বাহান্নতম অধ্যায়: নিশ্চয়ই ছিংছিংকে অপমান করা হয়েছে

তাং ইনের ঝাঁপ দিয়ে ছাদ থেকে ঘরে নামার পর, সে দেখতে পেল জু ঝু চিং এখনো ঘুমিয়ে আছে।
ছোট্ট মেয়েটি নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রেখেছে, যেন তার মনে নিরাপত্তার অভাব।
জু ঝু চিংয়ের আত্মা ছিল বিড়ালের, সে নিজেও যেন ছোট্ট বিড়াল ছানার মতো, নিজের ছোট্ট কুঁড়ে ঘরে গুটিসুটি হয়ে শুয়ে আছে।
তাং ইন মেয়েটির ছোট্ট নাকটা আলতো করে চেপে ধরল, জু ঝু চিং হঠাৎ চমকে উঠে কম্বলটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তাং ইনের মুখ দেখে তার দেহ একটু শিথিল হলো।
“এখন কতটা সময় হলো?” তার কণ্ঠে ছিল অস্পষ্টতা; গতকাল সে অনেকটা পান করেছিল, শেষে মাথা ঘুরে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
তাং ইন তার এমন অবস্থায় কিছু পানি একত্র করল, “আয়, একটু পানি খেয়ে নে।”
জু ঝু চিং সামনে ভাসমান পানির ছোট্ট বলটি দেখে বিস্মিত হলো, হাতে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল, যেন পাতলা পর্দা আছে, পানিটা খেয়ে তার ভেতর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
জু ঝু চিং তাং ইনের দিকে তাকিয়ে রইল, সে কখনো ভাবেনি, একজন অপরিচিত মানুষের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠবে। তাং ইনের হাসি তার মুখের বরফ-শীতলতা গলিয়ে দিল। অনেকদিন সে এমন উষ্ণতা অনুভব করেনি; যেন তাং ইনের পাশে থাকলে আর কোনো চিন্তা নেই।
“আচ্ছা, উঠে পড়, একটু কিছু খেয়ে নে, আজ তো পাঠ শুরু হচ্ছে, দেরি করিস না।” তাং ইনের কণ্ঠ ছিল মৃদু, কিন্তু তাতে ছিল একধরনের হৃদয়গ্রাহী শক্তি।
“তুমি, তুমি কেন আমার জন্য এতটা ভালো?” জু ঝু চিং মাথা নিচু করে, নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে, যেন কিছু ভাবছে।
“বোকার মতো কথা, ভালোবাসা কোনো কারণ চায় না, উঠে পড়।”
“তুমি আমার জন্য এত ভালো, আমি তার যোগ্য নই।” তার কণ্ঠ নিচু, বিষণ্ন।
তাং ইন তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, “বোকার মতো কথা বলিস না, নিজের ওপর এত চাপ দিস না, তোর নিজের জীবন আছে, অন্যদের জন্য বাঁচতে হবে না।”
“হঁ্যাঁ।” তার নাকে একটু কাঁপুনি, সে কাঁদেনি, শুধু চোখের কোণটা সিক্ত হলো।
“ঠক ঠক ঠক”
বাইরে দরজায় কড়া নাড়া পড়ল, তাং ইন তার চোখের পানি মুছে দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি উঠে পড়, নিশ্চয়ই তিনজন এসেছে, আমি দরজা খুলে দিচ্ছি, তুই তৈরি হয়ে আয়।”
“হঁ্যাঁ।” সে বেশ শান্ত, যেন ছোট্ট বিড়াল।
তাং ইনের ঠোঁটের কোণে একটুকু হাসি ফুটে উঠল, সে ঘুরে দরজা খুলতে গেল।
তাং ইন দেখে তাং সান ও শাও উ এসে গেছে, দরজা খুলে বাইরে গেল এবং দরজাটা বন্ধ করল।
জু ঝু চিং দেখে তাং ইন বেরিয়ে গেছে, তখন তার চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না, সে চোখ মুছে নিল। এই মুহূর্তে সে যেন তার বয়সের উপযুক্ত মেয়ের মতো, বরফ-শীতল মুখাবয়ব আর নেই।

