অধ্যায় ঊনআশি: প্রস্তুতির আয়োজন

তাং ইচেন দেখলেন, সে কতটা আত্মবিশ্বাসী, আর নিজেরও তো ভালো কোনো উপায় নেই, তাই সমস্তটা তার হাতে ছেড়ে দিলেন।

তাং ইচাও ও তাং লুভু নতুন গৃহশিক্ষক বদল হওয়ায় যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
যদি সুযোগ থাকত, অবশ্যই তারা কিন হুইইনের কাছে পড়তেই বেশি স্বস্তি বোধ করত। তারা জানত না, কিন হুইইনের কাছে তাদের উপযোগী কোনো পদ্ধতি আছে কি না, তবে অন্তত বড় ভাইয়ের হাতে বেত্রাঘাত পাওয়ার চেয়ে তো ভালোই।
তাদের আপন বড় ভাইয়ের যখন পড়াশোনার কথা আসে, সে যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে যায়—ভ্রাতৃত্ববোধ যেন কাঁচের মতো ঠুনকো। সে সত্যিই মারত, আর তাতে সত্যিই ব্যথা পেত।
সময়েরও তো বেশ দেরি হয়ে গেছে, আগামীকাল অনেক কাজ আছে, রাত জাগা চলবে না।
তাং ইচেন হাত নেড়ে ছোট দুই ভাইবোনকে নিজের মতো বিশ্রামে যেতে বললেন।
কিন হুইইন শুয়ে ছিল, কিন্তু মাথার মধ্যে ঘুরছিল—কীভাবে পড়ার পাঠ্যক্রম সাজাবে।

তখনই পাশের ঘর থেকে ক্ষীণ কিছু শব্দ কানে এলে সে বিস্মিত হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিও লাগল।
পাশের ঘরটি তাং দাফু ও লি তাওহুয়ার। আগে তাং দাফুর পায়ে চোট ছিল, বিশ্রাম প্রয়োজন ছিল বলে পাশের ঘর সবসময়ই চুপচাপ থাকত। কিন্তু এখন তাং দাফু বিছানা ছেড়ে হাঁটাচলা করতে পারছে, চোট পুরোপুরি না সারলেও অনেকটাই সেরে উঠেছে। বয়সও যৌবনে, তাই...
দু’জনের নবদাম্পত্যের রাত্রি যেন আর ঠেকানো গেল না।
আরও বড় কথা, লি তাওহুয়া এখন ত্রিশের কোটায়, আধুনিক সময়ে হলে সে সুন্দরী তরুণী হিসেবেই গণ্য হত, এখানে সে তো যুবতী গৃহিণী। স্বামীর সঙ্গে ঘরকন্নার সম্পর্ক স্বাভাবিকই।
সে বোঝে।
তবে, এই বাড়িটা সত্যিই শব্দরোধী নয়।
পাশের ঘরের লোকেরা যতই শব্দ কমাতে চায়, তবু সবই স্পষ্ট শোনা যায়।
এ অবস্থায় উপায় একটাই—অর্থ উপার্জন করা, যাতে নতুন বাড়ি গড়া যায়, আর নবদম্পতির ঘরটা দূরে সরিয়ে দেওয়া যায়। নচেৎ এই চার 'শিশু'র জন্য প্রতিদিন এমন পরিস্থিতি সত্যিই বিব্রতকর।
“ধীরে করো, ছেলেমেয়েরা শুনতে পাবে।” লি তাওহুয়া বিরক্তস্বরে বললেন।
কিন্তু তার কণ্ঠ এতটাই কোমল ছিল, যে এতে পুরুষমানুষ আরও বেশি আকৃষ্ট হয়, পাত্তা দেয় না।
“এত রাতে, ওরা তো ঘুমিয়ে পড়েছে,” তাং দাফু আস্তে বললেন, “স্ত্রী, তুমি তো বলেছিলে—একটা অক্ষর পড়লে একটা চুমু। আমি আজ আটটা অক্ষর পড়েছি...”
কিন হুইইন: “...”
আসলে আসল বোকা তো ওরাই।

