৯৯তম অধ্যায়: পদোন্নতি

চেন ঝে কখনও ভাবেনি, তার সঙ্গে শুধু জেলাপ্রশাসকই দেখা করতে আসবেন না, বরং রাজধানী থেকে আসা উচ্চপদস্থ কর্তারাও থাকবেন।
সে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেঁড়ে বিনয়ের সঙ্গে প্রণাম করল, অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীলভাবে বলল, “দুই মহাশয়কে প্রণাম।”
“চেন ঝে, ইয়াং বাঁটো বলেছে তুমি বড়ো কৃতিত্ব দেখিয়েছো,” জেলাপ্রশাসক বললেন, “তুমি খুব কম মূল্যে বাঁধের জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনেছো, যার ফলে রাজকোষের অনেক টাকা সাশ্রয় হয়েছে।”
চেন ঝে আনন্দে বলল, “এটা আমার কর্তব্য, মহাশয়।”
“তোমার যোগ্যতা রয়েছে, তোমার কৃতিত্বের স্বীকৃতি দেওয়া উচিত। এইভাবে করি, তারা যখন কেনাকাটার হিসাবের বই নিয়ে আসবে এবং সত্যতা যাচাই করা হবে, তখন তোমাকে বাঁটো হিসেবে উন্নীত করা হবে।”
“ধন্যবাদ মহাশয়।”
কর্মচারীরা হিসাবের বই নিয়ে এলো।
চেন ঝের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল উত্তেজনায়।
সে জানত, সে এখনই বাঁটো হতে চলেছে।
যদিও এখন ছোটোখাটো দায়িত্বে থেকেও সে বেশ দাপট দেখাতে পারে, তবে বাঁটো হলে তো আরও বেশি প্রতিপত্তি পাবে। তখন শত শত লোক সরাসরি তার অধীনে থাকবে।
জেলাপ্রশাসক হিসাবের খাতা উল্টে দেখলেন, মুখ গম্ভীর হয়ে বললেন, “এটা ঠিক নয়, এখানে তো তোমার দেওয়া দামের সঙ্গে মেলেনি।”
চেন ঝে দ্রুত বলল, “মহাশয়, এখানে প্রতিটি হিসাব নির্ভুল, একটুও ভেজাল নেই।”
“কোনো ভেজাল নেই?” জেলাপ্রশাসক ঠান্ডা হেসে বললেন, “তাহলে এটা কী?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারী জেলাপ্রশাসকের দেওয়া তালিকা নিয়ে চেন ঝের হাতে দিল।
চেন ঝে যখন পরিচিত তালিকাটি দেখল, তখন কিছুই বুঝতে বাকি রইল না—এটা সেই অভিশপ্ত সঙ রুইজে, যে তার নামে অভিযোগ জানিয়েছে।
“মহাশয়, আমি আসলে সঙ রুইজেকে একটু কঠোরভাবে দায়িত্ব সামলাতে দিয়েছিলাম, যাতে তার মধ্যে বড়ো দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা আসে। সে যদি পারত না, তাও কোনো সমস্যা ছিল না, আমি তাকে কষ্ট দিতাম না,” চেন ঝে বলল।
“তুমি কষ্ট দিতে না? আমার তো বরং মনে হয়, তুমি সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করেছে,” ওয়েন মহাশয় শান্তভাবে বললেন, “তুমি যে দাম লিখে দিয়েছো, তা খুবই যৌক্তিক, এতে তো কোনো কষ্ট নেই।”
“মহাশয়, ব্যাপারটা তা নয়। ওই দামে কেউ কখনো কিছু বিক্রি করত না। আমি সত্যিই সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করিনি, কেবল হিসাবের খাতার দামটাই সত্য।”
