একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: রাগ, এমন রাগ যা আর কোনোভাবেই ভাঙানো যাবে না

ক্রমশ গভীর অরণ্যের দিকে এগিয়ে যেতেই তাপমাত্রা আরও কমতে শুরু করল। স্বাভাবিকভাবেই এই অঞ্চলটি এতটা শীতল হওয়ার কথা নয়, তাহলে এই তীব্র ঠান্ডার উৎস কোথায়?

স্পষ্টতই, গভীর অরণ্যে বরফ জাতীয় কোনো মহামূল্যবান বস্তু রয়েছে, যার কারণেই এখানকার জলবায়ু এমন। তবে এসবের সঙ্গে ট্যাং ইন-এর কোনো সম্পর্ক নেই। সে এখানে এসেছে কেবল আত্মার আংটি বা সোল রিং সংগ্রহের জন্য। এই ধরনের বস্তু বা তার উৎস সম্পর্কে তার কোনো আগ্রহ নেই, আর তার প্রয়োজনও নেই। বরং সেগুলো সেখানেই রয়ে যাক, সেটাই শ্রেয়।

এই পথে ধীরে ধীরে সোল বিস্ট বা আত্মা-প্রাণীদের দেখা মিলছে, তবে তাদের স্তর খুব একটা বেশি নয়। সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীটিও মাত্র হাজার বছরের পুরনো, আর তাও সবেমাত্র সেই পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। এমন প্রাণীর সংখ্যাও হাতেগোনা, এতদূর আসার পথে মাত্র দু-তিনটিই চোখে পড়েছে।

"আচ্ছা, তুমি কোন ধরনের সোল বিস্ট শিকার করবে?" চিয়ান রেনশুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। ট্যাং ইন-এর আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে মনে হচ্ছিল, সে সবকিছু আগেই গুছিয়ে রেখেছে।

"তাতে কিছু যায় আসে না, যেকোনো সোল বিস্টই চলবে," ট্যাং ইন একদমই উদাসীন। এমনকি দশ বছরের পুরনো সোল রিং হলেও তার কোনো আপত্তি নেই। কারণ তার এসবের প্রয়োজন নেই, তার কেবল একটি সোল রিং দরকার যা নিয়মের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করবে।

"কিছু যায় আসে না? এটা কী করে হয়?" চিয়ান রেনশুয়ে কিছুটা রেগে গেল। সে একজন প্রথাগত সোল মাস্টার হিসেবে শিক্ষিত। সোল রিংয়ের বিন্যাস বা কনফিগারেশন অত্যন্ত গবেষণাসাপেক্ষ একটি বিষয়, যা ডুলুও মহাদেশের পূর্বসূরিদের বছরের পর বছরের অভিজ্ঞতার ফসল।

পরবর্তীতে ইউ শিয়াওগ্যাং-এর তত্ত্বের আংশিক সত্যতা প্রমাণিত হওয়ার পর, সোল মাস্টারদের সামনে পছন্দের পরিধি আরও বেড়েছে। সেই সঙ্গে একটি উপযুক্ত সোল রিং বেছে নেওয়ার পেছনে সময়ও ব্যয় হচ্ছে অনেক বেশি। সবাই চায় নিজের পরবর্তী সোল রিং থেকে সর্বোচ্চ সুবিধা পেতে। ট্যাং ইন-এর এমন উদাসীন মনোভাব তাকে বেশ ক্ষুব্ধ করে তুলল। যে কোনো সোল মাস্টারের কাছেই এমন আচরণ অবান্তর ও বিরক্তিকর।

চিয়ান রেনশুয়ে-র রাগ দেখে ট্যাং ইন মৃদু হাসল। সে বলল, "আমার বিষয়টি আলাদা। সোল বিস্টের ধরন বা বয়স আমার কাছে কোনো অর্থ বহন করে না। আমার শুধু একটি সোল রিং প্রয়োজন যা আমাকে পরবর্তী স্তরে উন্নীত করতে সাহায্য করবে।"

