অধ্যায় ৮৮: লালচোখ রোগ

খবর জানার জন্য, বিশেষভাবে একটি গরুর গাড়ি ভাড়া করে কয়েক ঘণ্টা শহরে যেতে হয়, তাছাড়া শহরে ঢোকার জন্যও ফি দিতে হয়, এসব কাজ张氏 কখনোই করত না।

যদি অন্য কেউ এ নিয়ে এতটা আগ্রহী হয়, তাহলে তাদের ইচ্ছা। তার মিথ্যা ধরা পড়লেও তাতে কিছু আসে যায় না। তাদের পরিবার কি রুটি বিক্রি করছে? একটার দাম কি পাঁচ পয়সা? তার বাইরেও কি তাদের কিছু বলার দায় আছে? তারা কি তার আত্মীয়, তাদের পরিবারিক ব্যাপারে কেন মাথা ঘামাবে?

মূল্য নির্ধারণের বিষয়টা সে আগেই চিন্তা করেছে। সাধারণ মানুষের জন্য মাসে পাঁচ-ছয়শো পয়সা আয় শুনলে লোভ হয়, কিন্তু ঈর্ষা নয়। তাছাড়া, তাদের পুরো পরিবার মিলেই এই আয় করছে, যেন সর্বশক্তি দিয়ে পরিশ্রম করছে।

কিন্তু যদি সে দামটা বাড়িয়ে এক তোলা রূপার কথা বলত, তাহলে ঈর্ষা করার লোক অনেক বেড়ে যেত। সাধারণ তিনজনের পরিবারে এক তোলা রূপা ছয় মাস চলে যায়। মাসে এক তোলা রূপা আয় করলে, কে ঈর্ষা করবে না?

গ্রামের মুখে বিশাল অশ্বত্থ গাছের নিচে।张氏 দ্রুত গিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “কিছু বীজ আছে? একটু দাও।”

মহিলারা সাধারণত একসঙ্গে গল্প করতে গেলে বীজ চিবোয়, তবে সূর্যমুখীর বীজ নয়, কুমড়ার বীজ। যদিও নিজেদের বাড়িতে থাকে, তবু অন্যকে দিতে একটু কৃপণতা থাকে।

张氏-এর পকেটে কিছু বীজ ছিল, সে ইচ্ছা করেই অন্যদের কাছ থেকে সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করছিল। এমনকি অমূল্য কুমড়ার বীজও, একটু সঞ্চয় করা যায়। সাধারণত কেউ দিত না, কিন্তু আজ সবাই তার খবরে কৌতূহলী, তাই কুমড়ার বীজ দিল।

“কী জানলে?”王氏 উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।

张氏 গলা খাঁকিয়ে বসে বলল, “সঠিক খবর পেয়েছি, তারা রুটি বিক্রি করছে।”

“রুটি?”王氏 কপালে ভাঁজ ফেলল, “ওদের বাড়িতে এত সুস্বাদু মাংসের গন্ধ, রুটি বিক্রির ব্যবসা কীভাবে?”

张氏 বলল, “শুনলাম, এক রুটিতে দুই তোলা মাংস দেওয়া হয়, দাম পাঁচ পয়সা, লাভ মাত্র এক পয়সা। দিনে পঞ্চাশ-ষাটটা রুটি বিক্রি হয়, কখনও বড় গাহক এলে বেশি আয় হয়, যেমন গতবার একশো পয়সা লাভ হয়েছে। মাসে পাঁচ-ছয়শো পয়সা আয় হয়, আমি হিসেব করলাম, আরও বেশি, সাত-আটশো পয়সা হবে।”

“সাত-আটশো পয়সা তো বেশ।”

“পুরো পরিবার কাজ করে, আয় মাত্র আটশো পয়সা, এতে কী ভালো?”王氏 অবজ্ঞায় বলল।

“কয়েকশো পয়সা আয় হলে, অন্য কোথাও কাজ করা ভালো। 唐大富-এর আগে মাসিক আয় ছিল এক তোলা রূপা, তখন অনেক স্বচ্ছল ছিল।”

“唐大富-কে এখন আর কেউ চায় না। তাদের পরিবারে 唐大富, 李桃花 আর 唐逸尘 ছাড়া সবাই শিশু, কে কাজ করবে? 唐大富 আর 唐逸尘 তো কাজ করবে না, 李桃花-ও কেউ বাইরে পাঠাতে সাহস করে না। এরকম তুলনা করলে, তাদের আয় মোটামুটি ভালোই।张氏 বলল, “তোমরা সাত-আটশো পয়সা অবজ্ঞা করছ, তোমাদের বাড়িতে ওই আয় আছে?”

সবাই নির্বাক। সত্যি বলতে, সাত-আটশো পয়সার আয় তাদের নেই। তবু, পুরো পরিবার এত পরিশ্রম করে এই আয়, এতে ঈর্ষা করার কিছু নেই বলে মনে হয়।

“আমি বিশ্বাস করি না।”王氏 বলল, “তারা অনেক কিছু কিনেছে। তোমরা তো পাশের বাড়িতে থাকো না, জানো না তাদের পরিস্থিতি। যদি শুধু ওই আয় হয়, তাহলে তাদের জামাকাপড় নতুন কিভাবে? কি সব আয় দিয়ে কাপড় কিনে ফেলে?”

