একশো সাতাশতম অধ্যায়: এই খরগোশটা সত্যিই খুব সুস্বাদু

মধ্যবয়সী লোকটি লক্ষ করলেন যে, আগুনটি কোনো উৎস ছাড়াই হঠাৎ জ্বলে উঠেছে। সুতরাং, এই দুজন নিশ্চয়ই শক্তিশালী কোনো আত্মা-সাধক বা সোল মাস্টার। এই উপলব্ধি তাকে এক মুহূর্তের জন্য স্বস্তি দিল যে, তিনি কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেননি।

ছোট ছেলেটি বাতাসে মশলাদার খরগোশের মাংসের সুবাস পাচ্ছিল। দীর্ঘদিন অভুক্ত থাকার ফলে তার পেট ক্ষুধার জ্বালায় চোঁ চোঁ করছিল। সে কেবল করুণ চোখে তার বাবার দিকে তাকিয়ে রইল।

নিরুপায় মধ্যবয়সী লোকটি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "শান্ত হও সোনা, আমরা বাড়ি ফিরলেই খেতে পাব।"

"হুম।" ছেলেটি খুব বাধ্য ছিল, আর কোনো অভিযোগ করল না।

হঠাৎই এক বিশেষ সুবাস নাকে আসতেই মধ্যবয়সী লোকটি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তার সামনে এক পাত্র মাংসের ঝোল রাখা। দয়ালু চেহারার তাং ইনকে দেখে তিনি আর প্রত্যাখ্যান করলেন না, বরং কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন, "অসংখ্য ধন্যবাদ। আমরা সারাদিন কিছু খাইনি, আমাদের শুকনো খাবারগুলো তুষারঝড়ে হারিয়ে গেছে।"

তাং ইন কোনো কথা না বলে মৃদু হাসলেন। তিনি জানতেন, মুখ খুললেই তার পেটের ভেতর থেকে সেই আধা-সেদ্ধ খরগোশের মাংস বেরিয়ে আসবে। তিনি আজও বুঝে উঠতে পারেননি, কেন তার রান্না করা মাংসে তখনও কাঁচা ভাব রয়ে গিয়েছিল।

লোকটি নিজে না খেয়ে ঝোলটুকু তার ছেলেকে খাইয়ে দিলেন। পৃথিবীর অধিকাংশ বাবাই নিজের কষ্ট সহ্য করেও সন্তানের মুখে অন্ন তুলে দিতে ভালোবাসেন। ছেলেটির চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তৃপ্তিভরে খেতে লাগল, তবে শেষ করার আগে বাবার জন্য অর্ধেকটা রেখে দিতে ভুলল না।

ওদিকে ছিয়েন রেনসুয়ে ততক্ষণে তাং ইনের তৈরি খরগোশের মাথাটি খেয়ে শেষ করেছে, তার ছোট্ট হাত ও মুখে সসের দাগ লেগে ছিল। তাং ইন ঈষদুষ্ণ পানি এনে হাসিমুখে তার মুখ মুছে দিলেন। যে খরগোশটি ছিয়েন রেনসুয়ে নিজে রান্না করেছিল, তা খাওয়ার সাহস তাং ইনের ছিল না। ছিয়েন রেনসুয়ের অগোচরেই তিনি সেটি তার হাতের ব্রেসলেটের ভেতর লুকিয়ে ফেললেন। তার মনে হচ্ছিল, ওটা খেলে তার জীবন সংশয় হতে পারে।

"স্বাদ কেমন?" ছিয়েন রেনসুয়ের তৃপ্তি দেখে তাং ইন কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি নিজে তো কিছুই খাননি, তাই স্বাদ সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না।

"উম, দারুণ! তবে একটু কম হয়ে গেছে," ছিয়েন রেনসুয়ে মিষ্টি করে মাথা নাড়লেন এবং জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটলেন, যেন সেই স্বাদ আবার অনুভব করছেন।

তাং ইন খুব খুশি হলেন। তিনি ছিয়েন রেনসুয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি যদি পছন্দ করো, তবে আমি ভবিষ্যতে তোমাকে আরও অনেক সুস্বাদু খাবার বানিয়ে দেব।"

