চব্বিশতম অধ্যায়: তাং ইন নিজে বিষাক্ত কুয়াশার সন্ধানে

তাং সান আত্মস্থ করছিল আত্মার বলয়, তার গতি খুব বেশি ছিল না। তাং ইনের আত্মশক্তি সম্পূর্ণ ফিরে আসার পরও সে শেষ করতে পারেনি। তাং ইন আগুন জ্বালিয়ে সাপের মাংস ভাজতে শুরু করল। মানুষ তো আয়রন, আর খাবারই শক্তির উৎস; তাছাড়া, এই সাপের মাংস না খেলে তো নষ্টই হবে।

তাং সান যখন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তখন সকাল হয়ে গেছে, নতুন দিনের উচ্ছল প্রাণশক্তি যেন তার দেহকে আহ্বান করছে। গুরু তাং সানকে চোখ খুলতে দেখে তাড়াতাড়ি তার পাশে এসে বললেন, “ছোট সান, কেমন লাগছে?”

“আমি আগে কখনও এত ভালো অনুভব করিনি। আমি সীমানা পেরিয়ে এসেছি, এখন আমি একজন আত্মাযুদ্ধকারী।” তাং সানও খুব আনন্দিত ছিল।

“কী আত্মাকৌশল পেয়েছ?” গুরু উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন, তার তত্ত্ব ঠিক আছে কিনা জানতে খুব আগ্রহী ছিলেন, যদিও তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু উত্তরের মুহূর্তে তার উত্তেজনা লুকানো যাচ্ছিল না।

তাং সান ডান হাত তুলল, একটুও সাদা আলো তার ত্বকের ওপর ভাসল, সঙ্গে সঙ্গে গভীর নীল রঙের নীল-রূপালী ঘাস তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এলো। পরিষ্কার হলুদ বলয় পায়ের নিচে উঠল, দেহের চারপাশে ঘুরতে লাগল। এটাই এক বলয় আত্মাযুদ্ধকারীর বিশেষ চিহ্ন।

গুরুর চোখে উজ্জ্বল উত্তেজনার ঝলক, আনন্দ নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করলেন, “দৃঢ়তা কেমন?”

তাং সান কাজে তা দেখাল। দশটিরও বেশি নীল-রূপালী ঘাসের মধ্যে একটি আচমকা উড়ে গিয়ে এক হাতে মোটা ছোট গাছের ওপর জড়িয়ে গেল, অন্য প্রান্তটি তাং সানের হাতে। তাং সান ডান হাতে টেনে ধরল, গাছের কাণ্ড বাঁক গেল, নীল-রূপালী ঘাস সোজা টানটান হয়ে গেল, কিন্তু ভাঙার কোনো লক্ষণ নেই।

“অসাধারণ! মান্দার সাপ তোমার নীল-রূপালী ঘাসকে দৃঢ়তা দিয়েছে, সম্ভবত বিষও যুক্ত করেছে। কিন্তু কী আত্মাকৌশল পেয়েছ?”

“গুরু, নীল-রূপালী ঘাসে বিষ যুক্ত হয়েছে, মান্দার সাপ আমাকে দিয়েছে ‘জড়ানো’ দক্ষতা, বিষের সাথে শত্রুকে কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।” তাং সান গুরুকে সব জানাল।

গুরু শুনে আরও উচ্ছ্বসিত হলেন, ঠিক যেমন তিনি ভেবেছিলেন, তার তত্ত্ব সত্যিই ঠিক, অবশেষে কেউ তার তত্ত্ব বাস্তবায়িত করতে পারল।

“অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!” বলার সময় চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

তাং সান তাড়াতাড়ি বলল, “গুরু, আপনি কাঁদবেন না, আমরা তো সফল হয়েছি! আমি বিশ্বাস করি আপনার তত্ত্ব ভবিষ্যতে অবশ্যই আলো ছড়াবে।”

গুরু চোখ মুছে বললেন, “ঠিক, আনন্দিত হওয়া উচিত। ছোট ইনকে আত্মার বলয় দেওয়ার পর আমরা ফিরে যাব।”

“আহা, তোমরা অবশেষে আমায় মনে পড়লে।” মুখভর্তি সাপের মাংস নিয়ে তাং ইন গুরু-শিষ্যের আন্তরিক দৃশ্য দেখছিল, বিব্রত না হয়ে পারেনি।

তাং সান মাথা চুলকে বলল, “ধন্যবাদ, ইন ইন। তোমার জন্যই আমরা বিপদ থেকে বাঁচলাম।”

তাং ইন ঠোঁটে চপল হাসি নিয়ে বলল, “সত্যিই?”

“অবশ্যই। তখন গুরু ক্লান্ত, আমিও শক্তিহীন, তোমার জন্যই আমরা সাপের পেটে পড়িনি।” তাং সান দৃঢ়ভাবে বলল।

“তোমার ইচ্ছা, তুমি খুশি থাকলেই হল।” তাং সানের বাজে অভিনয়ে সে কোনো মন্তব্য করল না।

তাং সান দেখল তাং ইন আর কথা বলছে না, সে আর এই বিষয়ে কথা বাড়াল না, বলল, “চলো, ইন ইনকে আত্মার পশু খুঁজে দিই।”

তাং ইন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি করো না, আমি আত্মার পশু খুঁজে নিয়েছি, মান্দার সাপের গুহায় আছে একটি মান্দার ফুল, শতবর্ষী, সেটাই নেব।”

“তাহলে অপেক্ষা কিসের? তাং সান অস্থির হয়ে উঠল, আত্মাকৌশল পরীক্ষা করতে চাইছিল।”

তাং ইন ধীরেসুস্থে সাপের মাংস ছিঁড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি করো না, আগে খাও, পরে গেলেও হবে।”

