বারোতম অধ্যায়: আলোচনার টেবিলে

লিতাওহুয়া দ্বিতীয় ও তৃতীয়টির মধ্যে দ্বিধায় পড়ে ছিল। ছিনহুইইন সরাসরি তার জন্য সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, “দোকানদার, দশ পাউন্ড হলুদ না ধরা ভাঙ্গা চাল দিন।” বলেই সে লিতাওহুয়াকে বলল, “মা, এই চাল সবই ভালো, শুধু দেখতে ভালো না হওয়ায় দাম দুই কড়ি কম। যা মুখে যায়, তা তো শেষ পর্যন্ত চিবিয়ে খাওয়াই হয়, দেখতে ভালো না হলে কী আসে যায়? স্বাস্থ্যকর হলেই তো হয়।”

“তুমি ঠিকই বলেছ,” লিতাওহুয়া সম্মতি দিল, “দোকানদার, দশ পাউন্ড ময়দা, দশ পাউন্ড ভাঙ্গা চাল, ত্রিশ পাউন্ড মটর দাও, দামটা একটু কমিয়ে দিও।”
“ও মেয়ে, আমরা তো ছোট ব্যবসা করি...”
“এসব অজুহাত দিও না, এই বাজারে যে শুধু তোমার দোকান আছে তা তো নয়। তুমি না দিলে অন্য দোকান থেকে কিনব।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমাকে দু’পাউন্ড মটর বেশি দেব?”
“পাঁচ পাউন্ড দাও।”
“ও মা, আমি তো বেশি লাভ করিই না, এভাবে দিলে তো আমার লোকসান হবে।”

লিতাওহুয়া আর দোকানদার যখন দর কষাকষি করছিল, ছিনহুইইন তাং লুভু-র কনুই ছুঁয়ে বলল, “শিখতে পারলে?”
“কি?” তাং লুভু অবাক হয়ে তাকাল।
ছিনহুইইন একটু বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি আজ শহরে এলে, কিছু না কিছু তো শেখার দরকার ছিল! আমার মা এতবার দেখিয়ে দিল, কিছুই শিখলে না? দেখো, একটু কথা বললেই কত্ত টাকা বাঁচে! বাইরে গেলে সাহসী হতে হয়, তবেই ভালোভাবে বাঁচা যায়।”

তাং লুভু মুখ লাল করে হকচকিয়ে বলল, “আমি... আমি পারি না, আমি ঠিকমতো কথা বলতে পারি না।”
“তাহলে শিখো! ওই দেখছ তো? আমরা চাল-ময়দা কিনে এবার মাংস কিনতে যাবো, তুমি গিয়ে মাংসের দামদর করো।” ছিনহুইইন থলি থেকে পঞ্চাশ কড়ি বের করে তাং লুভুর হাতে দিল, “আমার দরকার দুই পাউন্ড মাংস, দুইটা শুকরের পা, একটা শুকরের মাথা, তার সাথে শুকরের কলিজা, ফুসফুস ও ভুঁড়ি। এসব কিনে যেটুকু টাকাই বাঁচবে, সব তোমার নিজের জন্য।”

“আমি পারব না।” তাং লুভু আতঙ্কে হাত নাড়ল।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” ছিনহুইইন বলেই লিতাওহুয়াকে বলল, “মা, আমরা মাংসের দোকানে যাচ্ছি, তোমরা মালপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা পরে এসে নিয়ে যাবো।”

বলেই সে তাং লুভুর হাত ধরে মাংসের দোকানের দিকে রওনা দিল।
তাং লুভু এতটাই নার্ভাস ছিল যে ছিনহুইইনের হাত ছাড়তে পারল না।

“দোকানদার...” ছিনহুইইন মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “গতবার তোমার দোকান থেকে মাংস নিয়ে গিয়ে দেখি এক পাউন্ডের বদলে একটু বেশিই দিয়েছ। আমরা কখনো এত উদার দোকানদার দেখিনি।”

