চতুর্থচাপ্টার: হুমকি

তাং মিংশুর চোখে হিংস্র এক বিদ্বেষের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে চারপাশে ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ তাদের দিকে দৃষ্টি দেয়নি, তারপর নিঃশব্দে ছায়ার মতো ছুঁয়ে গেল ছিন হুইইনের দিকে, তার দিকে হাত বাড়াল। যখন তার হাতের তালু আরেকটি হাতের দূরত্ব মাত্র—একটু জোরে ঠেলে দিলেই ছিন হুইইন পুরোপুরি পানিতে পড়ে যাবে—ঠিক তখনই পেছন থেকে তাং ইচেনের পরিষ্কার কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি কী করছো?”

তাং মিংশুর বুক ধড়ফড় করে উঠল, হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তাং ইচেন দুটি মাছ হাতে দূরে দাঁড়িয়ে। তার এই ডাকে ছিন হুইইনও সতর্ক হয়ে তাকাল, তার দৃষ্টি ঘন হয়ে এল যখন সে দেখল তাং মিংশুর হাতটা বাড়িয়ে আছে।

ছিন হুইইন উঠে পাশের ঝুড়িটা তুলে নিল, তাং ইচেনের দিকে এগিয়ে গেল। তাং মিংশু তাকে এগিয়ে আসতে দেখে অস্বস্তিতে একটু সরে গেল। সে পাশে কয়েক ধাপ হেঁটে যেতে গিয়ে হঠাৎ শ্যাওলা পায়ে লেগে পা পিছলে পানিতে পড়ে গেল।

জল ছিটিয়ে সে পড়ে গেল জলে।

“আহ… বাঁচাও…” পানির ওপর হাত-পা ছুঁড়ে চিৎকার করতে লাগল তাং মিংশু। “বাঁচাও, আমি সাঁতার জানি না… বাঁচাও…”

তাং ইচেন এ দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কাছে গিয়ে দেখো, আশেপাশে কেউ আছে কি না।”

“ভাইয়া, তুমি কি নেমে তাকে বাঁচাতে চাও?” ছিন হুইইন বলল, “নারী-পুরুষের মধ্যে ভেদ আছে, তুমি যদি নেমে তাকে বাঁচাও তবে সমস্যা হতে পারে।”

সবচেয়ে বড় কথা, এই নারী হৃদয়ে কুটিল। সদ্য সে পাহাড়ে এক পুরুষের সাথে লুকিয়ে ছিল, আবার সে ছিন হুইইনকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিল—এমন মানুষের সাথে মিশলে কলঙ্ক লাগবেই। ছিন হুইইন নিশ্চিত ছিল, তাং মিংশু তাকে জলে ফেলে দিতে চাইছিল। সে জানত না কীভাবে তার জেনে যাওয়া টের পেয়েছে, কিন্তু অন্যায় করে নিজের ভুল না দেখে বরং সাক্ষীকে সরিয়ে দিতে চাওয়া—এমন নারীর ডুবে মারা যাওয়াই তার প্রাপ্য।

তবুও...

তারা দু’জন সুস্থ-সবল মানুষ এখানে দাঁড়িয়ে, আর যদি তাকে জলে ডুবে মরতে দেয়, তাহলে আরও বড় বিপদে পড়তে পারে।

ভাবল, থাক। ছিন হুইইন ঝুড়িটা নামিয়ে রেখে তাং ইচেনকে বলল, “ভাইয়া, তুমি আশেপাশে খুঁজে দেখো কেউ আছে কি না! সবচেয়ে ভালো হয় যদি তার পরিবারের কাউকে পাও, তারাই গিয়ে ব্যাপারটা সামলাক।”

ছিন হুইইন জলে ঝাঁপ দিল।

তাদের দু’জনের একজনকে যদি নামতেই হয়, ওই ব্যক্তি হোক সে-ই। প্রথমত, নারী-পুরুষের ভেদ আছে; তাং ইচেন এ মেয়েটিকে ছুঁলে সে আর নিস্তার পাবে না। দ্বিতীয়ত, তাং ইচেনের আঘাত এখনো সারেনি, সে যদি কাউকে বাঁচাতে গিয়ে সংক্রমিত হয়, এই প্রাচীন কালের অপ্রতুল চিকিৎসায় সেটা ভীষণ বিপজ্জনক।

