অধ্যায় ১৪৩: দুর্ভাগ্য এসে হাজির হলো

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝাং পরিবারের সবাই ঝাং এরঝুকে ঘিরে জিজ্ঞেস করছিল, সে কীভাবে ফিরে এল। এরঝুর কথার সঙ্গে ছিন হুইইনের অনুমানের তেমন কোনো তফাত ছিল না। সে সং রুইজের অধীনে কাজ করছিল। সং রুইজে দেখেছিলেন, ছেলেটি সারাক্ষণ বাড়ির কথা ভাবছে, তাই তাকে কয়েক দিনের ছুটি দিয়ে বলেছিলেন, ফিরে গিয়ে বাড়ির ব্যাপারটা মিটিয়ে নিতে।

“কত দিনের ছুটি পেয়েছিস?”

“আপাতত পাঁচ দিন। যদি সময় না হয়, আরও দুদিন পরে ফিরলেও চলবে।”

ঝাং কাঠমিস্ত্রি অবাক হয়ে বললেন, “সং পরিবারের সেই ছেলেটা গ্রামে থাকতে কারও সঙ্গে তেমন মিশত না। এখন বাঁধে গিয়ে কাজ করছে, অথচ এতটা মানবিক হয়েছে!”

“সং তত্ত্বাবধায়ক খুব ভালো মানুষ,” এরঝু সং রুইজের হয়ে বলল।

“সং তত্ত্বাবধায়ক? শুনে তো মনে হচ্ছে পদমর্যাদা বেশ উঁচু!”

“তা বলা যায়। তার হাতে কয়েক শো লোকের দায়িত্ব,” এরঝু বলল। “কেনাকাটার কাজও তারই তত্ত্বাবধানে হয়।”

“ছেলেটা বেশ উন্নতি করেছে। কিন্তু তুই ফিরলি কীভাবে?”

“সং তত্ত্বাবধায়ক বাঁধের ঘোড়ার গাড়িতে করে আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন,” এরঝু বলল। “তিনি প্রায়ই প্রাদেশিক শহরে কেনাকাটা করতে যান, একবার গেলে দু-তিন দিন লাগে। তাই গাড়ি নিয়ে বেরোনো তার কাছে নিত্যকার ব্যাপার।”

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিন হুইইন ঝাং কাঠমিস্ত্রির পরিবারের সবাইকে বলল, “ঝাং কাকা, ঝৌ কাকিমা, দাদা দাঝু, এরঝু—যা বলার, খাওয়াদাওয়া করে বলবেন। সবাই অপেক্ষা করছে!”

“হুইইন, আমরা এখনই আসছি,” ঝৌ氏 বললেন। তারপর এরঝুকে বললেন, “তোমার ব্যাপারে তোমার থাওহুয়া কাকিমা আর হুইইন বোন খুব চিন্তায় পড়ে আমাদের ডেকে উপায় ভাবছিল। তুমি ফিরে এসেছ যখন, তাড়াতাড়ি চল—সবাই মিলে ঠিক করি কীভাবে ব্যাপারটা মেটানো যায়।”

ছিন হুইইন সবাইকে ডেকে উঠোনে ফিরে গেল। ভেতর থেকে একটি বড় বাটি এনে তাতে অনেকটা মুরগির মাংস ও কচু তুলে নিল। তারপর আরও এক বাটি ভাত ভরে ভাত আর তরকারি ঝুড়িতে রাখল।

“তৃতীয় কাকা, মা, তোমরা আগে খেয়ে নাও। আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তাড়াতাড়িই ফিরে আসব।”

“দিদি, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” থাং ইশিয়াও হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়িয়ে ছিন হুইইনের দিকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

লি থাওহুয়া ঈর্ষামিশ্রিত গলায় বললেন, “ঝাং এরঝু কী বলল, শুনতে পাওনি? সং রুইজে ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে তাকে ফিরিয়ে এনেছে। তার মানে সং রুইজেও ফিরে এসেছে!”

বেয়াদব মেয়েটা, ছেলেটার জন্য এত মাথাব্যথা!