পরদিন সকালে, কিন হুইইন চোখের নিচে কালি নিয়ে ঘুম থেকে উঠল।

সে দেখল, তাদের মা-মেয়ে ছাড়া আর সবাই বেশ চনমনে।
“দিদি, তুমি কি ভালো ঘুমাতে পারোনি?” তাং ইচাও স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
কিন হুইইন: “...তুমি তো ভালো ঘুমিয়েছো দেখছি।”
“দিনভর এত পরিশ্রম, শুয়েই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, সকাল হলে উঠে পড়লাম,” তাং ইচাও বলল।
তাং ইচেন মুখ ধুয়ে, দু’জনের কথোপকথন শুনে কিন হুইইনকে ডাকলেন, “তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
কিন হুইইন হাই তুলতে তুলতে তার পিছু নিল।
তাং ইচেন হাতে ধূপের মতো কিছু দিয়ে বললেন, “এটা আগে থেকেই রেখেছিলাম, আজ রাতে জ্বালো।”
“এটা কী?” কিন হুইইন কৌতূহল প্রকাশ করল, “এ তো কোনো পূজার দিন নয়, ত্রয়োদশীও নয়, ধূপ জ্বালানোর দরকার কী?”
“এটা মন শান্তির ধূপ, শরীরের ক্ষতি নেই, শুধু ঘুমাতে সাহায্য করে।” তাং ইচেন চোখ নামিয়ে, তার দিকে তাকাতে পারল না।
কিন হুইইন: “...”
হঠাৎ সে সব বুঝতে পারল।
তবু চাইত, যেন না বুঝত।
আসলে এ ছেলেটা আগেই আঁচ করেছিল, গতরাতের মতো ঘটনা ঘটতে পারে, তাই আগেভাগেই প্রস্তুতি রেখেছে।
এতে আরও অস্বস্তি লাগল, নয় কি?
তাং ইচেন মাত্র চৌদ্দ বছরের কিশোর, কিন্তু অল্প বয়সেই পরিপক্ব হওয়ায় জ্ঞানের পরিধি বিস্তৃত।
কিন হুইইন ধূপটা নিয়ে, লাল হয়ে যাওয়া গালে বলল, “বুঝেছি।”
তাং ইচেনও জানত, এ ধরনের কথা বলা অস্বস্তিকর ও অদ্ভুত। কিন্তু সে তো মেয়েটা, প্রতিদিন এসব শুনে মানসিকভাবে ভালো নয়। আবার বাবাকে গিয়ে বলতেও পারে না, বাবাকে গিয়ে সন্ন্যাসী হতে বলবে? উৎস বন্ধ করা যাবে না যখন, তখন বিকল্প পথ খুঁজতে হবে।
কিন হুইইন ধূপ নিয়ে চলে গেল।
সে যখন ফিরল, দেখল লি তাওহুয়া পচা শাকপাতা হাতে মুরগিকে খাওয়াচ্ছে। তাং দাফু তার হাত ধরে, ওই পচা শাকপাতা নিয়ে টানাহেঁচড়া করছে, দু’জনের মধ্যে হাসিঠাট্টা—একেবারে প্রেমিক যুগল যেন।
“এ্যাঁ...” তাং ইচেন কাশি দিলেন।
তাং দাফু ও লি তাওহুয়া শব্দ শুনে একবার তাকালেন, তারপর আবার আগের মতো হাসিঠাট্টায় মত্ত হয়ে গেলেন।
কিন হুইইন: “...”

