১৫৪ অধ্যায়: মানুষের মন

বাড়ি ফেরার পথে ঝাং পরিবারের ভাইদের মুখে ছিল স্বস্তি আর আনন্দের ছাপ।

ঝাং কাঠমিস্ত্রি গরুর গাড়ি চালাচ্ছিলেন, আর চাবুক চালানোর ভঙ্গিতেও যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠেছিল।

“দাদা দাঝু, দাদা এরঝু, তোমাদের কী মনে হয়, সরাইখানার মালিক মানুষটি কেমন?” ছিন হুইইন জিজ্ঞেস করল।

ঝাং দাঝু মালিকের হাসিমুখে অতিথি আপ্যায়নের কথা মনে করে বলল, “মালিক বেশ ভদ্র ও সদয়। আমাদের এখানকার সবচেয়ে বড় সরাইখানা হলো চিংইউ সরাইখানা। সেখানে এক পাত্র চায়ের দামই এক লিয়াং রৌপ্য। আমাদের মতো গরিব পরিবারের পক্ষে সেখানে খাওয়া তো অসম্ভব। অন্য কোনো সরাইখানার মালিক হলে আমাদের মতো মাটিতে পা-চলা গরিব মানুষকে কথা বলার আগেই তাড়িয়ে দিত। কিন্তু তিনি আমাদের সঙ্গে অত্যন্ত ভদ্রভাবে কথা বললেন, বিন্দুমাত্র দেমাক দেখালেন না।”

ঝাং এরঝু যোগ করল, “সেখানে কর্মচারীরা বসে মালিকের নামে কানাঘুষো করছিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাদের থামিয়ে শাস্তিও দিলেন। বোঝাই যায়, অধীনস্থদের পরিচালনার ব্যাপারে তিনি খুব কঠোর। এমন মালিককে ভরসা করা যায়।”

“তোমরা কি খেয়াল করেছ, কর্মচারীরা যে জায়গায় বসে কথা বলছিল, সেটা ছিল হলঘরের একেবারে মাঝখানে? পাশেই সিঁড়ি। দোতলার কক্ষের অতিথিরা সেখান দিয়েই যাতায়াত করেন।”

“তুমি বলার পর দেখছি সত্যিই তাই,” ঝাং দাঝু বলল। “কর্মচারীরাও কী অসাবধান! মালিকের নামে কথা বলতেই যদি হয়, এমন জায়গা বেছে নিতে পারত যেখানে কেউ দেখতে পাবে না। এমনিতেও এখন অতিথি খুব বেশি নেই।”

“সমস্যাটা এখানেই,” ছিন হুইইন হেসে বলল। “ওই কর্মচারীদের মজুরি কেটে নেওয়া হয়েছে। বাইরে থেকে দেখতে মনে হচ্ছিল তারা খুব উদ্বিগ্ন, অথচ তাদের চোখ ছিল সম্পূর্ণ শান্ত। বিন্দুমাত্র কষ্ট পাওয়ার চিহ্নও ছিল না।”

“হুইইন বোন, তুমি কি একটু বেশিই খুঁটিয়ে দেখো না!” ঝাং দাঝু যতই মনে করার চেষ্টা করল, তবু এই সূক্ষ্ম বিষয়গুলো তার মাথায় এল না।

“প্রবাদে বলে, ঘরের লজ্জা বাইরে প্রকাশ করতে নেই,” ছিন হুইইন বলল। “শিয়া পরিবার যদি সত্যিই কর্মচারীদের মালিকের নামে কানাঘুষো করাকে এত গুরুত্ব দিত, তাহলে এই কথাগুলো বাইরে ছড়াতই না। আজ চিংইউ সরাইখানার কঠোর ব্যবস্থাপনা আর কর্মচারীদের সুশৃঙ্খল আচরণ দেখে বোঝা যায়, তাদের মালিক অত্যন্ত দক্ষ ও কৌশলী মানুষ। সব দিক মিলিয়ে আমার ধারণা, ওই কর্মচারীদের এমন আচরণ ইচ্ছা করেই সাজানো হয়েছিল। উদ্দেশ্য একটাই—সারা জেলায় লিউ পরিবারের কেলেঙ্কারির কথা ছড়িয়ে দেওয়া।”

“এটা কি ওই শিয়া তরুণীর ইচ্ছা, নাকি শিয়া গিন্নির?” ঝাং দাঝুর হঠাৎ মনে হলো, তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে যাচ্ছে।

এই লোকগুলোর মাথা কীভাবে কাজ করে! কয়েকবার ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ভাবলেই এমন সব গভীর ইঙ্গিত বেরিয়ে আসে, যা তাদের মতো সাধারণ মানুষ কোনোভাবেই বুঝতে পারে না। ভবিষ্যতে এদের সঙ্গে মেলামেশা করতে গেলে, সে কি আদৌ তাদের মনের কথা বুঝতে পারবে?

“দাদা দাঝু, দাদা এরঝু, এখনো কি তোমাদের মনে হয় ব্যবসা করা সহজ?”

