অধ্যায় ২৭: সৎভাই

তাং ইচেন শান্তভাবে বলল, “এখন এসব কথা বলার সময় আসেনি। তোমরাও দেখছ, আমার ঘরে এখনো অনেক ঝামেলা আছে, এসব নিয়ে ভাবার মতো মন নেই আমার। ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে ভাবা যাবে!”
তাং ইচেনের মুখে এসব কথা শুনে সবাই তখন তার পরিবারের বিপর্যয়ের কথা মনে করল।
তাং ইচেন যতই মেধাবী হোক, তার বাবা দুর্বলচেতা, সৎমা চঞ্চল, ঘরে দারিদ্র্য, ভাইবোনেরা কেবল ছোটই নয়, ভাইটি আবার অসুস্থ। সত্যি যদি কোনো আত্মীয় তার মেয়েকে তাং ইচেনের সঙ্গে বিবাহ দেয়, তো সেটা আত্মীয়তা নয়, বরং শত্রুতা হবে। থাক, পণ্ডিত মানুষের এমন কী গুণ! পরীক্ষায় পাশ করতে পারবে কি না, সেটাই তো অনিশ্চিত; আর যদি করেও, পুরো পরিবারের সমস্ত শক্তি ঢেলে তাকে এগিয়ে নিতে হবে। সে কবে সফল হবে, ততদিনে পরিবারও ভেঙে পড়বে।
যেমন পাশের গ্রামের সেই পণ্ডিত ওয়াং, চল্লিশে গিয়ে কেবল মাত্র প্রাথমিক পরীক্ষায় পাশ করেছে, তবুও হাল ছাড়েনি, আরও দশ বছর চেষ্টা করেছে, কিন্তু একটানা দশ বছরেও সফল হয়নি, এমনকি তার স্ত্রীও কষ্টে মারা গেছে।
গ্রামবাসীরা চলে গেলে, তাং ইচেন উঠোনে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।
এ সময় তাং দাফু এখনো মাটিতে বসে ছিল। তাং ইচেন প্রবেশ করতেই, তাং দাফু লজ্জায় মাথা নুইয়ে রাখল, যেন চরম অপমানিত, কারো সামনে মুখ দেখাতে পারছে না।
এই বড় ছেলের সামনে তাং দাফু বিগত কয়েক বছরে ক্রমশ ভীত হয়ে উঠেছে। তবে তাং ইচেন খুব কমই তাং দাফুর ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে, সাধারণত পাঠশালায় থাকে, দুজনের মধ্যে অন্তত বাহ্যিক বাবা-ছেলের সম্পর্কটা বজায় থাকে।
তাং ইচেন এগিয়ে গিয়ে তাং দাফুকে কোলে তুলে নিল।
রাজকন্যার মতো কোলে তোলা।
কিন হুইইন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, মুখভঙ্গি অদ্ভুত, মুখ ঘুরিয়ে নিল যাতে কেউ তার বিকৃত মুখ দেখে না ফেলে।
“কী হয়েছে?” লি তাওহুয়া তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল।
কিন হুইইন আস্তে মাথা নাড়িয়ে, নিচু স্বরে বলল, “কিছু না, ভাবছিলাম কীভাবে এই রুপোর টাকা জোগাড় করা যায়।”
ওই দৃশ্যটা বড়ই অস্বস্তিকর, সে ভয় পাচ্ছিল এই দৃশ্য দেখে হাসি আটকে রাখতে পারবে না। এমন একটা গম্ভীর পরিবেশে হঠাৎ হাসি ফোটালে সবাই ভাববে সে পাগল হয়ে গেছে।
“তাং ইচেন, কী করবে বলো তো?” লি তাওহুয়া কিন হুইইনের কথায় রুপোর প্রসঙ্গ তুলতেই তাং ইচেনের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল। “তুমি তো তাং পরিবারের বড় ছেলে, তোমার বাবার দুঃখ-দুর্দশা লাঘব করার দায়িত্ব তোমারই।”
