সপ্তদশ অধ্যায়: ভাই, একটু আস্তে করো, ব্যথা পাচ্ছি (পরিবর্তিত)
তাং ইনের সঙ্গে এক ছোট ব্যবসায়ী নোটিং প্রাথমিক আত্মার শিক্ষার্থী একাডেমিতে পৌঁছালেন। ছোট ব্যবসায়ী দেখলেন সম্মানিত একজন আত্মার যোদ্ধা তার সঙ্গে, তাই আরও বিনীত হয়ে উঠলেন।
“দাঁড়াও, তুমি কী করছো?”—দ্বাররক্ষক তাকে থামিয়ে দিলেন।
“এই মহাশয়, আমি সামনের আত্মার যোদ্ধা মহাশয়ের জন্য জিনিস নিয়ে এসেছি,”—ছোট ব্যবসায়ী তাং ইনের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
দ্বাররক্ষক দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “না, বাইরের কেউ ভিতরে ঢুকতে পারবে না।”
“কিন্তু আত্মার যোদ্ধা মহাশয়ের জিনিস…” ব্যবসায়ী খুব বিপাকে পড়ে গেলেন।
তাং ইন পেছনের ঝামেলা শুনে ঘুরে দাঁড়ালেন, “ভিতরে নিয়ে এসো, দাঁড়িয়ে কী করছো?”
ব্যবসায়ী কষ্টের সুরে বললেন, “এই মহাশয় আমাকে ঢুকতে দিচ্ছেন না।”
তাং ইন সরাসরি দরজার কাছে ভেসে এলেন, “আমার জিনিস ভিতরে আনতে সমস্যা কী?”
দ্বাররক্ষক এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে কাঁপতে লাগলেন, জীবনে প্রথম কাউকে উড়তে দেখলেন, কথা জড়িয়ে গেল, “সহপাঠী, স্কুলের নিয়ম আছে, বাইরের কেউ ঢুকতে পারবে না।”
“ও, তাই নাকি, আমি তো ভেবেছিলাম আমাকে কেন্দ্র করে কিছু একটা।”
অবশেষে দ্বাররক্ষক চাপের ভারমুক্ত হলেন, মুখভর্তি ঘাম মুছে বললেন, “যদি মহাশয়ের হয়, তবে ভিতরে নিয়ে যেতে পারেন, তবে তাড়াতাড়ি বের হতে হবে।”
“থাক, থাক,” তাং ইন হাত নেড়ে বললেন, “যদি নিয়ম হয় তবে ভাঙার দরকার নেই।”
এরপর তাং ইন আবার চিন্তিত হলেন, এত কিছু জিনিস একা কি নিয়ে যাবেন? হঠাৎ পরিচিত একজনকে দেখে চোখ চকচক করে উঠল, “ওই যে, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো।”
শিয়াও ছেন-ইউ ডাক শুনে তাকিয়ে দেখলেন তাং ইন ডাকছেন, দৌড়ে এলেন, “বড় ভাই, কী করতে হবে?”
তাং ইন বিরক্তির সুরে, “এই বড় ভাই ডাকো না, শুধু ভাই বললেই হয়, আর শাও উকেই দিদি ডাকবে, বুঝেছো?”
শিয়াও ছেন-ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি, বড় ভাই, কী করতে হবে?”
“এগুলো ভিতরে নিয়ে যাও,” তাং ইন গাড়ির উপরে রাখা মুলো দেখিয়ে বললেন।
শিয়াও ছেন-ইউ বুক চাপড়ে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কাছে শক্তি ছাড়া আর কিছু নেই।”
“তুমি সেই ছোট ছেলেটা তো?”
“আমি তো শাও ছেন।”
“সব জিনিস সাত নম্বর ঘরে দিয়ে দেবে।”
“ঠিক আছে, আপনি দেখুন কেমন করি।” বলেই তিনি একগাদা বাঁধা মুলো তুলে নিয়ে চলে গেলেন।
“এটা তোমার জন্য টাকা, ফিরে যাও, সাবধানে যেও।” বলেই তাং ইন চলে গেলেন, শুধুই একঝাঁক মৃদু সুগন্ধ রেখে।
ছোট ব্যবসায়ী হাতে দুটো রূপার মুদ্রা দেখে বিস্মিত, “আপনি তো বেশি দিলেন।”
তাং ইন পেছনে না তাকিয়েই বললেন, “তোমার জন্য।”
দ্বাররক্ষক হিংসার চোখে বললেন, “তুমি তো ভাগ্যবান, জানো সে কে?”