মাংসের দোকানের দোকানদার ছিল এক স্থূলকায় মানুষ, মুখে কুটিল ভাব, দেখতে কিছুটা ভয়ংকর। সে ছুরি চালিয়ে মাংস কাটছিল, কেউই তার কাছে যেতে সাহস করছিল না।
ছিনহুইইনের কথা শুনে দোকানদার একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল হঠাৎ এমন প্রশংসায় সে খানিকটা অপ্রস্তুত।

“দিদি, এটাই তো সেই উদার ও সৎ দোকানদার, তাই তো?” ছিনহুইইন তাং লুভুর বাহু 흔িয়ে জিজ্ঞেস করল।
তাং লুভু লজ্জায় মুখ লাল করে, ছিনহুইইনের ইঙ্গিত বুঝে মাথা নাড়ল।

“ভালো হয়েছে, নাহলে ভাবতাম ভুল দোকানে এসেছি।” ছিনহুইইন বুক চাপড়ে বলল, “ওপাশেও তো আরেকটা দোকান আছে, যদি এটা না হয় তাহলে ওটাই হবে।”

দোকানদার এটা শুনে অখুশি হয়ে বলল, “না, না, ঠিক এসেছে। আমি কখনো ওজনে কম দিই না। ছোট মেয়ে, তোমরা যেহেতু পুরনো খরিদ্দার, এবার যা নেবে দামটা কমিয়ে দেব।”

“আমাদের দরকার দুই পাউন্ড মাংস, দুইটা শুকরের পা, একখানা শুকরের মাথা, সাথে কলিজা, ফুসফুস, ভুঁড়ি,” ছিনহুইইন বলল, “দোকানদার, সব মিলিয়ে কত লাগবে বলো।”

বলেই, দোকানদার কিছু বলার আগেই ছিনহুইইন তাং লুভুকে বলল, “আমি তো ইয়াং-এর দোকানে জিজ্ঞেস করলাম, সে বলল শুকরের পা কেবল হাড়, তেল-মশলা নেই, তাই পাঁচ কড়ি চায়। মাথা, কলিজা, ফুসফুস, ভুঁড়ি সব মিলিয়ে দশ কড়ি, এক পাউন্ড মাংস তেরো কড়ি, সব মিলিয়ে একত্রে চৌত্রিশ কড়ি, সে বলল চল্লিশ কড়িতেই দেবে। এখানে যদি তার চেয়ে বেশি চায়, তাহলে আমরা ওখানেই যাবো! আমাদের গ্রামে আরও কয়েকটা বিয়ে হবে, সেখান থেকেও ইয়াং-এর দোকানকে দেবে।”

“কিন্তু, এই দোকানদার তো সব সময় ঠিক ওজন দেন, আমরা তো এখনো তার প্রশংসা করলাম, এখন অন্য দোকান থেকে কিনলে সবাই ভাববে তার মাংস খারাপ!”
তাং লুভু একবার চিন্তিত দোকানদারের দিকে তাকিয়ে, বেশ কষ্টের অভিনয় করল। আসলে, অভিনয় করার দরকার ছিল না, কারণ প্রথমবার কাউকে ধোঁকা দিতে গিয়ে সত্যিই সে অস্বস্তিতে পড়েছিল।

“আমরা সবাই গরীব মানুষ, এক কড়িতে অর্ধেক পাউন্ড ভুট্টার আটা পাওয়া যায়, বাঁচাতে পারলে তো ভালোই! গ্রামের বিয়ে হলে যদি কিছু টাকা বাঁচে, তাহলে তো আরও খুশি হবো।”

“দুই বোন, আমার তো দাম বলা হয়নি, তোমরা কিভাবে জানলে কোন দোকান সস্তা?” স্থূল দোকানদার বুক চাপড়ে বলল, “আমি একদম সৎ ব্যবসা করি, শুধু মাংসই টাটকা না, দামও ন্যায্য। এই নাও, দুই পাউন্ড মাংস পঁচিশ কড়ি, বাকি সব তেরো কড়ি, মোটে আটত্রিশ কড়ি।”