তাং ইচেন তাং দাফুকে একটা বেঞ্চে বসিয়ে দিল।
সে পাশে গিয়ে বসল, শান্তভাবে তাং দাফুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বিপদে পড়ার পর কয়েকদিন অজ্ঞান ছিলে, তখন আমি ব্যস্ত ছিলাম, দেখলাম প্রাণের ভয় নেই, তাই আবার পাঠশালায় চলে গেলাম। এটাই আমার অসতর্কতা, আমার ভুল, আমিই বিষয়টা আগেভাগে খতিয়ে দেখা উচিত ছিল, প্রস্তুতি নেওয়া উচিত ছিল, তাহলে আজ এভাবে পরের হাতে পড়তাম না।”
তাং দাফু বিস্ময়ে বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে কেবল চৌদ্দ বছরের, অথচ তার মধ্যে এমন পরিণত ভাব, চোখেমুখে এমন কর্তৃত্ব যেন নিজেই তার বাবাকে শাসন করছে।
না, এমনকি নিজের বাবার সামনে দাঁড়িয়েও সে কখনো এতটা ভীত হয়নি।
তাং ইচেন এখন কণ্ঠ পরিবর্তনের বয়সে, জোর করে বড়দের মতো গম্ভীর হতে গিয়ে কিছুটা অদ্ভুত লাগছে। তবে, পরিবারের সবাই যে কোনো সমস্যায় বড় ভাইয়ের দিকেই তাকায়, তাই তার এমন শাসনও সবাই স্বাভাবিকভাবেই নেয়।
“বাবা, তোমার সঙ্গে কীভাবে ঝগড়া হল, কীভাবে আহত হলে, কীভাবে ধার করে চিকিৎসা করালে—সবটা বিস্তারিত বলো তো!” তাং ইচেন বলল।
তাং দাফু একবার লি তাওহুয়ার দিকে তাকিয়ে, সংকোচে বলল, “আমি চেন পরিবারের রং করার কারখানায় কাজ করি, শুরুতে অস্থায়ী শ্রমিক ছিলাম, পরে ভালো কাজ করায় স্থায়ী কর্মচারী করল। সেদিনও অন্যদিনের মতো কাজ করছিলাম, আমার সঙ্গে কাজ করছিল সে ছেলেটা—সু লি। সে সদ্য রং করা কাপড়টা নষ্ট করে ফেলল, আমি দু’এক কথা বললাম, ওর সঙ্গে তর্ক শুরু হল। জানি না কীভাবে, দু’জনের মধ্যে হাতাহাতি শুরু হয়ে গেল। আমি ওর মাথায় আঘাত করেছিলাম, সে আমায় ঠেলে দিল, পাশে কাপড় মেলার কাঠের ফ্রেমটা আমার পায়ে পড়ে গেল।”
“তখন চারদিকে হুলস্থুল, কিছুই টের পাইনি, শুধু প্রচণ্ড ব্যথা লাগছিল... তারপর, কারখানার ম্যানেজার আর চেন মালিক এল। তারা ডাক্তার ডেকে আনল, বলল, সু লির মাথায় আঘাত লেগেছে, ঠিক না হলে সে বোকা হয়ে যাবে। আর আমার পা এতটাই গুরুতর জখম হয়েছিল, উপরন্তু আমার শরীর দুর্বল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে বাঁচার জন্য জিনসেং দরকার। চেন মালিক জিজ্ঞেস করল, আমি কি বাঁচতে চাই? আমি বললাম চাই। তখন সে বলল, তার জন্য পঞ্চাশ তোলা রুপো লাগবে। আমি তখন প্রচণ্ড ব্যথায়, মরতে চাইনি, তারা যা বলল সবই শুনে নিলাম। ডাক্তার যখন চিকিৎসা করছিল, আমি ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলাম, তারা এক ধরনের পানীয় দিল, বলল জিনসেংয়ের স্যুপ...”
