চতুর্থ অধ্যায়: পরামর্শ
“মা, আমাদের একটু কথা বলা দরকার।” কুইন হুইইন লি তাওহুয়ার বাহু জড়িয়ে ধরে আদুরে স্বরে বলল।
“তুমি বলো, আমি শুনছি।” লি তাওহুয়া তার কাপড়গুলো সুন্দরভাবে ভাঁজ করছিল।
দুই সেট পোশাকের পরিবর্তিত অবস্থা দেখে সে কুইন হুইইনের কপালে আঙুল দিয়ে টোকা দিল, মুখে ফিসফিস করে বলল, ‘তুমি তো একেবারে বোকা।’
“মা, তুমি কি চাও টাং পরিবারের সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকো?”
“এটা কি আমার ইচ্ছা দিয়ে হবে?”
“টাং চাচার পঞ্চাশ তোলা রূপার ঋণ আছে, এই টাকা পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলবে, তুমি কি এখনও তার সঙ্গে থাকতে চাও?”
“মেয়ে, আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি। সাধারণত আমি এমন সুযোগ সন্ধানী, যার লাভ না হলে উঠে পড়ি, কিন্তু আমাদের তো বিবাহের চুক্তি আছে। আমি চাইলেও পালাতে পারি না!”
সে চাইলে বিচ্ছেদের কথা তুলতে পারত, কিন্তু তারপর কে তাকে বিয়ে করবে? তার স্বামীর মৃত্যুর বদনাম সবার কাছে পৌঁছে গেছে।
যদি কেউ বিয়েও করে, হয়ত তারা হবে অপছন্দের, অনাকাঙ্ক্ষিত। লি তাওহুয়া পুরুষের ওপর নির্ভর করতে চায়, কিন্তু সে নিজের পছন্দও রাখে।
কুইন হুইইন আগেই জানত এরকমই হবে, তাই সে বিষয়টা স্পষ্টভাবে আলোচনা করতে চেয়েছিল।
আসলে, লি তাওহুয়া খুব বুদ্ধিমতী নয়। সে যমুনা নগরে দাসী ছিল, বড় পরিবারের দুধমা, যদি সে সত্যিই বুদ্ধিমতী হত, তার সৌন্দর্য দিয়ে এমন দুর্দশায় পড়ত না। তার একমাত্র লক্ষ্য, মেয়েকে নিয়ে বেঁচে থাকা, নিজের সামর্থ্যের মধ্যে মেয়েকে ভালো জীবন দেওয়া।
তার চরিত্র নিয়ে বললে, সে নিজের সীমা মানে। ভালো বললে, নিজের স্বার্থের জন্য দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্বামীর সন্তানের প্রতি কখনোই ভালো ছিল না।
তবে এক জিনিস কুইন হুইইন জানে, লি তাওহুয়া তার কথা শোনে।
“মা, যেহেতু আমাদের টাং পরিবারে দীর্ঘদিন থাকতে হবে, তখন আমাদের বর্তমানের মতো সারাদিন ঝগড়া করা ঠিক নয়। টাং চাচার পা খারাপ, তবে তিনি পুরোপুরি অক্ষম নন। সুস্থ হলে কিছু কৃষিকাজ করতে পারবেন, তখনও আমরা ভালোভাবে থাকতে পারব। আর, টাং পরিবারের বড় ভাই পড়াশোনায় ভালো, ভবিষ্যতে হয়ত সম্মান অর্জন করবে। আমরা তাদের ভাই-বোনদের প্রতি সদয় হলে, তারা আমাদের উপকার না মনে রাখলেও, আমাদের বিরুদ্ধে কিছু মনে রাখবে না, তাই তো? আমি মনে করি,既然 এক পরিবার হয়ে গেছি, আমাদের মিলেমিশে থাকা উচিত, তুমি কী বলো?”