ঝাং দাঝু আর ঝাং এরঝু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“এইমাত্র তোমাদের যে কথাগুলো বললাম, তার প্রথম শর্ত হলো অক্ষরজ্ঞান থাকা। তোমরা যদি বুঝতেই না পারো, সামনের লোকটি যে কাগজ লিখেছে সেটা দাসত্বের চুক্তি, নাকি পণ্যের হিসাব—আর না বুঝেই তাতে সই করে হাতের ছাপ দিয়ে দাও, তাহলে তোমাদের এই সামান্য মাংসটুকু দিয়ে তারা তোমাদের হাড় পর্যন্ত বিক্রি করে দেবে।”

“হুইইন বোন, তোমার আন্তরিক প্রচেষ্টার কথা আমরা বুঝেছি,” ঝাং এরঝু বলল। “এখন বুঝতে পারছি, জে-গে সারাদিন ব্যস্ত থাকার পরও রাতে যতই ক্লান্ত হোক, পড়াশোনা আর অক্ষর অনুশীলন করত। আসলে সে অনেক আগেই বিষয়টির গুরুত্ব বুঝেছিল। আমিও জে-গের সঙ্গে জিয়াং ছিংনানের কাছে অক্ষর শিখব। আমি হয়তো জে-গের মতো বুদ্ধিমান নই, অল্প সময়ের মধ্যে তার মতো ভালো করে লিখতে শিখতেও পারব না, কিন্তু একেবারে অশিক্ষিত থাকার চেয়ে তো অনেক ভালো, তাই না?”

পৃষ্ঠা এক

“আমার ভাই কি সব সময় পড়াশোনা আর অক্ষর অনুশীলন করে?”

“হ্যাঁ, ভীষণ পরিশ্রমী। কখনো কখনো টানা দুই প্রহর অনুশীলন করে! আমরা ঘুমিয়ে উঠে দেখি, সে তখনও লিখে চলেছে। তবে সত্যি বলতে কী, তার উন্নতি হয়েছে অসাধারণ। আমি নিজে অক্ষরজ্ঞানহীন হয়েও তা বুঝতে পারি।”

“সত্যিই সে এমনই...” পুরুষ-নায়কের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে—এমন একজন মানুষ হওয়ার যোগ্য সে।

তার চলার পথ আলাদা হলেও, তার নিজস্ব ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ একটুও কমেনি।

ছিন হুইইনের মনে পড়ল, আহত হয়েও সে ইচ্ছে করে বিষয়টি তার কাছ থেকে লুকিয়েছিল। তার জন্য মায়া হলো, আবার বুকের ভেতর এক উষ্ণতাও ছড়িয়ে পড়ল।

সে তাকে চিন্তায় ফেলতে চায়নি বলেই বিষয়টি গোপন করেছিল। তাহলে কি বলা যায়, তার হৃদয়ে সে ইতিমধ্যেই নিজের জায়গা করে নিয়েছে?

তবু তার মনের কথা বুঝলেও, তাকে শাস্তি না দিয়ে উপায় নেই।

গ্রামে ফিরে তারা দেখল, ঝৌ কাকিমা বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে অধীর আগ্রহে পথ চেয়ে আছেন। গরুর গাড়িটি ফিরতে দেখে তিনি উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এলেন। কিন্তু গাড়ি কাছে আসতেই দ্রুত ছিন হুইইনের বাড়ির দরজা খুলে দিলেন।

গরুর গাড়ি ছিন হুইইনের বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

ঝৌ কাকিমা গরুর দড়ি ধরে পাশের বড় পাথরের সঙ্গে বেঁধে দিলেন।

“কী হলো?” তিনি উৎকণ্ঠিত চোখে ঝাং কাঠমিস্ত্রির দিকে তাকালেন।

ঝাং কাঠমিস্ত্রির মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “হয়ে গেছে।”

ঝৌ কাকিমা আবার নিশ্চিত হতে চাইলেন, “পাঁচ লিয়াং রৌপ্য জোগাড় হয়েছে?”

“পাঁচ লিয়াংয়ের চেয়েও বেশি,” ঝাং কাঠমিস্ত্রি বললেন। “যাই হোক, এরঝুর ব্যাপারটা পাকা হয়েছে। বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যেতে যে উপহারসামগ্রী লাগে, সেগুলোও কিনে এনেছি। সবই জেলা শহর থেকে কেনা—বাজারের জিনিসের চেয়ে অনেক সুন্দর।”

“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি, বোধিসত্ত্ব আমাদের রক্ষা করেছেন, তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা!” ঝৌ কাকিমা দুই হাত জোড় করে আকাশের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন।

“হুইইন মেয়েটা না থাকলে আমাদের আজকের এই দিন আসত না। তুমি যদি বোধিসত্ত্বকে প্রণাম করার সময় পাও, তবে বরং তাকে ভালো করে ধন্যবাদ দাও,” ঝাং কাঠমিস্ত্রি বললেন। “হয়তো গ্রামের লোকের কথা নিছক গুজব নয়, মেয়েটি সত্যিই আমাদের পরিবারের সৌভাগ্যের প্রতীক।”

