অধ্যায় ১৭০: চুক্তি সম্পন্ন
শাদ রুয়ান ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে শান্তভাবে লিউর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
"তুমি কী বলতে চাও?"
"রুয়ান, আমি তোমার মাসি..."
"হুম, আমি তোমাকে চিনি।"
"রুয়ান, চেনচং তাং চিচুর সন্তান নয়, ও তোমার বাবারই সন্তান! ও তোমার নিজের ছোট ভাই।"
"তাতে কী আসে-যায়?"
শাদ রুয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত শান্ত ছিলেন, যেন তিনি অন্য কারও কোনো গল্প শুনছেন।
লিউ শাদ রুয়ানের মুখের ভাব দেখে সেই মাসতুতো বোনের কথা মনে পড়ে গেল, যাকে তিনি ভয় পেতেন। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন, এই মা-মেয়ে অনেক আগে থেকেই তাদের সব অবস্থা জানত। তারা এই উপায়েই কেবল তাদের মা-ছেলেকে শাস্তি দিয়েছে, তিলে তিলে যন্ত্রণা দিয়েছে, যাতে তাদের এই মা-ছেলের পরিবারের সম্পত্তি পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা আর না থাকে।
"রুয়ান, আমি কিচ্ছু চাই না, শুধু তোমায় বলছি চেনচংকে ফিরিয়ে নাও, হবে কি? তোমার মাকে বলো, এই সন্তান যেন তার নিজের পেটেই ধরা হয়েছে। আমি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি, তোমার ছোট ভাইটাকে একটা বাঁচার রাস্তা দাও!"
শাদ রুয়ান দূরে তাকালেন, যেখানে একটা ছোট ছেলে গাছের আড়াল থেকে নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল। তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "আমি কোনো দেবী নই যে তোমার প্রার্থনা পূরণ করব। আসলে তোমাদের বাঁচিয়ে রাখাটাই হলো আমার মায়ের পক্ষ থেকে তোমাদের মায়ের প্রতি কিছুটা দয়া, কারণ তোমাদের মা অতীতে তাঁর প্রতি মোটামুটি ভালো আচরণ করেছিলেন—এটাই তোমাদের প্রতি তাঁর শেষ সমবেদনা।"
শাদ রুয়ান লিউর কাছাকাছি গিয়ে নিচু গলায় বললেন, "তোমরা যে বেঁচে আছ, তা কেবল ওই সামান্য রক্তসম্পর্কের খাতিরে। আমি যদি তোমার জায়গায় হতাম, তবে ছেলেকে নিয়ে চুপচাপ শান্ত হয়ে থাকতাম, আর কোনো ঝামেলা বাড়াতাম না। নইলে আমার মায়ের ধৈর্য ফুরোনোর আগেই আমার ধৈর্য ফুরিয়ে যাবে।"
"রুয়ান..." লিউ ভয়ে ভয়ে শাদ রুয়ানের এই ভাবলেশহীন, শীতল মুখের দিকে তাকালেন। "আমি তো তোমাকে লালন-পালন করেছি, অতীতে তুমি আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতে, ভুলে গেছ নাকি?"
"যখন আমি ভালো করে লিখতে পারতাম না, মা আমার হাতের তালুতে মারতেন, তখন তুমি আমাকে লুকিয়ে বাইরে নিয়ে যেতে, বলতে—মেয়েদের এত লেখালেখির দরকার নেই, শিক্ষাদীক্ষা না থাকাই নারীদের ভূষণ। যখন আমি আবাক্স চালাতে চাইতাম না আর মা আমাকে হাঁটু গেড়ে থাকতে শাস্তি দিতেন, তখন তুমি বাবাকে দিয়ে মায়ের মন গলাতে, আর আমাকে নাটক দেখাতে নিয়ে যেতে। তখন আমি ছোট ছিলাম, বুঝতাম না, মায়ের নির্মমতাকে ঘৃণা করতাম আর তোমার জাদুকরী মিষ্টি রূপ ভালোবাসতাম। এই ক’বছর আমি বাইরে ঘুরে অনেক তোষামোদ আর কুটিল ষড়যন্ত্রের উদাহরণ দেখেছি। মাসি, সেই সময় কি তুমি আমার বাবার সাথে আগেই হাত মিলিয়েছিলে, আর তখনই মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলে আমাকে একটা অকেজো মানুষ বানিয়ে ছাড়বে, যাতে তোমাদের সন্তান সমস্ত সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পায়? মা যখন জোর করে আমাকে ভ্রমণে পাঠিয়েছিলেন, তখন আমি বুঝতে পারিনি, কিন্তু আজ আমি বুঝতে পেরেছি, আর কোনো দিন ঠকব না।"
লিউর মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"মাসি, আমার মা তোমার জন্য যেটুকু দয়া অবশিষ্ট রেখেছেন, তার কদর করো। আমি বয়সে ছোট হলেও সেই দিনের অবুঝ পুতুল আর নেই যাকে তোমরা নাচাবে। এই যে আমার পেছনে সময় নষ্ট করছ, তার চেয়ে বরং আমার বাবার কাছে যাও। গিয়ে জিজ্ঞেস করো—তিনি কি শাদ পরিবার ছেড়ে তোমাদের মা-ছেলেকে নিয়ে আলাদা সংসার পাততে রাজি আছেন কি না? অবশ্য, শুনেছি তুমি নাকি ওই খেটে খাওয়া মানুষটির সাথে ঘর বেঁধেছ। বেশ অদ্ভুত ব্যাপার বটে, আমার বাবা আজকাল ওই তাং চিচুকে দারুণ চোখে দেখছেন!"
