ষষ্ঠ অধ্যায়: বন্ধক রাখা

“আমি জানি তুমি একজন ভালো নারী, তুমি আমাদের এই পরিবারের জন্য কিছুতেই কিছু করবে না।” তীব্র আবেগে বলল দারিদ্র্যপীড়িত তাং দাফু, “তোমায় কষ্ট দিচ্ছি তো, তাওহুয়া। আমার চোট সেরে উঠলেই নিশ্চয়ই কাজ খুঁজে নেবো।”
ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন হুইইন ভেতরের কথোপকথন শুনে নির্বাক হয়ে গেল।
তার এই নতুন সৎবাবা, বোধহয় প্রাচীন যুগের প্রেমে অন্ধ হওয়া মানুষের চূড়ান্ত উদাহরণ।
লিতাওহুয়া এই ক’দিনে তাকে কতবার অবজ্ঞাসূচক কথা বলেছে, তিনি সেগুলো কানে তুলেননি, মনেও রাখেননি। এখন লিতাওহুয়া সামান্য মধুর কথা বলতেই তিনি অশ্রুসজল হয়ে পড়েছেন। মূল কাহিনিতে তার এই পরিণতি আদৌ অযৌক্তিক ছিল না। নারীর জন্য তিনি সত্যিই বিবেচনাহীন হয়ে পড়েছিলেন।
তবে, এখন ছিন হুইইন এখানে এসে এই পরিস্থিতিকে নিজের পক্ষে কাজে লাগাতে পারবে, কারণ সৎবাবার এই প্রেমে অন্ধতা তার ওপর অগাধ আস্থা এনে দিয়েছে, আর তার স্ত্রী আবার চরম মেয়ের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট, অর্থাৎ তার ওপর একান্ত নির্ভরশীল।
লিতাওহুয়া একটি পুঁটলি নিয়ে বেরিয়ে এল এবং ছিন হুইইনের হাত ধরে জিনিষপত্র গুনলো, তারপর বলল, “এই রুপার কাঁটা আসলেই ভারী, অন্তত দুই মুদ্রা রূপোর সমান দাম হবে। এই জামাকাপড়গুলো মর্যাদার সঙ্গে বন্ধক রাখলে দেড়শো কপার মুদ্রা পাওয়া যাবে। এই টাকায় তো গুটিকয়েক মুগডাল কেনা ছাড়াও, চাইলে চাল-আটাও কেনা যাবে।”
“মা, আমি কি এই টাকা খরচ করতে পারি?”
“অবশ্যই পারো, মা’র সব কিছুই তোমার।” লিতাওহুয়া জিনিষগুলো আবার গুছিয়ে তার বুকে গুঁজে দিল। “আগামীকাল মা তোমার সঙ্গে শহরে গিয়ে বন্ধক রাখবে।”
“এই জামাকাপড়গুলো বন্ধক রাখার পর, আমি তাং ই শাও’র জন্য কিছু ওষুধ কিনতে চাই।” ছিন হুইইন বলল, “তাং ই শাও’র ওষুধ আগেই ফুরিয়ে গেছে, এখন যা খাচ্ছে ওগুলো কয়েকদিনের ওষুধের উচ্ছিষ্ট, পানির মত ফ্যাকাশে, কোনো কাজ হচ্ছে না। এভাবে চললে সে আর বেশিদিন টিকবে না। আমরা既然 এই পরিবারের অংশ হলাম, তাহলে সবাইকেই নিজের পরিবারের সদস্য মনে করতে হবে, আর জরুরি কাজ আগে করতে হবে।”
লিতাওহুয়া কপাল কুঁচকে বলল, “ওর এই সমস্যা জন্মগত, সবটাই সুধা জাতীয় ওষুধ, তাতে জিনসেংয়ের শিকড়-ও থাকে, এক মাসের ওষুধ কিনতে এক মুদ্রা রূপো লাগে, তাহলে তো আবার টাকা ফুরিয়ে যাবে।”
“কোনটা আগে দরকার, সেটা আগে করাই উচিত!” তাং লুভু’কে appena উদ্ধার করা হয়েছে, এখন আবার তাং ই শাও যদি মৌল কাহিনির মতো মারা যায়, তাহলে তো কাহিনি আবার আগের জায়গায় ফিরে যাবে!