কেন জানি না, লি থাওহুয়ার এখন ছেলেটাকে আরও বেশি অপছন্দ হচ্ছিল।

থাং ইশিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মেজো দিদি সব সময় তাকে ঘিরেই থাকে। ওর মধ্যে এমন কী ভালো আছে? সারাক্ষণ মুখ ভার করে থাকে, কথা বললেও পাত্তা দেয় না, মানুষের সঙ্গে এমন ঠান্ডা ব্যবহার করে যেন তার মধ্যে বিন্দুমাত্র প্রাণ নেই।”

ঝুড়ি হাতে ছিন হুইইন সং রুইজের বাড়িতে ঢুকল।

সং রুইজে অনেক দিন ধরে বাড়িতে ফেরেনি। উঠোনের আগাছা অনেক উঁচু হয়ে উঠেছে, পুরো জায়গাটাকে যেন পরিত্যক্ত বাড়ির মতো দেখাচ্ছে।

বাইরের দরজা খোলা ছিল, ভেতরের দরজাটিও বন্ধ ছিল না।

“দাদা, তুমি বাড়িতে আছ? আমি ভেতরে আসছি…”

ছিন হুইইন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, তার দিকে পিঠ দিয়ে থাকা মানুষটি তাড়াহুড়ো করে জামাকাপড় পরে নিচ্ছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ?” সং রুইজে রুক্ষ গলায় বলল।

ছিন হুইইন: “……”

সে ঝুড়িটা পাশের টেবিলের ওপর রেখে বলল, “তোমাদের বাড়িতে অনেক দিন আগুন জ্বলেনি, নিশ্চয়ই খাওয়ার মতো কিছু নেই। তাই তোমার জন্য ভাত-তরকারি এনেছি। খেতে চাইলে খাও, না চাইলে নিয়ে গিয়ে কুকুরকে খাওয়াব।”

এই বলে সে ঘুরে বাইরে চলে যেতে লাগল।

সং রুইজে তার চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।

সে কি তার পিঠের ক্ষতগুলো দেখতে পায়নি তো?

ছিন হুইইন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়ি ফিরল। তবে দরজার কাছে পৌঁছেই মুখের বিরক্তি গুটিয়ে নিল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে নিজের আবেগ সামলে নিল।

“আমি ফিরে এসেছি।”

ছিন হুইইন উঠোনে ঢুকে দেখল, সবাই বসে আছে, কিন্তু কেউ খাওয়া শুরু করেনি। সে জিজ্ঞেস করল, “খাচ্ছ না কেন?”

লি থাওহুয়া বললেন, “আমি বলেছিলাম, তোমার এরঝু দাদাকে কিছু রুপো ধার দিয়ে আগে শিয়াও পরিবারের মেয়েটাকে বিয়ে করে আনতে। কিন্তু এরঝু রাজি নয়। সে বলছে, দশ লিয়াং রুপোর কনেপণ খুব বেশি, তাদের পরিবারের পক্ষে এই পরিমাণ দেওয়া অসম্ভব। নিজের বিয়ের জন্য সে চায় না পুরো পরিবারকে এত ভারী ঋণের বোঝা বইতে হোক। এখন সমস্যা হলো, শিয়াও পরিবার ওই কনেপণই চাইছে। তুমি দিতে না পারলে শিয়াও ছুননিকে বিয়ে করতে পারবে না।”

“আগে খেয়ে নাও!” থাং তৃতীয় কাকা সবাইকে ডাকলেন। “পেট ভরে নাও, তারপর ধীরে-সুস্থে উপায় ভাবা যাবে।”

“আমি কাল ছুননির সঙ্গে দেখা করতে চাই,” এরঝু বলল। “আমি তাকে আমার কথা জানাব। সে যদি আমাকে বোঝে, তাহলে আমি আরও চেষ্টা করব। আর যদি না বোঝে, তবে ব্যাপারটা সেখানেই শেষ হোক!”

“ছুননি খুব ভালো মেয়ে। আজ সে নিজেই আমাকে বলেছে, আমার সঙ্গে এখানে ফিরে আসতে তার আপত্তি নেই। তুমি ফিরলেই বিয়ে করে নেবে। কিন্তু আমি রাজি হইনি। সে সত্যিই যদি এমনটা করত, পরে সমাজে মুখ দেখাত কীভাবে?”

“এমন ভালো মেয়েকে তো আরও বেশি করে কষ্ট দেওয়া যায় না,” শিয়াং ছুনথাও বলল।

লি থাওহুয়া সবাইকে হটপট খেতে ডাকলেন। সবাই আপাতত দুশ্চিন্তার কথা ভুলে সামনে সাজানো সুস্বাদু খাবার উপভোগ করতে লাগল।

থাং লুইউ বুঝতে পারছিল, ছিন হুইইনের মন ভালো নেই। টেবিলের নিচে তার হাত টেনে নিয়ে কাছে ঝুঁকে বলল, “সং রুইজে কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

ছিন হুইইন মাথা নাড়ল। “না।”

লোকটার মুখটাই এমন উদ্ধত, যেন সব সময় বিরক্তি ঝরে পড়ছে। তার সঙ্গে তো আজ প্রথম পরিচয় নয়—এ নিয়ে আবার মন খারাপ করার কী আছে?