চিয়ান রেনশুয়ে কথাটি শুনে কিছুটা থমকে গেল। জীবনে এই প্রথম সে এমন কিছু শুনল। এর আগে সে 'নাইন হার্ট বিগোনিয়া'র মতো অসাধারণ মার্শাল সোল সম্পর্কে শুনেছিল, যার ক্ষেত্রে সোল বিস্টের ধরন নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন হয় না, কারণ সেটির একটিমাত্রই দক্ষতা বা বৈশিষ্ট্য থাকে।

কিন্তু এমনকি সেই বিশেষ মার্শাল সোলের ক্ষেত্রেও উচ্চ বয়সের সোল রিং বেছে নেওয়া জরুরি। সোল রিংয়ের বয়স যত বেশি হয়, সোল পাওয়ার বা আত্মার শক্তি তত শক্তিশালী হয়। একই স্তরের সোল মাস্টারদের মধ্যে সোল রিংয়ের বয়সের পার্থক্যের কারণে শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল হতে পারে।

একটি উদাহরণ দেওয়া যাক, ট্যাং হাও কেন সেই সময় পোপের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লড়াই করতে পেরেছিলেন? তার কি শুধু 'ক্লিয়ার স্কাই হ্যামার' শক্তিশালী ছিল? একদমই না। সিক্স-উইংড অ্যাঞ্জেল বা ছয় ডানার দেবদূতের শক্তি কোনো অংশে কম নয়, বরং তার কার্যকারিতাও অনেক বেশি। তাহলে কেন? কারণ ট্যাং হাও তার এক লক্ষ বছরের পুরনো সোল রিং ফাটিয়ে দিয়েছিলেন। সোল রিংয়ের সঞ্চিত শক্তি এক নিমেষে বেরিয়ে এসেছিল বলেই তিনি এমন সাফল্য দেখাতে পেরেছিলেন। তা না হলে কি এমনটা সম্ভব হতো?

চিয়ান রেনশুয়ে ট্যাং ইন-এর এই উদাসীনতায় অত্যন্ত অসন্তুষ্ট। সে ভাবছে, এভাবে চললে সে কীভাবে তার দাদার স্বীকৃতি পাবে? চিয়ান দাওলিউ কখনোই তাকে একজন অযোগ্য ব্যক্তির সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে দেবেন না। এটি কেবল সুখের বিষয় নয়, এটি মার্শাল সোল প্যালেসের মর্যাদা ও ভবিষ্যতের ক্ষমতার প্রশ্ন। তাই সে এখন ট্যাং ইন-এর ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত, এমন রাগ যা সহজে ভাঙার নয়।

চিয়ান রেনশুয়ে-র এই ভাব দেখে ট্যাং ইন-এর হাসি পেল। সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে রাগ ভাঙানোর চেষ্টা করল। কিন্তু চিয়ান রেনশুয়ে সরাসরি মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে ট্যাং ইন-কে বোঝাতে চায় যে বিষয়টি কতটা গুরুতর। ট্যাং ইন-এর হাত মাঝপথে থমকে রইল, সে বুঝতে পারল না হাত সরিয়ে নেবে নাকি এগিয়ে নিয়ে যাবে।

অবশেষে বিব্রত হয়ে নিজের নাক চুলকে সে বলল, "চিয়ান-চিয়ান, তুমি রেগে গেলেও আগে আমার কথা শোনো, আমার এর পেছনে কারণ আছে।"

চিয়ান রেনশুয়ে মোটেও পাত্তা দিল না, বরং বিরক্তি নিয়ে বলল, "তোমার আর কী বলার আছে? আমি আগেই তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, তুমি আসলে কী ভাবছ? চল্লিশতম স্তরে পৌঁছেও তুমি সোল রিং সংগ্রহ করছ না কেন? তুমি কি নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করো?"

সত্যিই, মহিলারা পুরোনো কথা টেনে আনতে ওস্তাদ। কিন্তু ট্যাং ইন ভাবতেও পারেনি যে এই পুরোনো কথাগুলো এমন যুক্তিসঙ্গতভাবে সামনে আসবে। পরিস্থিতি সামলানো বেশ কঠিন।

ট্যাং ইন শান্তভাবে তার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল এবং তারপর ধীরস্থিরে বলল, "তুমি অস্থির হয়ো না। তুমি বড় দ্রুত মেজাজ হারিয়ে ফেলো, আগে আমার কথাটা তো শেষ করতে দাও।"

