পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তার দেহের গঠন কি খুবই চমৎকার?

মহাজন পিঠে বাঁশের ঝুড়ি তুলে দূরে দৌড়ে যাওয়া সাতজনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার কাঠিন্যপূর্ণ মুখাবয়বে হালকা একটি হাসির ছায়া ফুটে উঠল।

“ছোটো গাং, আত্মিক শক্তি ব্যবহার না করে ওজনসহ দীর্ঘপথ দৌড়ানো এই ছেলেমেয়েদের জন্য একটু বেশি কড়া হয়ে গেল না? আমাদের ধাপে ধাপে এগোতে হবে, শুরুতেই এমন কঠিন কিছু দেওয়া উচিত নয়।”

ফ্রান্দার কখন যে মহাজনের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, বোঝা যায়নি। তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন গলায় বললেন।

মহাজন শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “কষ্ট না করলে, মানুষ বড় হয় না। তুমি কি ভাবো, আমার দেওয়া খাবার বিনা মূল্যে? আমি ওদের সহ্যক্ষমতার একটা হিসেব করে নিয়েছি। ওরা যদি ঐক্যবদ্ধ হয়, তাহলে কাজটি করতে পারবে। সুখ-দুঃখ ভাগ না করলে, কীভাবে একে অন্যের জীবনসঙ্গী হবে?”

“আর তাছাড়া, তাং ইন ওদের সঙ্গেই আছে। যদিও ছেলেটা একটু দুষ্টু, কিন্তু সে ওদের বিপদে পড়তে দেবে না।” মহাজনের মুখে আবার এক চিলতে হাসি।

“এই তাং ইনও…” মহাজন মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।

মহাজনের এমন ব্যবহারে ফ্রান্দার হাত তুলে বললেন, “তোমার ইচ্ছা, আমি তো ওদের তোমার হাতে দিয়ে দিয়েছি। তবে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, আমাদের বিদ্যালয়ের খরচ সীমিত।”

মহাজন ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “জীবিত মানুষ কি কখনো প্রস্রাব চেপে মারা যায়? তুমি কি ভাবো আমি তোমার মতো? একজন আত্মাসম্রাট হয়েও বিদ্যালয়ের জন্য টাকাপয়সা জোগাড় করতে পারো না! এত অল্প ছাত্রছাত্রী নিয়ে তোমার এমন অবস্থা?”

ফ্রান্দার কিছুটা ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন, “এটা আমি অন্যের তোষামোদ করতে চাই না বলে। চাইলে তো অনেক আগেই ধনী হয়ে যেতাম। দেখি, তুমি কেমন ব্যবস্থা করো এটা সামলাতে। তোমার স্বভাব তো আমার চেনা।”

মহাজন তাকিয়ে বললেন, “তুমি একদম বোকা। একটু চেষ্টাতেই নক্ষত্রবন থেকে আত্মিক পশু শিকার করে ভালোই আয় করা যায়। পয়সা দরকার হলে কয়েকটা উন্নত আত্মিক পশু শিকার করো। চামড়া বিক্রি করা যাবে, মাংস খাওয়া বা বিক্রি করা যাবে, আগেই কথা বললে আত্মিক বলয়ও বিক্রি করা যায়। অথচ তুমি এমন করে বিদ্যালয়কে দারিদ্র্য করেছো!”

ফ্রান্দার চুপ করে গেলেন, কিন্তু মেনে নিলেন যে মহাজন সম্ভবত ঠিকই বলেছেন। নিজেই ভাবলেন, আমি তো আত্মিক প্রাণীর বাস্তুতন্ত্র ঠিক রাখার জন্য এ কাজ করিনি। ছি! এখনই যদি আত্মিক পশু শিকার না করি তো বিদ্যালয়টা চলে না!

অর্ধবয়স্ক ছেলেমেয়েরা তো প্রচুর খেয়ে ফেলছে, এভাবে চললে ফ্রান্দার নিজেকে দেউলিয়া মনে হলো।

“তাহলে, তাহলে… আমি এখনই লোকজন নিয়ে আত্মিক পশু শিকার করতে যাচ্ছি।” ফ্রান্দার বললেন, আর টাকা রোজগারের কথা উঠলে তার চেয়ে উদ্যমী কেউ নেই।