লিউ আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, তাঁর শরীর অবশ হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
তিনি ভয়ার্ত চোখে সামনের তরুণীর দিকে তাকালেন। সেই থরথর করে কাঁপার অনুভূতিটা ঠিক তেমনই, যেমনটি ছিল সেই নতুন বিয়ের রাতে—যে রাতে আকাশে সাহায্যের জন্য চিৎকার করলেও কেউ শুনত না, আর মাদকে আচ্ছন্ন উন্মাদ তাং চিচু তাঁকে নিজের শরীরের নিচে চেপে ধরেছিল।
"তুমি আর তোমার মা দুজনেই রাক্ষসী, তোমরা দুজনকেই বড় ভয় হয়।"
"এই তুলনাটা আমার বেশ পছন্দ হলো। অন্যের চক্রান্তে পড়ে কীভাবে যে মৃত্যু হয়েছে সেটাই না জেনে আনাড়ি ভূতের মতো মরার চেয়ে, অন্যের ভাগ্য নির্ধারণকারী রাক্ষসী হওয়াটাই আমার বেশি পছন্দ।" শাদ রুয়ান ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়লেন।
শু হুই একটা মৃদু তিরস্কারের শব্দ করে গাড়িতে উঠে কোচোয়ানকে বললেন, "মামা, চলুন। ওই মহিলা আবার পথ আটকালে এক চাবুক কষিয়ে দেবেন।"
qin huiyin শাদ রুয়ানকে বিদায় জানানোর পর সোং রুইজের দেওয়া চাবিটার কথা মনে করে তা হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
ঘর থেকে বেরোতেই দেখলেন, এক মহিলা যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো টহল দিয়ে দিয়ে হাঁটছেন। আর এক ছোট ছেলে ওই মহিলার পেছনে পেছনে আসছে। সেই ছেলেটি যখন কিন হুইয়িনের দিকে তাকাল, তখন তার দুই চোখে হিংস্র রূপ ঠিকরে বের হচ্ছিল।
কিন হুইয়িন: "..."
তিনি কার কী ক্ষতি করেছেন?
তাঁর মনে পড়ে গেল, এই ছোট ছেলেই হলো শাদ রুয়ানের সৎ ভাই—সেই লিউ আর শাদ মহাশয়ের অবৈধ সন্তান। আর বলার অপেক্ষা রাখে না, এই ধুলোবালি মাখা প্রেতাত্মার মতো মহিলাটি হলেন স্বয়ং লিউ।
কিন হুইয়িন বিষয়টিকে পাত্তাই দিলেন না। তারা দূরে চলে যাওয়ার পর তিনি সোং রুইজের বাসস্থানের দিকে রওনা হলেন।
যখন তিনি আবার সোং রুইজের প্রাঙ্গণে পা রাখলেন, তখন দেখলেন পুরো উঠোন সুন্দর সুন্দর ফুল আর ফলের গাছে ভরে গেছে। ঘরগুলোও নতুন করে মেরামত করা হয়েছে, ছাদের ওপর জমে থাকা শুকনো পাতাগুলো সব পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে।
তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে দেখলেন ঘরগুলোও বেশ পরিপাটি করে সাজানো।
সোং পরিবারের সেদিনের জীবনে সোং রুইজ থাকত এক ঘরে, তিনি থাকতেন আরেক ঘরে, আর সোং শিকারি ও লি তাওহুয়া থাকতেন অন্য ঘরে। তাং পরিবারের তুলনায় সোং পরিবার সত্যিই বেশ প্রশস্ত ছিল।
কিন হুইয়িন চারপাশটা একনজর দেখে দরজা ভালোভাবে লক করে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।
কয়েক দিন পর কিন হুইয়িন শহরে এলেন। লি তাওহুয়া ও তাং লুউ ভাইবোনকে নিয়ে রাস্তার ধারে পসরা সাজিয়ে ব্যবসা শুরু করলেন। আর কিন হুইয়িন রেস্তোরাঁয় গিয়ে শাদ রুয়ানের সাথে ব্যবসায়িক অংশীদারিত্বের চুক্তি সই করলেন।
এই চুক্তিকে আরও পাকাপোক্ত করার জন্য কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ে গিয়ে সীলমোহর দেওয়া হলো এবং সরকারি নথিতেও তা লিপিবদ্ধ করা হলো।
