এখন বিরক্ত হয়ে উঠেছে, তাং ইনের ওপর তার আর কোনো আশাই নেই। কয়েকবার সে তার আত্মার শক্তি ব্যবহার করে খাবার খুঁজতে চেয়েছিল, কারণ সে খিদেয় অস্থির হয়ে পড়েছে। কিন্তু তাং ইন তাকে বাধা দিয়ে বলল, "চিয়ান চিয়ান, অস্থির হয়ো না। আমার দক্ষতার ওপর ভরসা রাখো, আমি অবশ্যই শিকার খুঁজে পাব।"

এই কথাটি চিয়ান রেন শুয়ে কতবার শুনেছে তার ইয়ত্তা নেই। সে বিরক্ত হয়ে গেছে। শুরুতে তাং ইনের ওপর বেশ আস্থা ছিল, কিন্তু এই লোকটা অর্ধেক দিন পার করে ফেলল শুধু খাবার খুঁজতেই। এখন সন্ধ্যা নামার সময় হয়ে এসেছে, অথচ একটা প্রাণীর লোমও চোখে পড়েনি। সে খুব ক্ষুধার্ত।

চিয়ান রেন শুয়ের নিস্তেজ দশা দেখে তাং ইন সিদ্ধান্ত নিল তাকে একটা শিক্ষা দেবে। সে বলতে শুরু করল, "শ্রমিকরাই সবচেয়ে মর্যাদাবান। আমাদের পূর্বপুরুষরা প্রতিটি পদক্ষেপে শ্রম দিয়েই মানব সভ্যতা গড়ে তুলেছেন। আমাদের তাদের শিক্ষা ভুলে গেলে চলবে না। মাটির ওপর পা রেখে এগিয়ে যেতে হবে, তবেই খাবার মিলবে।"

চিয়ান রেন শুয়ে এই কথাগুলো পুরো বিকেল জুড়ে অনেকবার শুনেছে। তাং ইন তাকে ব্রেইনওয়াশ করতে চাইছে, অথচ সে খিদেয় মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।

তাং ইন দেখল চিয়ান রেন শুয়ে বিরক্ত, তবুও সে কথা চালিয়ে যেতে চাইল। শেষমেশ চিয়ান রেন শুয়ে আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, "তাং ইন, আমি যথেষ্ট সহ্য করেছি! কতবার বলবে? আমি শেষবার জিজ্ঞেস করছি, কখন খেতে পাব? আমি খিদেয় মরে যাচ্ছি!"

চিয়ান রেন শুয়ের হুঙ্কারে তাং ইন একটু কুঁকড়ে গেল। সে ভয়ে ভয়ে বলল, "খেতে চাইলে তো বলবে! আগে কিছু খেয়ে নাও, আমি শিকার পেলেই তোমার জন্য দারুণ কিছু রান্না করব।"

তাং ইন যে খাবারগুলো তার হাতে ধরিয়ে দিল, সেগুলো দেখে চিয়ান রেন শুয়ের হাত শক্ত হয়ে এল, মুখটা রাগে কুঁকড়ে গেল।

"তাং ইন~" এক প্রচণ্ড হুঙ্কার বেরিয়ে এল তার গলা দিয়ে, যা ছিল ভয়ানক ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ।

"কী হয়েছে?" তাং ইন করুণ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি আমাকে বলো, এগুলো কী?" চিয়ান রেন শুয়ে রাগ চেপে জিজ্ঞেস করল। যদি তাং ইন তাকে সন্তোষজনক উত্তর দিতে না পারে, তবে সে আজ তাকে এখানেই শেষ করে দেবে।

তাং ইন বুঝল না খাবার থাকা সত্ত্বেও চিয়ান রেন শুয়ে কেন রেগে যাচ্ছে। সে অবাক হয়ে বলল, "খাবার তো! তোমার খিদে পেয়েছিল না? আমরা এখনো শিকার পাইনি, তাই আগে এগুলো খেয়ে নাও, পরে আমরা ভালো খাবার খাব।"

হাতে জগাখিচুড়ি টাইপের খাবার দেখে সে রাগে ফেটে পড়ল, "খাবার ছিল তো আগে বের করোনি কেন?"

"তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেস করোনি।" চিয়ান রেন শুয়ের তেজ দেখে তাং ইনকে বড়ই অসহায় মনে হচ্ছিল।

"তাহলে এখন কেন বের করলে?"

"তোমার খিদে পেয়েছিল তো।" তাং ইন কথাটা এমনভাবে বলল যেন এটাই স্বাভাবিক।

চিয়ান রেন শুয়ে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, "আমি তো অনেক আগেই বলেছি আমার খিদে পেয়েছে, আগে বের করোনি কেন?"

"তখন তো আমরা খাবার খুঁজছিলাম।"

"তাহলে এগুলো কী?" চিয়ান রেন শুয়ে হাতের খাবারের দিকে ইশারা করল।

"ওগুলো তো কেনা খাবার, খুঁজে পাওয়া নয়।"

তাং ইনের নিষ্পাপ মুখ দেখে চিয়ান রেন শুয়ে সিদ্ধান্ত নিল, সে বিধবা হবে! তাং ইনের ওই ছোট বোনটির দেখাশোনা সে নিজেই করবে, এই পাপিষ্ঠকে সে আজ মেরেই ফেলবে।

"আহ, আমি তোমাকে খুন করব!" চিয়ান রেন শুয়ে তার জিনিসপত্র সব স্টোরেজ ডিভাইসে ভরে তাং ইনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাং ইন বরফের ওপর পড়ে গেল, পাশেই একটা ঢাল ছিল, দুজনে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল। চিয়ান রেন শুয়ের রাগ তখনও কমল না, সে তাং ইনের ঘাড়ে কামড়ে ধরল।

তাং ইন ভাবল সে অকারণে বিপদে পড়েছে। সে তো ভালোবেসেই খাবার দিয়েছিল, বিনিময়ে তাকে মার খেতে হচ্ছে।

দুজনে গড়িয়ে ঢালের নিচে পৌঁছাল। চিয়ান রেন শুয়ে তাং ইনের বুকের ওপর বসে রইল। সে রাগে জ্বলছিল। পুরুষরা আসলেই বড় পাজি।

"চিয়ান চিয়ান, কী করছ? যা করার বাসায় গিয়ে করো। এখানে আবহাওয়া ভালো নয়, অসুস্থ হয়ে পড়বে।" তাং ইন তখনও তার বোকামি করে গেল।

প্রথমে চিয়ান রেন শুয়ে ব্যাপারটা বুঝতে পারেনি, কিন্তু বুঝে ওঠার পর সে রাগে ফেটে পড়ল, "তাং ইন, আমি তোমাকে শেষ করে ছাড়ব!"

দুজনে বেশ কিছুক্ষণ মারামারি করল, ধীরে ধীরে সন্ধ্যা নেমে এল।

"বাবু, আজ তো খাবার খুঁজে পেলাম না।" তাং ইন করুণ মুখে বলল।

তাং ইনকে এমন অবস্থায় দেখে চিয়ান রেন শুয়ের মায়া হলো, "আরেহ, না পাওনি তো কী হয়েছে, কাল খুঁজে পাওয়া যাবে।"

"হুম, কাল তোমাকে দারুণ খাবার বানিয়ে খাওয়াব।" তাং ইন কথা দিল।

চিয়ান রেন শুয়ে মুখে হাসলেও মনে মনে তাং ইনকে গাল দিচ্ছিল। লোকটা অকেজো কিন্তু স্বীকার করতে চায় না। আগে থেকেই যদি আত্মার শক্তি ব্যবহার করত, তবে এতক্ষণে খাওয়া হয়ে যেত। তবে ভালো যে তাং ইন অনেক কিছু কিনে রেখেছিল, তাই না খেয়ে থাকতে হচ্ছে না। লোকটা বাইরে বের হলে অন্তত এই একটা দিকে নির্ভরযোগ্য।