চতুর্দশ অধ্যায়: শীতল বরফের রাজা আগমন

戴 লাওদার ক্রুদ্ধ দৃষ্টির চাপ অনুভব করে অস্কার দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমারও কিছু করার ছিল না। খাদ্যজাত আত্মার ব্যবহারকালে খাবারে পরিবর্তন আনতে হলে নানা মন্ত্র উচ্চারণ করতে হয়। এই কথাগুলো আমার মন্ত্র, ইচ্ছে করে বলি না।戴老大, তুমি জানোই তো এ কথা, এতটা ক্ষেপে যাওয়ার কিছু নেই। আর, আমার সসেজের মানে কোনো সমস্যা নেই।”

“আমার তো বেশ ভালই লাগল স্বাদে, তবে ভবিষ্যতে কিছু মশলা সঙ্গে রাখলে আরও ভালো হয়,” এই সময় 唐银 ভেসে ফিরে এসে অস্কারকে পরামর্শ দিল।

“সত্যি? অবশেষে কেউ তো আমার কথা বুঝল! এরপর থেকে তুমি আমার কাছে সসেজ কিনলে অর্ধেক দামে পাবে,” অস্কার আবেগে ভেসে উঠল।

“一言为定。”唐银 একেবারে গম্ভীর মুখে রাজি হয়ে গেল, টাকা তার কম নেই, কিন্তু কারই বা অত টাকা খারাপ লাগে।

戴沐白 অসহায় মুখে 唐银-এর দিকে তাকাল, ওর এই আচরণ... শেষে সে 唐三-এর দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু 唐三 কি আদৌ নিজের ছোট বোনকে আগুনে ঠেলে দেবে? সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।

戴沐白 অস্কারকে এক চোখে কটমট করে বলল, “তুমি সাবধানে থেকো, সসেজ বিক্রি করতে হলে বাইরে গিয়ে বিক্রি করো।银银, চল, তোমাকে পরীক্ষায় পাশ করিয়ে দিই।”

“এমন অদ্ভুত আত্মা কোথা থেকে আসে?”刚刚吐完的小舞 রাগে গাঁইগুঁই করতে লাগল।

戴沐白 হাসল, “আমাদের এখানে তো ‘অদ্ভুতদের একাডেমি’, আত্মাও নানান রকম হবে। তবে অস্কার এখানে অভিনব। ওর আত্মায় কোনো আক্রমণক্ষমতা নেই, কিন্তু খাদ্যজাত আত্মার মধ্যে ওরটা অসাধারণ। কারণ, ও মাংসজাত খাবার দেয়। শুধু, যখন আত্মা ব্যবহার করে, ওর মন্ত্রগুলো বড়ই বীভৎস। যারা ওকে চেনে, তারা তার বানানো সসেজ ছুঁয়েও দেখে না। আরেকটা ব্যাপার, হয়তো খাদ্যজাত আত্মার জন্যই ওর গায়ে তুলনায় বেশি লোম, দাড়ি না কাটলে একদিনেই এই দশা হয়। তাই, ওকে সবাই ‘বড় সসেজ কাকা’ বলে ডাকে। ও নিজেকে বলে ‘সসেজ বিক্রেতা’।”

“ভালোই তো, অন্তত স্বাদে ভালো,” 唐银 হাসল।

戴沐白 কপালে হাত ঠেকাল, “银银, তুমি যদি খেতে চাও, বাইরে থেকে ভালো সসেজ এনে দেব, ছোট অস্কারকে বাদ দাও।”

唐银 ওর কথায় কর্ণপাতই করল না, মনে মনে ভাবল, তুমিও যদি 朱竹清-এর মতো সুন্দর হতে, তাও কথা ছিল। একটা ছেলের আবার আমার মন নষ্ট করার ইচ্ছে! ভাবতেই গা গুলিয়ে ওঠে।

戴沐白 দেখল 唐银 পাত্তা দিচ্ছে না, 唐三-এর কাঁধে টোকা দিয়ে বলল, “চলো, তোমাদের পরীক্ষায় নিয়ে যাই, আর লাইনে দাঁড়াতে হবে না।”

唐三 বলল, “এটা কি ঠিক হবে?”

戴沐白 আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “চিন্তা কোরো না, এটা বিশেষ সুবিধা নয়, তোমাদের প্রাপ্য মর্যাদা মাত্র।”

唐三 ওদের চেহারায় কৌতূহল ফুটে থাকলেও 唐银 সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত, মনে মনে ভাবল, আমি যদি ত্রিশ স্তর না পেরোই, তবে এই একাডেমির কী-ই বা দাম!

戴沐白 শিক্ষকটির কাছে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল, 唐银, 唐三 আর 小舞-র দিকে ইশারা করল।

শিক্ষক মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি ওদের সরাসরি চতুর্থ ধাপে নিয়ে যাও। পেরোলে ভর্তি হয়ে যাবে।”

সামনে লাইনে দাঁড়ানো ছাত্ররা প্রতিবাদে গর্জে উঠল, “ক凭什么 তারা সরাসরি পরীক্ষার চতুর্থ ধাপে যাবে, আর আমাদের একের পর এক ধাপ পেরোতে হবে?”

“ঠিকই তো, ওদের এত সুবিধা কেন?”

বয়স্ক শিক্ষক শান্ত গলায় বললেন, “যদি তোমার আত্মশক্তিও পঁচিশের বেশি হয়, তবে আমিও তোমাকে সরাসরি চতুর্থ ধাপে পাঠাব, এখানে সময় নষ্ট করতে হবে না। কিন্তু তোমার আত্মশক্তি মাত্র একুশ, তাই নিয়ম মতো একে একে পরীক্ষা দিতে হবে।”

“এটা কীভাবে সম্ভব, সবাই তো বারো বছর বয়সি, তাদের আত্মশক্তি পঁচিশের বেশি কীভাবে হয়? আমি বিশ্বাস করি না!”

