অধ্যায় পঁচাশি: পরীক্ষার প্রস্তুতি
কিন হুইইন রান্নাঘরে গিয়ে চা বানাতে ব্যস্ত হলো, আর টাং ইচেন ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করতে বসে রইল।
কিন হুইইনের পরিকল্পনায়, তার জন্য বিদ্যা অর্জন করে নাম করার পথটি ছিল অবশ্যম্ভাবী। কিন্তু প্রতিটি বিদ্যাপরীক্ষা যেন একপায়া সাঁকো পেরোনোর মতো, সামান্য অসতর্কতায়ও নিচে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা। সে সত্যিই কি বিদ্যায় কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবে?
সে তো কৃষকের ছেলে, কোনো আশ্রয় নেই, বাইরের দুনিয়া দেখার সুযোগ হয়নি, পড়াশোনা দু-চারটে বইতে সীমাবদ্ধ, সেগুলিও বিভিন্নভাবে গুরুদের কাছ থেকে জোগাড় করা। অথচ যেসব সাহিত্যিক বংশের সন্তান, তাদের ছোটবেলা থেকেই নামকরা শিক্ষকের কাছে পাঠ, দুর্লভ প্রাচীন পুঁথির ভাণ্ডার, হাজার হাজার বই পড়ার সুযোগ; এমন প্রতিযোগিতায় শুধু আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগোনো কি এত সহজ?
টাং ইচেনের চোখে ছিল গভীর অনিশ্চয়তা।
টেবিলের উপর টকটক শব্দ তুলে চিন হুইইন তার মনোযোগ ফেরাল।
টাং ইচেন তার দিকে তাকাল।
"ক্লান্ত লাগলে একটু বিশ্রাম নাও, অতিরিক্ত পড়ে নিজের ক্ষতি কোরো না।"
"আমি ভাবছিলাম, যদি আমি বিদ্যায় নাম করতে না পারি, সবাই কি তবে হতাশ হবে?"
"না," চিন হুইইন বলল, "জীবনে পথ একটাই নয়। এক পথ বন্ধ হলে, অন্য পথ খুলবেই। এটা তোমার জীবন, তোমার পথ—অন্য কারও হস্তক্ষেপের অধিকার নেই।"
"তুমি সত্যিই এগারো বছরের মেয়ে?"
"শরীরের বয়স নিশ্চয়ই এগারো, তবে মস্তিষ্ক তার চেয়েও বেশি। তুমি কি ছেলেকে হত্যা করে তার মাংস খাওয়ার কথা শুনেছো? আমি দেখেছি। নিজের বৃদ্ধা মাকে অন্যের মায়ের সঙ্গে অদল-বদল করে খাওয়ার কথা? সেটাও দেখেছি। মানবস্বভাব বড়ই জটিল; গতকালও যে মায়ের কোলে কাঁদছিল, পরদিন তাকেই অজ্ঞান করে অন্যের হাতে তুলে দিয়েছে।"
টাং ইচেন মুঠো শক্ত করল, "নির্মম।"
"নাও, চা বানিয়ে রেখেছি, একটা বাটি তোমার জন্য," চিন হুইইন বলল। "আরও বেশি টাকা হলে আরও ভাল চা আর সুন্দর চায়ের বাসন কিনব।"
টাং ইচেনের চোখে কোমল হাসির ঝিলিক, "ভালো।"
"নিজেকে অতিরিক্ত চাপে রেখো না।" চিন হুইইন চা নিয়েই চলে গেল।
টাং ইচেন তার চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে বলল, "বড় অদ্ভুত মেয়ে তো!"
