অধ্যায় ১০৫: রাজার মুখোমুখি রাজা
ঝাং এরঝু বেশি ক্ষণ বাইরে থাকতে পারল না, ঝাং দাজহুর সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে সে আবার কাজে ফিরে গেল।
ঝাং দাজহু মাথা নিচু করে সেখানে বসে একা একা অন্যমনস্ক হয়ে রইল।
সং রুইজে তার পাঁচজন অনুসারীকে নিয়ে গুদামঘরটি গোছাতে লাগল, দুই ঘণ্টা পর চিন হুইইনের নির্দেশনায় গুদামঘরটি একেবারে নতুন রূপ ধারণ করল।
চিন হুইইন জিয়াং ছিংনানকে তালিকা তৈরি করাও শিখিয়ে দিল, যাতে বিভিন্ন তালিকার মাধ্যমে তথ্যগুলো গুছিয়ে রাখা যায়।
এই মুহূর্তে চিন হুইইনের মুখে একটি নিষ্পাপ কিশোরীর ভাব ছিল, যা সবার চোখে পড়ছিল...
কিন্তু বাস্তবে, সেই মোহময়তার পথে পা বাড়ানোর অনুভূতি কেমন ছিল, তা কেবল মৎস্যকন্যারা নিজেই জানত।
"ইয়ে... ইয়েমাং প্রভু, আপনি... আপনি এখনও বেঁচে আছেন?" শুয়ে রি কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল এবং লিন ই-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে গেল।
উচিহা গোষ্ঠীর বর্তমান পরিস্থিতি মোটেও ভালো ছিল না। হিউগা গোষ্ঠীর ভালো সুনামের তুলনায়, উچیহা গোষ্ঠীতে কয়েক দশক আগে ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী এক বিদ্রোহী নিনজার জন্ম হয়েছিল, আর কিছুদিন আগে তাদের বিরুদ্ধে নয়-লেজবিশিষ্ট দানবকে নিয়ন্ত্রণ করার সন্দেহও উঠেছিল; অন্যদিকে হিউগা গোষ্ঠী থেকে কেবল শাখা বংশের একজন সদস্য পালিয়ে গিয়েছিল, যার সাথে কোনোহার মূল বংশের এক অমীমাংসিত দ্বন্দ্ব ছিল।
সময় যত আগস্ট মাসের কাছাকাছি আসছিল, জাতীয় রাজনৈতিক পরামর্শ সভা খুব শীঘ্রই অনুষ্ঠিত হওয়ার খবরটি দেশের কোণায় কোণায় ছড়িয়ে পড়ছিল। বিভিন্ন জাতিগত রাজনৈতিক দল, দেশপ্রেমিক ব্যক্তিত্ব এবং সাধারণ মানুষ গভীর আগ্রহের সাথে চংকিংয়ের দিকে চোখ রাখছিল।
জিয়াং মিংইয়ে যন্ত্রণায় কোনো কথা বলতে পারল না, সে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল এবং দুহাতে তার পিঠ শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
তার এই নাচের মুদ্রাগুলো বেশ কঠিন ছিল, নাচ শেষ করার আগেই সে ঘামে ভিজে গেল। আরও সুন্দর দৃশ্য ফুটিয়ে তোলার জন্য সে তার সারা শরীরে আলো ঝলমলে আলোকসজ্জা জড়িয়ে নিয়েছিল।
প্রতিযোগিতার চতুর্থ দিনে অবশেষে লিন ই মঞ্চে নামল। যখন তার নম্বর ডাকা হলো, দর্শকদের আসনগুলো একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে রইল, সেখানে গতকালের মতো কোনো উল্লাস বা চিৎকার ছিল না।
যদিও তারা একসাথে থাকতে কিংবা মিলন ঘটাতে পারছিল না, তবুও তারা একে অপরের প্রতি নিজেদের আদিম উদ্দেশ্য ধরে রাখার প্রতিজ্ঞা করেছিল; তারা কোনোভাবেই আপস করবে না, সহজে হাল ছেড়ে দেবে না, বরং নিজেদের পুরো জীবন বাজি রাখতে প্রস্তুত ছিল।
লিন চ্যাংআন এবং নানগং রং ল্যাম্পপোস্টের আলোর নিচে ধীরে ধীরে হেঁটে চলল, একটি ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।
