একচল্লিশতম অধ্যায়: কেন যেন একটু উত্তেজিত লাগছে? (পরিবর্তিত)

তৎক্ষণাৎ তাং সান দুই বোনকে নিজের কাছে টেনে নিলেন, কারণ তাং ইন ঠিকমতো বুঝে ওঠার আগেই যদি কাউকে আঘাত করে বসেন, তাহলে মুশকিল হবে। তবে দাই মু বাই তখনো হতবাক হয়ে পড়েছে; সামনের মেয়েটি দেখতে ছোট হলেও ইতিমধ্যেই তার শক্তি ত্রিশে পৌঁছেছে, আর সবচেয়ে আশ্চর্যজনক হচ্ছে তাঁর দ্বিতীয় আত্মার বলয়টি সহস্র বছরের, যা তাকে বিস্মিত করেছে।

তাং ইন তাকে চিন্তার সময় দিলেন, বাতাসে তার লম্বা চুল উড়ছিল, অথচ চারপাশের তাপমাত্রা ক্রমশই কমে যাচ্ছিল।

দাই মু বাইও টের পেলেন চারপাশের ঠান্ডার তারতম্য, বুঝলেন আর অপেক্ষা করা ঠিক হবে না; তখনই তিনি নড়লেন। আত্মাসম্বলিত দেহে তিনি যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে উঠলেন; সাদা চুল উড়তেই তার বিস্ফোরক শক্তির দেহ মুহূর্তে তাং ইনের সামনে এসে দাঁড়াল।

উভয় হাতের দশ আঙুলে ধারালো নখর বেরিয়ে এলো, সোজা তাং ইনের দিকে আক্রমণ। অথচ তাং ইন কৌশল পাল্টে নিলেন; তার সামনে হঠাৎ এক বিশাল বরফের ঢাল তৈরি হলো, যা দাই মু বাইয়ের হামলা পুরোপুরি প্রতিহত করল।

দাই মু বাইর মুখাবয়ব নির্লিপ্ত, দুই হাত ছায়ার মতো নড়ছিল, তবে তিনি যেখানেই আঘাত করছিলেন, সেখানেই বরফের ঢাল উঠে আসছিল।

এক লাফে পেছনে সরে গিয়ে দাই মু বাই দূরত্ব বাড়ালেন। তখন তাঁর শরীরের দ্বিতীয় আত্মার বলয় উজ্জ্বল হলো, প্রবল সাদা আলো মুহূর্তে ঘনীভূত হল। এক গর্জনের সঙ্গে তাঁর মুখ থেকে বিশাল এক দুধোভাবের আলোর গোলা ছুটে এলো।

তাং ইন তাঁর উপাদান পাখা ঘুরালেন, পাখায় নীল আলো জমে সামনে তৈরি হলো পুরু বরফের প্রাচীর। আলোর ঢেউ প্রাচীরে আঘাত করল, বরফের প্রাচীর থেকে অসংখ্য টুকরো উড়ে গেল, তবে প্রাচীর ভাঙল না, নিখুঁতভাবে আঘাত প্রতিহত করল।

তাং ইন ভুরু কুঁচকে বললেন, “এখনো চালিয়ে যেতে চাও? এরপর কিন্তু আমি সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার করব, হোটেলের ক্ষতি তোমাকেই পুষাতে হবে।”

“এসো, ভয় ডর নেই, আমার কাছে টাকা ঢের,” দাই মু বাই গর্জে উঠল। মুহূর্তেই বেগুনি বলয় জ্বলে উঠল, তাঁর দেহের চারপাশের বাতাস বিদঘুটে ভাবে বেঁকে গেল। তাঁর অশুভ চাহনি রক্তিম হয়ে উঠল।

সাদা বাঘের আত্মাস্পর্শে আগেভাগে দেহ যতটা বলিষ্ঠ হয়েছিল, এবার তা আরও ফুলে উঠল, পেশিগুলো অস্বাভাবিকভাবে উঁচু হয়ে উঠল, উপরের জামা ছিঁড়ে গেল, ভয়ানক পেশির রেখা ফুটে উঠল। সবচেয়ে অদ্ভুত, তাঁর চামড়ায় কালো ডোরা দাগ ফুটে উঠল, যদি লোম থাকত তবে একেবারে বাঘের চামড়ার মতোই লাগত। তাঁর দুই হাতের পাঞ্জা এক চক্কর বড় হয়ে গেল, ধারালো নখরগুলো রূপালী হয়ে উঠল। আর সবচেয়ে আশ্চর্য, তাঁর দেহজুড়ে তীব্র সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সোনার জল চড়ানো। রক্তিম চোখে হিংস্রতা ঝরল, দেহে রাজকীয় বন্য শক্তির ছাপ।