“বাবা, এসো, একটু সাহায্য করো।” তাং ইচেন সরাসরি বাবাকে ডেকে নিলেন।
তাং দাফু কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও অবশেষে ছেলের সঙ্গে গেলেন। এই বাড়িতে সে সবচেয়ে ভয় পায় স্ত্রীকে, তারপর এই ছেলেকে।
আজকের দিনে পরের দিনের বিক্রির জন্য জিনিস প্রস্তুত করতে হবে, তাই আজকের দুইবেলা রান্না করলেন লি তাওহুয়া ও তাং দাফু, বাকি সবাই কিছুটা সাহায্য করল, সবজি পরিষ্কার করল।
কিন হুইইন সব উপকরণ প্রস্তুত করল, রাতের বেলা মাংস রান্না শুরু করল। কারণ, দিনের বেলা রান্না করলে প্রতিবেশীদের দৃষ্টি আকর্ষণ হতে পারে। দ্বিতীয়ত, মশলাগুলো সব প্রস্তুত, রাতে চুলায় দিয়ে ধীরে ধীরে সেদ্ধ হবে, সকালে তুলে নিলেই চলবে। তাছাড়া, শিগগিরই ঠান্ডা পড়তে শুরু করবে, ঠান্ডা নুডলস বা জেলির মতো খাবার বেশিদিন বিক্রি করা যাবে না, তাই নতুন মেনু বদলাতে হবে।
“কুয়োটা খোঁড়া হয়ে গেলে, আমি আবার পাঠশালায় ফিরব,” তাং ইচেন বলল, “এবারের পরীক্ষা এই প্রদেশের রাজধানীতেই।”
“তোমার চোট ভালো হয়ে গেছে, সত্যিই আবার পাঠশালায় ফিরে শেষ প্রস্তুতি নেওয়া দরকার,” কিন হুইইন বলল, “বাড়ির সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি দেখব।”
লি তাওহুয়া মুরগির বাচ্চা গোনা শেষ করে এসে অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন, “আজ ওই সব বাজে পুরুষগুলো জিজ্ঞেস করছিল, আমি কী করছি, রান্না কেন আমি করলাম না। খুব রাগ লাগল!”
লি তাওহুয়া আজ তিনটি তরকারি ও একটি স্যুপ রান্না করেছে, যার মধ্যে দুটি মাংস ও একটি নিরামিষ। আসলে অন্য বাড়ির তুলনায় তার রান্না বেশ ভালোই, কিন্তু কিন হুইইনের হাতের স্বাদের সঙ্গে তুলনায় অনেকটাই কম।
কিন হুইইনও দামি উপকরণ ব্যবহার করেনি, সব স্থানীয় জিনিস আর নিজের রান্নার দক্ষতা কাজে লাগিয়েছে। লি তাওহুয়া কয়েকদিন কিন হুইইনের সঙ্গে থেকে গোপন কৌশল কিছুটা শিখেছে, তবে দেখা আর নিজের হাতে রান্না করার মধ্যে পার্থক্য থেকেই গেছে। সে নিজেও স্বীকার করে, মেয়ের মতো হয় না, কিন্তু অন্যের অবহেলা সহ্য হয় না।
“মা, রাগ করেছো?”
“অবশ্যই,” লি তাওহুয়া ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “তোমার মা এত উদার নন।”
“আগামীকাল আবার তুমি তাদের জন্য রান্না করো, দেখো, তারা তোমার রান্নার দোষ ধরলেও খেতেই হবে, এতে একটু শান্তি পাবে না?”
লি তাওহুয়া মাথা একপাশে কাত করে ভাবল, মুখে বিস্ময়, “ঠিকই তো। ওরা আমার রান্না পছন্দ না করলেও করবে কী, আগামীকাল আবার আমাকে রান্না করতেই হবে।”
লি তাওহুয়া গুনগুন করতে করতে চলে গেল।
“আসলেই, লি মাসিকে খুশি করা সহজ,” তাং ইচেন হাসল।
“আমার মা আসলে খুব সাধারণ মানুষ,” কিন হুইইন বলল, “অল্প বুদ্ধি থাকলে, হয়তো এখন কোনো বড়লোক বাড়ির গিন্নি হত, গ্রামে থাকত না।”
“লি মাসি পারলেন না, কিন্তু তুমি পারবে, কখনও ভেবেছো, তার জন্য ভালো কোনো পথ বের করবে?”
লি তাওহুয়ার সৌন্দর্য আর কিন হুইইনের বুদ্ধি—এই মা-মেয়ে চাইলে কাউকে ঠকানো কোনো ব্যাপার ছিল না।
“তুমি কীভাবে জানো, আমি যে পথ বেছে নিয়েছি, সেটাই সবচেয়ে ভালো নয়?” কিন হুইইন শান্ত স্বরে বলল, “সৎভাবে চলাই সবচেয়ে উজ্জ্বল পথ, বড়লোকদের ঘরে সবই পঁচা হাড়গোড়, ওটা আমার কাম্য নয়।”

পাঠক, উপন্যাসটি ভালো লাগলে দয়া করে সংগ্রহে রাখুন—‘বইয়ের পাতায় কৃষক পরিবারের ছোট বোন, বড় ভাইয়েরা একটু বেশিই স্নেহ করে’।