তিনজন পেটভরে খেয়ে মান্দার সাপের গুহার দিকে এগোল।

ওটা একটি গুহা, ভিতরটা ফাঁকা, কিন্তু এখনও মান্দার সাপের দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। মাঝখানে আধা মিটার উঁচু একটি ফুল, লালচে, সজীব।

“মান্দার সাপ আর মান্দার ফুল পরস্পর সহায়ক, তবে মান্দার ফুল আরও বিষাক্ত, কোনো প্রতিরক্ষা নেই, কোনো প্রাণী কাছে গেলেই প্রচুর বিষ ছড়িয়ে দেয়। মান্দার ফুল প্রতি শত বছরে একটি পাতা বাড়ায়, এই ফুল সাত শতবর্ষী, প্রথম আত্মার বলয়ের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, আমাদের অন্যটা খুঁজতে হবে।” গুরু, আত্মার গবেষণায় বিশেষজ্ঞ, স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

“সমস্যা নেই, আমি পারব। এটা আমার জন্য উপযুক্ত, আমি সহ্য করতে পারব।” তাং ইন গম্ভীরভাবে বলল, যদিও তার দেহের গুণাগুণ সত্যিই অসাধারণ, সাত শতবর্ষী তো দূরের কথা, দশ হাজার বর্ষী হলেও তার কিছু হবে না।

গুরু দেখলেন তাং ইন আত্মবিশ্বাসী, এই রহস্যময় মেয়েটিকে তিনি বুঝতে পারলেন না, তবু সে জেদ ধরে থাকায় রাজি হলেন।

“তুমি চেষ্টা করো, সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দাও।” গুরু উদ্বিগ্ন হয়ে পরামর্শ দিলেন।

“তাং সান, তোমার আত্মাকৌশল দেখাও।”

দুরত্ব থাকলেও আত্মাকৌশল প্রয়োগ করা যায়।

দেখা গেল দশটিরও বেশি গভীর নীল ঘাস একসাথে ঝাঁপিয়ে উঠে মান্দার ফুলকে জড়িয়ে ধরল, ঘাসগুলো পাকিয়ে ফুলকে ঘিরে ধরেছে, দশ বর্গমিটার এলাকা ঢেকে ফেলেছে, ওই এলাকায় কোনোভাবে পালানো অসম্ভব।

মান্দার ফুল আক্রমণ পেয়ে প্রচুর বিষ ছড়াল, নীল-রূপালী ঘাস কালো হয়ে পচতে শুরু করল।

তাং সানের মুখের রঙ পাল্টে গেল, “ইন ইন, তাড়াতাড়ি করো, আমি বেশি সময় ধরে রাখতে পারব না।”

তাং ইন চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, আমি তো শুধু তোমার আত্মাকৌশল দেখতে চেয়েছিলাম, নিয়ন্ত্রণের আশা করিনি, ওটা তো ফুল, উদ্ভিদ দশ হাজার বছরের আগে নড়াচড়া করার ক্ষমতা রাখে না।

তাং ইন তিনটি বাতাসের ধার নিয়ে সোজা মান্দার ফুলের দিকে ছুটল।

মান্দার ফুল সরাসরি ছিন্ন হয়ে গেল, উপরে একটি উজ্জ্বল হলুদ আত্মার বলয় দেখা গেল।

“আমি আত্মার বলয় গ্রহণ করতে যাচ্ছি। ফুলের বিষ খুবই শক্তিশালী, সাপের চেয়ে বেশি, তুমি চাইলে কিছু সংগ্রহ করতে পারো।” তাং ইন তাং সানকে বলল।

তাং সান অবাক হয়ে বলল, “আমি ওটা দিয়ে কী করব?”

“তোমার ইচ্ছা, আমি বলেছি, চাইলে সংগ্রহ করো।” বলেই সে আত্মার বলয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

চারপাশের বিষের ধোঁয়া এখনও ছড়াচ্ছে, কিন্তু তাং ইনের কোনো সমস্যা হচ্ছে না, তবে তাং ইন ভুল করেছে, তার ওপর না হলেও তার পোশাকের ওপর তো প্রভাব পড়তে পারে।

বিষাক্ত গ্যাসে কিছুটা ক্ষয়কারিতা আছে, তাং সানের নীল-রূপালী ঘাসও ক্ষয়ে গিয়েছিল, যদিও এখন তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু তাং ইনের পোশাক তো খুব ভালো নয়।

তাং ইন বেশি দূর যেতে না যেতেই বিব্রত হয়ে ফিরে এল, আরও এগোলেই তাকে নগ্ন হয়ে যেতে হত।

তাং সান তাং ইনকে ফিরে আসতে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি ফিরে এলে কেন?”

গুরু খেয়াল করলেন, “মান্দার ফুলের বিষ ক্ষয়কারিতা আছে, বিষের ধোঁয়া হালকা হলে তবেই ঢোকো।”

তাং সান দেখল তাং ইনের পোশাক কিছুটা ছিঁড়ে গেছে, সামনে ফ্যাকাশে হলুদ কুয়াশা, ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল। হঠাৎ মনে পড়ল, তার নীল-রূপালী ঘাসও তো বিষের ক্ষয় আটকাতে পারেনি, তাং ইন পারল কীভাবে?

তবে কি বিষ মানুষের দেহে ক্ষয় করে না? মনে হচ্ছে তেমন সহজ নয়।

তাং ইনের স্বাভাবিক মুখ দেখে তাং সান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, এসব ঘটনা বোনের ক্ষেত্রে স্বাভাবিক কি না ভাবতে লাগল, মনে হচ্ছে খুবই স্বাভাবিক।