অধ্যায় ১: বোঝা

        উফফ... আমি লোভে কী যে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম! এত ভালো মানুষের মধ্যে আমি তোকে বেছে নিলাম, তুই একটা পাষাণ! তুই আমাকে মাসে দুই তায়েল রুপো দেওয়ার কথা দিয়েছিলি, বলেছিলি যে তোকে বিয়ে করলে আমার মেয়ে আর আমি না খেয়ে থাকব না। কিন্তু মাত্র কয়েকদিন হলো, আর তুই মারামারি করে নিজের পা-টাই খোঁড়া করে ফেললি... তোর চিকিৎসার খরচ জোগাতে আমাদের সব জমানো টাকা শেষ হয়ে গেছে, আর আমরা ঋণের সাগরে ডুবে যাচ্ছি। চেন-গে'রকে স্কুলে যেতে হবে, আর ওর পড়ার খরচ অনেক। জিয়াও-গে'র অসুস্থ, ওর রোজ ওষুধ লাগে, আর ও যেন এক অতল গহ্বর। আমি, লি তাওহুয়া, জীবনের বেশিরভাগ সময় ধরেই চালাক ছিলাম, কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি যে তোর মতো পাষাণের প্রেমে পড়ব! আমি আর বাঁচতে পারছি না, উফফ... কিন হুইয়িন চালের নিচে বসে তার ছেঁড়াখোঁড়া জামাকাপড় সেলাই করছিল। ভেতর থেকে ভেসে আসছিল এক মহিলার কান্না আর অভিশাপ, প্রতিটি শব্দই ছিল অভিযোগের মতো, তবুও তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম আর মিষ্টি, যেন সে কোনো পুরুষের কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করছে। সৎ, সরল মানুষটি তাকে শান্ত হতে অনুরোধ করল, তার আচরণ ছিল নম্র। দুই মাস আগে, এই দেহের মা, লি তাওহুয়া, গ্রামের এক বিপত্নীক তাং দাফুকে বিয়ে করেছিল। আসল মালিক জিনিসপত্র সরাতে গিয়ে মাথায় আঘাত পায়, এবং যখন তার জ্ঞান ফেরে, তখন তার একটি ভিন্ন আত্মা ছিল, সে হয়ে ওঠে কিন হুইয়িন, একবিংশ শতাব্দীর একজন জনপ্রিয় ইন্টারনেট সেলিব্রিটি। এই জগৎটা ছিল তার পড়া একটি বই; বইটিতে, কিন হুইয়িন ছিল এক সাধারণ চরিত্র, তৃণমূল পর্যায়ের পুরুষ প্রধান চরিত্র তাং ইচেনের সৎ বোন। ক্যাঁচ! দরজাটা খুলে গেল। একেবারে নতুন পোশাকে সজ্জিত লি তাওহুয়া তার সরু কোমর দুলিয়ে বেরিয়ে এল। কিন হুইয়িনকে কাপড় সেলাই করতে দেখে, সে তার হাত থেকে কাপড়টা ছিনিয়ে নিয়ে একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল, অধৈর্য হয়ে কপালে খোঁচা মেরে বলল, "তোমাকে এই কাজ করতে কে বলেছে? তাং লুউ কোথায়? তুমি ওর ছেঁড়া কাপড় সেলাই করছ? যদি তোমার হাতে কাঁটা ফুটে যায়, আমি ওকে জ্যান্ত চামড়া তুলে ফেলব!" তাং লুউ ছিল তাং পরিবারের মেয়ে, গল্পের প্রধান চরিত্র তাং ইচেনের ছোট বোন। তাং পরিবারের সবচেয়ে ছোট সন্তানের নাম ছিল তাং ইক্সিয়াও, যে ছিল এক অসুস্থ শিশু। এই বছর তাং ইচেনের বয়স চৌদ্দ, তাং লুউয়ের বারো, মূল মালিকের এগারো, এবং তাং ইক্সিয়াওয়ের নয়। তাং বোনদের নামগুলো সব বদলে গেছে। গ্রামের মানুষেরা কীভাবে এত সুন্দর নাম রাখতে পারে? তাদের আগের নামগুলো গ্রামের অন্য বাচ্চাদের নামের মতোই ছিল, যেমন "কুকুরের ডিম" বা "ফুলের সুগন্ধ"। স্কুলে ভর্তি হওয়ার পর তাং ইচেনের নাম তার শিক্ষক পরিবর্তন করে দেন, এবং তাং লুউ ও তাং ইশাও উভয়ের নামই তাং ইচেন পরিবর্তন করে দেয়। কিন হুইয়িন যখন প্রথম মূল সত্তার সাথে একীভূত হয়, তখন তার মনের মধ্যে থাকা দুটি আত্মার স্মৃতি ক্রমাগত সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল, যার ফলে বেশ কয়েকদিন ধরে তার মাথাব্যথা হয় এবং সে দশ থেকে পনেরো দিন বিছানায় শুয়ে ছিল। আসলে সে মাথায় আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, তাই তার মাথাব্যথার অভিযোগ করাটা কারো কাছে অস্বাভাবিক মনে হয়নি।

