অষ্টম অধ্যায়: প্রতিদান
宋 রুইজের হাতে চোট সেরে উঠেছে, কিন্তু তাই বলে তার প্রতি বিরক্তি একটুও কমেনি। সামান্য উপকারে তার বিরূপ মনোভাব বদলায়নি। সে এখনো মনে করে, মেয়েটির কোনো স্বার্থ আছে। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, অতি যত্নআত্তি করে সে নিশ্চয়ই কিছু পাওয়ার আশায় আছে।
কিছুদিন না দেখার পর, তার মনে হলো মেয়েটি আগের চেয়ে অনেকটাই বুদ্ধিমান হয়ে গেছে। আগে সে হট্টগোল করত, তখন宋 ই তাকে প্রশ্রয় দিতেন; এখন宋 ই নেই, তাই আর কেউ বাধ্য করতে পারবে না। মেয়েটি বুঝে গেছে, আগের কৌশল চলবে না, তাই নতুন পন্থা নিচ্ছে।
চিন হুইইন宋 রুইজের নিরাসক্ত, উদাসীন আচরণ দেখে ইচ্ছা করছিল সোজা চলে যায়। সে বাঁচুক বা মরুক, তার কি আসে যায়! কিন্তু, সে পারল না। কারও জীবন বাঁচানো যখন শুরু করেছে, তখন অর্ধেক পথ ফেলে রাখা চলে না। সে চায়宋 রুইজ তার কাছে এই উপকারের ঋণ রাখুক।
চিন হুইইন宋 রুইজের প্যান্টের নিচ থেকে কাপড় তুলতে গেল।
“তুমি কী করছ?”宋 রুইজ অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
সে তার কব্জি চেপে ধরে সরিয়ে দিল।
“তোমার সাপের কামড়ের জায়গাটা দেখছি। ওই সাপ বিষাক্ত, এখনই বিষাক্ত রক্ত বের করতে হবে।”
宋 রুইজের ডান পায়ের গোড়ালিতে ক্ষতটা দেখে চিন হুইইন হাত দিয়ে চেপে ধরল, আর বলল, “ছুরিটা দাও।”
“কেন?”
“একটা চেরা দিই, বিষাক্ত রক্ত বের করব।”
宋 রুইজ নিজেই ছুরি দিয়ে ক্ষত চিরে ফেলল।
“এটা তো তোমার নিজের শরীর, এত নিঃসংশয়ে করছ কেন?” চিন হুইইনের গা শিউরে উঠল। “এখানে একটু বসো, আমি আশেপাশে গিয়ে সাপের বিষের ওষুধ খুঁজে আনি।”
宋 রুইজ কোনো উত্তর দিল না। মেয়েটি এখন চলে গেলে সে অবাক হতো না। এত যত্নআত্তির কারণ, নিশ্চয়ই কোনো বড় স্বার্থ।
বেশি সময় যায়নি, চিন হুইইন ফিরে এল। হাতে একগুচ্ছ ওষধি গাছ, গুটিশুটি বসে গাছগুলো মুখে চিবিয়ে ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিল।
宋 রুইজ স্তব্ধ। ক্ষতটা ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল, ব্যথাটাও কমল।
চিন হুইইন তাকিয়ে দেখল,宋 রুইজের প্যান্টের নিচ থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতের ওপর বেঁধে দিল।
“হয়ে গেল। এখন হাঁটতে পারবে? না পারলে আমি নিচে গিয়ে লোক ডেকে আনব।”
“প্রয়োজন নেই।”
“তাহলে আমি চলে যাচ্ছি?” চিন হুইইন জিজ্ঞেস করল।
宋 রুইজ কোনো কথা বলল না।
“সত্যিই কারও দরকার নেই? আমি চাইলে প্রধানকে ডেকে তোমার খবর দিতে পারি, সে লোক পাঠাবে।”
“বলেছি তো, অপ্রয়োজনীয় দয়া দেখাতে হবে না।”宋 রুইজ ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
“কী রুক্ষ স্বভাব! আমি কি তোমার ব্যাপারে মাথা ঘামাতে ভালোবাসি? যাই হোক,宋 কাকা আমাকে এতদিন দেখেছেন, তার মুখের মান রাখতেই সাহায্য করলাম।” চিন হুইইন নিজের অস্বাভাবিক আচরণের কারণ খুঁজে নিল।
“তাঁর জন্য? মনে করিয়ে দিতে হবে না তো, তার মৃত্যুর পর তুমি ও তোমার মা কী করেছ?”宋 রুইজ বিদ্রুপে বলল।
চিন হুইইন চুপ।
宋 ই মারা যাওয়ার পর宋 রুইজ এই খবর মেনে নিতে পারেনি, অনেকক্ষণ পাহাড়ে খুঁজে বেড়িয়েছিল, ফিরে এসে দেখে লি তাওহুয়া宋 ই-র জমি তার ভাইয়ের হাতে বিক্রি করে দিয়েছে।
宋 রুইজ কোনো ঝামেলা করেনি, শুধু মা-মেয়েকে বের করে দিয়েছিল। তখন宋 রুইজ এত উঁচু-লম্বা ছিল না, অল্প সময়ে সে শুধু বেড়েই ওঠেনি, অদম্যও হয়েছে।
চিন হুইইন আর দেরি করল না, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে দ্রুত ছুটে পালাল, এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, ভয়,宋 রুইজ হঠাৎ পাগল হয়ে তাকে মেরে ফেলবে।
কিচির-মিচির! সে থেমে উপরে তাকাল, গাছের ডালে পাখির বাসা।
এত কষ্ট করে এসেছে, শুধু কিছু বুনো পেঁয়াজ-রসুন নিয়ে ফিরবে? আগের মালিক গাছে উঠতে পারত না, কিন্তু সে পারে!