戴沐白 ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি পারো না বলে অন্যরাও পারবে না, এটা ভেবো না। আমি একাডেমিতে ঢোকার সময়েই আত্মশক্তি ছিল পঁচিশ। 银银, ওদের তোমার আত্মশক্তি দেখিয়ে দাও।” বলেই সে টেবিল থেকে সাদা ফলক তুলে 唐银-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।

唐银 তার পাখা নাড়িয়ে বলটি ফেরত পাঠাল, 戴沐白 তা ধরে নিয়ে মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

唐银 এক পা এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা ভাবছো আমি পারব না?”

তার আত্মবিশ্বাসী চাহনিতে সবাই চুপ, তবে কিছু সাহসী বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই চোরাপথে এসেছ, এত কম বয়সে পঁচিশের বেশি স্তর কীভাবে হয়?”

唐银 এই কথার অপেক্ষাতেই ছিল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, পায়ের নিচে এক হলুদ, এক বেগুনি দুটি আত্মরিং ফুটে উঠল। বেগুনি রিং জ্বলজ্বল করতে লাগল, পাখার রং হয়ে গেল গাঢ় নীল।唐银 পাখা নাড়তেই মুহূর্তে পরিবেশের তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির নিচে নেমে গেল, আরও কমতে থাকল। পরীক্ষার্থীরা ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল, কারও গায়ে বরফ জমে গেল, কথা বলাও দায় হয়ে পড়ল।

唐银ের মুখে হাসি অটুট, বরফ-তুষারঘেরা পরিবেশে দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আর কারো কোনো সংশয় আছে?”

戴沐白 বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফিসফিস করে বলল, “আমার রাণী!”

পাশের সবাই হতবাক, বয়স্ক শিক্ষকও চমকে গেলেন—এতটা শক্তি! মুহূর্তের আত্মশক্তির ঢেউয়ে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।

“হার মানলাম, আমরা মানলাম,”

唐银 মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে পাখা নাড়তেই তাপমাত্রা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, তবে সেই শীতল স্মৃতি কারও ভোলা সম্ভব নয়।

হয়তো 唐银-এর সেই সামান্য হাসিটাই কারও সারা জীবনের ছায়া হয়ে থাকবে, কিংবা এক আকাঙ্ক্ষা।

唐三 আর 小舞 এতটা দুর্ধর্ষ নয়, বিনয়ের সঙ্গে আত্মশক্তি মাপালো—দু’জনেই উনত্রিশ স্তর। এত কম বয়সে এই স্তরও চমকপ্রদ, তবে সবাই刚刚女王大人-এর বরফাচ্ছন্নতায় এমনিতেই হতভম্ব, তাই নতুন করে অবাক হবার সময় নেই।

তবে পাশের শিক্ষক কিন্তু সব দেখলেন, মনে মনে আনন্দে ভাসলেন—আবার দু’জন ছোট অদ্ভুত আসতে চলেছে একাডেমিতে, অবশ্যই সামনের মেয়েটিই সবচেয়ে বিস্ময়কর।

একটা ক্ষীণ কণ্ঠ শোনা গেল, “শিক্ষক, আমারও মনে হয় দ্বিতীয় আর তৃতীয় ধাপের পরীক্ষা ছাড়াই চলবে।” আগে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু 唐银-এর শিক্ষা পাবার পর এখন আর অহংকার করতে পারছে না।

এটি সেই মেয়ে, 唐三 ও 小舞-এর আগেই নাম নিবন্ধন পরীক্ষা দিয়ে প্রথম ধাপের শিক্ষকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।唐三 এবারই প্রথম তার চেহারা ভালো করে দেখল। কানের লতিতে থেমে থাকা ছোট চুল, ত্বক দুধের মতো ফর্সা, শরীরের গড়ন冰冷少女-এর মতো আকর্ষণীয় না হলেও ভারসাম্যপূর্ণ, পুরো চেহারা থেকে শিক্ষিত অভিজাত মেয়ের ছাপ। দেখলেই বোঝা যায় উচ্চশিক্ষিত কেউ।

সে হাসিমুখে 小舞-এর কাছ থেকে স্ফটিক বল নিল, আবার উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল। 唐三 ও 小舞-এর মতো তীব্র না হলেও নিশ্চিতভাবেই পঁচিশের বেশি আত্মশক্তি, আনুমানিক ছাব্বিশ স্তর।

ঠিক তখনই সে পরীক্ষককে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লক্ষ করল, তার হাতে স্ফটিক নেই, আরেকটি ছায়া নীরবে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। আবারও উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল, আগের চেয়েও তীব্র, এবার সাতাশ স্তরের আত্মশক্তি।

এই মেয়েটিই শেষের সেই冰冷少女।

শিক্ষক বিস্ময়ে মুখ খুলে রাখতে পারলেন না—প্রতি বছর অদ্ভুতরা আসে, কিন্তু এবার তো গাদা গাদা! দ্রুত 戴沐白-কে বললেন, ওদের ভেতরে নিয়ে যাও।

“ঠিক আছে,”戴沐白 সম্মান দেখিয়ে বলল, প্রেমময় দৃষ্টিতে 唐银-এর দিকে তাকিয়ে ঘুরে একাডেমির ভেতর চলে গেল। এবার আর কোনো শিক্ষার্থী প্রতিবাদ করল না। শক্তিই সব প্রমাণ করে দিয়েছে।