ছোট ব্যবসায়ী মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই কোন বড় মানুষ?
দ্বাররক্ষক রহস্যময় মুখে বললেন, “ও ছোট মেয়েটাকে আমি চিনিনা, কিন্তু যে ছেলেটা মাল নিয়ে গেল সে হল নোটিং শহরের রাজপুত্র।”
“আহ!” ছোট ব্যবসায়ী অবিশ্বাসে মুখ চেপে ধরলেন, সত্যিই তো বড় কেউ।
এদিকে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, শাও উ বিছানায় বসে আছেন, হঠাৎ দেখলেন শিয়াও ছেন-ইউ একগাদা মুলো নিয়ে ঢুকলেন।
“এগুলো কী?” শাও উ কিছু বোঝেন না।
“ভাই আমাকে এগুলো নিয়ে আসতে বললেন,” শিয়াও ছেন-ইউ বললেন।
“ভাই?”
এ সময় তাং ইন চলে এলেন, শিয়াও ছেন-ইউর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ধন্যবাদ, তুমি এখন যেতে পারো।”
“ঠিক আছে, ভাই।” বলে বেরিয়ে গেলেন।
শাও উ শুনলেন শিয়াও ছেন-ইউ তাং ইনকে ভাই বলছেন, মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করলেন, নাহ…
যা ভেবেছিলেন তা-ই হল, তাং ইন হাসিমুখে শাও উর হাত ধরে বললেন, “শাও উ, শুনেছি তুমি মুলো খেতে ভালোবাসো, তাই বিশেষভাবে কিনে এনেছি, চেখে দেখো।”
দিদি, কোথায় শুনলে আমি মুলো খেতে ভালোবাসি? আর গাজর কিনে আনলে ঠিক ছিল, কিন্তু সাদা মুলো কেন?
শাও উর মুখে আপত্তির ছাপ, কিন্তু অতিরিক্ত আন্তরিকতায় না খেয়ে পারেন না, কয়েকটা খেয়ে ফেললেন, হয়তো খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন, অল্পতেই শেষ।
“জানতামই তুমি পছন্দ করবে, ধীরে খাও, আরও আছে, নাও।” তাং ইন আনন্দিত মুখে আবার মুলো বাড়িয়ে দিলেন।
শাও উ প্রায় কাঁদতে বসেছেন, দিদি, অন্তত গাজর আনো, এত বড় সাদা মুলো গিলতে পারছি না।
“হ্যাঁ? তুমি কি আমার মুলো পছন্দ করো না?” তাং ইন অখুশি মুখে।
শাও উ দ্রুত মাথা নাড়লেন, “না না,” বলে বিশাল সাদা মুলো মুখে গুঁজে দিলেন।
“হু হু হু~”
তাং ইন ধীরে ধীরে শাও উর পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, এ মেয়ে খুব তাড়াহুড়ো করছে, গিলতে গিয়ে দম বন্ধ হবে না তো!
“শোনো, আস্তে আস্তে খাও, আরও অনেক আছে, আহা বেচারা মেয়ে।”
অবশেষে শাও উ একগাছি সাদা মুলো গিলে ফেললেন, চোখে জল নিয়ে তাং ইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দিদি, আর গিলতে পারছি না, একটুও না।”
তাং ইন রাগী মুখে, “তুমি কি দিদিকে অবজ্ঞা করছো? দিদি কি একটা মুলোও কিনতে পারে না?”