কুইন হুইইন তার মধুর ভাষায় লি তাওহুয়াকে বোঝাতে চেষ্টা করল, যাতে এই অল্পবুদ্ধি সৌন্দর্য বুঝতে পারে টাং পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা উপকারী। যদি এখনকার মতো টাং পরিবারের সন্তানদের প্রতিদিন কষ্ট দেয়, তারা বড় হলে, সে বৃদ্ধ হলে, হয়ত তাদের প্রতিশোধের মুখে পড়তে হবে। টাং পরিবারের ভাইবোনেরা তো আছে, কুইন হুইইনের নিজের ভাইবোন নেই, ভবিষ্যতে কেউ অত্যাচার করলে সে-ই বিপদে পড়বে।
কুইন হুইইনের আগের কথাগুলো লি তাওহুয়া একটাও মন দিয়ে শুনল না। তার মনে, সে তো টাং ইয়িচেনের মা, যদি সে সম্মান অর্জন করে, কি তার প্রতি অবাধ্য হতে পারে? না হলে আদালতে অভিযোগ করলে, বড় পদও খোয়াতে হবে। তবে, কুইন হুইইনের ভাইবোন না থাকার কথা শুনে লি তাওহুয়া একটু ভাবল।
“মা, আমি খুব পছন্দ করি লুয়ুু বোনকে। তুমি তাকে আর কষ্ট দিও না, আমাদের ভালোভাবে থাকতে দাও! আমি যদি লুয়ুু বোনের সঙ্গে ভালো থাকি, ইচেন ভাই আর ইচিয়াও ছোট ভাইও আমার প্রতি ভালো হবে, তাহলে আমার তিনজন শ্বশুরবাড়ির সহায় হবে, তাই নয়? মা, আমরা যেন এক পরিবার হয়ে ভালোভাবে থাকি, আমি তোমার ঋণ শোধে সাহায্য করব।”
লি তাওহুয়া বিশ্বাস করল না, কুইন হুইইন ঋণ শোধ করতে পারবে। তবে, সে বলল লুয়ুু-কে পছন্দ করে, টাং পরিবারের ভাইবোনদের সঙ্গে থাকতে চায়, এটা মানা যায়। তার মেয়ের সুখই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” লি তাওহুয়া বলল, “ভাত হয়ে গেছে, খাওয়ার জন্য আয়।”
দুপুরের খাবার ছিল বুনো শাক আর ভুট্টার খিচুড়ি। বুনো শাকের তিক্ততা ভুট্টার মিষ্টি স্বাদও ঢেকে রাখতে পারে না, লি তাওহুয়া পুরো সময় ভ্রু কুঁচকে বসে ছিল।
কুইন হুইইন খাদ্যবিশারদ, এমন কষ্ট সহ্য করতে পারে না। না, তাকে কিছু করতে হবে।
খাবার শেষ করে কুইন হুইইন লুকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, লি তাওহুয়ার কাছে কোনও টাকা আছে কি না। থাকলে কিছুটা নিয়ে চাল কিনবে।
লি তাওহুয়ার মুখ লাল হয়ে গেল, জড়িতভাবে বলল, আগের রূপা শেষ। কুইন হুইইনের অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে সে দুর্বল স্বরে অভিযোগ করল, “টাং দা ফু বলেছিল মাসে দুই তোলা রূপা দিবে, খাবার-পরিধানে অভাব হবে না, কে জানত এক মাসের বেতন পেয়ে পা ভেঙে বসেছে?”
“সোং চাচার মৃত্যুর পর, তুমি তো তার জমি বিক্রি করেছিলে, কিছু টাকা হাতে ছিল?”
“সেদিন শহরে গিয়ে রূপা দিয়ে প্রসাধনী কিনতে চেয়েছিলাম, পথে চোরের হাতে পড়লাম, পুরো টাকার থলে চলে গেল।” লি তাওহুয়া কষ্টে কাঁদতে শুরু করল। “ওইসব নিষ্ঠুর লোকেরা, এক বিধবা নারীকে ঠকায়, কফিন কেনার জন্যও ভয় পান না!”