“আর সেই কুয়োও তো।”

“হ্যাঁ, কুয়ো খননের খরচও কম না।”

“秦徽音 সেই মেয়েটা তার মায়ের মতো চতুর, সত্যি বলবে না।”王氏 বলল, “আমার মনে হয়, নিজের চোখে দেখা দরকার।”

“তারা শহরে ব্যবসা করে, তুমি কি শহরে যাবে? গরুর গাড়ি ভাড়া করলে বিশ পয়সা লাগে, শহরে ঢুকতে ফি লাগে।”

“এত ঝামেলা নয়।”王氏 কাছে এসে, গলা নামিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “আমরা তো কাছাকাছি থাকি, খবর জানতে এত দূরে যেতে হবে না।”

“মানলাম, খবর জানলেও আমাদের কি লাভ? তাদের আয় তো তাদেরই, আমরা তো কিছুই পাব না।” সবচেয়ে কম বয়সী গৃহবধূ কৌতূহলে বলল, “আমরা তো শুধু জানতাম তারা কী ব্যবসা করে।”

সবাই চুপ হয়ে গেল। হ্যাঁ, শুরুতে শুধু ব্যবসা জানার কৌতূহল ছিল, এরপর আয় নিয়ে কৌতূহল, এখন কৌতূহলের জন্য নানা উপায়ে তাদের বাড়িতে ঢুকতে চেষ্টা করছে। ব্যাপারটা প্রকাশ পেলে, 李桃花-এর রাগী স্বভাবের কথা ভাবলে ভয় হয়।

কয়েকজন মহিলা ভাবতে ভাবতে বুঝল, ঠিক হচ্ছে না।

“আমরা আর জানতে চাই না।” একজন বলল, “শুধুমাত্র কৌতূহল ছিল, জানা না জানায় কিছু আসে যায় না। তোমরাও বাড়তি কিছু করবে না।”

李二妞-এর দুর্দশা তিক্ত শিক্ষা। তার কথা উঠলে, সে ভুল করার পর থেকে সারা দিন শাশুড়ির তিরস্কার, ছেলে তার ওপর রাগ ঝরে। সে বাড়ির এক পয়সাও ছুঁতে পারে না, শুধু খাটে।

কয়েকজন মহিলা পুরোপুরি সচেতন হল।

张氏 ও 王氏 এখনও দোদুল্যমান।张氏 বিশেষভাবে খবর জানার চেষ্টা করেছে, কষ্ট করে খবর এনেছে, কেউ বিশ্বাস না করলে সে বিরক্ত। সে নিজেকে প্রমাণ করতে চায়।

王氏 আরও অস্বস্তিতে। সে জানতে চায় 李桃花 কত আয় করে। সে বিরক্ত হয় পাশের বাড়ির সুখ দেখে, বিশেষ করে 李桃花-কে সুখে থাকতে দেখে।

নারী-নারীর মধ্যে ঈর্ষা অদ্ভুতভাবে জন্ম নেয়। হয়তো 李桃花-এর উজ্জ্বলতা, যা অন্য নারীরা চায় কিন্তু পৌঁছাতে পারে না।

王氏 বাড়ি ফিরে আরও অস্বস্তি অনুভব করল।

ঠিক তখন 唐明秀 সাজগোজ করে বাড়ি ফিরল, 王氏 তাকে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি আবার কোথায় ঘুরতে গিয়েছিলে?”

唐明秀 মুখে প্রসাধনী নিয়ে অস্থির হল। তারপর বুঝল, 王氏 বরাবরের মতোই ধমক দিচ্ছে, সত্যি জানে না সে কোথায় ছিল।

唐明秀 বলল, “কেন? তুমি যেটা বলেছ, জল তুলে দিয়েছি, কাঠ কেটেছি, মাঠের আগাছা তুলেছি, একটু বাইরে যেতে পারব না?”

“তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, পাশের বাড়ি কী ব্যবসা করছে জানো?”王氏 বলল।

“আমি কী জানি? পাশের বাড়ির লোক আমার দিকে তাকিয়ে হাঁটে, আমায় পাত্তা দেয় না, আমি তাদের সাথে কিসের সম্পর্ক রাখব?”唐明秀 বলল।

“তুমি জানতে চাও?”王氏 রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

唐明秀: “…তুমি কী করবে?”

王氏 বাইরে তাকিয়ে, বাতাসে ঘ্রাণ নিয়ে বলল, “তাড়াহুড়ো নেই।”

এ ক’দিন তাদের বাড়ি প্রস্তুতি নেবে না, শহরে যাওয়ার আগের দিনই দোকানের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করবে, এখন দেখেও কিছু জানা যাবে না।

—