অধ্যায় একান্ন: প্রথমবার武魂城-এ আগমন

তাং ইয়িন চিয়ান রেনসিউয়ের প্রাসাদে ফিরে এসে এক পলক দেখে বুঝল, চিয়ান চিয়ান মনে হয় এখনও ফেরেনি। যাক বাবা বাঁচা গেল! আমি না আগেই বলেছিলাম, আমার মতো এই সময় ব্যবস্থাপনা ও ওস্তাদের কি কখনো গাড়ি উল্টাতে পারে?

তাং ইয়িনের মুখের হাসি আস্তে আস্তে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, তার চালচলনেও একটা আত্মবিশ্বাসী ভাব ফুটে উঠল। এখন চাই শুধু আত্মবিশ্বাস, একটুও ঘাবড়ানো চলবে না, তা না হলে সন্দেহ করতে শুরু করবে।

তাং ইয়িন কিছুক্ষণ বসার পর চিয়ান রেনসিউ কিছুটা বিলম্বে সেখানে এসে পৌঁছাল।

সামান্য ক্লান্ত চিয়ান রেনসিউকে দেখে তাং ইয়িন মায়াভরে তাকে এক স্নেহময় আলিঙ্গন দিল এবং বলল, "আজ এত দেরি হলো কেন? সামনেই তো নতুন বছর, অথচ কাজের কি আর শেষ নেই!" এই মুহূর্তে তাং ইয়িনকে ঠিক একজন আদর্শ ও যত্নশীল গৃহস্বামীর মতো মনে হচ্ছিল, যে ক্লান্ত স্ত্রী বাড়ি ফেরার পর তাকে ভালোবাসায় জড়িয়ে ধরে।

চিয়ান রেনসিউ তাং ইয়িনের বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে ক্লান্ত সুরে বলল, "আহা, কী আর করা! বছর শেষের দিকেই কাজের চাপ সবচেয়ে বেশি থাকে। তাছাড়া কিছুদিন পরেই আমাকে চলে যেতে হবে, তাই সব কাজ এই কটা দিনেই এসে জমেছে।"

তাং ইয়িন আলতো করে চিয়ান রেনসিউকে সোফায় নিয়ে বসাল এবং শরীর গরম করার জন্য এক কাপ জল ঢেলে দিল।

চিয়ান রেনসিউ চায়ে ছোট্ট এক চুমুক দিল। কদিন ধরে তাকে কেবল লোকসাক্ষাৎ আর মেলামেশা করতে হচ্ছে, যার মধ্যে অনেকগুলো এড়িয়ে চলার উপায়ও নেই। সে তো খোদ封号斗罗-এর সমকক্ষ, অথচ তাকে এই দুনিয়াদারি আর সামাজিকতার জালে আটকে পড়তে হচ্ছে, সত্যিই আজব ব্যাপার!

একজন শক্তিশালী মানুষ একবার মানুষের সম্পর্কের বেড়াজালে আটকে গেলেই তার নানা বিষয়ে পিছুটান তৈরি হয়। ঠিক যেমন এক হিংস্র নেকড়ে তার নখ ও দাঁত লুকিয়ে ভেড়ার সাথে বন্ধুত্ব করতে চায়, তখন তাকে ভেড়ার নিয়মগুলোই মেনে চলতে হয়। সে যদি আপাতদৃষ্টিতে তৈরি হওয়া এই নিখুঁত পরিস্থিতি ভেঙে ফেলতে না চায়, তবে তাকে সব সহ্য করে নিতে হবে।

"কবে যাবে তুমি?" তাং ইয়িন জানত যে চিয়ান রেনসিউয়ের কয়েক দিনের মধ্যেই চলে যাওয়ার কথা, তবে নির্দিষ্ট দিনটি তার জানা ছিল না।

"তিন দিন পর। সামনের দিনগুলোও বেশ ঝক্কির কাটবে, শুধু লোকসাক্ষাৎই নয়,武魂殿-এ যাওয়ার প্রস্তুতিও নিতে হবে। তুমি তোমার কাজগুলো গুছিয়ে নাও, তিন দিন পর আমার সাথে রওনা দেবে।" চিয়ান রেনসিউ রহস্যময় হাসিমুখে তাং ইয়িনের দিকে তাকাল।

তাং ইয়িনের মনে তৎক্ষণাৎ একটা সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল। তার কেন যেন মনে হলো, এই কথার মধ্যে অন্য কোনো অভিসন্ধি আছে।