"ঠিক আছে, বলো। আজ যদি সন্তোষজনক কোনো ব্যাখ্যা না দিতে পারো, তবে আমার বিছানায় জায়গা পাবে না," চিয়ান রেনশুয়ে কোনো ছাড় না দিয়ে আল্টিমেটাম দিয়ে দিল।

ট্যাং ইন হতবাক। এত বড় হুমকি! সে ভাষা গুছিয়ে বলল, "বিষয়টি হলো, আমার দক্ষতাগুলো মূলত নির্দিষ্ট। সোল বিস্টের ধরন বা বয়স নিয়ে আমার চিন্তা করার প্রয়োজন হয় না।"

"তা কী করে হয়? নির্দিষ্ট দক্ষতার সোল মাস্টার আমি নিজেও দেখেছি, কিন্তু তবুও কি উচ্চ বয়সের সোল রিং নেওয়া উচিত নয়?" চিয়ান রেনশুয়ে তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল।

ট্যাং ইন হেসে বলল, "তুমি অস্থির হয়ো না, আমার কথা শেষ করতে দাও। তুমিই বলো, উচ্চ বয়সের সোল রিং নিয়ে আমার কী লাভ? সামান্য একটু বেশি আত্মার শক্তি পাওয়ার জন্য? আমার তো সেটার প্রয়োজন নেই।"

"তোমার প্রয়োজন নেই?" চিয়ান রেনশুয়ে অবাক। এমনও কেউ আছে যে আত্মার শক্তির তোয়াক্কা করে না?

"হ্যাঁ, প্রয়োজন নেই। আমার কাছে সোল পাওয়ার কম্প্রেস করার পদ্ধতি আছে, শরীর শক্তিশালী করার উপায়ও জানি। তাহলে আমার সোল রিংয়ের আর কী প্রয়োজন?" ট্যাং ইন হেসে জিজ্ঞেস করল।

আসলে কথাটি ভুল নয়। উচ্চ বয়সের সোল রিং তার জন্য খুব একটা কার্যকর নয়, বলা যায় কোনো কাজেই আসবে না। চিয়ান রেনশুয়ে কিছুক্ষণ কথাটি হজম করতে পারল না। সোল রিংয়ের কোনো প্রয়োজন নেই—এমন কথা সে এই প্রথম শুনল। কিন্তু ট্যাং ইন যদি সত্যি বলে থাকে, তবে তার ক্ষেত্রে এটি সত্য হতেই পারে।

তবে এরপরই সে সন্দেহের দৃষ্টিতে ট্যাং ইন-এর দিকে তাকাল। সে এসব শিখল কোথা থেকে?

ট্যাং ইন চিয়ান রেনশুয়ে-র মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি যদি শিখতে চাও, তবে তোমাকে শিখিয়ে দেব। যদিও তোমার খুব একটা কাজে আসবে না, তবে অতিরিক্ত বিদ্যা কখনো বোঝা হয় না।"

এবার চিয়ান রেনশুয়ে আর নিজেকে সরিয়ে নিল না। দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল, "এমন গোপন বিদ্যা কি আমার শেখা ঠিক হবে?" এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো বড় শক্তির গোপন সম্পদ। যদি এটি অন্য কারো হতো, তবে সে নিশ্চয়ই তা পাওয়ার চেষ্টা করত। কিন্তু এটি ট্যাং ইন-এর, তাই সে তার সম্পর্কে চিন্তা করছে, যাতে কোনো সমস্যা না হয়।

ট্যাং ইন হেসে বলল, "আমরা একে অপরের কত কাছের, আমার যা তা তো তোমারও। তাছাড়া এটি আমার নিজস্ব বিদ্যা, আমি যাকে ইচ্ছা শেখাতে পারি।" সে এমনকি চিয়ান রেনশুয়ে-কে সোর্ড কি বা তলোয়ারের শক্তি শেখানোর কথাও ভাবছিল। কিন্তু চিয়ান রেনশুয়ে-র বয়স তো এখন ষাটের ওপরে, যুদ্ধশৈলী বদলে ফেলা কি খুব দেরি হয়ে গেল না?