যেহেতু দুজনেই একসঙ্গে ব্যবসা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তাই এবার কাজ ভাগ করে নেওয়ার পালা। কিন হুইয়িন আগে থেকেই এঁকে রাখা ডিজাইনের নকশাগুলো শাদ রুয়ানের হাতে তুলে দিলেন। তিনি মোট পাঁচ রকমের নকশা তৈরি করেছিলেন, যার মধ্য থেকে শাদ রুয়ান যেকোনো একটা বেছে নিতে পারেন। যদি শাদ রুয়ানের আরও ভালো কোনো পরিকল্পনা থাকে, তবে তিনি আলোচনাও করতে পারেন।
শাদ রুয়ানও বেশ খোলা মনের মানুষ ছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই একটা সংস্করণ পছন্দ করে নিলেন। এরপর দুজনে মিলে দোকানের জন্য একটি উপযুক্ত জায়গার সন্ধান করতে লাগলেন।
"আমাদের শাদ পরিবারের অনেক দোকান আছে, কিন্তু যেগুলোর অবস্থান ভালো সেগুলোতে ভালো ব্যবসা হয়। যদি সেই দোকানগুলো বন্ধ করে অন্য ব্যবসা শুরু করতে যাই, তাহলে আমার কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু আমার মায়ের দিক থেকে সমস্যা হতে পারে। এই হলো সেই কয়েকটি দোকান যা আমি নিজে ব্যবহার করতে পারি, চলো তোমাকে এক এক করে ঘুরিয়ে দেখাই, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।"
"রুয়ান..."
রেস্তোরাঁ থেকে বেরোতেই দেখলেন, মাঝারি বয়সের এক সুদর্শন ভদ্রলোক হেসে হেসে এগিয়ে আসছেন। তিনি শাদ রুয়ানকে ডাক দিয়ে বললেন, "তুমি এখানে থাকতেই ভালো হয়েছে, বাবা এইমাত্র তোমাকেই খুঁজছিলেন।"
শাদ রুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "বাবা, আমি তো এইমাত্র বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, আপনার কি কোনো জরুরি কথা আছে?"
——যদি কোনো জরুরি কথা না থাকে, দয়া করে রাস্তা ছেড়ে দিন।
শাদ মহাশয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিন হুইয়িনের ওপর: "রুয়ান তো সবেমাত্র ফিরল, এর মধ্যেই নতুন বান্ধবী জুটিয়ে ফেলেছে নাকি? ঠিক আছে তো। এইটুকু বয়সে সারাক্ষণ কেবল ব্যবসা আর ব্যবসা নিয়েই মেতে থাকো, একটু আরাম করার কথা তো মাথাতেই আসে না।"
"আমি হাল না ধরলে মা একা মানুষ কত কষ্টই না পাবেন।"
——आखির তিনি তো এক অকর্মণ্য আর ঘৃণ্য মানুষকে বিয়ে করেছেন।
শাদ মহাশয় তাঁর পেছনের তরুণ লোকটির সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি হলেন রাজধানী থেকে আসা ঝাও মহাশয়। ঝাও মহাশয় রেশম ব্যবসার সাথে যুক্ত, তাঁর ব্যবসা সারা দেশজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে।"
ঝাও মহাশয় বিনীতভাবে বললেন, "অত বড় কিছু নয়, মোটে ছোটখাটো ব্যবসা।"
"ঝাও মহাশয় আমাদের এখানে কিছু রেশম কাপড়ের অর্ডার দিয়েছেন, আমি ভাবছি ঝাও মহাশয়কে আমাদের এই রেস্তোরাঁতেই একবেলা খাওয়াব। রুয়ান, তুমিও একটু থেকে আমাদের সাথে সঙ্গ দাও, ঝাও মহাশয়ের কাছ থেকে কিছু ব্যবসায়িক কৌশল শিখে নিতে পারবে।" শাদ মহাশয় হাসিমুখে বললেন।
"আমার কাজ আছে, আমি আপনাদের সাথে থাকতে পারব না।" শাদ রুয়ানের ধৈর্য ফুরিয়ে এসেছিল, তিনি পেছনের কিন হুইয়িনকে টেনে ধরে বললেন, "চলুন, আমরা যাই।"
কিন হুইয়িন পেছনে ফিরে দেখলেন, শাদ মহাশয়ের মুখে সেই বিরক্তির ভাবটা আর ধরে রাখা সম্ভব হচ্ছে না। তবে যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে কিন হুইয়িন তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন সেই কুৎসিত মুখাবয়ব পাল্টে আবার এক মায়াবী মুখের রূপ ধারণ করল।
তাঁর মনে কেবল চারটে অক্ষর ভেসে উঠল: নেকড়ে আর বাঘ।