“তাহলে, দিদি, একটু আস্তে হবে? এত তাড়াতাড়ি হলে ব্যথা লাগে।”—শাও উর শেষ প্রতিবাদ।
শাও উ অনুশোচনার অশ্রু ফেললেন, তিনি তো কখনোই লৌহকারখানার কোলাহলকে ঘৃণা করে ফিরে আসা উচিত ছিল না, তাং সানের পাশে থাকলেই ভালো হতো, দিদি তো ভয়ানক, একেবারে অমানুষ।
শেষমেশ তাং ইন সন্তুষ্ট মনে চলে গেলেন, শাও উ প্রায় সব মুলোই খেয়ে ফেলেছেন, তাং ইন নিজে দাঁড়িয়ে থেকে খাওয়ালেন।
শাও উ ছিটকে পড়লেন বিছানায়, চোখে প্রাণ নেই, যেন ভেঙে যাওয়া পুতুল, মুখে বলছেন, “সব মিথ্যা, হা হা, এই পৃথিবীটাই মিথ্যা…”
তাং ইন ভীষণ খুশি, সামান্য টাকা খরচ করে শাও উর জন্য খাবার কিনেছেন, সে খুশি, তাং ইনও মানুষের উপকারে আনন্দিত, দুই দিকই সুন্দর।
রাতে, তাং সান ফেরত এলেন ঘরে, দেখলেন শাও উ মৃতদেহের মতো বিছানায় পড়ে আছেন, চোখে প্রাণ নেই, পোশাক এলোমেলো।
তাং সান হাতে ধরা গাজর ফেলে ছুটে গেলেন শাও উর পাশে, “শাও উ, কী হয়েছে?”
শাও উর চোখে প্রাণ নেই, তাং সান সামনে হাত নাড়লেন, “শাও উ, আমাকে ভয় দিও না, কথা বলো।”
তাং সানের কণ্ঠ শুনে শাও উ হু হু করে কেঁদে উঠলেন, “দিদি ইন আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছেন।”
তাং সান বিরক্ত হলেন, ভেবেছিলেন বড় কিছু হয়েছে, আসলে তো তাং ইন আবার শাও উর সাথে খেলেছেন, এটা তো হামেশাই হয়, আজ শাও উ এত বড় প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে কেন?
তাং সান পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “তিনি কীভাবে কষ্ট দিলেন? আমি তোমাকে রক্ষা করব, দেখো আমি তোমার জন্য কী এনেছি, তোমার প্রিয় গাজর, যদিও সব মাটিতে পড়ে গেছে।”
“গাজর?”
“উঃ…”
“শাও উ, কী হলো? তুমি কি গাজর খেতে পছন্দ করো না?”—তাং সান অবাক।
“উঃ…”
“আমার সামনে গাজরের কথা তুলবে না।”
তাং সান অবাক, “গাজর তোমাকে কী করল?”
“উঃ…”
“দিদি ইন আমাকে একগাড়ি মুলো খাইয়েছেন, এখন মুলোর নাম শুনলেই বমি পায়।” —শাও উ তার অপমানের কথা বললেন।
আজকের বিকেল তার জন্য অন্ধকার অধ্যায়, তাং সানকে এক পা-ও ছাড়বেন না, সারা জীবন, পৃথিবী ভেঙে গেলেও, সমুদ্র মরুভূমি হয়ে গেলেও, তাং সানের পাশেই থাকবেন।
তাং সান রেগে গেলেন, “ইন ইন খুব বেশি করেছে, আমি এখনই তার কাছে যাচ্ছি।”
“না…” শাও উ আবার কেঁদে ফেললেন, “তুমি তো দুর্বল, খেলাধুলা ছাড়া আর কিছু পারো না, তুমি গেলে তার কিছু হবে না, আমারই সর্বনাশ হবে।”
“আমাকে জড়িয়ে ধরো।”
“হাঁ?”
“বলছি, আমাকে জড়িয়ে ধরো।”
তাং সান এবার শুনলেন, এগিয়ে এলেন, দু’হাতে জড়িয়ে ধরলেন শাও উকে।
শাও উ তাং সানের কোলে মুখ গুঁজে, দু’জন গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
“পুঁ…”—একটা জোরে শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।
...................................
জাং পিয়াওপিয়াওকে একটু উৎসাহ দাও!