"হুম," ছিয়েন রেনসুয়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। খাবারের চেয়েও বড় কথা, এটি কার হাতের তৈরি। তারপর হঠাৎ মনে পড়ায় তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, আমার রান্না করা খরগোশটা কেমন ছিল?" তিনি অনেকক্ষণ খুঁজেও তা দেখতে পাননি।

তাং ইনের মুখে মৃদু অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে বললেন, "খুব ভালো ছিল, আমি পুরোটাই খেয়ে ফেলেছি।"

"সত্যি?" ছিয়েন রেনসুয়ের চোখ আনন্দে ঝকঝক করে উঠল। তিনি চেয়েছিলেন তাং ইনকে কিছুটা দেবেন, কিন্তু নিজের হাতের রান্নার গন্ধে তিনি নিজেই বিভোর ছিলেন। যাই হোক, তাং ইন খেয়েছেন এটাই তার কাছে পরম পাওয়া।

"অবশ্যই সত্যি," তাং ইন মনে মনে ভাবলেন— 'ক্ষমা করো আমার পেট, তোমাকে আজ কষ্ট দিতেই হলো।'

"তাহলে আমি ভবিষ্যতে তোমাকে আরও রান্না করে খাওয়াব," ছিয়েন রেনসুয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।

"ঠিক আছে," তাং ইন মনে মনে ভাবলেন, এবার থেকে হাতে-কলমে শেখাতে হবে। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, সব উপকরণ হাতের কাছে থাকার পরেও রান্না এতটা জঘন্য হতে পারে।

ছিয়েন রেনসুয়ে ঝোল খেতে থাকা বাবা-ছেলের দিকে একবার তাকিয়ে তাং ইনকে বললেন, "আমি তাহলে ভেতরে যাচ্ছি?"

তাং ইন একটু অবাক হলেন। ছিয়েন রেনসুয়ে যেন আগন্তুকদের ব্যাপারে কিছুটা উদাসীন। তবুও তিনি বললেন, "কম্বলগুলো নিয়ে যাও, ভেতরে গুছিয়ে নাও।"

তাং ইন অনেকগুলো কম্বল বের করে দিলেন। কম্বলের স্তূপের নিচে চাপা পড়া অবস্থা থেকে কোনোমতে নিজেকে ছাড়িয়ে ছিয়েন রেনসুয়ে তাকে এক পলক দেখে ভেতরে চলে গেলেন।

মধ্যবয়সী লোকটি তাং ইনের শূন্য থেকে জিনিস বের করতে দেখে চমকে উঠলেন। তিনি বুঝে গেলেন, এটি সেই কিংবদন্তি সোল গাইড বা আত্মা-উপকরণ, যা কেবল বড় কোনো সংগঠনের প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই ব্যবহার করতে পারে।

তাং ইন আগুনের পাশে ফিরে এসে লুকিয়ে রাখা খরগোশের মাংসটি বের করলেন এবং পানি দিয়ে ধুয়ে নতুন করে পোড়াতে শুরু করলেন।

"তোমরা এখানে কেন এসেছ?" তাং ইন বাবা-ছেলের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন।

লোকটি কিছু বলার আগেই ছেলেটি উৎসাহের সাথে উত্তর দিল, "বাবা আমাকে আত্মা-বল বা সোল রিং সংগ্রহ করতে নিয়ে এসেছেন।"

"সোল রিং সংগ্রহ, তাই বুঝি!" তাং ইন মৃদু হাসলেন।

"তোমার বয়স কত?" তাং ইনের কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত মায়া, যা যে কাউকেই তার প্রতি আগ্রহী করে তোলে।

ছেলেটি নির্ভয়ে বলল, "দশ বছর।"

মধ্যবয়সী লোকটি দেখলেন তাং ইন বেশ অমায়িক, তাই তিনি আর ছেলেকে বাধা দিলেন না। গরম খাবার খেয়ে তার শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে।

"দশ বছর? বেশ ভালো প্রতিভা তো!" তাং ইন হাতে থাকা মাংসটি উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে বললেন।

"হ্যাঁ, আমি আমাদের ক্লাসে প্রথম!" ছেলেটি গর্বের সাথে বলল। সে তার বাবার গর্ব। ক্লাসে প্রথম দশ লেভেলে পৌঁছানো ছাত্র সে-ই। সোল রিং পেলেই সে একজন প্রকৃত সোল মাস্টার হয়ে উঠবে।

মধ্যবয়সী লোকটি কিছুটা লজ্জিত হলেন। অন্যের সামনে নিজের সন্তানের প্রশংসা করা সহজ, কিন্তু তাং ইনের মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে এই সামান্য অর্জন নিয়ে গর্ব করাটা তার কাছে কিছুটা বিব্রতকর মনে হলো।

তাং ইন অবশ্য এসব মনে নিলেন না। তিনি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "সোল মাস্টার হওয়ার পর তুমি কী করতে চাও?"

