ষড়ানব্বইতম অধ্যায়: সঙের কঠিন সংকট

জেলার শহরের হাটবাজার।

কিন হুইইন শেষ কাবাবটি বিক্রি করে উঠে, পেছনে ফিরে দেখে টাং লুভু-ও তার শেষ খাবারটি বিক্রি করেছে। সে বলল, "চল, গুটিয়ে ফেলি।"

টাং ই স্যাও দ্রুত চেয়ার গুটাতে গিয়ে হাসল, "আজ একটু দেরি হয়ে গেল, সাধারণত সময়ের চেয়ে দেড় ঘণ্টা বেশি লেগে গেল সব বিক্রি হতে।"

টাং তিন নম্বর কাকা টেবিল গুটিয়ে সব ভাঁজ করা টেবিল গরুর গাড়িতে তুলে দিল, তারপর ভ্রাম্যমাণ দোকানও সরাতে গেল।

"তুমি কি পাশের দোকানদারদের কথা শোনোনি? অনেক পুরনো খরিদ্দাররা এসে আমাদের না দেখে ভেবেছে আমরা আসিনি, তাই চলে গেছে।"

"ভাগ্য ভালো যে আমরা ঠিক সময়ে এসে পৌঁছেছি। যদিও দেরি হয়েছে, তবুও বাকি খরিদ্দারদের ধরে রাখতে পেরেছি। শুধু জানি না, মা আর বাবার কী অবস্থা। তারা দু'জনে কি ওয়াং চাচি আর টাং মিংশিউ-কে সামলাতে পারবে?"

"চিন্তা কোর না, মা কখনো ঠকবে না।"

কিন হুইইন উদ্বিগ্ন টাং লুভুকে সান্ত্বনা দিল, দ্রুত হাত চালিয়ে সব গুটাতে লাগল। হঠাৎ সে সামনে দিয়ে হাঁটতে থাকা একজনকে দেখে থেমে গেল।

"তোমরা গুটাও, আমি একটু যাচ্ছি।"

টাং লুভু বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখে, চেনা এক ছায়ামূর্তি।

"ওটা কি সং রুইজে?"

টাং ই স্যাও সং রুইজের নাম শুনে মাথা তুলে একটু হিংসার সুরে বলল, "দু'নম্বর দিদি কেন শুধু ওর ব্যাপারেই মাথা ঘামায়?"

কিন হুইইন সত্যিই সং রুইজেকে দেখে ফেলেছিল।

তাঁর কৌতুহল হলো, সং রুইজে তো এখন বাঁধ নির্মাণে থাকার কথা, এখানে কীভাবে এল? তাই সে পিছু নিল।

দোকানের সাইনবোর্ডে লেখা ছিল ‘ঝাং-এর লৌহকারখানা’।

"ভাই, তোমার চাহিদা অনেক, নিয়মমাফিক তোমাকে ছাড় দিতে চাই, কিন্তু আমার ব্যবসা ছোট, তুমি যে দাম বলছো সেটা দিতে পারছি না।"

"রুইজে ভাই, ঝাং সওদাগর সৎ মানুষ, এই দামে আর কমানো যাবে না। আমার মনে হয় ওপরওয়ালারা আমাদের ইচ্ছে করেই বিপদে ফেলছে। না হলে এত কম টাকা দিত?"

"ওপরওয়ালা না, চেন ঝে।"

"ইয়াং বাঁধপ্রধান তোমাকে আর কষ্ট দিচ্ছেন না, হালকা কাজ দিয়েছেন, কিছুটা নিশ্চিন্তে দিন কাটাচ্ছি। চেন ঝে আর সং তিয়েগেন একসাথে, ইচ্ছে করেই তোমাকে বিপদে ফেলছে। চল ফিরে গিয়ে ইয়াং বাঁধপ্রধানকে বলি, ব্যাপারটা বড় করে তুলি, সবাই জানুক চেন ঝে সরঞ্জাম কেনার রূপো নিজের পকেটে পুরেছে।"

"সওদাগর, আমরা এই মাল বাঁধ মেরামতের জন্য নিচ্ছি, ভবিষ্যতে বারবার আসব। আপনি কি আমার বলা দামে একবার বিক্রি করবেন?"

