অধ্যায় ৭৬: সাক্ষ্য
তাং ইচেন তার কথাগুলি শুনে চোখে ক্ষোভে পূর্ণ হয়ে উঠল।
“সে কেমন করে সাহস করল?”
“দাদা, ওই চুনশেং আমাদের গ্রামের লোক নয়, কিন্তু সে আবার পাহাড়ে গিয়ে তাং মিংশিউর সঙ্গে দেখা করে। তুমি কি কখনও এমন কাউকে দেখেছ?”
“আমি গ্রামে খুব কমই ফিরি, তাকে দেখিনি। তবে, পাহাড়ে তাং মিংশিউর সঙ্গে দেখা করার জন্য সে যদি ওই জায়গা বেছে নেয়, তাহলে হয়তো কাছাকাছি কোনো গ্রামের, অথবা আমাদের গ্রামেই তার পরিচিত কেউ আছে। সুযোগ হলে কাউকে জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।”
“হ্যাঁ। যেভাবেই হোক, এসব বাজে ব্যাপার আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” চিন হুইইন বলল। “আমি তাং মিংশিউকে সতর্ক করে দিয়েছি, সে যদি আবার বোকামি করে, আমি আর কোনো রকম ছাড় দেব না।”
“ভবিষ্যতে একা পাহাড়ে যেও না।” তাং ইচেন বলল, “বিপদ শুধু বন্য পশুদের নয়, মানুষের মনও বিপদজনক।”
“জানলাম।” চিন হুইইন দেখল লি তাওহুয়া বেরিয়ে এসেছে, সে চুপ থাকার ইশারা করল।
লি তাওহুয়া দুজনকে অদ্ভুত চোখে দেখল: “তোমরা ভাইবোনে কী নিয়ে ফিসফিস করছ?”
“আমরা বলছিলাম মা-র বানানো ভাজা মাছের গন্ধ কত সুন্দর, আমার বানানো মাছের চেয়ে অনেক ভালো, নিশ্চয়ই অন্য কোনো মশলা যোগ করেছে?” চিন হুইইন মিষ্টি হাসল।
লি তাওহুয়া গর্বে বলল, “এটা গোপন, কিছুক্ষণ পরেই বুঝবে।”
তাং ইচেন গ্রামের প্রধানের কাছে গিয়ে কূপ খননের কথা বলল।
কূপ খনন ছোট কথা নয়, অনেক মানুষের দরকার হয়। তাদের গ্রামে লোকের অভাব নেই, তাং ইচেন ইচ্ছাকৃতভাবে প্রধানকে এই কাজে যুক্ত করল, যাতে সম্পর্ক ভালো থাকে, এবং এই উপকারটা প্রধানকে দেওয়া হয়।
গ্রামের প্রধান অবশিষ্ট শক্তিশালী পুরুষদের ডেকে তাং ইচেনের বাড়িতে কূপ খননের খবর জানাল। এটা এক-দুই দিনে শেষ হওয়ার নয়, পরের কথাগুলোর মধ্যে ছিল—প্রতিদিন মজুরি দেওয়া হবে, তাং পরিবারের পক্ষ থেকে দুপুর ও রাতের খাবারও থাকবে, ফলে গ্রামে যারা কাজহীন, তাদের সবাই এই কাজ নিতে চাইল।
“ইচেন, তুমি যাকে উপযুক্ত মনে করো, সরাসরি বলো।” প্রধান বলল, “আমরা সবাই নিজেদের লোক, কোনো সমস্যা হলে স্পষ্ট বলে দিও, এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।”
তাং ইচেন বলল, “আমাদের শুধু দশজন দরকার, বাকিদের কিছু মনে করবেন না। কূপ খনন ছোট কথা নয়, আগে এমন কাজ করেছে বা শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী এমন লোক হলে ভালো। তাহলে, চাচা-জ্যাঠারা, আমি এখন লোক বাছাই করব, যারা নির্বাচিত হবে না, তারা কোনো অভিযোগ করবে না।”