স্মৃতি একীভূত করার পর, কিন হুইয়িন চায়নি যে কেউ জানতে পারুক তার একটি ভিন্ন আত্মা আছে, তাই সে যথাসম্ভব কম কথা বলা এবং যথাসম্ভব কম ভুল করার নীতি মেনে চলত, যার ফলে তাকে বেশ নিস্তেজ দেখাত। প্রকৃতপক্ষে, মূল গল্পে, মূল সত্তাটি লি তাওহুয়ার তাং পরিবারে বিয়েতে সহযোগিতা করার জন্য প্রাথমিকভাবে পরিশ্রমী ও সৎ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছিল, বেশি কথা বলত না এবং কোনো ঝামেলা করত না। লি তাওহুয়া পরিবারে বিয়ে করে আসার পর এবং তার নতুন বাবার পা ভেঙে যাওয়ার পরেই আসল মালিক এবং লি তাওহুয়া তাদের আসল রূপ প্রকাশ করে। লি তাওহুয়া সম্প্রতি নানা রকম ঝামেলা শুরু করেছে। তাং দাফুর পায়ে আঘাত লাগায় তিনি শয্যাশায়ী হয়ে পড়েছেন এবং পরিবারের সমস্ত টাকা শেষ হয়ে যাওয়ায় তারা ঋণী হয়ে পড়েছে। লি তাওহুয়া তার হাসিখুশি স্বভাব পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছে এবং বেশিরভাগ দুষ্ট সৎ মায়ের মতো সে তাং লুউকে দিয়ে বাড়ির সমস্ত কাজ করায়। তাং ইক্সিয়াও তার সৎ মাকে এভাবে তার বোনকে কষ্ট দিতে দেখে বাবার কাছে অভিযোগ করেও কোনো লাভ হয়নি এবং সে কেবল তার বোনকে বাড়ির কাজে সাহায্য করতে পারে। অন্যদিকে, তাং ইচেন শহরের একটি বেসরকারি স্কুলে পড়াশোনা করে এবং দূরত্বের কারণে সে প্রায়ই বাড়ি আসে না। সে সৎ মা হিসেবে লি তাওহুয়াকে অপছন্দ করে, কিন্তু তার সৌন্দর্যের প্রতি বাবার মুগ্ধতার বিরুদ্ধে সে যেতে পারে না। সে প্রতিবার মাত্র দু'দিনের ছুটি পায়, আর তার ছোট ভাইবোনেরা শুধু ভালো খবরই দেয়, খারাপ কিছু না, তাই সে জানে না যে তার সৎমা আড়ালে এতটা নিষ্ঠুর আর হিংস্র এক মহিলা। লি তাওহুয়া কিন হুইয়িনকে এক কোণে টেনে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ডাক্তার বলেছেন তাং দাফুর পা সম্ভবত আর সারবে না। আমাদের, মা আর মেয়েকে, আবার নিজেদের জন্য পরিকল্পনা শুরু করতে হবে।" কিন হুইয়িন তার সামনে থাকা সুন্দরী মহিলাটির দিকে এক জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে তাকাল। সে স্পষ্টতই একজন গ্রাম্য মহিলা ছিল, কিন্তু তার ত্বক এতটাই কোমল ছিল যে মনে হচ্ছিল চিমটি কাটলেই যেন আর্দ্রতা বেরিয়ে আসবে। তার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি, যা একজন পুরুষের হৃদয় গলিয়ে দিতে পারত। তার চোখ দুটি ছিল কিছুটা চঞ্চল, যা সবসময় তার অস্থির প্রকৃতির ইঙ্গিত দিত। সে যে ধরনেরই মহিলা হোক না কেন—হাজার মাইল দূরের এক জায়গায় দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে আসা এক দুর্বল নারী, এবং যারা খাবারের জন্য নিজেদের মেয়েকে বিক্রি করে দেয় তাদের মতো নয়—আসল মালিকের প্রতি তার অনুভূতি ছিল খাঁটি। এখন যেহেতু সে আসল মালিক হয়ে গেছে, তাকে নিজের জায়গায় ভালোভাবে থাকতে হবে, লি তাওহুয়ার দেখাশোনা করতে হবে, তাকে মূল গল্পের চক্রান্ত থেকে পালাতে সাহায্য করতে হবে, এবং সর্বোপরি, নায়কের বিরোধিতা করা যাবে না। "মা মানে..." কিন হুইয়িন জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি তাং পরিবার ছেড়ে চলে যাব?" "তাং দাফু আর আমি ইতিমধ্যেই বিয়ের চুক্তি করেছি। যদি না সে মারা যায় আর আমি বিধবা হয়ে আবার বিয়ে করি, তাহলে তাং পরিবার ছাড়ার কোনো উপায় নেই। আর আমি তো এমন এক বিধবা যে বারবার বিয়ে করেছে, আর আমার প্রত্যেক স্বামীই মারা গেছে। যদি তাং দাফু সত্যিই মারা যায়, আমার ভয় হয় আমাকে অমঙ্গলের পাত্রী হিসেবে দেখা হবে। যাই হোক, এটাই আমার ভাগ্য। আমি কী করতে পারি? উফফ..." লি তাওহুয়া আবার তার চোখের জল মুছল। কিন হুইয়িন: "..." বেড়ার বাইরে থেকে একটা উদ্বিগ্ন চিৎকার ভেসে এল। গলার স্বর শুনে বোঝা গেল, এটা সেই পরনিন্দাকারী প্রতিবেশী ঝাং পোজির। ঝাং পোজির কণ্ঠস্বর ক্রমশ কাছে আসতে আসতে বেড়ার বাইরে এসে পৌঁছাল, এবং কেবল তখনই সবাই বুঝতে পারল সে কী বলছে। "দাফু ম্যাডাম, আপনার মেয়ে পানিতে পড়ে মারা গেছে!"

