একশো দশম অধ্যায়: আমি তোমাকে ভাই ভাবতাম, কিন্তু তুমি...

সেই রাতটি ছিল তাং ইন-এর জন্য সবচেয়ে আনন্দের। চু চুছিং এবং ছিয়ান রেনশুয়ে দুজনেই বেশ লাজুক স্বভাবের, তাই সাধারণত তাং ইনকেই উদ্যোগ নিতে হতো। মাঝে মাঝে ছিয়ান রেনশুয়ে যদিও উদ্যোগী হতেন, কিন্তু তাং ইন-এর উত্তেজনার পারদ চড়িয়ে দিয়ে তিনি নিজেকে গুটিয়ে নিতেন; তার ভাবটা ছিল এমন—'আমি নড়ব না, যা করার তুমিই করো।' আর চু চুছিং-এর কথা তো বলাই বাহুল্য, সকালের ছোটখাটো খুনসুটিতেই সে লজ্জায় লাল হয়ে যেত, তাকে উদ্যোগী হওয়ার কথা তো চিন্তাই করা যায় না।

পরদিন ভোরেই ছোট্ট বিড়ালছানাটি উঠে অনুশীলনে চলে গেল। গতকাল কিছুটা আলসেমি হলেও আজ আর তা সম্ভব নয়। সে তাং ইন-এর গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে চায়, আর তার জন্য কঠোর পরিশ্রম ছাড়া কোনো বিকল্প নেই। সেদিন নিজের শক্তির পূর্ণ ব্যবহার দেখে সে বুঝেছিল তাং ইন কতটা শক্তিশালী, তাই নিজেকে পিছিয়ে পড়তে দেওয়া যাবে না।

কিন্তু বেচারা তাং ইন জানত না যে, অস্ত্র ছাড়া সে আসলে চু চুছিং-এর সাথে এঁটে উঠতে পারবে না। তার তৈরি করা সেই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি বড্ড শক্তিশালী। তার কাছে মাত্র দুটি অস্ত্র আছে, যার একটি আবার ছিয়ান রেনশুয়ের। ভাবলে খারাপ লাগে, ভবিষ্যতে যদি দুই স্ত্রীই তাকে হারিয়ে দেয়, তবে তা বেশ করুণই হবে। তবে চুছিং বড়ই শান্ত, সে নিশ্চয়ই তাকে মারধর করবে না? আশা করি, ভবিষ্যতে পরিস্থিতি যেন রণক্ষেত্রে রূপ না নেয়।

চুছিং অনুশীলনে চলে যাওয়ার পর তাং ইনও আর দেরি করল না। সে ভাবল, গতকাল চুছিং-এর লড়াই দেখে মনে পড়ল, তার শত্রুকে ধাওয়া করা বা পালানোর মতো কোনো কৌশলের অভাব আছে। আজ সেটাই তাকে শেখাবে। অনেক ভেবে সে দেখল, স্থান-কাল বা স্পেস ল’ খুব জটিল, সেটা আয়ত্ত করা কঠিন। তাছাড়া ওটা শিখলে আর পালানোর প্রয়োজনই পড়বে না, এক আঘাতে সব শেষ। বাতাসের নিয়ন্ত্রণ বা御风-এর ক্ষেত্রে বরফের নিয়ম কাজে লাগাতে হয়, সেটাও বেশ কঠিন। শেষমেশ সে স্থির করল, বস্তুর নিয়ন্ত্রণ বা御物 শেখানোই ভালো, কারণ এর প্রাথমিক পর্যায় সহজ।

কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে সে দেখল রোদ বেশ চড়েছে। চুছিং-এর কাছে যাওয়ার কথা ভাবল সে। এই কৌশলটি ঠিকঠাক কাজ করার কথা, তবে দক্ষতা প্রয়োজন। নাহলে ওপর থেকে পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে! তাং ইন রওনা দেওয়ার প্রস্তুতির সময় দরজায় টোকা পড়ল।

"তাং ইন, তুমি কি ভেতরে আছো?" ডাই মুবাইয়ের কণ্ঠ। এই মানুষটি সবসময় তার সাথে পাল্লা দিতে চায়, তাই তাং ইন বেশ সতর্কই থাকল। তবে দিনের বেলা বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাং ইন দরজা খুলতেই দেখল ডাই মুবাই হাতে একটি টিফিন ক্যারিয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"আসলে সকালে তোমাকে খেতে দেখলাম না, তাই ভাবলাম নিশ্চয়ই ক্ষিদে পেয়েছে। সতুও শহর থেকে বিশেষ করে তোমার জন্য নাস্তা নিয়ে এলাম।" ডাই মুবাইয়ের মুখে প্রশস্ত হাসি, যদিও তাতে কেমন যেন এক অদ্ভুত ভাব। তাং ইন-এর মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো, সে কি খাবারে কিছু মিশিয়েছে?