তাং মিংশু অনেকক্ষণ পানিতে ছটফট করায় শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, ডুবে যাচ্ছিল। সে আবছাভাবে শুনতে পেল কেউ জলে ঝাঁপ দিয়েছে, তখন নতুন করে আশার আলো জ্বলল। যখন কেউ তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, সে পুরোপুরি আঁকড়ে ধরল সেই মানুষটিকে।

সে ভেবেছিল ওটা তাং ইচেন।

চোখ খুলে দেখল ছিন হুইইন।

সঙ্গে সঙ্গেই তার মাথায় শয়তানি ভাবনা ফিরে এল। সে ইচ্ছে করেই ছিন হুইইনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যাতে ছিন হুইইন দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

ছিন হুইইন তার অভিসন্ধি বুঝে নিয়ে বিন্দুমাত্র প্রশ্রয় দিল না, বরং সরাসরি তার মাথা চেপে আবারও পানিতে ডুবিয়ে দিল।

“গলগল…” তাং মিংশু ছটফট করল, “বাঁচাও…”

“ভালোয় ভালোয় থাকো…” ছিন হুইইন শীতল কণ্ঠে বলল, “আমার ভাইয়া গেছেন লোক ডেকে আনতে। আমি বিশ্বাস করি খুব তাড়াতাড়ি লোক আসবে। তারা দেখবে আমি কাউকে বাঁচাতে নেমেছি; তুমি যদি তবু মরে যাও, তাহলে সেটা তোমার কপাল খারাপ, এমনও হতে পারে অন্য কেউ বাঁচাতেও পারত না। আর, তোমার ওই নোংরা ব্যাপারগুলো আমার জানার কোনও আগ্রহ নেই। যদি আবার এসব নিয়ে আমার ঝামেলা করো, তবে পাহাড়ে তুমি যে এক পুরুষের সঙ্গে লুকিয়ে ছিলে, সবার সামনে বলে দেব।”

“তুমি… তুমি মিথ্যে বলছ, আমি কিছুই করিনি…”

“মিথ্যে কি সত্যি, তুমি জানো।”

“দয়া করে বলো না… আমি আর কখনো সাহস করব না…”

“যদি কেউ জিজ্ঞেস করে কিভাবে পড়লে?”

“আমি অসাবধানতাবশত জলে পড়ে গিয়েছিলাম,” ক্লান্ত গলায় বলল তাং মিংশু, “আমি ভুল করেছি, আর কখনও করব না।”

“এতটুকু সাহস নিয়েই আবার মানুষ মারার চেষ্টা করতে এসেছিলে,” ছিন হুইইন বিদ্রুপ করল।

তাং জিয়াং গেছেন বাঁধ মেরামত করতে, তাং মিংকুই আবার শহরে শিক্ষানবিশ, বাড়িতে আছে শুধু ওয়াংশি আর তাং মিংশু—দুই নারী।

তাং ইচেন যখন ওয়াংশির কাছে পৌঁছল, সে তখন গ্রাম্য মহিলাদের সঙ্গে গাছতলায় দাঁড়িয়ে গল্প করছিল। তাং ইচেন দূর থেকে নিজের নাম উচ্চারিত হতে শুনল, কিন্তু তার কাছে যেতেই সবাই চুপ।

“ওয়াং কাকিমা, তাং মিংশু জলে পড়েছে।”

“কি বললে?” ওয়াংশির চোখ কপালে, “সে তো ভালো ছিল, কিভাবে জলে পড়ল? সে জলে পড়েছে, তুমি প্রথমে তাকে বাঁচালে না কেন, এখানে এসে আমায় খবর দিলে কী হবে? তুমি একজন পুরুষ, একটা মেয়েকে তুলতে পারলে না?”