"আমি ইন্টারমিডিয়েট সোল মাস্টার একাডেমিতে ভর্তি হতে চাই, তারপর অ্যাডভান্সড একাডেমিতে। আমি একজন অভিজাত হতে চাই।" ছেলেটির চোখে ছিল স্বপ্ন। এটি তার বাবারও স্বপ্ন ছিল, যা তিনি পূরণ করতে পারেননি।

"খুব ভালো লক্ষ্য। তবে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, অ্যাডভান্সড একাডেমিতে ভর্তি হওয়া সহজ নয়," তাং ইন উপহাস না করে তাকে উৎসাহ দিলেন। সাধারণ মানুষের জন্য এটিই সাফল্যের চূড়ান্ত পথ।

"আমি চেষ্টা করব," ছেলেটি দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়ল।

লোকটি সস্নেহে ছেলের মাথায় হাত রাখলেন। তার ছেলে তার চেয়েও মেধাবী, সে নিশ্চয়ই অনেক দূর যাবে।

"ঠিক আছে, আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নাও। আগুন জ্বলতে থাকবে। শুভকামনা রইল," তাং ইন পোড়ানো মাংসটি লোকটির দিকে এগিয়ে দিয়ে ঘরের ভেতর চলে গেলেন। ছিয়েন রেনসুয়েকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখা ঠিক হবে না।

মধ্যবয়সী লোকটি পোড়া মাংস হাতে নিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি তাং ইনের পিছু ফিরে তাকাতে গিয়েও কিছু বলতে পারলেন না। এমন মানুষের কাছে পাওয়ার মতো আর কী আছে? আর তার অভাব থাকলেও তা পূরণ করার মতো সামর্থ্য তো এই সাধারণ মানুষটির নেই।

ভেতরে ঢুকে তাং ইন দেখলেন, ছিয়েন রেনসুয়ে বরফের ঘরের মেঝেতে কম্বল বিছিয়ে এক চমৎকার বিছানা তৈরি করেছেন। তিনি এত কম্বল দিয়েছিলেন যে মেঝেতে গড়াগড়ি খাওয়াও সম্ভব।

তাং ইন দ্রুত কাপড় বদলে বিছানায় ঢুকে ছিয়েন রেনসুয়েকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলেন।

"তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ!" ছিয়েন রেনসুয়ে কেঁপে উঠে হালকা এক ঘুষি দিলেন।

"ছিয়ান, তুমি কি মন খারাপ করে আছ?" তাং ইন তাকে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

"না তো," ছিয়েন রেনসুয়ে মাথা নাড়লেন। আজ তিনি খুব খুশি ছিলেন, যদিও ছোটখাটো কিছু তিক্ত অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবুও তাং ইনের সাথে সময় কাটানোটা ছিল এক অনন্য আনন্দ।

"তাহলে তুমি একা ভেতরে চলে এলে কেন?" তাং ইন কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন।

ছিয়েন রেনসুয়ে ঘুরে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি শুধু মনে করলাম, তাদের সাথে কথা বলে কোনো লাভ নেই। আর তুমি তো আছোই। তুমি আমার মানুষ, আমার হয়ে কথা বলার জন্য কি আমাকেই সামনে আসতে হবে?"

তাং ইন তার কপালে আলতো করে টোকা দিলেন। এই মিষ্টি মেয়েটিকে তিনি দিন দিন আরও বেশি ভালোবেসে ফেলছেন। এত বড় বিছানা, যদি 'ছিং ছিং'-কেও এখানে আনা যেত, তবে কতই না সুন্দর হতো! এই কথা ভাবতেই তাং ইনের মন আনন্দে নেচে উঠল।