ছিয়াশি অধ্যায়: বিদায়ের উপহার

টাঙিন সরাসরি দুজনকে নিয়ে গেল স্টার ডাউ গ্রেট ফরেস্টে। পা মাটিতে পড়তেই স্থানান্তরিত স্থানের অস্বস্তি তীব্রভাবে চেপে বসল। টাঙিনের তেমন কিছুই হলো না, প্রায় কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই। ঝু ঝুচিংয়ের শারীরিক ক্ষমতাও ভালো ছিল, কিন্তু নিং রোংরংয়ের অবস্থা ছিল করুণ। স্থানবিকৃতির অস্বস্তিতে তার পেট যেন উল্টেপাল্টে গেল; রাতে খাওয়াও হয়নি, ফলে সে বারবার বমি করার মতো করে কষ্ট পেতে লাগল।

নিং রোংরংয়ের অস্বস্তি কিছুটা কমতেই টাঙিন আজকের শিক্ষা শুরু করল।

“আজ আমি চিংচিংকে তলোয়ার-শক্তির ব্যবহার শেখাব। বিশেষ এক পদ্ধতিতে আত্মশক্তি মুক্ত করে বিপুল বিধ্বংসী ক্ষমতা অর্জন করা যায়।” টাঙিন গম্ভীর স্বরে বলল।

ঝু ঝুচিংয়ের চোখে আলোর ঝিলিক দেখা দিল। অবশেষে কি এই শিক্ষা শুরু হচ্ছে? প্রথমবার টাঙিনের তলোয়ার-শক্তি দেখার পর থেকেই সে তীব্রভাবে আকৃষ্ট হয়েছিল। এত দীর্ঘ সময়ের অনুশীলনের পর, অবশেষে কি এখন সে সেটি শিখতে পারবে?

নিং রোংরংয়ের মুখেও উৎসাহ ফুটে উঠল। “তলোয়ার-শক্তি? যেটা আগে বোন ইং মঞ্চে ব্যবহার করেছিল?” সে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে তো সহায়ক ধাঁচের আত্মযোদ্ধা; এমন কোনো কৌশল শিখতে পারলে নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে। তার নিজের জন্যও, তার পরিবারের জন্যও—এটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

নিং রোংরং কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর সাহস সঞ্চয় করে বলল, “টাঙিন, এটা কি আমার পরিবারকেও শেখানো যায়? তুমি তো জানো, আমাদের সেভেন ট্রেজারস গ্লেজ্ড সেক্টের প্রধান সদস্যরা সবাই সহায়ক ধরনের… অবশ্যই, টাঙিন যদি কোনো শর্ত থাকে, বলতে পারো।”

নিং রোংরংয়ের প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টি টাঙিনের নজরে এলো। তার কাছে বিষয়টি তেমন গুরুত্বপূর্ণ না হলেও, তার কেনই বা তার পরিবারকে সাহায্য করার দায় থাকবে?

টাঙিন শীতল স্বরে বলল, “আমি তোমাকে শেখাতে পারি, কিন্তু তুমি এটা কাউকে জানাতে পারবে না। পারবে তো?”

নিং রোংরং দ্বিধায় পড়ল। টাঙিন স্পষ্টই চাইছিল না বিষয়টি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ুক, আর তার নিজেরও কোনো বিশেষ অভাব নেই। শেষ পর্যন্ত আর কিছু না বলে সে সম্মত হলো।

নিজের সামনে দেওয়া প্রতিশ্রুতিতে টাঙিন আস্থা রাখত। সে এখন খুব শক্তিশালী না হলেও, তার আসল সত্তা তো মূল সত্তার ফল—তুমি কি ‘দেবতাকে’ ঠকাতে সাহস করবে?

টাঙিন নিং রোংরংকে আত্মশক্তি সংকোচনের পদ্ধতি শেখাল। ডাউলুো মহাদেশের মানুষ সাধারণত আত্মশক্তি অনুশীলনে কিছুটা ভাসা-ভাসা; স্তর পূর্ণ হলেই উন্নতি, যত তাড়াতাড়ি ওঠা যায় ততই ভালো। নিং রোংরংয়ের ক্ষেত্রে টাঙিন বেশি কিছু চাইল না—বিশতম স্তরে নামলেই চলবে।

এরপর ঝু ঝুচিং। তার আত্মশক্তি মোটামুটি যথেষ্ট ছিল; তাকে কেবল চলার পদ্ধতি শেখানো, আর ভালো একটি অস্ত্র থাকলেই চলবে। তবে তলোয়ারটি এখনো কিছুটা বাকি, আর একটু ঘষেমেজে সম্পূর্ণ করা দরকার।

