অধ্যায় আটাশ: শহরের পথে হেঁটে যেতে যেতে হঠাৎ এলফ জাতির দেখা

পরবর্তী ক’দিন ছোট উ আর টাঙ সানের পাশে ছায়ার মতো লেগে রইল, টাঙ ইন বহু চেষ্টা করেও কোনো সুযোগ পেল না, যেন এক মুহূর্তের জন্যও দূরে যেতে পারল না। ছোট উ এমনকি টাঙ সানের সঙ্গে শৌচাগারেও যেতে চাইল। এমন পরিস্থিতিতে, টাঙ ইন সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নেড়ে বলল, “সান, আমি যা পারি করেছি, আশা করি তোমাদের প্রেম গভীর হবে।” এভাবে ওদের প্রেম দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো এবং কয়েকদিন ভালোভাবে পড়াশোনায় মন দিল। যদিও শেখার তেমন কিছু নেই, কারণ সে নিজেই অনেক কিছু জানে, আর যেটা সে জানে না, শিক্ষকরাও জানে না।

টাঙ ইন যখনি অবসর পেত, শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়াত, কিন্তু সময় গড়ালে ক্লান্তি এসে যেত, কারণ সব রাস্তাই একই, দোকানিরাও সেই পুরোনো, আসলে কোনো বৈচিত্র্য নেই। একদিন টাঙ ইন হঠাৎ একটি বাড়ির বাইরে পরিচিত এক শক্তির অনুভব করল।

“এখানে আবার পরী কোথা থেকে এলো?” টাঙ ইন বিস্মিত হয়ে ভাবল।

যেহেতু মূল সত্তা পরী জাতিকে সৃষ্টি করেছে, তাদের জন্মহার খুব কম, তবে দীর্ঘ আয়ুর কারণে ধীরে ধীরে সংখ্যাও বাড়ছে। তবে বিশুদ্ধ রক্তের পরী অত্যন্ত বিরল; এখানে যে পরী আছে, সে সম্ভবত মিশ্র রক্তের।

বিশুদ্ধ রক্তের পরী শুধু পরী জাতির মধ্যেই বিবাহ ও সন্তান ধারণের মাধ্যমে জন্মায়। দীর্ঘকাল ধরে এত কম বিশুদ্ধ পরী ছিল যে, তারা নিজেদের রক্ত ও জীবন-জল মিশিয়ে নতুন জাতি সৃষ্টি করে। মিশ্র রক্তের পরীরও বহু ধরন— বৃক্ষ পরী, নিশাচর পরী, প্রকৃতি পরী, পর্বত পরী ইত্যাদি। যদিও তাদের সহজাত শক্তি কিছুটা কম, তবে জন্মদানে তারা অধিক সক্ষম এবং এভাবেই পরীদের সংখ্যা দ্রুত বেড়ে যায়।

তবে সাধারণত পরীরা স্টারডু গ্রেট ফরেস্টের মধ্যেই থাকে, বাইরে খুব কমই আসে, তাই বাইরের জগতে তাদের সম্পর্কে জানাশোনা কম। পরী জাতির বিস্তারে তাদের নিজস্ব রাষ্ট্র গড়েছে—পরী রাজসভা। বিশুদ্ধ রক্তের পরীরা রাজপরিবার, আর তাদের সবচেয়ে কাছের প্রকৃতি পরীরা রাজবংশ।

টাঙ ইন কল্পনাও করেনি, এখানে প্রকৃতি পরীর দেখা পাবে। সে কিভাবে মানুষের জগতে এলো?

