নব্বইতম অধ্যায়: চিয়ান রেনশুয়ের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ

গভীর রাতে, শুয়ে বাং অবশেষে ফিরে এলো। তাং ইয়িন তখন গাছ কাটছিল; তাকে ফিরে আসতে দেখে সে বেশ উৎসাহ পেয়ে গেল।

“ওহ, এ তো শুয়ে বাং রাজপুত্র না? না জানলে তো মনে হত তুমি পালিয়েই গেছ।” তাং ইয়িন জানত ছেলেটা কোথায় গিয়েছিল, তাই একটু কড়া করে না নাড়ালে তার লেজ আকাশে উঠে যাবে।

“ভাই, কী যে বলেন! আমি পালাবো কী করে? আমি তো আপনার বিষ খেয়েছি,” বলতে বলতে সে লুকিয়ে লুকিয়ে তাং ইয়িনের দিকে একবার তাকাল।

আজ সে তার কাকা, রাজকুমার শুয়ে শিং-এর কাছে গিয়েছিল। শুয়ে শিংকে সব বলার পর তারা অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও বের করতে পারেনি এটা কী জিনিস। শেষে শুয়ে শিং তাকে ফিরে গিয়ে আপাতত ধৈর্য ধরতে বললেন। যাই হোক, এখন পরিস্থিতি এমনিতেই যথেষ্ট খারাপ; তৃতীয় কোনো পক্ষের হস্তক্ষেপ যে খারাপই হবে, তা-ও তো নয়।

শুয়ে বাংয়ের সেটা মন্দ লাগল না। একজনের হুমকি আর দুজনের হুমকি—দুটোই তো হুমকি। দুজন যদি শিকারের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লড়াই শুরু করে, তাহলে শিকারের পক্ষে উল্টে জেতার সম্ভাবনাও তো একেবারে নেই না।

তাং ইয়িন দেখল, এই বোকা ছেলেটা দিবাস্বপ্ন দেখছে, তাই মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি শুয়ে শিং-এর কাছে গিয়েছিলে?”

“আপনি কীভাবে জানলেন?” শুয়ে বাং মুখ ফসকে বলে ফেলল। তারপর তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলতে লাগল, সে কোথাও যায়নি, শুধু বাইরে গিয়ে মদ খেয়েছিল।

তার গায়ে একটুও মদের গন্ধ নেই—এই বোকা ছেলেটার কথার একটাও তাং ইয়িন বিশ্বাস করল না।

“কী বিষ খেয়েছ, সেটা কি বের করতে পারছ?”

অত্যন্ত সজাগ শুয়ে বাং এবার মুখ ফসকাল না। তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি তো খুঁজিনি। ভাই, আপনি এখানে এসেছেন, আমি খুশি হয়েছি; তাছাড়া আপনি তো নিয়মিতই আমাকে ওষুধ দেন। আমি কীসের বিষ খুঁজব? ভাই, আপনি বলুন তো, তাই না?”

তবু কথা বলার মাঝেও শুয়ে বাংয়ের কাঁপুনি থামল না। শিকার কখনো মালিকের উপর কর্তৃত্ব করতে পারে তখনই, যখন মালিকদের মধ্যে টানাটানি লেগে যায়। আর যদি তাকে একেবারে পিষে ফেলা হয়, তাহলে তো সবই মাটি।

তাং ইয়িন কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। কিন্তু ছেলেটা ভীষণই ভীতু; তার তাকানোর চাপে প্রায় কেঁদেই ফেলছিল। এতে তাং ইয়িনের মনে হল, আসলে সে-ই কি বেশি ভয়ংকর, নাকি ছিয়ান রেন শুয়ে-র দাপটটাই অতিরিক্ত?

“থাক, থাক। তুমি যদি কিছু বের করতেই পারতে, তাহলে কি আমি তোমাকে এখান থেকে বের হতে দিতাম? শুধু শান্ত হয়ে কথা শুনলেই হবে, তোমার কিছু হবে না।” তাং ইয়িন খুবই ভদ্রভাবে হাসল। অবশ্য সেটা তার নিজের ধারণা।

শুয়ে বাং অস্বস্তির হাসি হেসে উঠল। তার সত্যিই কপাল খারাপ—সাত বছর বয়সে সে শুয়ে ছিং হে-র মুখোমুখি হয়েছিল, আর চৌদ্দ বছরে এসে তাং ইয়িনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল...

ভাগ্যিস এত বছর ধরে একটা জিনিস অন্তত ভালই ছিল—মানসিক অবস্থা। বাকিটা সব খারাপ হলেও মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা ছিল বেশ। পরের নিয়ন্ত্রণে থাকা? অভ্যেস হয়ে গেছে।

“ঠিক আছে, তুমি একটা জায়গা করে শুয়ে পড়ো। তুমি কী করবে, সেটা আমি দেখব না, বুঝেছ? আমি কিছুদিন তোমার এখানে থাকব।”

শুয়ে বাংয়ের বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। একটু যাচাই করে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আপনি কতদিন থাকবেন?”