“শাও উ, তুমি কেমন আছো? কেমন লাগছে?” তাং ইন প্রাণবন্ত শাও উ-কে দেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ধন্যবাদ, ইন দিদি, আমি এখন ভালো আছি। গতকালের ঘটনা আমি শুনেছি, তিন ভাই একটু বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, ইন দিদিকে চিন্তায় ফেলেছে।” শাও উ বেশ শান্ত, কেন যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি সংযত।
তাং ইন হেসে উঠল, “বড় কোনো সমস্যা নেই, তিন ভাইকে শাসন করা আমার কর্তব্য। তবে আমি তো চিরকাল তার পাশে থাকতে পারব না, আমি না থাকলে ওকে ভালোভাবে দেখাশোনা করো, তোমাদের পথ তো অনেক দীর্ঘ।”
শাও উ এই কথায় এবং তাং ইনের অজানা দৃষ্টিতে একটু অস্বস্তি বোধ করল, “ইন দিদি, তুমি কী বলছো, আমি তো তিন ভাইয়ের ছোট বোন, তুমি ওকেই দেখো, আমাকে নিয়ে কেন?”
শাও উ-কে এমন দেখে তাং ইন আরও একটু উস্কে দিল, “তুমি শুধু বোন? তাহলে তো আমাকে ছোট তিন ভাইয়ের জন্য পাত্রী খুঁজে দিতে হবে! আমি মনে করি নিং রং রং ভালো, দেখতে সুন্দর, পরিবারের অবস্থাও ভালো, তিন ভাই তো নিয়ন্ত্রণমূলক, তার সঙ্গে শক্তিশালী আক্রমণকারী হাও তিয়ান হাতুড়ি—নিং রং রংয়ের সঙ্গে মিলিয়ে দিলে দারুণ হবে, স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে, পারফেক্ট জুটি।”
তাং সান একটু হতভম্ব, “আমরা তো এখনও ছোট, পাত্রী খোঁজার কী দরকার?”
তাং ইন হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা ছোট নও, আগে বিয়ে করে আগে সন্তান নাও, তোমার বাবা তো নাতি抱 নিতে খুব খুশি হবে। একবার তোমার সন্তান হলে, সে যেখানেই থাকুক, আমি তাকে ধরে এনে তোমার সন্তানকে দেখাশোনা করব।”
তাং সান মুখটা কালো করে ফেলল, এই বোন তো বেশ দুষ্ট, যদি নিজে ওকে হারাতে পারত, তাহলে…
তবে, হারাতে পারলেও সে পারত না, তাং ইনের প্রতি তার এক বিশেষ অনুভূতি আছে, বিশেষ করে বাবা চলে যাওয়ার পর সেই অনুভূতি আরও গভীর হয়েছে। না হলে তার স্বভাব অনুযায়ী, তাং ইনের এমন আচরণে সে এতটা নির্লিপ্ত থাকত না, প্রকাশ্যেও না।
শাও উ উদ্বিগ্ন, তিন ভাই তো খুব একটা বিরোধিতা করছে না, তাহলে আমি কী করব? সে তাড়াতাড়ি বলল, “তিন ভাই কখনো ওকে পছন্দ করবে না, আমি রাজি নই।”
শাও উ তাড়াহুড়োয় এমন কথা বলে ফেলল, তাং ইন হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী পরিচয়ে?”
তাং সান এবার বুঝতে পারল, শাও উ-র দিকে তাকিয়ে তার উত্তর আশা করল।
“আমি, আমি…” শাও উ অস্থির হয়ে পড়ল, সে কী পরিচয়ে?
“আমি তিন ভাইয়ের ছোট বোন, আমি রাজি নই।” নিজের শক্তি বাড়াতে বোন পরিচয়ে জোর দিল।
“ও, তাহলে তিন ভাই ভবিষ্যতে বিয়ে না করলে কী হবে?” তাং ইন আবার শাও উ-কে উস্কে দিল।
শাও উ যতই সরল হোক, দু’জনের মুখ দেখে বুঝে গেল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, ছোট পা দিয়ে মাটিতে ঠুকল, “আয়, তোমাদের সঙ্গে আর কথা বলব না।”
“হা হা হা”—তাং ইন হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না।
তাং সানও হেসে উঠল, ফলস্বরূপ শাও উ তার দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে একেবারে তিনশ ষাট ডিগ্রি ঘূর্ণি দিয়ে আঘাত করল।
তাং সান ব্যথায় কুঁচকে গেল, সব মেয়েরা কি এই কৌশল জানে?
তাং সান শাও উ-কে দেখে বুঝে গেল তার মনোভাব, শক্ত করে তার হাত ধরে একটি দৃঢ় দৃষ্টি দিল।

তাং ইন দেখে প্রশান্ত হল, তোমরা দু’জন অবশেষে, অবশেষে মুখ খুললে, কত কষ্টে!
শাও উ অনুভব করল, তাং সানের হাত যেন আগুনের মতো গরম, সে হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু তাং সান শক্ত করে ধরে রাখল, তার কান পর্যন্ত জ্বলে উঠল, সে তাং ইনের চোখের দিকে তাকাতে পারল না, মাথা নিচু করে পা গুনতে থাকল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, চল, খেতে যাই, আর দেরি হবে না।” তাং সান তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাল, সে মনে করছিল আর একটু দেরি করলে কিছু অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটতে পারে।
“একটু অপেক্ষা করো।” তাং ইন বলল।
“চিং চিং, তুমি প্রস্তুত তো?”
তাং সান আর শাও উ অবাক, চিং চিং কি জু ঝু চিং?
তাং সান আরও অবাক, ইন তো কাল ছাদে ঘুমিয়েছিল, কীভাবে বরফ-শীতল মেয়েটির সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল?
খুব দ্রুত, ঘরের দরজা খুলে গেল, সেই একই আঁটসাঁট পোশাক, সৌন্দর্যকে আঁকড়ে রেখেছে, মুখে বরাবরের মতো শীতলতা, তবে চোখের কোণ কেন যেন লাল।
তাং সান আর শাও উ পরস্পরের দিকে তাকাল।
“তিন ভাই, ইন দিদি কি ওকে কষ্ট দিচ্ছে না তো?”
“সম্ভবত দিচ্ছে না, আজই তো প্রথম দেখা।”
“প্রথম দিনেই কী হয়েছে, তুমি আমার কথা মনে করো।”
“তা কি সম্ভব? ইন শুধু একটু দুষ্ট, এতটা অশালীন না, দেখো মেয়েটা তো কিছু বলছে না।”
“ভুল বলছো, চোখ লাল, নিশ্চয়ই ইন দিদির অত্যাচারে।”
“হয়তো, সম্ভবত।”
তাং ইন দু’জনের কথাবার্তা পাত্তা দিল না, জু ঝু চিং-কে নিয়ে বাইরে এল, দেখে দু’জন এখনও চোখে চোখে কথা বলছে, সে ডেকে উঠল, “তোমরা কী করছো, তাড়াতাড়ি এসো, খেতে হবে।”
“আসি, আসি।” দু’জন কথা থামিয়ে তাড়াতাড়ি চলে এল।