টাঙ ইন খুব কৌতূহলী হয়ে নিজের মৌলিক পাখা ডেকে বাতাসের শক্তি ছড়িয়ে আঙিনার ভেতর খোঁজ করতে লাগল।

আঙিনার গঠন তার মস্তিষ্কে স্পষ্ট হলো, কিন্তু সে কিছু খুঁজে পেল না, অথচ স্পষ্টই অনুভব করেছিল।

“পেয়ে গেছি।” টাঙ ইনের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

সে দেখল, এক চিলতে ভূপৃষ্ঠের নিচে একটি মেয়ে পরীকে লোহার শিকল দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে; তার চেতনা যেন নিস্তেজ।

টাঙ ইনের হাসি আগের মতো রইল, যদিও এবার সেই হাসিতে শীতলতা ফুটে উঠল। প্রকৃতি পরীকে পর্যন্ত ধরে এনেছে, এই মেয়েটি হয়তো কিছুদিন আগেই হারিয়েছে, না হলে রক্তের টানে সে খুঁজে পেত।

কিন্তু আশপাশে এমন সব প্রতিরোধমূলক চিহ্ন আঁকা, যেগুলোতে শক্তি বিচ্ছিন্ন থাকে—এগুলো কোথা থেকে এসেছে? তবে কি সে পরী জাতির কোনো叛徒?

টাঙ ইন কোনো অযথা উত্তেজনা প্রকাশ করল না, স্থানটি মনে রেখে একাডেমিতে ফিরে এল। এ ব্যাপারে তাকে পরিকল্পনা করতে হবে।

টাঙ ইন সরাসরি টাঙ সানের ঘরে এল।

ছোট উ, যে কিছুক্ষণ আগেও চঞ্চল ছিল, টাঙ ইনকে দেখেই হঠাৎ টাঙ সানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, মুখে বিড়বিড় করতে লাগল, “আমি গাজর খেতে চাই না, আমি গাজর খেতে চাই না…”

টাঙ সান ছোট উর হাত আলতো করে ধরে, কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে টাঙ ইনকে বলল, “ইন ইন, তুমি কি পারো না ছোট উকে আর ভয় দেখাতে? দেখো ও কতটা ভয় পেয়েছে।”

“টাঙ সান, টাঙ সান, আমার সঙ্গে একটু বাইরে আসবে?”

“এখানেই কি বলা যাবে না?” টাঙ সান কিছুটা অবাক।

“তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।” বলেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

টাঙ সান দেখল টাঙ ইনের মুখ গম্ভীর, ছোট উকে কিছুটা শান্তনা দিয়ে উঠে পড়ল। তার মনে হলো আজ ইন ইন সত্যিই কিছু বলতে চায়।

বেরিয়ে এসে দেখল টাঙ ইন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। টাঙ সানও মুখ গম্ভীর করে বলল, “কি হয়েছে?”

“চলো, মাঠে গিয়ে বলি।”

দু’জনে মাঠে এলো, তখন আকাশ কিছুটা অন্ধকার। টাঙ সান চুপচাপ টাঙ ইনের পেছনে চলল, অপেক্ষা করল সে কখন কথা বলবে।

“তোমাকে নিয়ে আমার এক বন্ধুকে উদ্ধার করতে যেতে হবে।” যখন এমন হয়েছে, উপেক্ষা করা যায় না। অবশেষে তো আপনজন।

“বন্ধু উদ্ধার করতে? তোমার আবার এমন বন্ধু কবে হলো, আর বিপদে পড়ল?” টাঙ সান পুরো হতভম্ব।

“হ্যাঁ, শুধু তুমি আর আমি। আজ শহরে ঘুরতে বেরিয়ে পরিচিত শক্তি টের পেলাম, খোঁজ করতে গিয়ে দেখলাম আমার বন্ধুকে ভূপৃষ্ঠের নিচে আটকে রাখা হয়েছে। মনে হলো, ওকে উদ্ধার করা উচিত।” টাঙ ইন সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিল, তবে পরী জাতির কথা গোপন রাখল, নইলে অনেক ব্যাখ্যা দিতে হতো।

“ঠিক আছে, আমরা কখন যাব?” যদিও ইন ইন কিছু লুকোচ্ছে বলে মনে হলো, তবু সে এক কথায় রাজি হয়ে গেল।

“এখনই নয়, আপাতত বিপদের আশঙ্কা নেই। দু’দিন পর চলো। তোমাকে কিছু টাকা দিচ্ছি, প্রস্তুতি নিতে পারো, বিপদ হতে পারে।” টাঙ ইন টাঙ সানের হাতে এক থলি সোনার মুদ্রা দিল।