এটাই তার চূড়ান্ত রূপ, তবু তার মনে হয় না যে সে সামনে থাকা মেয়েটিকে হারাতে পারবে। কিন্তু তাতে কী বা এসে যায়, প্রাণভরে এক রক্তাক্ত লড়াই হলেই যথেষ্ট, অন্য কিছু নিয়ে ভাববার দরকার নেই।

তাং ইন দাই মু বাইয়ের এমন রূপ দেখে, পেছনে বরফের শলাকা গড়ে তুলতে লাগলেন, যেগুলো দাই মু বাইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

দাই মু বাই দুই হাতে বরফের শলাকাগুলো চূর্ণ করে গর্জে উঠে তাং ইনের দিকে ধেয়ে এলো।

এবারও তাং ইনের সামনে বরফের ঢাল ভেসে উঠল, কিন্তু দাই মু বাই এবার সহজেই তা ভেঙে ফেলল। বাঘের নখর সোজা তাং ইনের বুকে আছড়ে পড়ল। তাং ইন তাঁর কোমল হাতে এক ঘুষি ফিরিয়ে দিলেন, এতে কিছুটা পিছিয়ে গেলেন।

তারপর তাং ইন পাখাকে ছুরির মতো ব্যবহার করে দাই মু বাইয়ের সঙ্গে কাছাকাছি লড়াই শুরু করলেন। সুবিধা বুঝে পরপর পাখা দিয়ে দাই মু বাইয়ের গায়ে আঘাত করলেন; মুহূর্তেই তার দেহে বরফ জমে গেল, এমনকি সাদা বাঘের দানবী রূপও ধরে রাখতে পারল না।

দাই মু বাই আধেক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, গায়ে বরফের আস্তরণ।

সে মাথা নিচু করে বলল, “আমি হেরে গেলাম।”

“হুম,” তাং ইন তার সামনে দাঁড়িয়ে।

“ঘরটা তোমাদের হল, হোটেলের ক্ষতিপূরণ আমি দেব। আবার দেখা হবে, সেই আশায় রইলাম।” এ অবস্থায় দাই মু বাই বেশ কৌতুককর দেখাচ্ছিল; তাঁর গায়ে কোনো কাপড়ই আস্ত নেই। উপরের জামা ছিঁড়ে গেছে, প্যান্টও ছেঁড়া-ফাটা, বরফের শলাকাগুলো দেহে কোনো ক্ষতি না করলেও, কাপড় অনেক জায়গায় ছিঁড়ে দিয়েছে।

বলেই, সে দুই যমজ রমণীর দিকে হাত নেড়ে হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“ইয়েস, আমাদের রুপালি দিদি সেরা! ওই লম্পট বাঘটার চাটুয্যি ঠিক হয়েছে,” ছোট উ উচ্ছ্বাসে লাফাল।

তাং সান ছোট উ-র মাথায় হাত রেখে বলল, “তুমি ওভাবে কেন বলছ? ছেলেটি আসলে প্রতিভাবান, স্বভাবেও মন্দ নয়। হোটেলের ক্ষতিপূরণও দেবে। রুপালি দিদি না থাকলে, আমাদের পক্ষে ওকে হারানো কঠিনই হতো।”

ছোট উ গলা চড়িয়ে বলল, “ভাল? আমার তো মনে হয় একেবারেই নয়! বল তো, সে দুই মেয়ে নিয়ে হোটেলের ঘর নিল, কী ভালো কাজ করবে? দিব্যি দিনের বেলায় কামনা-বাসনা, আবার বলে ভালো মানুষ! কী সব অশুভ চাহনি সাদা বাঘ, ধূর।”

বলেই তাং সানকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী খুব ঈর্ষা করছ ওকে?”