লিতাওহুয়ার মন খারাপ হয়ে গেল, রাগ মেশানো কণ্ঠে বলল, “তুমি বললে কি আমি না করতে পারি? শুধু আশা করি ছেলেটা তোমার এই ভালোবাসা মনে রাখবে।”
লিতাওহুয়া নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে তাং দাফুর কাছে মেয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো, যার ফলে তাং দাফু হুইইনের বুদ্ধিমত্তা ও দায়িত্ববোধের ভূয়সী প্রশংসা করল, এতে হুইইনের প্রতি তার মুগ্ধতা অনেক বেড়ে গেল।

এই সুযোগে ছিন হুইইন পুঁটলিতে আরও দুটি পোষাক ভরে নিল। তার আসলে এই ঋতুর আটটি পোশাক ছিল, দুটি তাং লুভু’কে দিয়েছিল, এখন আবার দুটি পুঁটলিতে ভরায় চারটি বাকি রইল।
আসলে তার আরও কয়েকটি মোটা শীতের জামা আছে, ওগুলো আরও দামি, বন্ধক রাখলে ভালো দাম পাওয়া যাবে। তবে ওগুলো সস্তায় ছাড়লে পরে ফেরত আনতে গেলে দ্বিগুণ-তিনগুণ খরচ পড়বে। চরম সংকটে না পড়লে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিজের কাছেই রাখা ভালো।
বেরোবার সময় ছিন হুইইন দেখল তাং লুভু উঠোন ঝাঁট দিচ্ছে।
সে ছাদে ঝোলানো ঝুড়ির দিকে তাকাল, ওটার মধ্যে আবারও তেতো বুনো শাক, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে গেল।
এখন তো দুর্ভিক্ষের বছর নয়, পাহাড়ে গাছগাছালি সবুজ, নদীতে মাছ-চিংড়ি ভুরিভুরি, তাহলে প্রতিবারের খাবারে শুধু বুনো শাক আর ভুট্টার ঘনপানির পর্যায়ে নামতে হলো কেন?
“হুইইন দিদি,” তাং লুভু ডেকে উঠল, “শুনেছি তুমি ছোট ভাইয়ের জন্য ওষুধ কিনতে চাও।”
তাং লুভুর গাল লাল হয়ে উঠল, সংকোচ নিয়ে বলল, “তোমায় ধন্যবাদ।”
ছিন হুইইন হাসল, “আমরা এক পরিবার, একে অপরকে দেখাশোনা করাই উচিত, ধন্যবাদ দেবার দরকার নেই। আমার মা তোমার বাবাকে বিয়ে করেছে, এখন আমরা তো বোনই হলাম, তাই না?”
তাং লুভু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক। দিদি, তোমার কখনো আমার কোনো সাহায্য লাগলে বলবে, যা পারি নিশ্চয়ই করব।”
শুধু ছোট ভাইয়ের ওষুধ বন্ধ না হয়, তার জন্য যা করতে হয় করব।
সে জানে না হুইইন এমন বদলে গেল কেন, তাকে বাঁচিয়েছে, আবার ছোট ভাইয়ের জন্য ওষুধ কিনে দেবে। শুধু জানে, ছোট ভাইয়ের ওষুধ দরকার, না হলে সে বাঁচবে না। ছোট ভাইয়ের ওষুধের ব্যবস্থা হলেই সে মা-মেয়ের সব কথা শুনবে।
তাং লুভু মূল চরিত্রের পাশে দুই মাস ছিল, তাই তাং পরিবারের দুই ভাইয়ের চেয়ে সে তাকে ভালো করেই চেনে। মূল চরিত্র তাকে আড়ালে কম অপমান করেনি, বড় ভাই ও ছোট ভাই চিন্তা করবে বলে সে কিছুই বলেনি।