"আমার আবার কী কাজ থাকতে পারে! সময় হলে আমাকে ডেকে নিও, তাছাড়া আমার তো传送-এর ব্যবস্থাও আছে, ভীষণ সুবিধেজনক।" তাং ইয়িনের গলায় বিন্দুমাত্র ভয়ের রেশ ছিল না। এই মুহূর্তে কিছুতেই ঘাবড়ানো চলবে না, যে আগে ভয় পাবে সেই হেরে যাবে।

"তাই নাকি? তোমার সেই ছোট বান্ধবীগুলোর সাথে কি একটু বিদায় নিয়ে আসবে না?" চিয়ান রেনসিউ তাং ইয়িনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার মুখ থেকে কোনো কাজের সূত্র বের করে নেবে।

কিন্তু তাং ইয়িন কি তাকে সে সুযোগ দেবে? সে মনে মনে নিশ্চিত ছিল যে চিয়ান রেনসিউ তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, সে কি আর সহজে সেই ফাঁদে পা দেবে!

"আমার আবার ছোট বান্ধবী কোথায়!朱竹清-এর কাছে তো আমি এই মুহূর্তে যেতে পারি না, তার নিজের বেড়ে ওঠার সময় এটা, অহেতুক আমার উপস্থিতি তার অগ্রগতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।" Zhu Zhuqing-এর কথা বলতে গিয়ে তাং ইয়িনের মনেও কিছুটা আক্ষেপ জাগল। সে তো অবশ্যই Zhu Zhuqing-এর সাথে থাকতে চায়, কিন্তু আরামের বিছানা মানেই তো বীরের শ্মশান। Zhu Zhuqing-এর ক্ষেত্রেও কথাটা সত্যি। Zhu Zhuqing-এর ওই কঠোর প্রশিক্ষণ দেখলে তাং ইয়িনের মনে মায়া হয়, কিন্তু তবুও তাকে মানতেই হবে যে সেই ধরনের প্রশিক্ষণ তার উন্নতির জন্য অত্যন্ত উপকারী।

চিয়ান রেনসিউও তাং ইয়িনের অসহায়তা বুঝতে পারল। সে আর কিছু না বলে আলতো করে তার হাতটি ধরে ফেলল।

তাং ইয়িনও চিয়ান রেনসিউয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, "আমি এতটাও দুর্বল নই, তবে একটু আক্ষেপ তো হয়ই, মেয়েটার প্রতি এটা কিছুটা অন্যায়।"

দুজনেই অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। তাং ইয়িন যখন ভাবল যে ঝামেলাটা বুঝি এ যাত্রায় মিটে গেল, ঠিক তখনই সে চিয়ান রেনসিউয়ের গলা শুনতে পেল।

"Zhu Zhuqing ছাড়া আর কারোর কি বিদায় নেওয়ার অধিকার নেই?"

"বিদায় আবার কার কাছ থেকে নেব? মানে, কার কাছে বিদায় চাইব?" একটু আগেই তো প্রায় ফেঁসে যাচ্ছিল, কী সৌভাগ্যই না রক্ষা পেল!

"ভুল বললাম নাকি? আমি তো এইমাত্র দেখলাম তুমিYelang-এর রাস্তায়Ye Lingling-এর সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছ, আমার চোখ কি তবে ভুল দেখছিল?" চিয়ান রেনসিউ সোজা তাং ইয়িনের চোখের দিকে তাকিয়ে তার সামান্যতম ত্রুটির অপেক্ষায় রইল। তাং ইয়িনের মনে একটুখানিও যদি অপরাধবোধ থাকে, তবে সে তাকে তখনই কাঠগড়ায় দাঁড় করাতে পারবে।

তাং ইয়িনের পিঠ দিয়ে তখন ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে। সে বুঝতে পেরেছিল যে চিয়ান রেনসিউ সবটাই জানে, কিন্তু তাং ইয়িন সহজে হার মানতে নারাজ। সে আরও একবার শেষ চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে বিন্দুমাত্র ভাবলেশহীন মুখে বলল, "না তো! আমি তো সারাক্ষণYuexuan-এই ছিলাম, কী করেYe Lingling-এর সাথে ঘুরতে যাব?"

