একানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র চোর

রাত গভীর হয়ে এসেছে, হিমেল বাতাস বইছে।
দিনের কোলাহলময় গ্রামটি একেবারে নীরব হয়ে পড়েছে, যেন সকল রং ও শব্দ কোনো রহস্যময় থলিতে ঢুকে পড়েছে, যা আবার ভোর হলে বেরিয়ে আসবে।
এই গভীর নীরবতায়, তাং পরিবারের ঘরের দেয়ালের কাছ থেকে আসছে চুপচাপ গুঞ্জনধ্বনি।
কখনো সে শব্দ ভারী, কখনো হালকা, কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে, সঙ্গে নারীর উদ্বিগ্ন তাড়া ও অভিযোগের সুর।
"তুমি একটু সাবধানে, ধীরে করো, শব্দ কোরো না..."
"মা, এই মইটা বেশ ছোট।"
"তুমি পা বাড়াও, উঠে পড়বে।"
"অসম্ভব, তাহলে নামব কেমন করে?"
"তুমি কি একেবারে বোকা? লাফ দাও..."
ঢাস! ভারী কিছু মাটিতে পড়ল। তাং মিনশিউ কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে, কপালের ঘাম মুছে, চারপাশে তাকিয়ে রান্নাঘরের দিকে এগোল।
হঠাৎ, এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে মিনশিউর দিকে ছুটে গেল, "ঘেউ..."
"আ...!" মিনশিউ ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল।
সেই ছায়া মিনশিউর হাতে কামড় বসাল।
"আ...!" আতঙ্কে সে ধাক্কা দিয়ে, হাতড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, আর ঘরের অন্য পাশের ওয়াং সান্নির দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, আমাকে বাঁচাও..."
ওয়াং সান্নি শব্দ শুনে তাড়া করে বলল, "চিৎকার করছো কেন?"
"ওদের বাড়িতে কুকুর আছে।"
"তাড়াতাড়ি পালাও, নির্বোধ..."
লি তাওহুয়া প্রথম বেরিয়ে এসে হাতে মুরগির পালকের ঝাড়ু নিয়ে মিনশিউর দিকে ছুটে এল, "কোত্থেকে এল চোর, আমাদের বাড়িতে চুরি করতে আসার সাহস হলো?"
তাং দাফু পেছনে পেছনে তাড়া করে বের হয়ে, হাতে তেলবাতি নিয়ে মিনশিউর সামনে নাড়িয়ে দেখল, মুখ চিনে বলল, "তাং মিনশিউ, তুমি কী করতে চেয়েছিলে?"
তাং লুউউ, ছিন হুইইন ও তাং ই সিয়াও একে একে বেরিয়ে এল।
তাং ই সিয়াও দেখে বলল, "তুমি রাতের বেলায় আমাদের আঙিনায় কী চুরি করতে এসেছো?"
"আমি চুরি করতে আসিনি," মিনশিউ চোখ এড়িয়ে বলল, "আমার একটা জিনিস বাতাসে উড়ে এখানে এসে পড়েছে, সেটা তুলতে এসেছিলাম।"
"কী জিনিস?"
"আমার ছোট জামা," মিনশিউ বলল, "এটা এত জরুরি না হলে আমি কি মাঝরাতে তুলতে আসতাম?"
ছিন হুইইন ভ্রু কুঁচকাল, "তোমার ছোট জামা কোথায়?"
