ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: আমার প্রতি উপাসনা যেন ঈশ্বরের প্রতি উপাসনা (অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট দিন)
শুরুতে ঝু ঝু ছিং কিছুটা প্রতিরোধ করেছিল, ধীরে ধীরে সে স্থির হয়ে গেল, এমনকি নিঃশব্দে কেঁদে ফেলল। সে ছিল এক দৃঢ় মনের মেয়ে, কিন্তু আজ সে কাঁদল। আগে সে যতই কষ্ট পাক না কেন, কখনো চোখের জল ফেলত না, কারণ তার দেখভাল করার কেউ ছিল না, তার কাছে অশ্রু মানেই দুর্বলতার প্রতীক। কিন্তু আজ, সে তাং ইন-এর বুকে মাথা গুঁজে কাঁদল।
তাং ইন মৃদুভাবে এই সংবেদনশীল মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে দিল, আলতো করে তার চোখের জল মুছিয়ে দিয়ে বলল, "কেঁদো না তো, দুপুরে কী খেতে চাও? চলো, কোথাও গিয়ে খেয়ে আসি?" ঝু ঝু ছিং মাথা নেড়ে বলল, "আমি修炼 করতে চাই, আমি চাই দ্রুত শক্তিশালী হতে।"
"বেশ," তাং ইন আর কিছু বলল না। তার নিজের চিন্তা-ভাবনা রয়েছে, সে তো সম্পূর্ণ একজন মানুষ, তাং ইন কখনোই আজ্ঞাবহ কোনো পোষ্য চায় না।
"ধন্যবাদ," খুবই নিচু স্বরে বলল ঝু ঝু ছিং। তাং ইন কান ভাল বলেই শুধু শুনতে পেল।
তাং ইন হাসল, ভাবল, কী জেদি বিড়ালছানা! "তুমি কী ধরনের অস্ত্র পছন্দ করো?" জিজ্ঞেস করল সে।
"অস্ত্র?" ঝু ঝু ছিং বিস্মিত হয়ে বলল।
"হ্যাঁ, চি বা শক্তি অস্ত্রের মাধ্যমে সবচেয়ে ভালোভাবে প্রকাশ করা যায়। তুমি কী ধরনের অস্ত্র পছন্দ করো?"
ঝু ঝু ছিং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। দৌলু দালুতে বিভিন্ন ধরনের武魂 থাকায় অস্ত্রের প্রয়োজন খুব একটা পড়ে না, তাই অস্ত্র সম্পর্কে তার জ্ঞানও সীমিত।
"ছুরি?" সে সন্দেহভরে বলল। কারণ সে এক ধরনের গুপ্তঘাতক, তাই মনে করল ছুরি বোধহয় ভালো হবে।
"না, ঠিক হবে না," তাং ইন মাথা নেড়ে বলল, "এটা নিয়ে তুমি ভাবো না, আমি ব্যবস্থা করব। তুমি 修炼 করো।"
বিদায়ের আগে তাং ইন আলতো করে ঝু ঝু ছিং-এর কপালে ছুঁয়ে দিল।
ঝু ঝু ছিং-এর গাল লাল হয়ে উঠল। সে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাং ইন একটি মেয়ে; তাদের দুজনের তো কোনো ভবিষ্যৎ নেই, আর সে তো দাই মু বাই-এর সঙ্গে...
তাং ইন-এর তেমন কিছু গোছানোর ছিল না। আজ তার কোনো বিশেষ কাজ নেই, সে গ্রামেই ঘুরে বেড়াতে লাগল।
এ গ্রামের মানুষগুলো অনেকটাই শেংহুন গ্রামের বাসিন্দাদের মতো; বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করে যাচ্ছে। হয়তো শিলাইক একাডেমি এখানে থাকায়, গ্রামের মানুষের জীবন বেশ স্বচ্ছল।
যদিও ফ্রান্দার খুব গরিব বলে মনে হয়, কিন্তু একজন আত্মার যোদ্ধা যতই গরিব হোক, কতটুকুই বা দরিদ্র হতে পারে? শিলাইক একাডেমিতে বড় টাকা নেই ঠিকই, কিন্তু ছোটখাটো টাকার অভাবও নেই।
তাং ইন ঘুরে বেড়াতে লাগল। গ্রামে অনেক শিশু রয়েছে, বড়রা ঘরের কাজে হাত লাগায়, আর ছোটরা খেলাধুলার সময় পায়।
তাং ইন গ্রামপ্রান্তের বড় গাছের নিচে বসে থাকা এক বৃদ্ধকে দেখতে পেল। সে এগিয়ে গিয়ে পাশে বসে পড়ল।
"আপনার এখনকার জীবন কেমন লাগছে?" তাং ইন শান্ত স্বরে বলল।
"খুব ভালো। এখানে জীবন শান্ত, আমার বেশ লাগে," বৃদ্ধ তাং ইন-এর উপস্থিতিতে অবাক হয়নি, মুখে ছিল সুখী হাসি।
"আপনার আর বেশিদিন বাঁচার সময় নেই। কখনো আফসোস হয়েছে?"