এই কথা শুনে লি তাওহুয়া বেড়ার গেট খুলে মৃদুস্বরে বলল, "মাসি, আমার হুইয়িন এখানে একদম ঠিক আছে। আপনি ওকে কেন বকা দিচ্ছেন?" ঝাং শি লি তাওহুয়ার পেছনে থাকা কিন হুইয়িনের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে, ঠোঁট চেপে লি তাওহুয়াকে তীব্রভাবে বলল, "আমি ওই মেয়ে লুউউ-এর কথা বলছি। আপনি কি ওকে কাপড় ধুতে বলেননি? ও পানিতে পড়ে গিয়েছিল এবং যখন ওকে পাওয়া যায়, তখন ও মৃত ছিল।" ঝাং শি-র কথা শুনে কিন হুইয়িনের মনের বিভ্রান্তি কেটে গেল এবং তাং লুউউ-এর ঘটনাটি তার সামনে ভেসে উঠল। ওই বইটিতে, নায়কের আসল মা অল্প বয়সেই মারা যায় এবং তার বাবা নতুন বিয়ে করার পর সন্তানদের আর দেখাশোনা করত না। পরবর্তীতে, তার বোন ডুবে মারা যায় এবং তার ভাই অসুস্থ হয়ে মৃত্যুবরণ করে—এই সবকিছুর সঙ্গেই তার সৎমা জড়িত ছিল। তার ছোট ভাইবোনেরা অল্প বয়সে মারা যাওয়ার পর, তার সৎবোন, যে পরিবারে তার জায়গা দখল করে নিয়েছিল, সে সবকিছু ভোগ করতে লাগল। সে পড়াশোনায় ভালো করতে লাগল এবং আরও সুদর্শন হয়ে উঠলে, তার সৎবোন তাকে প্রলুব্ধ করারও চেষ্টা করল, যার ফলে সে রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে এক পয়সাও ছাড়া রাতারাতি গ্রাম ছেড়ে রাজধানীতে যেতে বাধ্য হলো। সাফল্য অর্জনের পর তার প্রথম কাজ ছিল গ্রামে ফিরে এসে সেই দুষ্ট মা ও মেয়েকে শাস্তি দেওয়া, এবং বুনো কুকুর দিয়ে তাদের ছিঁড়ে মেরে ফেলা। তার বাবার কথা বলতে গেলে, তিনি তখনও তার জন্মদাতা বাবা ছিলেন, তাই তিনি তাকে হত্যা করেননি, কিন্তু তাকে যেতেও দেননি। তিনি গোত্রকে কিছু অর্থ দিলেন, সু দাফুকে গোত্র থেকে বহিষ্কার করলেন, তার জমি বাজেয়াপ্ত করলেন এবং তাকে গ্রাম থেকে নির্বাসিত করলেন, যার ফলে সে তার মর্মান্তিকভাবে মৃত ভাইবোনদের প্রায়শ্চিত্ত করার জন্য আজীবনের জন্য একজন ভিক্ষুক ও পঙ্গু মানুষ হয়ে থাকতে বাধ্য হলো। এই দুর্ঘটনায় তাং লুউ ডুবে মারা যায়। এভাবেই মা ও মেয়ের প্রতি প্রধান চরিত্রের মনে ক্ষোভের শুরু হয়েছিল। "মা!" কিন হুইয়িনের শরীর থেকে দরদর করে ঘাম ঝরছিল, অথচ তার মা এমন ভাব করছিলেন যেন এটা তার কোনো ব্যাপারই না। ওটা তো একটা মানুষের জীবন! তার মা কী করে এত উদাসীন হতে পারেন? তাকে সত্যিই যেন কামানের খোরাক মনে হচ্ছিল। কিন হুইয়িন দৌড়ে বাইরে গেল, তার গলার স্বর ভেসে এল: "মা, আমি দ্রুত দৌড়াতে পারি, আগে আমার বোনের কাছে যাই।"