“জানি না। পরে দেখা যাবে। এই কদিন তোমাকেই দেখভাল করতে হবে। ওখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তুমি কি আমার সঙ্গে এক বিছানায় ঘুমোতে চাও?” যদি “চাই” কথাটা তার মুখে শোনা যায়, তাহলে প্রথমেই ওকে অচল করে দেবে।

“না না, ভাই, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।” রাজপ্রাসাদটা বেশ বড় ছিল, অল্পক্ষণের মধ্যেই শুয়ে বাং সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।

তাং ইয়িন আবার গাছ কাটতে লাগল। যাই হোক, আগে গাছের কাজটা সেরে নিতে হবে। ছিয়ান রেন শুয়ে নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে খোঁজখবর শুরু করেছে; কতটা জানতে পারবে বলা কঠিন। এই কয় বছরে সে তো আর আত্মা-মন্দিরে যাননি, ছয় বছর বয়সে শুধু একবার গিয়েছিল। সেখান থেকে কী-ই বা বের করতে পারবে?

ছিয়ান রেন শুয়ে-র সঙ্গে সম্পর্কটা কীভাবে সামলাবে, তা নিয়েও তাং ইয়িনের মাথায় কোনো পরিষ্কার ধারণা ছিল না। তার তো চিং চিং আছে; এক হৃদয় দুজনকে ভাগ করে দেওয়া সত্যিই মুশকিল। অবশ্য তাং ইয়িন যে তাকে পছন্দ করে না, তা নয়।

আগের জন্মে একজন নিঃস্ব-দরিদ্র সাধারণ ছেলেমানুষ হিসেবে, সুন্দরী মেয়েকে বুকে পেয়ে দু’দিকে জড়িয়ে ধরার ইচ্ছে কি না ছিল? কিন্তু এই জন্মে জানি না কেন, যৌনতার প্রতি আকাঙ্ক্ষা যেন এতটা তীব্র নয়; শুধু এমন একজন সঙ্গী চাই, যার ভরসায় একটু শান্তি পাওয়া যায়।

তাং ইয়িনের সবসময়ই মনে হত, তার মূল সত্তা কিছু একটা লুকোচ্ছে। সে কি সত্যিই বাধ্য হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, নাকি নিজের ইচ্ছাতেই ঘুমোতে চেয়েছে?

শুরুর দিকে সে দৃঢ়ভাবে ভেবেছিল, মূল সত্তা জোর করে ঘুমিয়ে পড়েছে, আর তাকে বাইরে ছুড়ে দেওয়া হয়েছে একরকম বাঁচার শেষ রাস্তা খুঁজতে। কিন্তু এখন যা দেখছে, মনে হচ্ছে ব্যাপারটা তেমন নয়।

অনেক ভেবেও কোনো সূত্র না পেয়ে শেষ পর্যন্ত আর ভাবল না। মূল সত্তা কী করতে চায়, সেটা তার দেখার নয়; নিজের কাজ ঠিকমতো করলেই চলবে। আর ছিয়ান রেন শুয়ে-র ব্যাপারটা? তা হলে এক পা এক পা করেই দেখা যাবে।

পরদিন ভোরে শুয়ে বাং খুব সকালেই বেরিয়ে গেল। সে সাধারণতও নাকি প্রাসাদে খুব একটা থাকত না। সম্ভবত ছিয়ান রেন শুয়ে-র চাপে দমবন্ধ লাগত।

তাং ইয়িন সারা রাত গাছ কেটেছে। এখন সে ছিয়ান রেন শুয়ে-র কাছে গিয়ে একটু হালকা করে খবর নিতে চাইল। যতদিন এই বিষয়টার মীমাংসা না হচ্ছে, ততদিন তারও তো এখান থেকে সরে যাওয়া সম্ভব নয়।

চিং চিং থেকে বিচ্ছেদের চতুর্থ দিন। তাকে ভাবছি, ভাবছি, ভাবছি।

বড় রাজপুত্রের প্রাসাদে পৌঁছে তাং ইয়িনকে নিয়মমতো প্রহরীরা আটকে দিল।

“থামুন, এখানে বাইরের লোকের প্রবেশ নিষেধ। দয়া করে ফিরে যান।” দুজন সৈনিক প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে গেল। তাং ইয়িন এক নজরেই বুঝে ফেলল, এরা দুজনেই আত্মাযোদ্ধা, আর তাদের স্তরও কম নয়।