তাই আজ মূলত শেখানো হলো আত্মশক্তির সঞ্চালন। ঘনীভবন ও মুক্তি পরে শেখানো হবে। তলোয়ারবিদ্যারও কিছু কৌশল শিখতে হবে, পরে কাজ সত্যিই বেশ ব্যস্তই থাকবে।

তিনজন যখন ফিরে এল, তখন গভীর রাত। নিং রোংরং চলে যাওয়ার পরও ঝু ঝুচিং অনুশীলন করছিল। এবার টাঙিন তাকে থামাল না; যত দ্রুত সম্ভব তার কাছে থাকা সবকিছু ঝু ঝুচিংকে শেখাতে হবে।

এর পর রাতে সোতো গ্র্যান্ড সোল এরিনা-য় লড়াইয়ে অংশ নিতে হতো, আর দিনের সময় নিজের মতো করে ভাগ করা যেত। ফলে সময় মোটামুটি যথেষ্টই ছিল। তার উপর ঝু ঝুচিং ছিল ভীষণ পরিশ্রমী, অবশ্যই এর পেছনে টাঙিনের সাহায্যও কম ছিল না।

এক মাস পর, টাঙিন অবশেষে তলোয়ারটি তৈরি করে ফেলল। তলোয়ারটির রং ছিল কাঁচা কাঠের মতোই, গায়ের নকশাগুলো এখনও তেমন সুন্দর হয়নি। যেকোনো দিক থেকে দেখলেও, এটিকে অস্ত্র বলে মনে হয় না।

সে তৈরি তলোয়ারটি নিয়ে ঝু ঝুচিংয়ের কাছে গেল।

ঝু ঝুচিং তখন অনুশীলন করছিল। টাঙিনকে দেখে সে বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এতদিন তাকে দেখা যায়নি বললেই চলে—সব সময় ওই কাঠখণ্ড নিয়েই ব্যস্ত ছিল, যেটা এখন প্রায় তলোয়ার বলেই ধরা যায়।

“হাতটা দাও।” টাঙিন বলল।

ঝু ঝুচিং বুঝতে না পারলেও বাধ্য মেয়ের মতো হাত বাড়িয়ে দিল।

টাঙিন তার হাতে একটি ক্ষত করল। রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর কাঠের তলোয়ার তা লোভে লোভে শুষে নিল। তলোয়ারের গায়ের নকশাগুলো ধীরে ধীরে নীল রঙে রূপান্তরিত হলো, এক ধরনের অনির্বচনীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

নকশাগুলো পুরোপুরি নীল হয়ে গেলে টাঙিন তার ক্ষত সারিয়ে তুলল এবং ঝু ঝুচিংকে বলল, “এখন এটা তোমার। চেষ্টা করে দেখো।”

ঝু ঝুচিং তলোয়ারটি হাতে নিল। তলোয়ারের গড়ন খুবই সুবিধাজনক, ওজন একেবারে হালকা নয়, তবে সহনীয়। আর তার সঙ্গে যেন এক ধরনের হৃদয়গ্রাহী সংযোগও টের পেল। সে টাঙিনের দিকে তাকাল, চোখে গভীর নিষ্কলুষতা, যেন তার ব্যাখ্যা শোনার অপেক্ষায়।

টাঙিন ছোট বিড়ালছানার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “এই তলোয়ারটা বিশেষ উপকরণ দিয়ে বানানো। এতে তোমার আত্মশক্তি আরও ভালোভাবে মুক্তি পাবে। আর এর মধ্যে আরও অনেক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আছে, যেগুলো তুমি ধীরে ধীরে আবিষ্কার করবে। এখন থেকে এটা শুধু তোমার, একান্তই তোমার। নিজের জন্য একটা খাপ বানিয়ে নাও।”

“嗯।” ঝু ঝুচিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। এটা শুধু উপযুক্ত অস্ত্র পাওয়া নয়; সে আগেই দেখেছিল টাঙিন কীভাবে তলোয়ারটি বানাচ্ছে, তার মনে অনেক অনুমানও ছিল। কিন্তু হঠাৎ যখন সত্যিই সেটা তার হাতে এল, তখনো সে ভীষণ খুশি হলো। এ ছিল যত্ন পাওয়ার, গুরুত্ব পাওয়ার অনুভূতি।

টাঙিন ঝু ঝুচিংকে তলোয়ার ঘোরাতে দেখে নিজেও অবচেতনে হাসল।

পরের ক’দিন টাঙিন নিজে হাতে হাতে শেখাল—শ্বাস নেওয়া থেকে আত্মশক্তি সঞ্চয়, তারপর মুক্তি। সে খুব মন দিয়ে শেখাল, আর ঝু ঝুচিংও খুব মন দিয়ে শিখল।

তবে এতে ঝু ঝুচিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আগে টাঙিন তাকে শুধু পদ্ধতিটা বলে দিত, আর সে নিজে অনুশীলন করত। টাঙিন সবসময় এমন ভাব দেখাত যেন কিছুই যায় আসে না। কিন্তু এখন সে যেন সবকিছুই তার হাতে তুলে দিতে চায়—এতে ঝু ঝুচিংয়ের মনে নানা সন্দেহ জাগতে লাগল।

একদিন রাতে, টাঙিন অনুশীলনে যেতে চাওয়া ঝু ঝুচিংকে থামিয়ে ডাকল, “চিংচিং, কতদিন হলো আমরা একসঙ্গে ঘুমাই না। আজ রাতে আমরা একসঙ্গে ঘুমোই, কেমন?”