টাঙ সানও আর দ্বিধা করল না, তার গোপন অস্ত্র তৈরির জন্য টাকাটা দরকার।

এই দুই দিন টাঙ ইন সময় পেলেই বাড়ির আশপাশে ঘুরে দেখল, নিশ্চিত হয়ে নিল ভিতরের ছোট পরী আপাতত নিরাপদ, আশপাশে কোনো প্রহরী নেই। এতে সে হালকা স্বস্তি পেল, কারণ প্রতিপক্ষ যদি খুব শক্তিশালী হতো, তাহলে আর কিছু করার থাকত না, সরাসরি পরী রাজসভাকে খবর দিতে হতো।

দু’দিন পর রাতে টাঙ ইন ও টাঙ সান জানি কোথা থেকে কালো পোশাক জোগাড় করে দেয়ালের কোণে এসে বসে রইল।

“সব প্রস্তুতি হয়ে গেছে তো?” টাঙ ইন জিজ্ঞেস করল।

টাঙ সান মাথা নেড়ে জানাল, ইন ইন এত টাকা দিয়েছে যে, সে সহজেই লৌহকারকে দিয়ে অস্ত্রের প্রাথমিক কাজ করিয়ে নিয়েছে। এই দুই দিনে অনেক গোপন অস্ত্র বানিয়েছে, আর আগে পাওয়া মান্দারোরা ফুলও কাজে লেগেছে।

দু’জনে দেয়াল টপকে ভিতরে ঢুকে গেল, টাঙ সান নীল রূপোর ঘাস ও গোপন অস্ত্র ব্যবহার করে দ্রুত পাহারাদারদের অচল করে দিল।

ভূপৃষ্ঠের নিচে নামার পথ খুঁজে দু’জনে চোখাচোখি করে নেমে গেল।

নিচের অংশ টাঙ ইন আগেই অনুভব করেছিল, কোনো পাহারাদার নেই, কিন্তু কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। টাঙ সান সতর্কভাবে চলছিল, কারণ তার মনে হচ্ছিল কোনো ভয়ঙ্কর জন্তু তাকে লক্ষ্য করছে, তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাচ্ছিল, যেন চঞ্চল বিড়ালের মতো সদা আতঙ্কিত।

টাঙ ইন খাঁচা খুলে দেখল, ভিতরের ছোট পরী অচেতন, আর সে দেখল অনেক রক্ত ঝরেছে।

“খারাপ হয়েছে।” টাঙ ইন সঙ্গে সঙ্গে টাঙ সানকে টেনে সরে গেল।

“টুপ, টুপ, টুপ।”

“ভেবেছিলাম কোনো প্রবীণ এসে পড়েছে, ভয় পেয়ে লুকিয়ে ছিলাম, কে জানত দুইটা বাচ্চা এসে পড়বে। খুব জানতে ইচ্ছে করছে, তোমরা এখানে কিভাবে এলে?” কণ্ঠটি কর্কশ।

একজন পুরুষ ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো, তার শরীরজুড়ে লম্বা চাদর, গা থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

টাঙ সানের চোখ পুরোপুরি বেগুনি হয়ে গেল, এক হাতে চব্বিশ সেতু নির্মল চাঁদ রাতের ওপর রাখল, অন্য হাতে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের প্রস্তুতি।

টাঙ ইনের মুখ গম্ভীর রইল, “তুমি কি নিশাচর পরী?”

এবার সে একটু ভুল করেছে,叛徒 থাকতেই পারে ভেবেছিল, কিন্তু এমন পরিস্থিতি আশা করেনি।

পুরুষটি থেমে গিয়ে বলল, “তুমি জানলে কিভাবে?” গলায় ভয়।

টাঙ সান বিস্ময়ে বোনের দিকে তাকাল, ওরা কী বলছে, নিশাচর পরী আবার কী, কোনোদিন শুনিনি তো!

টাঙ ইন কিছুটা রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি নিজের জাতিকে叛ু করেছিলে কেন?”

“叛ু?”

“হা হা হা হা!” সে পাগলের মতো হেসে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কথা শুনেছে।

“আসলে কে কাকে叛ু করেছে? আমি ওদের ছেড়ে এসেছি, না ওরা আমাকে ফেলেছে?”