“তুমি নির্দ্বিধায় বেছে নাও। কূপ খনন তো, পুকুর খনন নয়, এত লোকের দরকার নেই।” প্রধান বলল, “যদি কেউ গুজব ছড়ায়, পরে গ্রামে টিকে থাকতে পারবে না।”
তাং ইচেন সরাসরি দশজনকে বেছে নিল।
নির্বাচিতরা খুশিতে উচ্ছ্বসিত, যারা বাদ পড়ল, তাদের মুখে হতাশা।
তাং ইচেন নির্বাচিতদের রেখে দৈনিক মজুরি নিয়ে আলোচনা করল।
“প্রতিদিন প্রত্যেকের জন্য ত্রিশ মুদ্রা, দুপুর ও রাতের খাবার দেওয়া হবে। যদি কেউ খেতে না চায়, বাড়তি পাঁচ মুদ্রা দেওয়া হবে।”
“এটা ভালো, চলবে…” একজন বলল, “আমরা সবাই কাছাকাছি থাকি, খাওয়ার দরকার নেই, আমি খাব না, তুমি আমাকে পাঁচ মুদ্রা বাড়িয়ে দাও।”
বাকিরা দ্বিধায় ছিল, শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত হলো—চারজন খাবে, ছয়জন খাবে না।
তাং ইচেন পরিষ্কার করে সব জানিয়ে দিল, পরদিন কাজ শুরু হবে।
কূপ খননের জন্য প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি তাদের গ্রামে নেই, কিন্তু পাশের গ্রামে আছে, বিকেলে তাং ইচেন সেখানে গিয়ে ভাড়া করে আনবে।
তাং ইচেন বাড়ির পথে ফিরছিল, মাঠের ধারের পথ দিয়ে হাঁটছিল, হঠাৎ হৈচৈ শুনে মাথা তুলে দেখল, লি এর নু-কে এক বৃদ্ধা তাড়া করে মারছে।
“তুই অভিশপ্ত, কে তোকে আমার নাতিকে ঠান্ডা জল খাওয়াতে বলেছে? এখন পেট ব্যথা করছে, আমার ছেলে ঠিকই বলেছে, তুই অপয়া, আমার ছেলে আর নাতির জন্যই অশান্তি আনিস…”
“মা, এতে আমার কী দোষ? তুমি যে মাংস রান্না করেছিলে, সেটা খুবই লবণাক্ত, বাও ইয়ু বারবার বলছিল সহ্য করতে পারছে না, তাই আমি তাকে ঠান্ডা জল দিয়েছিলাম। মারো না… মারো না…”
কিছু দূরে, তাং বাও ইয়ু পেট ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ঠাম্মা, আমার পেট খুব ব্যথা করছে, ওই বাজে মেয়েটার দোষ, মারো তাকে…”
তাং ইচেন ভ্রূকুটি করে দেখল, লি এর নু তার দিকে দৌড়ে আসছে, সে পাশে সরে গেল, যাতে স্পর্শ না হয়।
“দাদা, বাঁচাও, এই বৃদ্ধা আমাকে মেরে ফেলবে…”
বৃদ্ধা হাতের রুটি বেলার কাঠি দিয়ে এলোপাতাড়ি ঘুরাচ্ছিল, কয়েকবার তাং ইচেনের গায়ে পড়তে যাচ্ছিল। সে বিরক্ত হয়ে কাঠি কেড়ে নিল, রূঢ়ভাবে বলল, “সরে যাও!”
“ওহো, আমাকে ফেলে দিল…” জিয়া শি মাটিতে বসে কাঁদতে শুরু করল।
তাং ইচেন বসে বলল, “চাচি, চোট পেয়েছ?”