সে জামাকাপড় ঠিক করে, স্কার্ট কোমরে গুঁজে গাছ বেয়ে উঠল।
“…পাঁচ, ছয়… আট।” চিন হুইইন সাবধানে পাখির ডিম তুলে নিয়ে নিচে নামল।
হয়তো এতটা সংগ্রহ দেখে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। সে আর তাড়াহুড়ো করল না, মাথা তুলে আরো বাসা খুঁজতে লাগল।
এখানটা পাহাড়ের গভীরে, বাইরের চেয়ে অনেক বিপজ্জনক। দিন ফুরিয়ে এলো, বন্য জন্তুর গর্জন ভেসে আসছে, সে তাড়াহুড়ো করে পাহাড় থেকে নেমে এল।
লি তাওহুয়া দরজায় দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে দেখছিল।
“ওই দুষ্টু মেয়েটা গেল কোথায়? ফিরে এলে দেখি কী করি ওর সাথে।”
“মা, আমি এলাম!” চিন হুইইনের খুশির স্বর ভেসে উঠল। “মা…”
লজ্জার ব্যাপার, বিশের কোঠা পেরোনো অবিবাহিত মেয়ে কিনা এমন আদুরে সুরে কথা বলে। কিন্তু তার বয়স যেমনই হোক, ফর্সা, সুন্দর মুখ, চাইলেই মায়া লাগে।
আগের মালিকের মুখে ছিল বিষণ্নতার ছাপ, চোখেমুখে অনেক গুমোট ভাব। চিন হুইইন এ দেহে আসার পর তা উধাও, মুখে ফুটে উঠল প্রশান্তি, সারল্য, মানুষটাকেও অনেক আলোকিত দেখায়।
“তুই কোথায় ছিলি?” লি তাওহুয়া ফিরে আসতেই তাকে মারতে হাত তুলল, কিন্তু চিন হুইইন সরে গেল।
আসলে লি তাওহুয়া সত্যিই মারতে চায়নি। সে চিন হুইইনের ঝুড়ি নিয়ে ওপরের শুকনো ঘাস দেখল, বিরক্ত গলায় বলল, “এতক্ষণ বাইরে ঘুরে শুধু এসব ঘাস এনেছিস? নাকি ভাবছিস আমরা ঘাস খাব?”
“মা, তুমি ভাবো আমি এত বোকা?”
“তুই কখনো পাহাড়ে সবজি তুলিসনি, ঘাস আর বুনো শাক চেনা স্বাভাবিক, এটা বোকামি নয়, অভিজ্ঞতার অভাব।” লি তাওহুয়া বলল।
চিন হুইইন ঘাস সরিয়ে ভেতর থেকে একটা বুনো মুরগির ডিম বের করল, “দেখো তো এটা কী।”
“বুনো মুরগির ডিম!” লি তাওহুয়ার মুখে খুশি। “আমার মেয়ে কত্তো কাজের, এ রকম ডিমও খুঁজে এনেছে!”
“শু-শু, চলো ভেতরে গিয়ে বলি।”
লি তাওহুয়া ঝুড়ি হাতে ঘরে ঢুকল। ভেতরে গিয়ে সাবধানে ঘাস সরিয়ে ডিমগুলো তুলল।
চিন হুইইন জানাল নিচে আরো পাখির ডিম আছে। পাখির ডিম মুরগির ডিমের চেয়ে ছোট, ঘাসে ঢাকা, সাবধানে না তুললে ভেঙে যেতে পারে।
লি তাওহুয়া আনন্দে সংখ্যা গুনল, বলল, “বারোটা বুনো মুরগির ডিম, পঁচিশটা পাখির ডিম, আর এত বুনো পেঁয়াজ, রসুন, কাঠফুল।”
ওই ওয়াং পাগলি তার মেয়েকে নিয়ে বড়াই করে, নাকি সবাই যখন কিছু পায় না তখন তার মেয়ে খুঁজে আনে, ইচ্ছে করে তাকে দেখাই আমার মেয়ের কামাল!
“তবে পাহাড়ের বাইরেটা তো গ্রামবাসী চষে ফেলেছে, এত কিছু কোথা থেকে পেলি?”
“পাহাড় তো বিশাল, খুঁজে না পাওয়া জায়গা থাকেই। আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে পেয়েছি, ওটা একটু দূর, সবার চোখে পড়ে না।”
“মা তোরে বলে রাখি, খেলতে গেলে বাইরে খেল, ভেতরে যাস না, শোনলি?”
“জানি তো। পাহাড়ে বন্য জন্তু আছে, আমি তো নেহাতই ছোট, এক কামড়ে গিলে ফেলবে! চিন্তা করো না, যাব না। কিন্তু মা, আজ রাতে একটু ভালো খাওয়ার হবে না? অনেকদিন মাংস মুখে দিইনি। এত কিছু পেয়েছি, ডিম ভেজে খাই না?”
“খাবি, মা নিজেই রান্না করবে।”
“বেশি করো, সবাই খাবে।”
লি তাওহুয়া কপাল কুঁচকে বলল, “প্রয়োজন নেই, শুধু তোর জন্যই করব।”
“না মা, আমি চাই সবাই খাক। তাং কাকা অসুস্থ, ওঁর শরীরের বেশি দরকার। মা, তুমি তো বলেছিলে এখন থেকে আমার কথাই শুনবে!”