তাং সান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট উ, আমি দেখি দিনে দিনে তুমি অনেক কিছু শিখে যাচ্ছো।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঘুমুতে চাই। ঘর পেয়ে গেছি তো। ক্লান্ত লাগছে,” বড় দিদি তাং ইন কথা বলতেই, তাং সান তাড়াতাড়ি সার্ভিস বয় খুঁজতে গেল।

হোটেল ম্যানেজার নিজের কপালে না থাকা ঘাম মুছলেন, সার্ভিস বয়কে কড়া দৃষ্টিতে দেখে তাং সানদের ঘর বরাদ্দ করে দিলেন, বললেন ঘরের বিল দাই মু বাইয়ের নামে লিখে দিন। তাং সানের একটু আপত্তি থাকলেও, সুবিধা পাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। ছোট উ তো মহাখুশি।

অনেক ঝামেলা শেষে অবশেষে ঘর পাওয়া গেল। সার্ভিস বয়ের দেখানো পথে তিনজন নিজেদের ঘর খুঁজে পেলেন।

রোজ হোটেলের সাজসজ্জা খুবই মনোমুগ্ধকর; রঙের মিশ্রণ সহজ আর আরামদায়ক, হালকা গোলাপের সুবাসে মন-প্রাণ জুড়িয়ে যায়।

শীর্ষতলার সবচেয়ে ভেতরের ঘর, তাং সান খুঁজে পেল লাল সমুদ্রের নামাঙ্কিত দরজা। পুরো তলায় মাত্র কয়েকটি ঘর, প্রতিটি ঘরে নীল রঙের পরী, গোলাপি কোমলতা, হলুদ আন্তরিকতা, সাদা পবিত্রতা, সবুজ বিদায় নামাঙ্কিত। শেষে, সব ভেতরে ছিল এই লাল সমুদ্র। পরে সে জানল, প্রতিটি নামই গোলাপের একেকটি রঙ বোঝায়।

এভাবে আসতে আসতে মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিকঠাক নয়, যেন প্রেমিক-প্রেমিকার নিরিবিলি দেখা করার স্থান।

ছোট উ বরং দারুণ উত্তেজিত, তাং সানের হাত থেকে চাবি কেড়ে নিয়ে বলল, “কে কী ভাবল তাতে কী আসে যায়, থাকার জায়গা হলেই তো হল, কোথায় থাকলাম তাতে কী আসে যায়।”

ঘর খোলার সঙ্গে সঙ্গে তাদের চোখ ছানাবড়া। ঘরটি বিশাল, একমাত্র সামনে যে ড্রয়িংরুম, সেটাই পঞ্চাশ বর্গমিটারের চেয়ে বড়। ঘরের সব আসবাবপত্র রূপালি রঙের, সুন্দর নকশায় খোদাই করা। লাল কার্পেটজুড়ে উঁচু ফুলের নকশায় ভরা। সবচেয়ে বিস্ময়কর, ঘরের মাঝখানে, বিশাল এক গোলাপের পাপড়ি দিয়ে তৈরি লাল হৃদয় আকৃতি।

“ওয়াও, কী সুন্দর জায়গা, সত্যিই মেয়েদের স্বপ্নের মতো,” ছোট উ চিৎকার করে উঠল।

তাং সান নাক চুলকে বলল, “এজন্যই দাই মু বাই মেয়েদের এখানে নিয়ে আসে। তোমরা যদি না চাও, আমি সার্ভিস বয়কে ডেকে সরিয়ে দেব।”

“থাক, দরকার নেই,” তাং ইন সোফায় গা এলিয়ে দিলেন।

ছোট উ চেয়ে দেখল তার রুপালি দিদিকে, তারপর তাং সানের দিকে এক ঝাড়ু চোখ দিল।

“আজ ছোট উ আমার সঙ্গে শোবে, তাং সান থাকবে সোফায়,” তাং ইনের অলস গলায় ঘোষণা।

ছোট উ-র চলাফেরা কেমন কাঁপা কাঁপা, রুপালি দিদি আবার তাকে শোবার জন্য ডাকলেন, শেষ কবে এমন হয়েছিল মনে করতে পারল না।

ছোট উ পুরোনো স্মৃতির যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।

“ওই দিদি, আমি কি মেঝেতে শুতে পারি? কয়েকদিন ধরে কোমরে ব্যথা,” ছোট উ অকর্মণ্য অজুহাত দিল।

তাং ইন রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

ছোট উ মাথা নিচু করল, কত বছর হয়ে গেল দিদির সঙ্গে না ঘুমিয়ে, আজও সাহস করে উঠতে পারল না।