“থাক, টাকা রোজগারের দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। তবে তুমি চাইলে কিছু মাংস সংগ্রহ করতে পারো, ছেলেমেয়েদের মাংস খাওয়া দরকার।” মহাজন ফ্রান্দারের আগ্রহ দেখে তাড়াতাড়ি থামালেন, নক্ষত্রবন তো নিরাপদ জায়গা নয়, কেবল খানিকটা মাংস আনলেই চলবে।

ফ্রান্দার কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তুমি আবার কী করবে? আমি বরং আত্মিক পশু শিকারেই যাই।”

মহাজন একপাশে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অপেক্ষা করো, দেখবে।”

পিঠে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে তাং সান ও দে মুবাই দু’জনে আগেভাগে ছুটে চলল। দৌড় শুরু করার পরেই বুঝতে পারল, এই শাস্তিটা সত্যি বেশ কঠিন।

পেছন থেকে বাকিরাও দৌড় দিল, নিং রোংরোং ও ঝু ঝুছিং অনেকটাই পিছিয়ে পড়ল। তাদের মুখে কোনো অভিযোগ নেই, আগে তো তারা আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেই দৌড়াতো, দৌড়ানো ছিল না আসল উদ্দেশ্য।

এখন আত্মিক শক্তি ব্যবহার না করতে দেওয়ায়, তাদের সামর্থ্যের চেয়েও বেশি চাপ পড়ছে। এতদিনের অনুশীলনও কাজে আসছে না।

তাং ইন পেছনের সারিতে থেকে প্রশান্ত চিত্তে দেখছিলেন,修চর্চা মানে উল্টো স্রোতে তরী বাওয়া—অগ্রসর না হলে পিছিয়ে পড়তে হয়। বিশেষ করে ঝু ঝুছিং ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে, অতএব তাকে বেশি কষ্ট পেতে হবে। নিং রোংরোং-ও তাই, ভালো করলে তিনি কিছু বাড়তি শেখাবেন, না পারলে আর চেষ্টা করবেন না।

দুজনেই কষ্ট পাচ্ছে, তবু মুখ ফুটে কিছু বলছে না। ঝু ঝুছিং এমনই স্বভাবের, আর এখন নিং রোংরোং-ও তাই—এটাই যথেষ্ট।

তাং ইন দুই মেয়ের পাশে গিয়ে ঝু ঝুছিংয়ের ছোট মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “তুমি ছোট্ট বোকা, বলেছি না আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে হবে না, আমার পদ্ধতি ভুলে গেছো?”

“কিন্তু মহাজন…”

তাং ইন হাত নেড়ে বলল, “আমার কথা শোনো। মহাজন বলেছে, মেয়েদের অনুশীলনের দায়িত্ব আমাকে দিয়েছে। তোমরা আমার কথাতেই চলো।”

এ কথা শুনে দুজনই আত্মিক শক্তি ব্যবহার শুরু করল। ঝু ঝুছিং আত্মিক শক্তির অন্তর্বাহী প্রবাহ শুরু করল, এতে শক্তি পুনরুদ্ধার ও বৃদ্ধি হয়, দেহও শক্তিশালী হয়।

তাং ইন আগেই বলে দিয়েছিলেন বলে, ঝু ঝুছিং নিং রোংরোং-কে কেবল দেহশক্তি বাড়ানোর পদ্ধতি শেখাল, আত্মিক শক্তির অন্তর্বাহী প্রবাহ শেখাল না।

আত্মিক শক্তি ফিরে পেয়ে দুজন বেশ খানিকটা চাঙ্গা হয়ে আবার ভার বহন করে এগিয়ে চলল, যদিও অনেক পিছিয়ে গেছে।

এদিকে সামনের দলটি একত্রিত হয়েছে। অস্কার উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “রোংরোং এলো না কেন এখনো?”

“ঝু ঝুছিং-ও আসেনি, রোংরোং-কে না হয় মাফ করা যায়, সে তো সহায়ক শ্রেণির, কিন্তু ঝু ঝুছিংর কী হলো?” মার হোংজুনও বলল।

শাও উ বিরক্ত মুখে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “তুমি কি রোংরোং-কে অবহেলা করছো? ও তো প্রতিদিন কিঞ্চিৎ ঝু ঝুছিংয়ের সঙ্গে দৌড়ায়, তোমাদের চেয়ে বেশি পরিশ্রমী।”

তাং সান অনুশীলনের সময় প্রায়ই দুজনকে দৌড়াতে দেখেছে, তাই সন্দিহান হয়ে বলল, “তা হলে তো এভাবে পিছিয়ে পড়ার কথা না, আমরা গিয়ে দেখে আসি?”