চিয়ান রেনশুয়ে এক ঝটকায় ট্যাং ইন-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ট্যাং ইন-এর কথাগুলো তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল। সে তার ছোট মাথাটি ঘষে আদুরে স্বরে বলল, "তুমি আমার প্রতি এত ভালো, কিন্তু আমি তোমাকে বিপদে ফেলতে চাই না। আমাকে শেখানোর প্রয়োজন নেই।"

ট্যাং ইন তার মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহের স্বরে বলল, "এগুলো তো আমার নিজেরই উদ্ভাবন, আমি তোমাকে শেখাব।"

চিয়ান রেনশুয়ে বাধ্য শিশুর মতো মাথা নাড়ল এবং শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে ট্যাং ইন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ট্যাং ইন তার এই চাহনিতে মুগ্ধ হয়ে হাসতে হাসতে চিয়ান রেনশুয়ে-র গালে একটি চুমু খেল।

এরপর ট্যাং ইন চিয়ান রেনশুয়ে-কে সোল পাওয়ার কম্প্রেস করা এবং শরীর শক্তিশালী করার উপায় শেখাতে শুরু করল। অনেক ভেবে সে তাকে সোর্ড কি শেখাল না, কিন্তু তার সমতুল্য অন্য কিছু শেখাল।

ট্যাং ইন চিয়ান রেনশুয়ে-কে শিখিয়ে দিল কীভাবে সোল পাওয়ারকে অন্য বৈশিষ্ট্যে রূপান্তর করে তলোয়ারে প্রয়োগ করতে হয়, যাতে প্রতিটি আঘাত কার্যকর হয় এবং যুদ্ধের ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। চিয়ান রেনশুয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শিখল এবং খুব দ্রুত আয়ত্ত করে ফেলল। হয়তো তার সেই পাখির (অ্যাঞ্জেল) বৈশিষ্ট্যের কারণেই সে এত দ্রুত শিখছিল। শুধু তাই নয়, তলোয়ারের সঙ্গে তার সামঞ্জস্য ছিল অবিশ্বাস্য।

ঝু ঝুকিং-এর তলোয়ারের সঙ্গে যদিও তার গভীর সংযোগ ছিল, কিন্তু চিয়ান রেনশুয়ে-র মতো এত সাবলীল ছিল না। ঝুকিং-কে তা আয়ত্ত করতে অনেক সময় দিতে হয়েছিল, কিন্তু চিয়ান রেনশুয়ে যেন জন্ম থেকেই সেই তলোয়ারের সঙ্গে অভ্যস্ত। এটি দেখে ট্যাং ইন-এর মনে কিছুটা উদ্বেগও জাগল।

দেখতে দেখতে এক সপ্তাহ পার হয়ে গেল। এই কয়েকদিন চিয়ান রেনশুয়ে ট্যাং ইন-এর শেখানো বিষয়গুলো অনুশীলন করল, আর ট্যাং ইন বাইরে গিয়ে শিকার করে চিয়ান রেনশুয়ে-র জন্য সুস্বাদু সব খাবারের ব্যবস্থা করল।

দুজনের এই জীবন তারা খুব উপভোগ করছিল। চিয়ান রেনশুয়ে ভাবছিল, যদি সারাজীবন এমনভাবে কাটাতে পারত তবে কতই না ভালো হতো! কিন্তু ট্যাং ইন-এর চিন্তা ভিন্ন। যাই হোক না কেন, তাকে ঝুকিং-কে নিয়ে এসে তিনজনের সংসার শুরু করতে হবে।

দুজনে মিলে ট্যাং ইন-এর ধরা মাছ খাচ্ছিল। এই শীতল পরিবেশের মাছের মাংস খুব নরম ও সুস্বাদু। এক চুমুক গরম মাছের ঝোল যেন অমৃতের মতো। কিন্তু আজ চিয়ান রেনশুয়ে কেমন যেন অন্যমনস্ক। সাধারণত সে খুব তৃপ্তি নিয়ে খেত, কিন্তু আজ খাবারের দিকে তাকিয়েই আছে, চামচ নাড়ছে না।

"কী হয়েছে? খাবার পছন্দ হয়নি?" চিয়ান রেনশুয়ে-র অন্যমনস্কতা দেখে ট্যাং ইন জিজ্ঞেস করল।