"সত্যি বলছ?" চিয়ান রেনসিউয়ের চোখে কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল। সে তো আর নিজের চোখে দেখেনি, কেবল কারও মুখে শুনেছিল যে Ye Lingling কার সাথে যেন ঘুরছে, লোকটাকে সে চিনত না, তাই সে শুধু অনুমান করে তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছিল।

তাং ইয়িন চিয়ান রেনসিউয়ের চোখের সেই ধন্দ দেখেই বুঝে গেল যে তার অনুমান ঠিক হয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "অবশ্যই সত্যি! বিশ্বাস না হলে তুমি ফুফুর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো।"

"উহু, আমি তো তোমাকে অবিশ্বাস করছি না। তবে আমি বাইরে কাজে ব্যস্ত আর এদিকে আমার ঘরের মানুষ যদি অন্য কোনো মেয়েকে নিয়ে বাইরে ঘুরে বেড়ায়, তবে আমার তো কষ্ট হবেই।" চিয়ান রেনসিউ আর তাং ইয়িনকে বেশি চাপে ফেলল না, বরং উপযুক্ত মাত্রায় নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করল।

তাং ইয়িন স্বভাবতই তার ছোট প্রিয় মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল। সে শুধু একটা বোন বানাতে চাইল, অথচ তার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে যেন কোনো আস্ত চোর!

তিন দিন চোখের পলকে কেটে গেল। শীঘ্রই চিয়ান রেনসিউয়ের যাত্রার দিন এসে পৌঁছাল। আজকের বিদায় অনুষ্ঠানটি বেশ ঘটা করেই আয়োজন করা হয়েছিল। এমনকি দীর্ঘদিন জনসমক্ষে না আসাQianye Đại Đế স্বয়ং এসে বিদায় জানাতে উপস্থিত হয়েছিলেন। তাং ইয়িন সবার পেছনে থেকে দেখল কীভাবে চিয়ান রেনসিউ অভিজাতদের ভিড়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে মিশে আছে। তাং ইয়িন নিজে এই ধরনের আনুষ্ঠানিকতা খুব একটা পছন্দ না করলেও, সে চিয়ান রেনসিউয়ের পছন্দকে সম্মান করত।

ভোরবেলা থেকেই সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এই বিদায় অনুষ্ঠানের কারণে তাদের প্রায় দুপুরের কাছাকাছি সময়ে যাত্রা শুরু করতে হলো। ব্যাপারটি কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকলো। মাথার ওপর চনমনে রোদ, একটি দীর্ঘ শোভাযাত্রাTiantou City থেকেWuhandian-এর প্রধান কার্যালয়ের দিকে রওনা দিল। দলটিতে লোকজনের অভাব ছিল না—কেউ ছিল শিষ্টাচার ও খাওয়া-দাওয়ার দায়িত্বে, কেউ আবার কূটনীতির কাজে নিয়োজিত কর্মকর্তা। আর নিরাপত্তারক্ষী তো অবশ্যম্ভাবী ছিলই, তাছাড়া চিয়ান রেনসিউWuhandian থেকে যে লোকগুলোকে সঙ্গে এনেছিল, তারাও ছিল।

ক্লান্ত চিয়ান রেনসিউকে দেখে তাং ইয়িন তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে নরম সুরে বলল, "ক্লান্ত লাগলে একটু ঘুমিয়ে নাও। বাকি যা কিছু সামলানোর, আমি দেখে নেব।"

চিয়ান রেনসিউ মৃদু মাথা নাড়ল। তাং ইয়িনের সান্নিধ্যে সে সবসময় নিজেকে সম্পূর্ণ মুক্ত করতে পারে। সম্ভবত ভালোবাসার অনুভূতি এমনই, যা মানুষকে আশ্রয় নেওয়ার মতো একটি নিরাপদ বন্দর খুঁজে দেয়।

যাত্রীদলের সদস্য সংখ্যা কম ছিল না, তাই তাদের গতিও খুব একটা বেশি ছিল না। চলতে চলতে রাত হয়ে গেলেও তারা খুব বেশিদূর এগোতে পারেনি। অন্ধকার নেমে আসতেই দলটি তাঁবু গেড়ে রান্নাবান্নার আয়োজন শুরু করল। সবাই যদি魂师 হতো, তবে গতি অনেক দ্রুত হতে পারত, একবেলা বা দুবেলা না খেলেও কোনো সমস্যা হতো না, কিন্তু এই দলে এমন কিছু সাধারণ মানুষও ছিল যারা魂师 নয়।

তাং ইয়িন চিয়ান রেনসিউকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সামান্য কিছু খেল। তাং ইয়িনের মতে খাবারগুলো একেবারেই জঘন্য ছিল, তার নিজের হাতের রান্নার অর্ধেকও হয়নি সেগুলো; অথচ চিয়ান রেনসিউ বেশ তৃপ্তি করে খেল! এটাই তাং ইয়িনের জন্য সবচেয়ে দুঃখের বিষয়—তার প্রিয়তমা চিয়ান চিয়ান এখন আর তার রান্নার প্রশংসাই করে না।