পৃষ্ঠা দুই

ঝাং কাঠমিস্ত্রির এত কথা শুনে ঝৌ কাকিমা বুঝলেন, আজ নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু ঘটেছে। তবে তিনি বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু জানলেন, ছিন হুইইনকে ধন্যবাদ জানালেই যথেষ্ট।

“ঝৌ কাকিমা, আমার মা আর বাকিরা কোথায়?” ছিন হুইইন জিজ্ঞেস করল।

“পুরোনো বাড়ির দিকে গেছে,” ঝৌ কাকিমা বললেন। “ওখানে পানি ব্যবহার করা সহজ। তারা সেখানে কয়েকটা অস্থায়ী চুলা বানিয়েছে। কাঁকড়া সেদ্ধ করার মতো কাজগুলোও সেখানেই করছে।”

“আমার মা সত্যিই চুপচাপ বড় কাজ করে ফেলেন,” ছিন হুইইন বলল। “তোমরা ধীরে-সুস্থে কথা বলো, আমি গিয়ে তাদের দেখে আসি।”

ছিন হুইইন চলে যাওয়ার পর ঝাং পরিবারের দুই ভাই আজকের ঘটনার গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো বেছে নিয়ে ঝৌ কাকিমাকে মোটামুটি সব বলল।

“মা, মামাতো ভাই তো অক্ষর চেনে। তাকে কি আমাদের কাছে নিয়ে এসে কাজে লাগানো যায় না?” ঝাং দাঝু বলল। “আজ হুইইনের জন্যই সব সম্ভব হয়েছে। সে আমাদের বড় ব্যবসায়ীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, আর সেই ব্যবসায়ীও কেবল তার মুখের দিকে তাকিয়েই আমাদের সঙ্গে কাজ করতে রাজি হয়েছেন। আজই প্রথম জানলাম, ব্যবসা করতে হলে পণ্যের হিসাব লিখতে হয়, দুপক্ষের নাম সই করিয়ে প্রমাণ রাখতে হয়। পরে ব্যবসা নিয়ে কোনো বিরোধ দেখা দিলে, ওই প্রমাণের সাহায্যেই জেতার সুযোগ থাকে।”

“হুইইন সত্যিই অসাধারণ,” ঝৌ কাকিমা বললেন। “আমাদের পরিবার যে তাদের মা-মেয়ের সঙ্গে এমন সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরেছে, তার জন্য তোমাদের বাবা আর তোমাদের ভাইদের নিয়মিত সৎকর্মকেই ধন্যবাদ দিতে হয়। এটাই তো বোধিসত্ত্বের শেখানো—বেশি করে সৎ সম্পর্ক গড়ে তোলা। তবে তোমাদের মামাতো ভাইয়ের ব্যাপারটা একটু জটিল। তোমরাও জানো, তারা এখন মা-ছেলে দুজনেই একা। তোমাদের মামাতো ভাই যদি এখানে এসে থাকে, তাহলে তোমাদের মামি কী করবেন? তাকে তোমাদের সাহায্য করতে আনতে হলে দুর্বল শরীরের তোমাদের মামিকেও সঙ্গে আনতে হবে।”

“মামি আমাদের প্রতি অনেক উপকার করেছেন। আগে আমাদের নিজেদের অবস্থাই ভালো ছিল না, তাই তাদের মা-ছেলেকে সাহায্য করতে পারিনি। এখন আমরা আলাদা সংসার করেছি, নিজেদের সিদ্ধান্ত নিজেরাই নিতে পারি। মামিকেও সঙ্গে নিয়ে আসতে কোনো সমস্যা হবে না।”

“তোমাদের বাবা...”

“আমি রাজি,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং কাঠমিস্ত্রি বললেন। “যেহেতু কারও আপত্তি নেই, আজই তাদের নিয়ে আসব। আগামীকাল শিয়াও পরিবারের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাব, পরশু বিয়ে দেব, তারপর কাঠমিস্ত্রি ও শিক্ষানবিশ নিয়োগ করে অতিথির অর্ডারের এই পণ্যগুলো তৈরি শুরু করব। অতিথি যদিও তিন মাসের মধ্যে পণ্য সরবরাহ করতে বলেছেন, কিন্তু যত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করতে পারব, তত তাড়াতাড়ি আবার নতুন অর্ডার নিতে পারব। তাই যত দ্রুত কাজ শেষ করা যায়, ততই ভালো।”

ঝাং কাঠমিস্ত্রি সম্মতি দেওয়ায় ঝৌ কাকিমার আর আপত্তি করার কোনো কারণ রইল না। এরা তো তার নিজের বোনের বাড়ির বৌদি আর ভাগনে। তারও ইচ্ছে, তারা যেন ভালোভাবে দিন কাটাতে পারে।

উপন্যাসে কৃষকবাড়ির সৎবোন, প্রভাবশালী বড় ভাইদের একটু আদরপৃষ্ঠা তিন