"খুঁজে পাইনি, হয়তো অন্ধকারে খুঁজতে পারিনি," মিনশিউ বলল, "বা হয়তো আমার ভুল হয়েছে, আদৌ উড়ে আসেনি। যাই হোক, ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদের বাড়িতে ঢুকিনি।"
ঠকঠকঠক! ওয়াং সান্নি বাইরে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে।

লি তাওহুয়া ঠান্ডা হেসে বলল, "আর একজন এসে গেল।"
"মা, চলুন আমরা গ্রামপ্রধানের কাছে বিচার চাই," ছিন হুইইন বলল।
"ঠিক আছে, আমি গ্রামপ্রধানকে ডাকি," তাং দাফু বলল, "তোমরা ওদের দেখো।"
তাং দাফু আঙিনার দরজা খুলল।
ওয়াং সান্নি ছুটে ভেতরে ঢুকল।
"ঘেউ..." দা হেই ঝাঁপিয়ে গিয়ে ওয়াং সান্নির দিকে চিৎকার করল।
ওয়াং সান্নি এত ভয় পেল যে মাটিতে পড়ে গেল, আতঙ্কে বিশাল কালো কুকুরটার দিকে তাকিয়ে রইল।
এই অন্ধকারে দা হেইয়ের লোম যেন অন্ধকারের সঙ্গে মিশে আছে, শুধু দুটো উজ্জ্বল চোখ আগ্রাসী দৃষ্টিতে ওয়াং সান্নির দিকে তাকিয়ে আছে, তার সামান্য নড়াচড়া হলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
"মা, আমার হাতটা খুব ব্যথা করছে... ও কুকুরটা কামড়েছে," মিনশিউ কাঁদতে কাঁদতে বলল।
"তোমরা... তোমরা কুকুর দিয়ে মানুষ কামড়াতে পারো?" ওয়াং সান্নি কাঁপা গলায় বলল, "আমার মেয়ে আহত হয়েছে, তোমাদেরকে জবাবদিহি করতে হবে।"
"এর সঙ্গে বেশি কথা বলার দরকার নেই, গ্রামপ্রধান এলে দেখা যাবে,"
গ্রামপ্রধানের বাড়ি।
গ্রামপ্রধানের বউ পাশের গ্রামপ্রধানকে ঠেলে বলল, "বাচ্চার বাবা, এই কুকুরের ডাকটা কেমন অস্বাভাবিক লাগছে। গ্রামে আবার কোনো অঘটন ঘটেনি তো?"
"এতসব ঘটনা আবার ঘটবে?" গ্রামপ্রধান বিরক্ত হয়ে বলল, "এই তো কদিন শান্তি ছিল, কু-কথা বলো না তো!"
"কিন্তু আজ রাতের কুকুরের চিৎকারে কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে," গ্রামপ্রধানের বউ বলল, "তাং দাফুর নতুন বউটা একটু রহস্যময়, সম্প্রতি যা কিছু হচ্ছে তার বাড়ির সঙ্গে সব জড়িয়ে আছে। কুকুরের ডাকটা অপরিচিত, গ্রামের কুকুরের মতো না, আবার তাদের বাড়িতেই কিছু ঘটেনি তো?"
"না, এত কিছু হবে না, ঘুমোও তো!"
বাইরে থেকে তাং দাফুর ডাক শোনা গেল, "গ্রামপ্রধান, আমি তাং দাফু, আপনাকে দরকার।"
গ্রামপ্রধান ও তার স্ত্রী: "..."
গ্রামপ্রধানের বউ ঠেলে বলল, "দেখলে, এত কিছু হয় না বললে কি চলে? এবার কী হলো?"
"বিরক্তিকর," গ্রামপ্রধান উঠে বসলেন, "আমি গিয়ে দেখি।"
"এত রাতে তুমি না গেলে, ও বাইরে ডাকতে থাকবে, তাতে পুরো গ্রাম জেগে উঠবে। তুমি যাও, বড় কিছু না হলে সামলে দিও।"
গ্রামপ্রধান গায়ে চাদর জড়িয়ে বেরিয়ে এলেন।
"কী হয়েছে? এত রাতে, এমন কী দরকার ছিল এখনি?"
"আমাদের বাড়িতে চোর ঢুকেছে।"
"কি?" গ্রামপ্রধান জামা ঠিক করতে করতে বিরক্তি নিয়ে বললেন, "কি কিছু চুরি গেছে?"