ওয়াংশি তাং ইচেনকে ধমকাতে ধমকাতে নদীর দিকে দৌড়াল, মুখে অনবরত বলতে লাগল, “আমার মেয়ের যদি কিছু হয়, সব তোমার দোষ। তুমি আমার মেয়েকে বিপদে ফেলেছ, আমি তোমায় ছাড়ব না।”

বাকি লোকেরা খবর পেয়ে, কুমড়োর বীজ পকেটে পুরে ওয়াংশির পেছনে ছুটল নদীর দিকে।

সবাই ছুটে এসে দেখল, ছিন হুইইন আর তাং মিংশু পাড়ের পাথরে বসে হাঁপাচ্ছে। তাং মিংশু তখনও পনেরো বছরের কিশোরী, ভেজা কাপড় গায়ে তার শরীরের গঠন স্পষ্ট।

ওয়াংশি চিৎকার করে উঠল, “অবোধ মেয়ে, এমন কী হল যে তুমি জলে পড়লে? কেউ কি তোমাকে ইচ্ছে করে ফেলে দিল?”

তাং ইচেন জানত, এখন তার উচিত সরে যাওয়া, তাই সে দূরে চলে গেল। ওয়াংশি এমন অযৌক্তিক কথা বলায় স্পষ্ট বোঝা গেল, সে ছিন হুইইনের নামে কুৎসা রটাতে চায়; তাং ইচেন দৌড়ে যেতে চাইল, ঠিক তখনই তাং মিংশু মলিন কণ্ঠে বলল, “না, আমি পা পিছলে অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিলাম।”

“তুমি কি সত্যিই অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিলে?”

“সত্যি। ছিন হুইইন তখনই আমাকে বাঁচাল।”

তাং ইচেন মনে মনে ভাবল, সদ্য সে দেখেছে তাং মিংশু ইচ্ছে করেই ছিন হুইইনের কাছে গিয়েছিল, যেন তাকে জলে ফেলে দিতে চায়, পরে তাং ইচেন উপস্থিত হওয়ায় সে থেমে যায়। নিশ্চয়ই ওই দুই নারীর মাঝে কিছু ঘটেছিল।

তাং ইচেন পাশে থাকা ছোট্ট মোটা ছেলেটিকে ধরে, একটি মুদ্রা বের করে দিল, বলল, “তুমি গিয়ে লি তাওহুয়াকে ডেকে আনো; তাকে বলো, ইয়িনইন জলে পড়েছে, তবে কিছু হয়নি, শুধু কাপড় ভিজে গেছে, তাই নতুন কাপড় নিয়ে আসতে বলো।”

ছোট্ট মোটা ছেলেটি খুশি মনে দৌড়ে গেল মুদ্রা হাতে।

তাং ইচেন ছিন হুইইনকে একা রেখে যেতে চাইছিল না, সে তাই দূরে থেকে পাহারা দিল। ওয়াংশি যদি বাড়াবাড়ি না করে, সে দূরেই থাকবে; বাড়াবাড়ি করলে আর বসে থাকবে না।

লি তাওহুয়া দ্রুত এসে উপস্থিত হল।

“মেয়ে, মা’র আদরের ইয়িনইন…” লি তাওহুয়া নিজের কাপড় খুলে ছিন হুইইনকে জড়িয়ে ধরল, ভালোভাবে ঢেকে দিল।

তার হাত ধরে আদর করে বলল, “তুই কেন জলে নামলি? অন্য কেউ পড়লে তোকে কী?”

“লি তাওহুয়া, তুমি কী বলতে চাও?” ওয়াংশি রেগে চেঁচাল, “আমার মেয়ে জলে পড়েছে, সে কি শুধু তাকিয়ে থাকত? আমার মেয়ের যদি কিছু হত, সেই খুনি হত।”

“পাগল কোথাকার,” লি তাওহুয়া চোখ উল্টে বলল, “এখন দুপুর, পুরো গ্রামে এত লোক কাজ করছে, জোরে ডাকলেই সাহায্য মিলত, আমার মেয়েকে এই কষ্ট নিতে হত না। তবু আমার মেয়ে হৃদয়বান, ভাবল তোমার মেয়ে হয়তো অন্য কেউ পৌঁছানোর আগেই ডুবে যাবে, তাই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নেমেছে। তোমাদের দরকার কৃতজ্ঞ হওয়া, আমার মেয়েকে ধন্যবাদ দাও। থাক, তোমরা বরং আমার মেয়ের কাছ থেকে দূরে থাকো, তোমাদের দেখলে কোনও ভালো হয় না।”

এ উপন্যাস ‘চুয়ানশু নংমেন জিমেই, দালাও ভাইয়েরা একটু বেশি আদর করে’, ভালো লাগলে সবাই সংগ্রহে রাখো।