সেদিনের কথাবার্তার পর থেকেই টাং ইচেন আরও বেশি মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। এর পরের কয়েক দিনে, কুয়ো খননের তত্ত্বাবধান করলেও বই তার হাত ছাড়েনি।
চিন হুইইন দেখেছিল তার বইয়ের পাতায় ঠাসা টীকা-টিপ্পনি—কিছু তার নিজের, কিছু অন্যদের লেখা।
কুয়ো খননের সময় চিন হুইইন, টাং লুভু এবং টাং ইচাও দু-দুবার হাটে গিয়ে পনেরো তলা রৌপ্য উপার্জন করল, এরপর তাদের নতুন জুতো কিনতে দুই তলা রৌপ্য খরচ করল।
কুয়ো খনন শেষ হলে, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে এলো, ঠান্ডা নুডলস ও ঠান্ডা ফেনা তাদের মেনু থেকে বিদায় নিল। তবে যারা নুডলস পছন্দ করত, তাদের জন্য চিন হুইইন নতুন করে ভাজা নুডলস যোগ করল।
টাং ইচেন আবার পাঠশালায় ফিরে গেল।
এবার পাঠশালায় ফেরার সময়, গোটা পরিবার তাকে পৌঁছে দিল।
টাং ইচেনের খাটে মোটা গদি, নতুন চাদর, নতুন তুলোর কম্বল বিছানো হলো।
চিন হুইইন আগেভাগে চারটা সসের পাত্র প্রস্তুত করল—মাশরুম-মাংসের সস ছাড়া ডাল-ভাজা সস, মিষ্টি সস ও কাঁকড়ার ডিমের সস।
"দাদা, এগুলো গুরুজনদের জন্য, তুমি নিজে হাতে দিয়ে দেবে," চিন হুইইন আরও কিছু সস এগিয়ে দিল।
"ধন্যবাদ," টাং ইচেন তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "বাড়ির দায়িত্ব আবার তোমার ওপর পড়ল। ওদের পড়াশোনার দিকেও খেয়াল রেখো।"
"ওরা এখন কয়েকটা অক্ষর চিনতে শিখেছে, শহরের সাইনবোর্ড পড়তে পারে, খুব উৎসাহ নিয়ে শিখছে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি ঠিকঠাক দেখব।"
পাশে দাঁড়ানো লি তাওহুয়া হালকা ঈর্ষার সুরে বলল, "না জানলে কেউ ভাবত তোমরা আসল ভাইবোন।"
"আমি আর দাদার সম্পর্ক ভালো হলে ক্ষতি কী?" চিন হুইইন হাসল, "মা, আপনি কি ঈর্ষা করছেন!"
লি তাওহুয়া গর্বভরে নাক সিঁটকাল, "চলো আমরা বাইরে অপেক্ষা করি।"
চিন হুইইন চারপাশে খেয়াল করে দেখল, টাং ইচেনের ঘর খুব সাধারণভাবে সাজানো, তার মনে একটা পরিকল্পনা এল।
বাকিদের নিয়ে শহর ঘুরে, এক ফুল-প্রেমীর বাড়ি থেকে একটা ফুলের টব, আর কিছু কলম-কালি-কাগজ কিনে টাং ইচেনের জন্য পাঠিয়ে দিল।
তারা আর বিরক্ত না করে, জিনিসগুলো দারোয়ানের হাতে তুলে দিল।
দারোয়ান টাং ইচেনকে খবর দেওয়ায়, তখন চিন হুইইনরা চলে গেছে।
টাং ইচেন ফুলের টব বুকে নিয়ে ভিতরে গেল।
"ইচেন, এখন তো দেখছি তুমি আরও শিল্পী হয়ে উঠেছ, ফুলও পালন করছ!"
"আমার ছোটবোন কিনে দিয়েছে," টাং ইচেন হেসে বলল, "আর সে কিছু মাছ শুকিয়ে রেখেছে, চাইলে সবাই চেখে দেখতে পারো।"
"ইচ্ছা তো অবশ্যই আছে!"
সবাই ভিড় করল।
টাং ইচেনের থাকার ঘর নতুন রূপে দেখে সবাই চমকে গেল।
ফুলের টবটি সে ডেস্কের ওপর রাখল। এখন থেকে পড়ার সময় চোখ তুললেই দেখতে পাবে, মনও হালকা হবে।
সে হাত ধুয়ে, আলমারি থেকে সোনালি ভাজা ছোট মাছ বের করে তেলের কাগজ খুলে সহপাঠীদের সামনে ধরল।
"কি সুগন্ধ!"