"না, কিছু যায়নি।"
"কিছু না গেলে বুঝলে চোর ঢুকেছে কেমন করে?"
"আমরা চোর ধরেছি বলেই তো বুঝেছি," তাং দাফু বলল, "গ্রামপ্রধান, চোর আমাদের গ্রামেরই লোক, আপনি বিচার করবেন।"

বলেই তাং দাফু গ্রামপ্রধানের হাতে এক পোটলা মিষ্টি গুঁজে দিল।
গ্রামপ্রধান মিষ্টির স্বাদ নিয়ে মুখে দিলেন, হালকা মিষ্টি।
"ঠিক আছে, আমি দেখি," গ্রামপ্রধান বললেন, "তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি ভেতরে গিয়ে জুতো পরে আসি।"
ভেতরে গিয়ে গ্রামপ্রধান মিষ্টি স্ত্রীর হাতে দিয়ে চুপিচুপি কিছু বললেন।
স্ত্রী মিষ্টি খেয়ে বলল, "এই পরিবারটা বেশ কাজ চালাতে জানে। যাও, ওদের বিচার করো। যদি গ্রামে চোর ঢোকে তবে গ্রামটাই তো নিরাপদ থাকবে না।"
তাং দাফুর সঙ্গে গ্রামপ্রধান তাং বাড়িতে পৌঁছালে, আঙিনার ভেতর থেকে ওয়াং সান্নি ও লি তাওহুয়ার ঝগড়ার শব্দ এলো।
"আমরা চোর নই, আমরা শুধু জিনিস কুড়াতে এসেছিলাম।"
"জিনিস কোথায়?"
"এত অন্ধকারে কীভাবে খুঁজে পাই?"
"রাতের বেলা না ঘুমিয়ে, আমাদের বাড়িতে কুড়াতে এলো, আমরাই কি বোকা?"
"তুমিই তো বলেছিলে, আমাদের বাড়ির কাউকে দরজা দিয়ে ঢুকতে দেবে না। রাত না হলে দিনে কি ঢুকতে দিতে?"
তাং দাফু দরজা ঠেলে গ্রামপ্রধানকে ভেতরে ডাকল।
তিনি একটি মশাল জ্বালালেন, প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে কয়েক জোড়া চোখ তার দিকে তাকাল।
"গ্রামপ্রধান, আপনি বিচার করুন, আমাদের বাড়িতে চোর ঢুকেছে।"
"গ্রামপ্রধান, আমরা নির্দোষ। আমাদের মিনশিউর ছোট জামা পড়ে গিয়েছিল, লজ্জায় রাতে কুড়াতে এসেছি। আপনি জানেন, দুই বাড়ির মাঝে ঝগড়া চলছে, চুপিচুপি না এলে ওরা ছাড়ত না।"
এই তর্ক শুনে গ্রামপ্রধানের মাথা ঘুরে গেল।
একজনের যুক্তি যেমন সঠিক, অন্যজনেরও তাই। তিনি তো গ্রামপ্রধান, বিচারক নন, কেমন করে ঠিক করবেন?
"গ্রামপ্রধান, আমাদের বিচার করুন!" ওয়াং সান্নি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মিনশিউকে ওদের কুকুর কামড়েছে, ওদের জবাব দিতে হবে।"
"কামড়ালো আবার?" গ্রামপ্রধান ভ্রু কুঁচকালেন, "শুধু ভুল বোঝাবুঝি হলে কথায় মিটবে, কিন্তু কামড়ালে তো ব্যাপারটা ছোট নয়। মিনশিউ, কোথায় ব্যথা পেয়েছো?"
"হাতে," মিনশিউ কষ্টে বলল।
"অনেক ব্যথা?"
"হ্যাঁ, খুব ব্যথা," মিনশিউ বলল, "গ্রামপ্রধান, ওদেরকে ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে।"