“দাদা, সত্যি?” ছিনহুইইন আনন্দে তাকাল। “দাদা, আপনি সত্যিই ভালো মানুষ, এরপর থেকে শুধু আপনার দোকানেই আসব, গ্রামে যখন বিয়ে হবে সবাইকে বলব আপনার কাছে আসতে। দিদি, তুমি ঠিকই বলেছ, দাদা সত্যিই ভালো মানুষ।”

তাং লুভু হতবাক হয়ে বলল, “হুম...”
স্থূল দোকানদার এত প্রশংসা পেয়ে গলে গেল। আগে যে লোকটিকে সবাই ভয় পেত, এখন দুই মেয়ের প্রশংসায় সে বেশ সদয় ও সরল মনে হচ্ছে। লোকজনও এগিয়ে এসে দোকানে ভিড় করতে শুরু করল।

তাং লুভু কয়েক পাউন্ড মাংস পিঠে বাঁধা ঝুড়িতে ভরে, ওপর থেকে শুকনো ঘাস বিছিয়ে দিল।
ছিনহুইইন বারো কড়ি বের করে ছয় কড়ি তাং লুভুকে দিল, “আমরা তো পঞ্চাশ কড়ি নিয়ে এসেছিলাম, এখন বারো কড়ি বেঁচে গেল, অর্ধেক করে নিই।”

“না না, আমার দরকার নেই,” তাং লুভু তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল, “আমি তো কিছুই করিনি। তার উপর, এখন তো বাড়িতে টাকার টানাটানি, আমি কীভাবে ঘরের টাকা নেবো?”

“ক’টা কড়ি মাত্র, সঙ্গে রাখো, কোনো দরকারে কাজে দেবে। এখনই যদি না খরচ করো, পরে তো কাজে লাগবেই।”
ছিনহুইইন ঘুরতেই দেখতে পেল মাংসের দোকান থেকে পরিচিত এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে যাচ্ছে। লোকজনের ভিড়ে সে ঠিক চিনতে পারল না, তবে বুঝতে পারল এটাই হয়তো সেই ব্যক্তি।

স্থূল দোকানদারের বাবা কাঁধে একটা বুনো শূকর নিয়ে এসে বলল, “তোমরা ভাগ্যবান, আজ কেউ একটা বুনো শূকর নিয়ে এসেছে, সস্তায় বিক্রি করব।”

বুনো শূকরের মাংস অতটা সুস্বাদু না হলেও, শেষমেশ তো মাংসই, যারা অনেকদিন মাছ-মাংস খায়নি তাদের জন্য বাড়িতে পালিত শুকরের চেয়ে অনেক লাভজনক।
ছিনহুইইন বুনো শূকরটা দেখে নিশ্চিত হল, একটু আগে যে ছায়া দেখেছিল, সে-ই ছিল সঙ রুইচ্য। গতকাল সে সোজা চলে গিয়েছিল, সঙ রুইচ্য আবার আহত, বিষাক্ত সাপের কামড় খেয়েছে, তবুও কিভাবে এত বড় শূকরটা পাহাড় থেকে নামিয়ে আনল কে জানে।

ছিনহুইইন আর তাং লুভু আবার চালের দোকানে ফিরে এল। ছিনহুইইন নিজের কেনা জিনিসপত্র লিতাওহুয়াকে দেখিয়ে গর্বিত স্বরে বলল, “তুমি বলো তো, তোমার শিষ্য এখন শিখে নিতে পারেনি?”

“এসব জিনিস খাওয়ার মতো? এত কম মাংস, তেল-চর্বিও নেই, তার চেয়ে আরেক পাউন্ড মাংস কিনলেই তো ভালো হতো!”
লিতাওহুয়া মুখে আপত্তি করলেও, সে-ই সবচেয়ে ভারী ঝুড়িটা পিঠে তুলে নিল।