"ইচেন, এটা কী?" কেউ কিছু সস দেখে প্রশ্ন করল।
ওই সসগুলো গুরুদের জন্য দিয়েছিল, এখন সহপাঠীরা দেখছে চিন হুইইনের বানানো সসগুলো।
"আমার বোনের বানানো স্বাদবর্ধক সস," টাং ইচেন বলল, "খাওয়ার সময় চেখে দেখতে পারো।"
"দারুণ গন্ধ, গন্ধেই মাথা ঘুরে যায়।"
"ছোট মাছও খুব মজার। অন্যরকম স্বাদ আছে—ঝাঁঝালো, খেতে দারুণ লাগে।"
"আমি নিজেও নিশ্চিত নই, এগুলো আমার বোনের নিজস্ব গোপন রেসিপি," টাং ইচেন বলল।
"কতবার তোমার বোনের কথা বললে! তোমার বোন তো দারুণ মেয়ে মনে হচ্ছে। সে আবার এলে আমাদের সাথে দেখা করিও।"
"সে একটু ভীতু, অচেনা লোকের সঙ্গে সহজ না, পরে দেখা যাবে!" টাং ইচেন ওদের দেখে কিছুটা সন্দেহ করল, স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে গেল।
টাং ইচেন পাঠশালায় ফিরতেই, গুরুরা সঙ্গে সঙ্গে তার একবার পরীক্ষা নিল।
সেটা ছিল আগের বছরের বিদ্যাপরীক্ষার প্রশ্নপত্র।
টাং ইচেন যখন গুরুদের কঠিন প্রশিক্ষণে ব্যস্ত, চিন হুইইনরা তখনও ব্যবসায় মনোযোগী।
নতুন খনন করা কুয়ো কিছুদিন বসে থাকতে হবে, তারপরও পানি বেশ কয়েকবার ফেলে পরিষ্কার করে তবে ব্যবহার উপযোগী হবে।
টাং দাফুর বাড়ির কুয়ো খনন নিয়ে গ্রামে অনেকেই ঈর্ষার কথা বলল। কুয়ো খননে শুধু শ্রম মজুরি নয়, আরও অনেক খরচ জড়িত। পুরো গ্রাম যেখানে এক কুয়োয় নির্ভরশীল, সেখানে আলাদা কুয়ো খনন করা কি অহংকার নয়?
চিন হুইইন খাতার হিসেব দেখল, হাতে থাকা টাকাও গুনল।
"মা, কী ভাবছো?" লি তাওহুয়া পাশে এসে বসল।
"এ বাড়ি খুব ছোট, সবাই মিলে থাকতে কষ্ট হয়। বড় বাড়ি বানাতে চাই, কিন্তু এই টাকা যথেষ্ট নয়," চিন হুইইন বলল।
"এত টাকাও কম? গ্রামের লোকেদের বড় বাড়ি বানাতে তো এত খরচ হয়নি," লি তাওহুয়া বলল।
"আমি যে বাড়ি বানাতে চাই তা সুন্দর, বড় উঠানসহ, প্রত্যেকের জন্য আলাদা প্রশস্ত ঘর, পড়াশোনার টেবিল, কাপড় রাখার আলমারি—সব চাই। শহরে খোঁজ নিয়ে দেখেছি, বাড়ির দাম আকাশছোঁয়া। অল্প সময়ে সেখানে বাড়ি কেনা সম্ভব নয়, গ্রামে থাকাই লাভজনক।"
"তোর দাদা যদি বিদ্যায় নাম করে, আমাদের তো শহরে যেতে হবে?"
"তা তো একদিনে হবে না। আর দাদার চাকরি শুরু হলেও প্রথম দিকে পদমর্যাদা খুব বেশি হবে না, তখনই শহরে গিয়ে ওর কাছে থাকার দরকার নেই।"
যারা এই উপন্যাসটি পছন্দ করেন, তারা সংরক্ষণ করুন—কাহিনির নাম: ‘পোথির জগতের কৃষক পরিবারের ছোট বোন, দাদা-ভাইদের স্নেহের ছায়া।’