তাং ইচেন নিশ্চুপে শুনল, তাং দাফু বলা শেষ করলে শান্তভাবে বলল, “সব বুঝে গেলাম।”
“তুমি কীভাবে ব্যাপারটা সামলাবে?” লি তাওহুয়া বলল, “তুমি যদি একটু আগেই ফিরে আসতে, তাহলে দেখতেই পেতে কীভাবে তারা আমাদের জোর করছিল। তারা আমার মেয়ে ইনইনকে দিয়ে লিখিত চুক্তিপত্রে সই করিয়েছে, এক মাসের মধ্যে পঞ্চাশ তোলা রুপো না দিলে, আমার মেয়েকে তারা তুলে নিয়ে যাবে। ওই বুড়ো লম্পট, এত বড় বয়সেও আমার মেয়ের দিকে নজর দিয়েছে। তাং ইচেন, এটা তোমার বাবার করা গণ্ডগোল, আমার মেয়েকে তোমরা জড়াতে পারবে না।”
“তুমি既 যেহেতু আমার বাবাকে বিয়ে করেছ, তুমি তার স্ত্রী, এখন সম্পর্ক ঝেড়ে ফেলতে চাইলে, বাবার মন ভেঙে যাবে না?” তাং ইচেন ঠান্ডা গলায় বলল।
“আমি তোমার বাবাকে বিয়ে করেছি বটে, তবে আগেই বলে নিয়েছিলাম, আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি না, আমার মেয়ে-ও পারে না। তাই কোনো ঝামেলা হলে আমাদের দিকে তাকিয়ে থেকো না, আমি মেয়েকে নিয়ে বিয়ে করেছি, কষ্ট পেতে নয়।” লি তাওহুয়া দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
তাং ইচেন ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাং দাফুর দিকে তাকাল, যেন বলছে: এটাই তো সেই নারী, যাকে তুমি এত আকুল হয়ে বিয়ে করতে চেয়েছিলে।
তাং দাফুর মুখ লাল হয়ে উঠল।
সে লি তাওহুয়াকে বিয়ের আগেই জানত, সে কেমন নারী। পা ভেঙে যাওয়ার পর থেকে লি তাওহুয়া আর ভালো ব্যবহার করে না, এমনকি বেশ কয়েকবার চলে যাওয়ার কথাও তুলেছে। এসব সে জানে।
তবু, সে তো ওকেই পছন্দ করেছে।
কেবল আফসোস, ওকে সুখে রাখতে পারে না।
আগে সে যখন সঙ ইয়ের সঙ্গে ছিল, একটুও কষ্ট পেতে হয়নি। সঙ ইয়ে মারা না গেলে, তার কপালে তো কিছুই জুটত না।
দুঃখ, সে বড়ই অক্ষম, পরিবারের বোঝা হয়ে গেছে।
“চেন ঝুংইয়ের পাশে একটা তরুণ কর্মচারী ছিল, লম্বা আর রোগা, আজ সে চুক্তিপত্রটা আমাকে দিয়েছিল, আমি দেখলাম তার হাতের লেখাই আমার চাচার ধারপত্রের লেখার মতো।”
তাং ইচেন কিন হুইইনের দিকে তাকাল।
কিন হুইইন বলল, “তুমি যদি আসল ঘটনা জানতে চাও, ওখান থেকেই শুরু করতে পারো।”
“তুমি জানলে কী করে আমি খোঁজ করতে চাই?”
“তুমি এত খুঁটিয়ে জানতে চেয়েছ, হঠাৎ কৌতূহল হচ্ছে, এটা তো হতে পারে না।” কিন হুইইন বলল, “এখন এই ব্যাপারটা মেটাতে হলে, হয় তো প্রচুর টাকা জোগাড় করতে হবে, পঞ্চাশ তোলা রুপো শোধ করতে হবে। এ যদি ফাঁদও হয়, আমাদের হাতে কোনো প্রমাণ নেই, তখনও মেনে নিতে হবে। কিংবা, পুরোটা খতিয়ে দেখতে হবে, যদি সবটাই চেন মালিকের সাজানো হয়, পঞ্চাশ তোলা রুপোটা চাঁদাবাজি, তখন আর শোধ দিতে হবে না। আরেকটা সম্ভাবনা, তদন্তে দেখা গেল, চেন ঝুংই সত্যিই পঞ্চাশ তোলা রুপো দিয়েছে, জিনসেংও সত্যিই ওই দামি, চাচার চিকিৎসায় সেটাই দরকার ছিল, তাহলে আমাদের দামমতোই শোধ দিতে হবে। তবে আজকের যা দেখলাম, তৃতীয় সম্ভাবনা কম।”
তাং ইচেন প্রথমবারের মতো এত মনোযোগ দিয়ে কিন হুইইনের দিকে তাকাল।
সে খুবই শান্ত।
পুরো ব্যাপারটা তার সঙ্গেও জড়িত, তবুও সে এতটাই ধীরস্থির, যেন নিশ্চিত, এই সমস্যাটা তার জন্য কোনো বিষয়ই নয়।