"এটা সত্যিই..."

"এভাবে করি, আমি মনে করি এসব যন্ত্রপাতি আরেকটু উন্নত করা যায়। আমি যদি আপনাকে আরও ভালো নকশা এঁকে দিই, আপনি কি আমাদের বিক্রি করবেন?"

"ও? কোন কোন যন্ত্রপাতি?" সওদাগরের আগ্রহ বাড়ল।

"অনেক যন্ত্রপাতিই সামান্য পাল্টে দিলে আরও সহজে ব্যবহার করা যাবে, অনেক পরিশ্রম বাঁচবে। আপনি যদি আমাকে কালি-কলম-কাগজ দেন, আমি এঁকে দিই।"

জিয়াং ছি বিন ভক্তি মিশ্রিত দৃষ্টিতে সং রুইজের দিকে তাকাল, "রুইজে ভাই, তোমার এসব গুণ আছে জানতাম না, ভাবতাম তুমি তো পড়তে-লিখতেই পারো না।"

সং রুইজে মনে পড়ল, কীভাবে সে চুপিচুপি পড়া শিখেছিল।

আগে যখন লি তাওহুয়া কিন হুইইন-কে পড়াতে আসত, সে উঠোনে কাঠ কেটে কাটতে কাটতে চুপচাপ তাদের পড়াশোনা দেখত, কতবার তো নিজের হাত কাটার উপক্রম হয়েছিল। লি তাওহুয়া আর কিন হুইইন চলে গেলে উঠোনে পড়ে থাকা কাগজ নিয়ে সে আবার দেখে নিত, স্মৃতি থেকে পড়া ঝালিয়ে নিত, শিকার করতে গিয়ে গাছের ডালে লিখত।

জিয়াং ছি বিন সং রুইজের আঁকিবুকি দেখে হেসে ফেলল।

সং রুইজে পেছনে ফিরে তাকাতেই সে চুপ করে গেল, মুখ বন্ধ রাখার ভান করল, সেই ভঙ্গি যেন আরও হাস্যকর।

সওদাগরও নির্বাক।

এরকম নকশা দেখে, ভালো আইডিয়া থাকলেও বোঝা দুষ্কর।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর বাগড়া দিও না..." সওদাগর বিরক্ত হয়ে উঠল, "জানি তোমরা বাঁধের কাজে এসেছো, কিন্তু আমিও তো সংসার চালাই, লোকসানের কাজ করতে পারব না।"

"সওদাগর, কে বলল আপনি লোকসান করবেন?" কিন হুইইন এবার আর আড়ালে না থেকে সামনে এসে বলল, "আপনি যদি ওর চাওয়া দামে দিন, পুরো জেলায় আর কোনো লৌহকারখানা আপনার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না। আপনি তো সরকারি স্বীকৃত একমাত্র লৌহকার, এটাই তো ঝাং পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করবে। পরে সবাই বলবে, আপনি তো সরকারের কাজও করেছেন।"

"তুমি এখানে কী করছো?" সং রুইজে জিজ্ঞেস করল।

"বোন, কেমন আছ?" জিয়াং ছি বিন ভদ্রভাবে সম্ভাষণ করল।

"ভালো," কিন হুইইন উত্তর দিল, তারপর সং রুইজেকে বলল, "আমি কাছেই ব্যবসা করছিলাম, মাল বেচে গুছিয়ে বাড়ি ফিরছিলাম, তোমাকে যেতে দেখলাম, তাই কী করছো দেখতে এলাম।"

"ছোট মেয়ে, তুমি যা বলছো সব খালি কথার ফুলঝুরি," সওদাগর পাত্তা দিল না।

"কে বলল সব খালি? আপনি যদি সাইনবোর্ডে লেখেন ‘সরকার নির্ধারিত বাঁধ নির্মাণের একমাত্র লৌহ সরবরাহকারী’, সবাই জানবে সরকারও আপনার দোকানের লৌহ ব্যবহার করেছে, তখন কি আর ব্যবসার অভাব হবে?"