"না, যদিও আমার দীর্ঘ জীবন হারিয়েছি, কিন্তু মানুষ রূপে যে সময় কাটিয়েছি, খুব আনন্দে কেটেছে," বৃদ্ধ অদ্ভুত প্রশান্তিতে বলল, মৃত্যুর কোনো ভয় তার চোখে নেই।
"ফেং থিং কোথায়?" হঠাৎ তাং ইন জিজ্ঞেস করল।
"দেখিনি আর, সে আর কোনোদিন আসেনি, হয়তো মারা গেছে," বৃদ্ধ খুব স্বাভাবিকভাবে বলল।
"আপনি কি ফিরে যেতে চান?"
"আমি তো মরার পথে, ফিরে গিয়েও কী হবে? তখনকার কতজনই বা এখন জীবিত আছে?" বৃদ্ধ কিছুটা আহ্লাদে বলল।
তাং ইন আর কিছু বলল না, চলে গেল। ওই বৃদ্ধ আর বেশিদিন বাঁচবে না। যখন সে বিশ্বাস ত্যাগ করেছিল, তখনই মৃত্যুর রায় হয়ে গিয়েছিল। হাজার বছর টিকে থাকাই তার পক্ষে অনেক বড় কথা। এখন সে একেবারে নিঃশেষ।
শুধু মাতৃসত্তা বা মহাশক্তি হস্তক্ষেপ করলে হয়তো বদলাত, কিন্তু মহাশক্তি এবং মাতৃসত্তা দু'জনেই ঘুমিয়ে গেছে।
তাং ইন মাথা নেড়ে ভাবল, এর তো কোনো অর্থ নেই। প্রেম কি সত্যিই এতো মোহময়? বন্ধুত্ব এতটাই নেশাজাগানিয়া?
তাং ইন আবার মাথা নেড়ে ভাবল, এগুলো তাদের নিজেদের পছন্দ, এখানে তার কিছু বলার নেই। এত বছর ফিরে না যাওয়াই তো সব বলে দেয়।
গ্রাম ঘুরে শেষ, তাং ইন আর ফিরে গেল না, বরং গ্রামের বাইরে হেঁটে চলল।
বাইরে বিস্তীর্ণ গমক্ষেত, এটাই মানুষের জীবিকা নির্বাহের ভরসা। মানুষ টিকে থাকার জন্য প্রকৃতিকে দখল করেছে, তবু এটাই প্রকৃতিরই অংশ।
বাছাই ও টিকে থাকার নিয়ম; প্রকৃতির অবিচলিত আইন।
তাং ইন অনেক দূর হেঁটে গেল, এদিকে চারপাশে শুধু গ্রাম, যুবকেরা মাঠে কাজ করে, বয়স্করা ঘরে কাজ সারছে, সবকিছু খুবই সুশৃঙ্খল।
তাং ইন-এর আগমনে সবাই বিস্মিত, কারণ এখানে বাইরের লোক খুব কম আসে, আর তাং ইন-এর ব্যক্তিত্ব এমন যে, না তাকিয়ে থাকা মুশকিল।
তাং ইন তার আগের অলস ভাব বদলে ফেলেছে, সে যেন মর্ত্যের দেবী, মুখে চিরকালীন হাসি, এই চরম সৌজন্য মানুষকে মুগ্ধ করে তোলে।
কিছু বৃদ্ধ এমনকি তাং ইন-কে দেখে মাটিতে নতজানু হয়ে প্রণাম করল; যেন সে স্বর্গদূত।
তাং ইন সেই সম্মান নিতে পারে, সে যদিও মাতৃসত্তা নয়, কিন্তু তার প্রতিনিধি, তাকে প্রণাম মানে ঈশ্বরকেই প্রণাম।
তাং ইন অনেকক্ষণ হেঁটেছে, গ্রামের প্রবেশদ্বারের বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করার পর তার মন বড় শান্ত। সে ভেবেছিল, একটু ঘুরে বেড়াবে।
তার পদচিহ্ন আশপাশের চুয়ান্নটি গ্রাম ছুঁয়ে গেছে, তার মনে হচ্ছে সে যেন বদলে যাচ্ছে একটু একটু করে।
শেষ গ্রামে ঢোকার সময় কেউ মাটিতে শুয়ে পড়ে বলল, "আপনার পবিত্র নাম আমাদের দিন?"