“দেখো, ওরা আসছে।” শাও উ পেছনে দেখিয়ে বলল, সে ইতিমধ্যে ঝু ঝুছিং, নিং রোংরোং আর পেছনে ঝুলে থাকা তাং ইন-কে দেখতে পেয়েছে।

দুজন কাছে এলে শাও উ হাত নেড়ে ডাকে।

নিং রোংরোং কপালের ঘাম মুছে বলে, “তোমরা দৌড়াচ্ছো না কেন?”

“আমরা তো তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি, এত দেরি কেন করছো?” শাও উ অবাক হয়ে বলে।

“ওমা, তোমাদের আত্মিক শক্তির তরঙ্গ কেন আছে?” দে মুবাই প্রথমেই ভিন্নতা লক্ষ্য করল, যদিও খুব দুর্বল, তবু বোঝা যায়।

“প্রতারণা করা ঠিক না, শিক্ষক জানতে পারলে রেগে যাবেন।” তাং সান গম্ভীর স্বরে বলল, তার মনে হয়েছে এতে মহাজনকে অসম্মান করা হচ্ছে, আর修চর্চা তো তাদের নিজেদের ব্যাপার, এভাবে কি নিজেদের ঠকানো নয়?

ঝু ঝুছিং কম কথা বলে, কিছু বলল না। নিং রোংরোং ব্যাখ্যা করল, “আমরা তাং ইন-এর বিশেষ প্রশিক্ষণ নিচ্ছি, তাই আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারি।”

“এভাবে চলবে তো?” তাং সান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে।

“হ্যাঁ, মহাজন মেয়েদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব আমাকে দিয়েছেন, আমি যেমন ইচ্ছা করাতে পারি। ওদের আত্মিক শক্তি কেবল দেহ শক্তিশালী করতে ব্যবহৃত হচ্ছে, তোমরা ভাবো ওদের অবস্থা তোমাদের মতোই।” তাং ইন এগিয়ে এসে বুঝিয়ে দিল।

শাও উ চোখ পিটপিট করে ঝু ঝুছিং, নিং রোংরোং-এর দিকে তাকাল, আবার তাং ইন-এর দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “তবে আমি? আমার কী হবে?”

“তুমি মহাজনের নির্দেশিত নিয়মেই চলবে।”

“ওহ!” এই মুহূর্তে যদি আত্মিক সংযোজন থাকত, তবে খরগোশের কান নিঃসন্দেহে ঝুলে পড়ত।

“আচ্ছা, এবার দৌড়াও, আমি পেছনে থেকেই দেখব। যদি মহাজনের শাস্তি পাও, আমি কিন্তু দায় নেব না।” তাং ইন ঠাট্টার ছলে বলল।

সবাই সঙ্গে সঙ্গে আবার দৌড়াতে শুরু করল। এই দশ চক্কর শেষ করা মোটেই সহজ নয়, বিশেষ করে সময়ের সীমা আছে।

দৌড়ানোর সময় তাং সান লক্ষ্য করল, ঝু ঝুছিং ও নিং রোংরোং-এর আত্মিক শক্তির তরঙ্গ খুবই ক্ষীণ, বোঝা যায় না কী কাজে ব্যবহার হচ্ছে। আর ঝু ঝুছিং-এর আত্মিক শক্তি খুব দ্রুত শোষিত হয়, কিন্তু তার কি এত ব্যবহার আছে?

“উফ!” তাং সান হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

নিচে তাকিয়ে দেখে, শাও উ-এর নখর তার হাতে, তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিয়েছে।

শাও উ-এর কণ্ঠ নরম, মুখে হাসি।

“চিংচিং-এর গড়ন কি খুব ভালো লাগে?”

মূলত একটু আগে শাও উ ভুল বুঝেছিল। তাং সান তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি ভুল বুঝো না, আমি ওদের আত্মিক শক্তির তরঙ্গ দেখছিলাম, দারুণ মজার লাগছিল।”

“তবুও দেখতে নেই।” ছোটো খরগোশটা অসন্তুষ্ট, নিজের ছোটো মুষ্টি তুলে দেখাল।

“ঠিক আছে ঠিক আছে, তোমা ছাড়া কাউকে দেখব না।” তাং সান হেসে বলল, আত্মিক শক্তির কথা আপাতত ভুলে গেল।

“হুম!” শাও উ মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কথা বলতে চাইলো না।