"সরবরাহকারী মানে কী?" সওদাগর কৌতুহলী হল।

"সরবরাহকারী মানে সরকারকে উপকরণ সরবরাহ করা ব্যবসায়ী। আপনি লৌহ সামলান, তাই আপনি লৌহ সরবরাহকারী। ভবিষ্যতে বাঁধ নির্মাণের কথা উঠলে, আপনার দোকানের প্রশংসা হবে, এ কারণেই বাঁধ এত মজবুত হয়েছে।" কিন হুইইন একটু তোষামোদ করল, সওদাগরের সাদাসিধে মুখে হাসির ছটা ছড়িয়ে পড়ল। "তবে, আমরা আপনাকে ঠকাবো না। আমার দাদা বলেছে, সে আপনার যন্ত্রপাতিগুলো উন্নত করবে, আরও আরামদায়ক করে তুলবে। তবে তাই বলে, আমার দাদারও তো লাভ হওয়া উচিত!"

"লাভ অংশ?" সওদাগর আবার অবাক, "ওটা আবার কী?"

"লাভ অংশ মানে খরচ বাদে যে মুনাফা হবে, তার একটা অংশ যারা উপকার করেছে তাদের দিতে হবে। আমার দাদা আপনার যন্ত্রপাতি উন্নত করলে, আপনি তাকে দশ ভাগের এক ভাগ মুনাফা দেবেন, এতে অন্যায় কি?"

"একটু থামুন ছোট মেয়ে, দশ ভাগের এক ভাগ মানে..."

"আপনার নিট লাভে দশ কপিক্যাশি হলে, তার এক কপিক্যাশি তাকে দেবেন। আপনাদের স্বার্থ অভিন্ন। আপনি যত বেশি লাভ করবেন, আমার দাদা তত বেশি পাবে, তাই সে আপনাকে ঠকাবে না। আর, সে আরও অর্ডার এনে দেবে। দুজনেই লাভ করবেন, এটাই তো সত্যিকারের দুই পক্ষের মঙ্গল!"

সওদাগর হতবাক হয়ে শুনল।

তবু সে খুব বোকা নয়, সবটা বুঝে গেল।

"তবে, ওর উন্নয়নের কথা..." সওদাগর সং রুইজের আঁকা দেখে বিরক্তি প্রকাশ করল।

"কোনো চিন্তা নেই, আমি ওর হয়ে আঁকব। আমরা ভাই-বোনের বোঝাপড়া চমৎকার, ও যা বলবে আমি আঁকতে পারব। তবে, আমাদের একটু নিরিবিলি জায়গা দরকার, এখানে অনেক ভিড়, কেউ নতুন নকশা দেখে ফেললে আপনার লাভের খবর ছড়িয়ে পড়বে।"

"তোমরা যদি এমন নকশা আঁকো, যাতে আমার যন্ত্রপাতি আরও উন্নত হয়, তবে তোমরা যা বলেছো সব মেনে নেব।"

"মুখে বলা মানেই প্রমাণ নয়, লিখিত চুক্তি করতে হবে," কিন হুইইন বলল, "রাজি?"

"রাজি," সওদাগর সানন্দে উত্তর দিল।

"জিয়াং ভাই, দয়া করে ওদিকে ‘সদা হাস্যোজ্জ্বল খাবারঘর’-এ যান, সেখানে এক বৃদ্ধ আর এক ভাইবোনকে বলুন, আমি একটু দেরি করব, তোমরা যেন একটু বিশ্রাম নাও," কিন হুইইন বলল।

"ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি," জিয়াং ছি বিন সাড়া দিল।