রাত্রিবাসের জন্য সেখানেই তাঁবু গাড়া হলো। তাং ইয়িন আর চিয়ান রেনসিউ স্বভাবতই গাড়ির ভেতরেই রাত কাটাচ্ছিল। আর গাড়ি তো বোঝেনই, নড়াচড়া করলে সবার চোখে পড়ে যায়, তাই দুজনে বেশ শান্তিপূর্ণভাবেই কটা দিন কাটিয়ে দিল।

যাত্রাদলের গতি খুব বেশি না হলেও,Tiandou এবংWuhandian-এর মধ্যকার দূরত্ব খুব একটা বেশি ছিল না। তারা প্রায় পাঁচ দিন পথ চলার পর অবশেষে教皇殿-এর অবস্থানস্থল অর্থাৎWuhandian নগরীতে এসে পৌঁছাল।

অল্প আয়তনেরWuhandian নগরী হলেও, এর প্রাচীরগুলো পুরোপুরি রাজধানী মূল শহরের আদলেই তৈরি করা হয়েছিল। বাইরের দিক থেকে প্রায় আশি মিটার উঁচু দেওয়ালগুলো অত্যন্ত দুর্গম ও বিশাল দেখাচ্ছিল। দেওয়ালের বেধও ত্রিশ মিটারের বেশি ছিল এবং তা পুরোপুরি গ্রানাইট পাথর দিয়ে মোড়ানো ছিল।

এই অঢেল সম্পদের প্রদর্শনী দেখে দুনিয়াদারির খবর না রাখা সফরসঙ্গী অভিজাতরা সবাই তাজ্জব বনে গেল।

Wuhandian নগরী সাধারণ শহরের মতো চারকোনা নয়, বরং এটি একটি ষড়ভুজাকৃতি শহর, যার অর্থ এর মোট ছ'টি প্রাচীর রয়েছে। প্রাচীরগুলোতে টহলরত সবাই ছিল魂师 এবং তারাWuhandian-এর নির্দিষ্ট পোশাক পরে থাকত।

শহরের ছ'টি প্রাচীরেই একটি করে বিশাল ভাস্কর্য খোদাই করা ছিল, যাWuhandian-এর টোকেনের সাথে হুবহু মিলে যায়। এগুলো ছিল ছ'টি শক্তিশালী武魂-এর প্রতীক।

প্রতিনিধিদলটিWuhandian-এর শহরের গেটে পৌঁছানোর সাথে সাথেই একজনরক্তিম পোশাকধারী প্রধান ধর্মগুরু তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এসে পৌঁছালেন। অত্যন্ত শালীনতার সাথে তিনি সবাইকে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন এবং চিয়ান রেনসিউকে জানালেন যে, তারা যেন আজ রাতে বিশ্রাম নেন এবং আগামীকাল教皇-এর সাথে সাক্ষাৎ করতে যান।

চিয়ান রেনসিউ যদিও ঘরেই ফিরে এসেছে, তবে সে এই মুহূর্তেQianye Xueqinghe-এর ছদ্মবেশে রয়েছে। সে এখনTiandou Empire-এর যুবরাজ মহোদয়, তাই তার প্রতিটি কথা ও কাজকে নিজের পরিচয়ের সাথে মানানসই হতে হবে।

Wuhandian নগরীর ভেতর প্রবেশ করলে প্রথমেই যে অনুভূতিটি হয়, তা হলো এক বিশাল ফাঁকা ভাব। রাস্তার ওপর পথচারীর সংখ্যা কম, দোকানপাটও বিশেষ নেই। যে কয়েকটি দোকান খোলা রয়েছে, সেগুলোতে মূলত魂师-দের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রই বিক্রি হয়। এমনকি স্থান সংরক্ষণের魂导器-ও সেখানে বিক্রির জন্য ছিল, তবে সেগুলোর মান কিছুটা অনুন্নত মানের ছিল।

তাং ইয়িন খেয়াল করল যে ষড়ভুজাকৃতিWuhandian নগরীটি আসলে একটি ছোট পাহাড়কে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। ওই পাহাড়টির ওপর অত্যন্ত আকর্ষণীয় দুটি ইমারত দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড়ের অর্ধেকাংশে অবস্থিত ভবনটি সবচেয়ে বেশি মহিমান্বিত, এত দূর থেকেও যা স্পষ্ট দেখা যায়। এটি সম্পূর্ণ স্তম্ভ আকৃতির একটি কাঠামো, যার গম্বুজ ও বাইরের দেওয়ালগুলো সোনালী উপাদানে মোড়ানো এবং রোদের আলোয় ঝিকমিক করছে।