শুধু সে ভাবেনি, তার এত যত্ন নেওয়ার পরও সং রুইজে তার সঙ্গে এমন খারাপ ব্যবহার করবে। খলনায়ক তো খলনায়কই—তার হৃদয় কোনোভাবেই উষ্ণ করা যায় না। সে নিজের ক্ষমতাকে সত্যিই অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছে।

হটপট খাওয়ার পরও সবাই উঠোনে বসে আলোচনা চালিয়ে গেল।

ঝাং এরঝু দশ লিয়াং রুপোর কনেপণ দিতে রাজি ছিল না। তাদের পরিবারের অবস্থা অনুযায়ী, গ্রামের অন্যদের মতো দু-তিন লিয়াং রুপো দিতে পারলেই তা যথেষ্ট। তাদের পরিবারে যদি দশ লিয়াং রুপো থাকত, আর সেই টাকায় নিজের পছন্দের মেয়েকে বিয়ে করা সম্ভব হতো, তাহলে অবশ্যই সে দশ লিয়াং দিতে রাজি থাকত। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, তাদের কাছে সেই টাকা নেই।

সে যদি ধার করে কনেপণ দেয়, তবে তাদের পরিবারের অবস্থা অনুযায়ী আগামী কয়েক বছর সেই ঋণের বোঝা বইতে হবে। সে নিজে ঋণ মাথায় নিতে রাজি, কিন্তু তার বাবা-মা আর ভাইদের বিনা কারণে তার সঙ্গে এই কষ্ট ভাগ করে নিতে হবে কেন?

সে ঠিক করল, শিয়াও পরিবারের সঙ্গে কথা বলবে। প্রথমে তিন লিয়াং রুপো কনেপণ দেবে, তারপর প্রতি মাসে শিয়াও পরিবারকে একশো তাম্রমুদ্রা করে দেবে—টানা দশ বছর। হিসাব করলে মোট দেওয়া টাকার পরিমাণ কম তো হবেই না, বরং আরও বেশি হবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমি যদি শিয়াও পরিবারের জায়গায় থাকতাম, তোমার প্রস্তাব মেনে নিতাম,” লি থাওহুয়া বললেন। “তবে অতিরিক্ত আশাবাদী হয়ো না। শিয়াও পরিবারের লোকগুলোর দৃষ্টি খুবই সংকীর্ণ, বুদ্ধিও বিশেষ ভালো নয়।”

ঘেউ ঘেউ…

‘মোমো’ হঠাৎ ডাকতে শুরু করল।

সে উঠোনের বাইরে ছুটে গিয়ে বাইরে তাকিয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।

ছিন হুইইন মোমোর পেছন পেছন বাইরে বেরিয়ে এল। “মোমো, কী হয়েছে?”

দরজা খুলতেই দেখা গেল, সং রুইজে হাতে একটি ঝুড়ি নিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

ছিন হুইইন একবার তার দিকে তাকিয়ে তার হাত থেকে ঝুড়িটি নিয়ে পায়ের কাছে থাকা মোমোকে বলল, “চলো, ফিরে যাই।”

“আমি… ইচ্ছে করে তোমার ওপর রাগ দেখাইনি।” সং রুইজের গলা খুব নিচু, তাতে সামান্য অভিমান মিশে ছিল।

ছিন হুইইন থেমে পেছন ফিরে তার দিকে তাকাল। “তাহলে আর রাগ দেখাবে না তো?”

“দেখাইনি,” সং রুইজে গম্ভীরভাবে বলল।

“তুমি রাগ দেখিয়েছ।”

“এরপর আর দেখাব না,” সং রুইজে প্রতিশ্রুতি দিল।

ছিন হুইইন মোমোকে বলল, “এরপর থেকে ওকে দেখলে আর ডাকবে না। ও আমাদেরই লোক।”

সং রুইজের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”

এই বলে ছিন হুইইন ঝুড়ি হাতে ভেতরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর আবার ঝুড়ি হাতে বেরিয়ে এল।

“তুমি কাল ফিরে যাবে, তাই তো? এগুলো সঙ্গে নিয়ে যাও। তাহলে আমাকে আর বাঁধে গিয়ে তোমার জন্য খাবার পৌঁছে দিতে হবে না।”

সং রুইজে ঝুড়িটি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

“তোমাদের বাড়িতে কি মোটা কম্বল নেই? একটু আগে দেখলাম, তোমার বিছানায় গায়ে দেওয়ার মতো কিছুই নেই। একটু পর আমি তোমার জন্য একটা দিয়ে যাব,” ছিন হুইইন বলল।

উপন্যাসে ঢুকে কৃষকবাড়ির সৎবোন, দাপুটে বড় ভাইয়েরা একটু বেশি স্নেহশীল—পাঠকদের অনুরোধ, বইটি সংগ্রহে রাখুন।