হিউগা মিরাইয়ের এই ধন্যবাদের কথাটি সত্যিই আন্তরিক ছিল। যুদ্ধরত বাহিনীকে ওরোচিমারু নদীর দেশে স্থানান্তরিত করার পর, কিকিও দুর্গে কেবল পাহারাদার নিনজারা অবশিষ্ট ছিল।
দুয়ান ওয়েই এবং দং ইউয়ে কথা শেষ করার পর, উপস্থিত অন্যান্য সেনাপতি ও কর্মকর্তারাও একসাথে প্রশংসা করতে লাগল। হুয়া শিয়ং সবার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারল যে তারা তাকে বেশ বিশ্বাস করতে শুরু করেছে; এখন কেবল আরেকটু চেষ্টা করলেই সে এই কর্মকর্তাদের নিজের বিশ্বস্ত অনুচরে পরিণত করতে পারবে।
অন্য এক প্রবীণ সেনাপতি জটিল দৃষ্টিতে গু মো'আরের দিকে তাকালেন, তারপর তার কোমর থেকে একটি জেনুইন জেড পাথরের অলঙ্কার খুলে কুয়াং সানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
নবাগত সৈন্যটি যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতা না থাকায় অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, লাল রঙের ছোপে তার বুকের কাছটা রক্তাক্ত লালে ছেয়ে গেল।
এর আগে রানী দে ফেং ছিছিকে জানিয়েছিলেন যে তিনি সবকিছুই জানেন এবং তাকে আর গোপনে অনুশীলন করতে হবে না; এই কথা জানতে পেরে ফেং ছিছি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল।
"অবশ্যই সুস্বাদু, আমার তো ভীষণ পছন্দ হয়েছে! প্রতিদিন যদি কেউ আমাকে এই দই পাঠিয়ে দিত, তবে আমি খুশিতেই মরে যেতাম!" শেন জিয়াওহাও বলল।
ইউ ফেই একটু কেশে অন্য দিকে তাকাল, কারণ এতে কোনো সন্দেহ ছিল না যে, ইউ ফেইকে কেবল নিজেকেই যেতে হবে না, বরং সাথে লোকবলও নিয়ে যেতে হবে।
এখন ফেং ছিছির কথা শুনে সে চমকে উঠল, দাঁত দিয়ে আলতো করে ঠোঁট চেপে ধরে মাথাটা নিচু করে ফেলল।
লোকটি অনেক দূরে ছিল, তাই শু হান ঠিক কতটা বিশাল ড্রাগন শক্তি সহ্য করছিল তা সে সঠিকভাবে অনুভব করতে পারছিল না।
সে প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন জিন এবং জি সিওংয়ের ঘুম ভেঙে যাওয়ার ভয়ে সে নিজের কণ্ঠস্বর চেপে রাখল, তবে তার কণ্ঠে গভীর সন্দেহ স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
গম্ভীর মুখের চেন শুয়ানজি এই কথা শুনে থমকে গেল, সে ভাবতেই পারেনি যে মেং লিয়াং তাকে এমন একটি প্রশ্ন করবে।
"তোমরা আমার দিকে এভাবে অদ্ভুতভাবে তাকিও না, আমি ঠিক আছি। গুজব রটা মানে তো এটাই প্রমাণ করে যে আমার জনপ্রিয়তা এখনও বেশ ভালোই আছে, তাই না?" লং ঝিয়ান হেসে বলল; খবরগুলোর ব্যাপারে তাকে বেশ নির্ভার মনে হচ্ছিল।
ইম ইউন-আ-র সেই অদ্ভুত হাততালি কাং হো-দংকে নিজের অভিনয়ের ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী করে তুলল, তাই সে আবার অভিনয় শুরু করে দিল। "তোমার কি মনে হয় আমি ভালো?" কাং হো-দং একটু পাশে ফিরে বলল, "আমি তোমার ভাই হয়ে থাকতে চাই না, আমি কেবল তোমার প্রেমিক হতে চাই।"