হুইইনের মনে সহানুভূতির ঢেউ উঠল। সে তো আধুনিক যুগে পঁচিশ বছরের তরুণী, তাং লুভু তো মাত্র বারো। এই বয়সের মেয়েরা এখনো বাবা-মায়ের কোল ঘেঁষে আবদার করে, আর তাং লুভু ঘরের কাজ সামলায়, অসুস্থ ভাইয়ের দেখাশোনা করে, অনেক প্রাপ্তবয়স্কের চেয়েও বেশি দায়িত্ববান।

তাং দাফু স্ত্রী হারানোর পর আর বিয়ে করেনি, একা পুরুষ মানুষ হিসেবে সন্তানদের দেখাশোনা করতে জানত না, প্রায় তাং ই চেন বড় ভাই কোলেপিঠে করে দুই ভাইবোনকে বড় করেছে। পরে তাং ই চেনকে পাঠশালার মাস্টার পড়ালেখা শিখতে পাঠায়, তখন অসুস্থ তাং ই শাও’র দায়িত্ব পড়ে তাং লুভুর ওপর।
যত টাকাই উপার্জন করুক, তাং দাফুর সংসার ভালো চলার কথা, তাং লুভুর এত জীর্ণ কাপড় পরার কথা নয়।
কিন্তু তাং দাফু সবসময় এমন ছিল না। দুই বছর আগে পর্যন্ত সে গ্রামের অন্যান্য কৃষকদের মত শুধু জমিতে কাজ করত, নিজের সামান্য জমি দেখত। তারপর যখন সে দুর্ভিক্ষে পালিয়ে আসা লিতাওহুয়ার দেখা পেল, পুরো মানুষটাই বদলে গেল। লিতাওহুয়া ছিল আকর্ষণীয় বিধবা, অনেক পুরুষ তার মন জয় করতে চাইত, আর সে বেছে নিলো সবচেয়ে আর্থিকভাবে স্বচ্ছল সং হান্টারকে।
তাং দাফুর মনে হলো প্রাণের নতুন উৎস খুঁজে পেয়েছে, সে প্রতিদিন শহরে ছুটত, অবশেষে চালের দোকানের মালিকের কাছে কাজ জুটিয়ে নিলো। মালিক তার সততার জন্য তাকে ম্যানেজার পদে উন্নীত করল।
কিন্তু কিছুদিন পরই তাং ই শাও গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে, চিকিৎসকের কাছে গেলে জানা যায়, ওর উচ্চদামের রোগ হয়েছে, প্রতি মাসে এক মুদ্রা রূপো ওষুধে লাগে।
এটা গোপন ছিল, লিতাওহুয়া ও তাং দাফুর বিয়ের পর সে জানতে পারে। আগেভাগে এসব জানলে সে রাজি হতো না।
লিতাওহুয়ার অভাব ছিল না মনোযোগের, তবে সে জানত ধনী পুরুষেরা ভরসা করার মতো নয়, আর ধনী পুরুষেরা শুধু সুন্দরী তরুণীদের পছন্দ করে, সে যতই সুন্দর হোক, তরুণীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না।
তাই পুরুষ বাছাইয়ের নিজের মানদণ্ড ছিল—অর্থনৈতিকভাবে স্বচ্ছল হতে হবে, তার কথা শুনবে, তাহলেই মেয়ের প্রতি ভালো থাকবে।
সং কসাই কিংবা তাং দাফু, এ দু’জনই তার মানদণ্ডে খাপ খেয়েছে। সং কসাই ছিল বলিষ্ঠ, টানাটানা ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, আবার আয়ও ভালো। তাং দাফু সং কসাইয়ের চেয়ে একটু কম, তবে এইটুকুতে তার আর উপায় নেই। আরও ভাল কেউ এলে সে তাকেই বেছে নিত।
“দিদি……” কাঠের বোঝা পিঠে করে তাং ই শাও ফিরল, তাং লুভু ও ছিন হুইইন কথা বলছে দেখে, দিদি যেন কষ্ট পায় এই ভয়ে তাং লুভু’কে ডেকে উঠল, “আমারটা ধরো তো।”
তাং লুভু দৌড়ে এগিয়ে গেল, “এত ভারী নিয়ে এলে কেন?”