তাং ইন হাত নেড়ে বলল, "না না, দরকার নেই। আমি এমনিতেই চুছিং-এর কাছে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। আমি ক্ষুধার্ত নই, তুমি বরং নিজের জন্য নিয়ে যাও।"

"আরে, যখন কিনেই ফেলেছি, তখন খেয়েই নাও।" ডাই মুবাই বেশ কর্তৃত্বের সাথে খাবারটি তাং ইন-এর হাতে দিয়ে ঘুরে চলে গেল। তাং ইন তো পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই যে হঠাৎ করে 'বস'-এর মতো আচরণ, এটা কিসের ইঙ্গিত? পরিস্থিতি বেশ বিপদজনক মনে হচ্ছে। আমি তো কোনো পুরুষকে চাই না, অথচ কেউ আমাকে পেতে চাইছে! এটা বড়ই ভয়ংকর।

তাং ইন দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল। খাবারটি ফেলাও যাচ্ছে না, আবার রাখাও যাচ্ছে না। কেউ দেখে ফেললে ভুল বুঝবে, আবার না ফেললে নিজেরই অস্বস্তি। সে সত্যিই ডাই মুবাইয়ের ব্যাপারে সন্দিহান। শেষমেশ সে আর কোনো ঝুঁকি না নিয়ে খাবারটি পুড়িয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল। শেক একাডেমিটা বড়ই অদ্ভুত, এখান থেকে দ্রুত পালাতেই হবে। চুছিং, তোমার পুরুষটি তোমাকে ছেড়ে যেতে চায় না, কিন্তু এখানে থাকলে যে কোনোদিন বিপদে পড়ে যাবে!

অন্যদিকে ডাই মুবাই বেশ ফুরফুরে মেজাজে ফিরছিল। সে ভেবেছিল তাং ইন তার আনা প্রিয় মিষ্টি আর টাংহুলু খেয়ে খুব খুশি হবে। বেচারা জানত না, তাং ইন সেটি না দেখেই পুড়িয়ে ফেলেছে।

অস্বস্তি ঝেড়ে ফেলে তাং ইন চুছিং-এর কাছে গেল। তাকে দেখে চুছিং অনুশীলন থামিয়ে দিল, "তুমি জেগে উঠেছ?" তাং ইন তাকে জড়িয়ে ধরে একটা চুমু খেল। আহ, মেয়েটি সত্যিই খুব মিষ্টি, ডাই মুবাইয়ের মতো ভয়ংকর নয়। চুছিং কিছু না বুঝলেও শান্ত হয়ে রইল, যেন এক আদুরে বিড়ালছানা।

"তোমার তলোয়ারের কৌশল মোটামুটি ঠিকঠাক হয়েছে, আজ নতুন কিছু শেখাব।" তাং ইন একটু স্বাভাবিক বোধ করল। চুছিং চুপচাপ বড় বড় চোখে তাং ইন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে প্রশ্ন করছে কিন্তু মুখ ফুটে বলছে না। তাং ইন-এর মনটা গলে গেল, সে চুছিং-এর গাল টিপে দিল।

"তোমার আক্রমণ ক্ষমতা ভালো, কিন্তু আত্মরক্ষা কিছুটা দুর্বল। তবে আজ আত্মরক্ষা নয়, বরং শত্রুকে ধাওয়া করা আর পালানোর কৌশল শেখাব।" চুছিং চোখ পিটপিট করে আগ্রহ নিয়ে শুনল। এমন শান্ত আর মিষ্টি প্রেমিকাকে কে না ভালোবাসে? মনে মনে সে ডাই মুবাইকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার পরিকল্পনাও করে ফেলল।

"আজ তোমাকে বস্তুর নিয়ন্ত্রণ শেখাব।" তাং ইন চারপাশটা দেখে নিল। চুছিং তাং ইন-এর দিকে তাকিয়ে রইল তার পরবর্তী নির্দেশনার অপেক্ষায়। তাং ইন-এর খুব ইচ্ছে ছিল একটু আদর করার, কিন্তু চুছিং সুযোগ দিল না।

"বস্তুর নিয়ন্ত্রণ বা御物 হলো তোমার আত্মার শক্তি দিয়ে কোনো কিছু পরিচালনা করা। প্রথম দিকে কিছুটা কঠিন মনে হতে পারে, কিন্তু যেহেতু এই তলোয়ারের সাথে তোমার আত্মার সংযোগ আছে, তাই এটি চালানো সহজ হবে। চলো, আগে তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে ওড়া শেখা যাক।" তাং ইন আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, এই তলোয়ারে থাকা বিশেষ নিয়মগুলো চুছিং-এর জন্য কাজ করবে।

কিন্তু তাং ইন ভুল করল। তলোয়ার চালানো সহজ হলেও তার ওপর দাঁড়িয়ে ভারসাম্য রাখা বেশ কঠিন। তলোয়ারটি অনেক সরু, গতির সাথে সাথে পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে। তাং ইন নিজেও চেষ্টা করে দেখল, হঠাৎ গতি বাড়ানো বা কমানোর সময় ভারসাম্য রাখা কঠিন হয়ে পড়ে। ধীরগতিতে করলে লড়াইয়ের সময় কোনো কাজে আসবে না।

অনেক ভেবে সে এক উপায় বের করল—মানুষ আর তলোয়ারকে একীভূত করা। আত্মার শক্তির সাথে শরীরের কম্পন মিলিয়ে নিলে নিয়ন্ত্রণ সহজ হয়। এর ফলে তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকার বদলে হাতে রেখেই ওড়া সম্ভব, এতে লড়াইয়ের সময় ক্ষমতার কোনো ঘাটতি হবে না। একমাত্র শর্ত হলো, নিজের মনের মতো কোনো বস্তুর সাথে আত্মার সংযোগ থাকা। তাং ইন-এর জন্য তলোয়ারটিই সেই মাধ্যম।