ঝু ঝুচিং এক মুহূর্ত স্থির হয়ে গেল। যেন সে কিছুটা বুঝে গেল। টাঙিনের সামনে এসে নিচু গলায় বলল, “যেও না, পারবে না?”

টাঙিনের মুখে কোনো পরিবর্তন এলো না। শুধু মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ছোট বিড়ালছানাটি শেষ পর্যন্ত খুবই সংবেদনশীল।

“কোথায় যাব? আমি কেনই বা যাব? এখানে তো বেশ ভালোই।” টাঙিন বিছানায় বসে কিছুটা অসহায়ভাবে বোঝানোর ভঙ্গিতে বলল।

ঝু ঝুচিং হঠাৎ টাঙিনকে মাটিতে ফেলে দিল, আর আবেগভরে তাকে চুম্বন করল। আজকের ছোট বিড়ালছানাটি যেন অন্য যে কোনো সময়ের চেয়ে বেশি উষ্ণ।

“তুমি অবশ্যই আমাকে মনে রাখবে, চিরকাল মনে রাখবে, আমাকে ভুলে যেও না। যদি কোনো দিন আমাকে ভুলে যাও, তবে আমার জীবন সব রং হারাবে।” ঝু ঝুচিং নীচে তাকিয়ে খুবই আন্তরিকভাবে বলল। সে সবসময় এমনই—কথা কম বলে, কিন্তু যা বলে তা তার একেবারে সত্য অনুভূতি।

টাঙিন ছোট বিড়ালছানার মাথার পেছনে হাত রাখল, তারপর গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “আমি তোমাকে মনে রাখব, চিরকাল মনে রাখব। এমনকি আমি না থাকলেও, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।”

মাঝরাতে টাঙিন তবু চলে গেল। যা শেখানোর ছিল, সে শিখিয়ে দিয়েছে; বাকিটা ঝু ঝুচিংয়ের নিজের উপর।

টাঙিন যখন গেল, ঝু ঝুচিং ঘুমিয়ে ছিল না। টাঙিনের কোলে শুয়ে সে প্রথমবারের মতো ঘুমাল না। কিন্তু সে চোখও খোলেনি, চোখ খোলার প্রবল ইচ্ছা সে শক্ত করে দমন করছিল। বাইরে যখন আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, তখন সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, আর দুই চোখ বেয়ে নীরবে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

এ ছিল তার দ্বিতীয়বার কাঁদা। সে ভেবেছিল অতীতকে বিদায় জানালে আর কখনো কাঁদবে না, কিন্তু নিজেকেই সে বেশি মূল্যায়ন করে ফেলেছিল—সে ততটা শক্তিশালী নয়, যতটা ভেবেছিল।

টেবিলে যেন কিছু আছে দেখে সে কাছে গেল। দেখল, এক সেট পোশাক আর একটি চিঠি।

“চিংচিং, পৃথিবীতে কোনো ভোজই চিরকাল থাকে না। আমি ইতিমধ্যে তোমাকে তলোয়ার-শক্তি শিখিয়েছি, তুমি অবশ্যই ভালোভাবে শিখবে। আমার মনে হচ্ছে এই মহাদেশ হয়তো খুব শান্ত নেই। আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, কবে ফিরব বলা যায় না। টেবিলের পোশাকগুলো তোমার তলোয়ারের প্রায় সমমানের উপাদান দিয়ে বানানো, যুদ্ধে সহজে নষ্ট হবে না। তুমি ভালোভাবে নিজেকে রক্ষা করবে। তোমাকে ভালোবাসে, টাঙিন।”

ঝু ঝুচিং পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। জোরে জোরে কাঁদতে লাগল। সে জানত, শেষ পর্যন্ত এই দিন আসবেই, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি আসবে ভাবেনি।

টাঙিন বাইরে দাঁড়িয়ে কোনো শব্দ করার সাহস পেল না। সে খুব করে দরজা ঠেলে সেই করুণাময়ী মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু উঠানো হাতটি শেষ পর্যন্ত নামিয়েই রাখল। এক ঝলক আলো ছড়িয়ে সে শ্লেইক একাডেমি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।