সেটিই ছিল নতুন教皇殿, অর্থাৎ এমন একটি জায়গা যেখানে চিয়ান রেনসিউ আগামীকাল যেতে বাধ্য, অথচ সে সেখানে যেতে একেবারেই ইচ্ছুক নয়।

আরেকটি ভবন ছিল পাহাড়ের চূড়ায়।教皇殿-এর তুলনায় সেটির আয়তন অনেক ছোট, প্রায়教皇殿-এর এক-তৃতীয়াংশ হবে। স্থাপত্যের গঠনশৈলী কিছুটা একই রকমের, তবে সেটির বাইরের দেওয়ালগুলো বরফের মতো সাদা ও স্বচ্ছ,教皇殿-এর মতো এত নজরকাড়া নয়।

সেটি ছিল斗罗殿। শুনতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ শোনালেও আদতে এটি একটি কবরস্থান ছাড়া আর কিছু নয়, দেখার মতোও বিশেষ কিছু নেই; কেবল ছাই রাখার পাত্রগুলো সেখানে রাখা থাকে।

এখানে প্রবেশের পর থেকেই চিয়ান রেনসিউয়ের দৃষ্টি পাহাড়ের অর্ধেকাংশে অবস্থিত教皇殿-এর ওপর স্থির হয়ে ছিল। সেখানে এমন একজন মানুষ আছে যাকে সে যেমন মিস করে, তেমনই এমন একজনও আছে যাকে সে দেখতে চায় না; কিন্তু আগামীকাল বোধহয় তার সাথে দেখা করতেই হবে।

তাং ইয়িন আলতো করে চিয়ান রেনসিউয়ের হাত ধরল। তার হাতদুটো কিছুটা ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল, যা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল তার মনের ভেতর কতখানি ঝড় বইছে।

"চিন্তা কোরো না, আমি আছি তো।" তাং ইয়িন তাকে নরম সুরে সান্ত্বনা দিল।

সবাই অতিথিশালায় এসে পৌঁছাল। আজ রাতে একটি ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী চিয়ান রেনসিউয়ের সেখানে উপস্থিত থাকার কথা, কিন্তু সে শরীর খারাপের অজুহাত দেখিয়ে অধস্তনদের মাধ্যমেই সব সামলিয়ে নিল।

সে একা একা সোফায় কুঁকড়ে বসে কী যেন ভাবছিল।

তাং ইয়িন তার গায়ে গা এলিয়ে দিয়ে নরম সুরে বলল, "তোমার কি ভালো লাগছে না?"

চিয়ান রেনসিউ তাং ইয়িনকে দূরে ঠেলে দিল না, বরং নিচু গলায় বলল, "একটু তো বটেই। আবার সেই মহিলাকে দেখতে হবে। আগে তো সুযোগ পেলেই এড়িয়ে চলতাম।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, কাল আমি তোমার সাথে যাব।" তাং ইয়িন আলতো করে চিয়ান রেনসিউয়ের কপাল থেকে চুল সরিয়ে দিল, যাতে তাদের মাঝে আর কোনো দূরত্ব না থাকে।

"না, আমার একাই যাওয়া ঠিক আছে। এই কাজগুলো মিটিয়ে নিয়েই আমি তোমাকে দাদার সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাব।" চিয়ান রেনসিউ তাং ইয়িনে ঠোঁটে হালকা একটা চুম্বন এঁকে বুঝিয়ে দিল যে সে অতটাও দুর্বল নয় এবং সে নিজের যত্ন নিজে নিতে পারবে।

"সত্যিই আমার যাওয়ার দরকার নেই?" তাং ইয়িন আবার জিজ্ঞেস করল।

"সত্যিই না। তুমি কালWuhandian নগরী ঘুরে দেখো, আশা করি দু-তিন দিনের মধ্যেই সব মিটে যাবে।" চিয়ান রেনসিউ অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল। সে ওই মহিলার সামনে তাং ইয়িনকে নিয়ে যেতে চায় না, আর যদি যেতেই হয়, তবে সে আগে দাদার সাথে দেখা করেই যাবে।

"আচ্ছা ঠিক আছে, তবে এবার আমরা কী করব? অবশ্যই ঘুমাতে যাব তো!" তাং ইয়িন চিয়ান রেনসিউকে কোলে তুলে নিল এবং রুমের একপাশে থাকা বিশাল বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

"তুমি মরো! একটু ধীরে চলো।" চিয়ান রেনসিউ তাং ইয়িনের বুকে হালকা ঘুসি মারল।

আলো নিভে গেল, আর কাটল আরও একটি বিনিদ্র রজনী।