অধ্যায় একান্ন: লাভ

তাং পরিবারের সবাই মিলে যত্ন করে গুছিয়ে রাখা তামার মুদ্রার দিকে বড় আশা নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন তাং দাফু। তিনি শেষবার টাকা গুনে দেখা তাং ইচেনকে প্রশ্ন করলেন, “কত হল?”
তাং ইচেনের হাতে একটা হিসাবের খাতা। পরিবারের সবার সামনে তিনি তাতে একটা সংখ্যা লিখে রাখলেন।
বাকি সকলে অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছিলেন।
এই মুহূর্তে, তারা প্রাণপণে চাইছিলেন, যদি তারা পড়তে জানতে পারতেন! একই সঙ্গে, তারা গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন, শিক্ষা কতটা প্রয়োজনীয়।
“আট লিয়াং আর তেইশ কড়ি।”
জুন লো কুই নিজে দেখেছেন, লোকটা পাগল হয়ে গেলে আপনজন বলে কিছু বোঝে না, আর এদের ভাইদের সঙ্গে তার সম্পর্ক এমনিতেই খুব ঘনিষ্ঠ নয়।
মেং আনয়া এবার বুঝলেন, এই রহস্যময় বৃদ্ধই আসলে গোত্রের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর, তাইশাং জ্যেষ্ঠের পদটি তিনি শুইয়ান-এর মুখে শুনেছেন। পশুস্তরের মানুষ পশুজগতের শ্রেষ্ঠ, সাধারনত তারা প্রকাশ্যে আসে না, আর এলে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
শু ছিংইউন দাঁতে দাঁত চেপে করাত-ধারী তরবারি ধরলেন, শূন্যে তরবারির তেজ ছড়িয়ে পড়ল, সমুদ্রের ঢেউ চিড়ে ফেললেন, অসংখ্য জলরাশির ফোঁটা আকাশ থেকে ঝরে পড়ে আট বাহুর লোক আর নয়-মাথার সাপ-দানবের দিকে ধেয়ে গেল।
সব মিলিয়ে, যত রাতই হোক না কেন, সে ওকে ফোন করবেই, শুধু একবার শুভরাত্রি বলার জন্য হলেও, এতে তার ঘুমটা আরও মধুর হয়।
ওই ব্যক্তি চরম বুদ্ধিমান এবং মানুষের মনের কথা পড়তে ওস্তাদ। গ্রামে পেছনে পেছনে কে কী বলছে, তা না বুঝে থাকার প্রশ্নই নেই। গ্রামবাসীরা একসঙ্গে এসে কিছু বলার আগেই, তিনি কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ ও নিজের দলে টানা কিছু দক্ষ মানুষকে ডেকে ভেতরে দরজা বন্ধ করে নিজের সব পরিকল্পনা খুলে বললেন।
“তাহলে ঠিক আছে, পরের বার এলে, খিনখিনকেও সঙ্গে এনো! ওকে নিজে নিজে সুতার রঙ বেছে নিতে দাও!” ঝেং মা চেনকে বললেন।
এবারের লড়াইয়ে তো কোনও উত্তেজনা নেই, বরং দাঁত ফাঁকে ঢুকিয়ে দেওয়ার মতও কিছু নেই, তাই না?
এ সময় অন্ধকারের প্রভুও প্রাণপণ জোর দিয়ে নিচে চেপে ধরেছেন, নিজের পুরো শক্তি কাজে লাগিয়েছেন, কিন্তু লিন থিয়ানশু একবার তুলে নিলে পরের বিস্ফোরণ আর মানসিক দ্বন্দ্বে লিন থিয়ানশুই এগিয়ে থাকেন।
ঠিক তখনই, ইয়ান শিয়াংনুয়ান ফোন করতে যাচ্ছিল, ইউ তুংতুং হাই-হিল পরে এসে হাজির, সাদাসিধে চেহারার সে ইয়ান গ্রুপের প্রধান দরজা দিয়ে ঢুকতেই দুই রিসেপশনিস্ট হাসিমুখে ওকে সম্ভাষণ জানাল।
গোপন বাহিনীর সদস্য সংগ্রহ সবসময় রহস্যে ঢাকা থাকে, তাদের অস্তিত্বই রহস্যময়, খুব কম মানুষ জানে এমন একটা দল আছে, আর কী কাজ করে, সেটাও অধিকাংশের অজানা।
আমি ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে দেখি, ওরা দু’জন শক্ত করে জড়িয়ে আছে।
ঝাও থিয়ানবা মাটিতে শুয়ে, চোখে সারাক্ষণ তাকিয়ে ওই রান্নার ছুরিটা দেখছে। এখন পাথর পিঠ ফিরে আছে, সে সরাসরি ছুরি তুলে ওকে কেটেও ফেলতে পারে।
“আমি বরফমানব ববি, তুমি উ ইয়াং নও, উ ইয়াং কোথায়, ওকে ডাকো।” বরফমানব ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করল।
ইনকাওয়া মোরিও নিশ্চিত, তার পরিবার থেকে পাওয়া সব খবর নির্ভরযোগ্য, কারণ ইনকাওয়া পরিবার প্রধানত গুপ্তচর আর নিনজা সংক্রান্ত কাজই করে।
ভেবে ভেবে আরও মন খারাপ হচ্ছিল। তার ওপর, জন্মদিনের প্রস্তুতিতে দু’দিনের পরিশ্রমে একটু অসাড় লাগছিল, তখনই শু নিয়া বলল, ও আমাকে বাড়ি দিয়ে যাবে।
ওয়াং লিয়াং মুখে হাসি নিয়ে সবাইকে নিয়ে একটা লম্বা করিডর পেরিয়ে, এক ধরনের বার-ঘরের মতো জায়গায় এলেন।
এবারও ঠিক তাই, প্রথমে লজ্জা আর সঙ্কোচে, ছু শিয়াও শিয়াও পুরোপুরি নিজেকে প্রকাশ করতে পারছিল না।
“তাহলে অন্য কেউ তো পারেই! তুমি যদি আমাকে পছন্দ না করো, তাহলে আর কেউ আমাকে পছন্দ করবে তাও কি চলবে না?” আমি মুখ উঁচু করে ওকে ভালো করে দেখার চেষ্টা করছি, কিন্তু চারপাশ এত অন্ধকার, কিছুই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না।
এই সময় দু’জন কথা বলছিল, ঠিক তখনই লু থিয়ানইউ ওই জেড-পাথরের লকেটটা দেখে দাম হাঁকতে শুরু করল।
সকালে, ও তাড়াহুড়ো করে ছু শি জাদুবিদ্যা একাডেমিতে পৌঁছল, দেখে গেটের বাইরে অনেক ছাত্র নিজের পরিবার আর বন্ধুদের জন্য অপেক্ষা করছে। চিয়েবুমান পিটারকে দেখল, ধীরে ধীরে ভালো বন্ধুর পাশে গিয়ে নামল।
চেন ইউয়ের ড্রাগন-চিহ্নিত গোপন আদেশের শক্তি-উৎস খোলার পর দশ দিন পার হয়ে গেছে।
ঝাও ইয়ের চোখে, তুমি একটা অলস, দায়িত্বজ্ঞানহীন ছেলের ডিম, সেটা বাবার রাজকীয় মর্যাদার চেয়ে কখনওই বড় নয়। ডিম নেই থাকুক, কিন্তু রাজকীয় কর্তৃত্ব কখনওই নির্বিচারে লঙ্ঘন করা যাবে না, সে যেই হোক, রাজপরিবারের কেউ হলেও না।