কুইন হুইইন কপাল চেপে ধরল।
এভাবে চলা যায় না।
বোকা সঙ্গীকে নিয়ে আর এগোনো যাবে না।
অন্যের ওপর নির্ভর করা বৃথা, এবার তাকে নিজেই কিছু করতে হবে।
লি তাওহুয়া সৌন্দর্যপ্রিয়, নিজের জন্য নতুন পোশাক কেনে, মূল চরিত্রের জন্যও উদার, তাই তার কাছে কিছু ভালো জিনিস থাকার কথা।
“মা, আমরা বসে বসে সম্পদ শেষ করতে পারি না, আমাদের আয় করতে হবে!”
“কিভাবে আয় করব? আমি তো গান গাইতে পারি, আবার সেই পেশায় ফিরব? কিন্তু এখন আমি বিবাহিত, সেটা ঠিক হবে না।”
“আমরা খাবার বানিয়ে বিক্রি করব! ওয়াং চাচার বাড়িতে মটর আছে, আমার পোশাকের সঙ্গে বিনিময় করে কুড়ি পাউন্ড মটর আনব কেমন?”
বাজারে মটর দু'টাকা পাউন্ড, তার পোশাক প্রায় নতুন, আসল দাম একশো টাকা, কুড়ি পাউন্ড মটরের বিনিময়ে খুব বেশি কিছু নয়।
ওয়াং পরিবারে কুইন হুইইনের মতো গড়নের মেয়ে আছে, তার পোশাক জোড়া-জোড়া ফাটা, আগের দিন মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, মুরগির ডিম বিক্রির টাকা দিয়ে নতুন পোশাক কিনে দিতে বলেছিল।
লি তাওহুয়া বোঝে না, “তুমি কি মটর কেক বানাতে চাও? হবে না, মটর কেক যত ভালোই হোক, কেউ তা খাবার হিসেবে খায় না।”
এটা ছোট শহর, হাতে টাকা আছে এমন লোক কম। আবার, সে গান গাইতে গেলে দর্শকই বেশি, উপহার দিয়েও খুব কম। কেক তো ধনী পরিবারের খাবার, তারা নানা কেক খায়, রোজ মটর কেক খাবে না, তাই এটা ভালো ধারণা নয়।
“মটর কেক নয়, অন্য এক খাবার।” কুইন হুইইন বলল, “আগে যখন তুমি বড় পরিবারের দুধমা ছিলে, আমি রান্নাঘরে খেলতাম, সেখানে চাকরানীদের কাছ থেকে শিখেছি।”
লি তাওহুয়া কখনো কুইন হুইইনের কথা সন্দেহ করে না। আগের বছরগুলোতে মা-মেয়ে বাঁচাতে নানা কৌশল করেছে। সে কাজে গেলে কুইন হুইইন পিছনের লোকদের সঙ্গে ভালোভাবে মিশে ছিল।
কুইন হুইইন দেখল লি তাওহুয়া আগ্রহী, তার বাহু ধরে দোলাতে দোলাতে আদুরে স্বরে বলল, “মা, আমাকে চেষ্টা করতে দাও! আমি চাই তোমার চিন্তা কিছুটা কমাতে। আমার মা এত সুন্দর, এখন চোখে বলিরেখা ফুটে উঠছে।”
“বলিরেখা?” লি তাওহুয়া শুনে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল। “সত্যিই?”
“না, মিথ্যে।“ কুইন হুইইন হেসে উঠল। “তবে তোমার চিন্তা কমাতে চাই সত্যি। আমাদের পরিবার আর এভাবে চলতে পারে না। পুরুষের ওপর নির্ভর করা যায় না, বরং নিজের ওপর নির্ভর করা ভালো। আমি চাই একটা স্থায়ী পরিবার, তাই টাং পরিবারে ভালোভাবে থাকি!”
‘পুরুষের ওপর নির্ভর করা যায় না’—এই কথার সত্যতা লি তাওহুয়া বহুবার উপলব্ধি করেছে। মেয়ের ইচ্ছা আছে, এবার চেষ্টা করুক! তার মেয়ে সমাজের সঙ্গে পরিচিত, হয়ত সত্যিই কিছু পরিকল্পনা আছে।