“হ্যাঁ…”
“ভেবে দেখুন, আপনার ছেলে আমাদের কাছে কোনো সুবিধা পায়নি, আপনি কী পাবেন? আপনার বাড়িতে কি যথেষ্ট রূপা আছে, যা এমন অপচয় করতে পারবেন?”
জিয়া শি চুপ করে গেল।
সে আর চিৎকার করল না।
তাং ইচেন পাশ দিয়ে চলে গেল।
চিন হুইইন তখন মুরগির বাচ্চা গুনছিল, কেউ এসে পড়েছে দেখে মাথা তুলে তাং ইচেনকে বলল, “দাদা, তাং চাচা পুরনো মুরগি কিনে এনেছে, কিন্তু সে এই বাচ্চাগুলোকে নিতে চায় না, কী করব?”
“কোনো সমস্যা নেই। সে এখনো নতুন বাচ্চাগুলোকে মানতে পারছে না, একটু সময় দিলে ঠিক হয়ে যাবে।” তাং ইচেন বলল, “আমি গ্রামপ্রধানের সঙ্গে কূপ খনন নিয়ে কথা বলেছি, লোক বাছাই হয়ে গেছে, মজুরি ঠিক হয়েছে, কাল কাজ শুরু হবে, চারজন খাবে।”
“তাহলে কয়েকদিন বাড়িতে রান্নার লোক রাখতে হবে।” চিন হুইইন বলল, “তখন মা ও লু উ-কে রেখে দিই।”
“লি খালা থাকবেন, লু উ তোমার সঙ্গে থাকবে।” তাং ইচেন বলল, “বাড়িতে আমি আর বাবা আছি, চিন্তা করো না।”
“ঠিক আছে, আপাতত এভাবেই থাক। শহরে যাওয়ার সময় তো বেশি নেই, সর্বোচ্চ তিনবার ব্যস্ত হতে হবে, কূপও খনন হয়ে যাবে।” চিন হুইইন বলল, “তবে বাড়িতে এত কাজ, এতে পড়ার সময় বাধা হবে না তো?”
“যার মন আছে, সে যেখানেই পড়তে পারে, যার নেই, সে বাড়িতে বসেও পড়তে পারবে না। আমি পড়াশোনার জন্য অলস হতে চাই না।”
“মাছ খাও, সবাই!” লি তাওহুয়া ভাজা মাছ নিয়ে বেরিয়ে এল। “এটা আমার প্রথমবার ভাজা মাছ, চেষ্টা করে দেখো কেমন হয়েছে।”
আঙিনায়, তাং দা ফু বাঁশের ঝুড়ি বানানো বন্ধ করে, খোঁড়াতে খোঁড়াতে এগিয়ে এল।
তাং লু উ ভাত বেড়ে দিল, তাং ই হাস্যSoup নিয়ে এল।
সবাই মিলে চেষ্টা করায়, সুঘ্রাণযুক্ত ভাজা মাছের সঙ্গে আরও কিছু পদ টেবিলে উঠল।
“এক মাস আগে হলে, আমরা কেউ ভাবতে পারতাম না আমাদের বাড়িতে এমন খাবার হবে।” তাং দা ফু বিস্মিত হয়ে বলল।
“তোমারই সাহস নেই, আমি প্রতিদিনই ভাবতাম সুস্বাদু খাবার আর পানীয় খাবো।” লি তাওহুয়া বিরক্ত হয়ে বলল।
চিন হুইইন এক টুকরো মাছ তুলে লি তাওহুয়ার পাত্রে দিল, “মা, তোমার বানানো মাছ, আগে বিষ পরীক্ষা করো।”
লি তাওহুয়া, “...দুষ্ট মেয়েটা...”
সবাই হেসে উঠল।
পাঠকদের অনুরোধ—অনুগ্রহ করে 'চ্যান শু নংমেন জি মেই, দালাও ভাইদের একটু স্নেহ' সংরক্ষণ করুন।