চিয়ান রেনশুয়ে বাটির মাছ নাড়াচাড়া করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ইন, আমাদের এবার ফিরে যেতে হবে।"

এটি শুনে ট্যাং ইন-এর খাওয়ার আগ্রহ চলে গেল। সে বাটি নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত এই দিনটি আসবেই, কিন্তু তবুও এটি মেনে নেওয়া খুব কঠিন।

চিয়ান রেনশুয়ে মাথা নিচু করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "দুঃখিত, কিন্তু আমাদের বাইরে থাকার সময় হয়ে গেছে।"

"ঠিক আছে, আমি জানি। বোকা মেয়ে, আমি তো তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। ফিরে গেলেও আমরা তো দেখা করতে পারব। তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, মাছ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে," ট্যাং ইন তাকে সান্ত্বনা দিল। এই বোকা মেয়েটি সবসময় অনেক কিছু ভাবে। যদিও তার নিজেরও খুব খারাপ লাগছে, কিন্তু প্রত্যেকেরই কিছু দায়িত্ব থাকে। ট্যাং ইন এত স্বার্থপর হতে পারে না যে চিয়ান রেনশুয়ে-কে তার নিজের জন্য মার্শাল সোল প্যালেস ত্যাগ করতে বাধ্য করবে।

ট্যাং ইন-এর কথা শুনে চিয়ান রেনশুয়ে আরও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তার চোখ ভিজে এল। সে ট্যাং ইন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আর তুমি?"

"আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, ফিরে এসে দেখব তুমি পুরোটা খেয়ে ফেলেছ," এই বলে ট্যাং ইন তাকে হালকা চুম্বন করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চিয়ান রেনশুয়ে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল সেই দিকে, যেদিকে ট্যাং ইন চলে গেল। সে জানে না ট্যাং ইন কোথায় গেছে, কিন্তু একা থাকতে তার খুব নিঃসঙ্গ লাগছিল।

ফুটিয়ে তোলা মাছের ঝোলের দিকে তাকিয়ে, বাতাসের ঘ্রাণ নিয়ে তার খাওয়ার কোনো ইচ্ছেই জাগল না। সে অলসভাবে ঝোলের বাটি নাড়ছিল।

সে বাইরের তুষারঝড়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এখানে আসার সময়ও এমন তুষারঝড় ছিল, এখন যাওয়ার সময়ও একই দৃশ্য। এটি কি কোনো চক্র?

কিছুক্ষণ পরেই ট্যাং ইন ফিরে এল, তার গায়ে তখনও কিছু তুষার লেগে ছিল। চিয়ান রেনশুয়ে এগিয়ে এসে তার গায়ের তুষার ঝেড়ে দিল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"

ট্যাং ইন কোনো উত্তর না দিয়ে হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "আমি কি বলিনি যে আমি ফিরে আসার আগেই তুমি ঝোল শেষ করে ফেলবে?"

"তুমি কি আমাকে শুকর ভাবছ? এত ঝোল, আর তুমি তো অল্প সময়ের জন্য বাইরে গিয়েছিলে, আমি কীভাবে শেষ করব?" চিয়ান রেনশুয়ে চোখ রাঙাল। আজ এমনিতেই তার খাওয়ার রুচি নেই, আর থাকলেও এটা কি শেষ করার মতো বিষয়?

"আরে? অদ্ভুত তো! আমি মনে করি আগে তো আমি রান্না করলে তুমি অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সব খেয়ে ফেলতে," ট্যাং ইন অবাক হওয়ার ভান করল।

স্বভাবতই, সে একটি কিল বা ঘুষি উপহার পেল। চিয়ান রেনশুয়ে পা ঠুকে বলল, "আমি জানি না, আমি খাব না।" সে গাল ফুলিয়ে বসে রইল। যদি ট্যাং ইন আরও কিছু বলে, তবে সে আর কথা বলবে না।

আসলে এই কয়েকদিনের অনুশীলনে অনেক শক্তি খরচ হয়েছে, তাই বেশি খাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। তাছাড়া খাবারটাও সত্যিই খুব সুস্বাদু ছিল।

"আচ্ছা, তুমি সত্যি করে বলো তো, কোথায় গিয়েছিলে?"

ট্যাং ইন ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।