তাং ইন কিছু বলল না, পাশে গাছ থেকে একটি পাতা ছিঁড়ে জিজ্ঞাসু ব্যক্তিকে দিয়ে দিল, তারপর চলে গেল।
এসময় আকাশে সন্ধ্যা নেমে গেছে, তাং ইন বাতাসের বেগে সরাসরি একাডেমিতে ফিরে এল, খুব দ্রুত।
ছাত্রাবাসে পৌঁছাতে চাঁদ পূর্ণ, উঁচুতে ঝুলছে। তাং ইন অবাক হয়ে ভাবল, দৌলু দালুতে চাঁদ প্রায়ই পূর্ণ থাকে, কেন জানে না।
"তুমি ফিরে এসেছ?" ঘরের ভেতর থেকে ঝু ঝু ছিং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
"এখনো ঘুমাওনি?" ক্লান্তি লুকোতে না পারা কণ্ঠ তাং ইন-এর।
"তোমার অপেক্ষায় ছিলাম।"
"ভালো," মুহূর্তেই তাং ইন মনে করল, মানুষ হয়ে থাকা বেশ ভালো—একটি ঘর, কেউ অপেক্ষা করছে, মন্দ নয়।
"ঘুম পাচ্ছে, শুভরাত্রি।"
"হ্যাঁ, শুভরাত্রি।" তারপর তাং ইন জামা খুলে বিছানায় উঠে পড়ল।
"হ্যাঁ? আমার বিছানায় কেন এলে?"
তাং ইন অনুভব করল, তার বুকে থাকা মেয়েটি কাঁপছে।
"কিছু না, একা আমার ঘুম আসে না।"
তাং ইন-এর ক্লান্ত কণ্ঠ শুনে ঝু ঝু ছিং কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, "তবে আগে কীভাবে ঘুমাতে?"
"কখনো ঘুমাইনি, আমি যেদিন থেকে আছি।" স্বরটি খুব নরম, কিন্তু তাৎপর্য গভীর।
ঝু ঝু ছিং কখনো ভাবেনি কেউ না ঘুমিয়ে কেমন কাটায়। সে জানে না তাং ইন কত কষ্ট পেয়েছে, তবে অনুভব করতে পারে সে সত্য বলছে।
ঝু ঝু ছিং ঘুরে তাং ইন-কে জড়িয়ে ধরল, কোনো কথা বলল না।
তাং ইন হাসল, স্বাভাবিক হাসি।
ঝু ঝু ছিং-ও হাসল, দারুণ সুন্দর।
একটা মুহূর্তের মতো তাদের দুজনের আলিঙ্গন, যেন চিরকাল এমন থাকাই ভালো।
আজই প্রথম, মাতৃসত্তা থেকে আলাদা হওয়ার পর তাং ইন ঘুমাল, কিছুই ঘটল না।
তাং ইন অনুভব করল, কেউ যেন তার নাক চেপে ধরছে। সে শরীর মুচড়ে, আদুরে স্বরে বলল, "দুষ্টুমি করো না, আরেকটু ঘুমাই।"
কিন্তু কালো হাত থামল না, চালিয়ে যেতে লাগল।
মনে হচ্ছিল, যেন ভাগ্যের গলা চেপে ধরা হয়েছে।
তাং ইন চোখ বড় বড় করে দেখল, ঝু ঝু ছিং পাশেই বসে, মুখে শীতলতা।
তাং ইন অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে কাছে এগিয়ে গেল, তাদের নাকের ডগা প্রায় ছুঁই ছুঁই।
ঝু ঝু ছিং নিষ্পাপ মুখে বলল, "কি বলছো, উঠতে হবে, আজ তো আমাদের স্টারডু গ্রেট ফরেস্টে যেতে হবে।" তারপর সে দৌড়ে চলে গেল।
"দারুণ মজা, এই হিসেব পরে চুকানো হবে," তাং ইন মুখে শয়তানি হাসি ফুটিয়ে ভাবল, ছোট বদলে বড়, লেনদেন মন্দ নয়।