“আমি তাং ইয়িন। গতকাল আমার বড় রাজপুত্র মহামান্যের সঙ্গে সাক্ষাতের কথা হয়েছিল।” তাং ইয়িন একেবারে নিশ্চিত ভঙ্গিতে বলল। গতকাল ছিয়ান রেন শুয়ে না করেননি, তার মানে সম্মতিই দিয়েছিলেন।

প্রহরীরা মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ে গেল। শেষে একজনকে পাঠাতে হল জেনে নিতে।

ছিয়ান রেন শুয়ে তখন পড়ার ঘরে বসে ছিলেন, হাতে একটি নথির সঙ্কলন। গতরাতে তিনি আত্মা-মন্দিরের যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে এই তথ্য জোগাড় করেছিলেন, কিন্তু স্পষ্টতই এগুলো কোনো কাজের নয়।

তাং ইয়িন নামের লোক আছে অনেক, কিন্তু বয়স, লিঙ্গ আর আত্মশক্তির হিসাবে মিলিয়ে দেখার মতো একজনও নেই।

“এটা কি ভুয়া নাম হতে পারে? শুয়ে বাং-কে মেরে ফেলব কি? তাতে অন্তত বিরক্তি কমবে। কিন্তু ও তো শেষ জন। ওকে মেরে ফেললে উল্টো প্রতিক্রিয়া বেশ বড় হতে পারে। তখন শুয়ে ইয়ে যদি বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠেন, সেটাও সামলানো কঠিন হবে।” ছিয়ান রেন শুয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। আসল সমস্যা ছিল, হঠাৎ এসে পড়া এই নারী তার ছন্দটাই নষ্ট করে দিয়েছে। শুয়ে বাং কী ছাইপাঁশ করছে, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

“মহামহিম, বাইরে তাং ইয়িন নামে একজন নারী দেখা করতে চেয়েছেন। বলছেন, মহামহিমের সঙ্গে তার পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাৎ আছে।” ছিয়ান রেন শুয়ে ভাবনায় ডুবে থাকতেই বাইরে থেকে প্রহরী এসে খবর দিল।

ছিয়ান রেন শুয়ে চোখ সরু করলেন। গতকালই তার মনে হয়েছিল, এই নারীর মধ্যে গলদ আছে। আর তাড়াহুড়োর মধ্যে কিছুই খুঁজে পাওয়া যায়নি। আজ সে-ই চলে এসেছে—এর মানে কী? আমাকে অনুসন্ধান করতেই এসেছে?

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “ওকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

যে-ই হোক, আগে একবার দেখা দরকার। গতকাল সাক্ষাৎটা তাড়াহুড়োর মধ্যে হয়েছিল, তার উপর আত্মার কম্পন তাকে বিচলিত করেছিল, ফলে একসময় তিনি কিছুটা সংযম হারিয়েছিলেন। আজ ওরা চাল দেবে, আর তিনি সেটা সামলাবেন।

বাইরে তাং ইয়িন প্রায় অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। শুধু দেখা করতেই এত ঝামেলা কেন? ছিয়ান রেন শুয়ে এত আনুষ্ঠানিক কেন, এতটা খবর পাঠানোর কী দরকার? সত্যিই কি এত প্রয়োজন?

কিছুক্ষণ পর সেই প্রহরী ফিরে এলো। পিছনের প্রহরীর দিকে সামান্য মাথা নেড়ে তারপর বলল, “আমি আপনাকে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি। মহামহিম আপনার অপেক্ষায় আছেন।”

ছোটখাটো এই ইশারাগুলো তাং ইয়িনের চোখ এড়াল না। সে একটু বিরক্তই হল। এত সাবধান হওয়ার কী আছে? তবে ভাবলে দেখা যায়, শুয়ে ইয়ে যদি একেবারে সব বাজি উল্টে দেন, তাহলে আত্মা-মন্দিরের লোকজনের অবস্থাও খুব সুবিধার হবে না। এটা তো আর শুধু এক দেশের ব্যাপার নয়।

তারা যে ছোট ছোট চালচলন করছে, তা একবার ধরা পড়লে গোটা মহাদেশেই প্রতিক্রিয়া ছড়িয়ে পড়বে।

ছিয়ান রেন শুয়ে-র এই প্রাসাদ আরও বড়, আর তাং ইয়িন বাতাসকে ধীরে ধীরে চারদিকে পাঠিয়ে বুঝতে পারল, ভেতরে লুকিয়ে আছে বেশ কিছু লোক; তাদের আত্মশক্তির স্তরও দুর্বল নয়।

পুরো রাজপ্রাসাদকে নিজের বাড়ি বানিয়ে ফেলেছেন যেন। ছিয়ান রেন শুয়ে-র সত্যিই কৌশল আছে। পরে যদি বিয়েবিদং এত তাড়াহুড়ো করে না উঠতেন, তাহলে হয়তো সত্যিই বিনা রক্তপাতেই পুরো ডৌলুও মহাদেশ দখল করে নেওয়া যেত।