“সঙ রুইজে, তুমি বলো,” ওয়েন মহাশয় সেই ছেলেটির দিকে তাকালেন, যে এতক্ষণ চুপচাপ ছিল।
চেন ঝে ঘরে ঢুকেই প্রণাম জানাতে ব্যস্ত ছিল, ষোলোকোটি মনোযোগ ছিল দুই মহাশয়ের ওপর—সে খেয়ালই করেনি সঙ রুইজে ওখানেই আছে। আগে দেখলে সে হয়তো চিন্তাও করতে পারত।
“মহাশয়, আমিও মনে করি চেন ঝে সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করেছে,” সঙ রুইজে বলল, “চেন ঝে যে দাম ঠিক করেছে, তা ন্যায্য ছিল এবং আমি ইতিমধ্যে সেই দামে মাল কিনে এনেছি।”
“এটা অসম্ভব! এত কম দামে কেউ কিছু বিক্রি করবে না। আমি যেভাবে তোমাকে চাপে ফেলেছিলাম, তুমি তো চক্ষুজল দিয়ে মিথ্যে কথা বলছো।”

“কেউ আসুক, চেন ঝের ঘর তল্লাশি করো। দেখো সে সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করেছে কি না,” জেলাপ্রশাসক রেগে বললেন।
চেন ঝের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে বোকা নয়, কেনাকাটার এত বড়ো দায়িত্ব হাতে, টাকার লেনদেন এত সহজ, কিছু আত্মসাৎ না করে থাকা কি সম্ভব?
শুধু সে নয়, তার চাচাও অর্থ আত্মসাৎ করেছে।
হিসাবের খাতা মিথ্যা, সমস্ত হিসাব মিথ্যা।
কিন্তু, তবুও তারা এত কম দামে কোনো কিছু কেনেনি। সাহস যতই থাকুক, এত বড়ো স্পষ্ট আত্মসাৎ করার সাহস তাদের নেই।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কর্মচারীরা চেন ঝের ঘর থেকে অনেক সোনার অলংকার খুঁজে পেল।
অলংকারের ধরন দেখে বোঝা গেল, বিশেষ কোনো প্রিয়জনকে দেওয়ার জন্যই কেনা।
একজন সাধারণ ছোটো কর্মকর্তা এতগুলো সোনার অলংকার কিনতে পারে, এটা বিশ্বাস করা তিন বছরের শিশুকেও বোঝানো কঠিন।
“মহাশয়, চেন ঝের চাচাও বাঁটো। দুই চাচাতো ভাইয়ের সম্পর্ক পিতাপুত্রের মতোই নিবিড়,” সঙ রুইজে জানাল।
“আরও কেউ আসুক, চেন বাঁটো-র ঘরও তল্লাশি করো,” জেলাপ্রশাসক আবার বললেন।
অল্প সময় পর, তল্লাশি করা কর্মচারীরা চেন বাঁটোকে নিয়ে ফিরে এল। চেন বাঁটো দুই মহাশয়ের সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“আমি দুই মহাশয়ের আস্থা ভেঙেছি। এত গুরুদায়িত্ব চেন ঝে-র মতো অযোগ্য ছেলের হাতে দিয়েছি। আমার কঠিন শাস্তি পাওয়া উচিত!”
তল্লাশি করা কর্মচারীরা দুই মহাশয়ের দিকে মাথা নাড়ল, অর্থাৎ তার ঘরে কিছু পাওয়া যায়নি।
সঙ রুইজে ইয়াং বাঁটো-র দিকে তাকাল।
ইয়াং বাঁটো-র মুখে ছিল এমন এক ভাব, যেন সে আগেই সব বুঝে রেখেছিল।
যদি চেন বাঁটোকে এত সহজে সরানো যেত, সে তার কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী হত না।
তবু, চেন ঝেকে সরাতেই পারা মানে, একটা কাঁটা উপড়ে ফেলা।
“চেন বাঁটো, তোমার ভাইপো তো দারুণ, সরকারী বাঁধ নির্মাণের টাকা আত্মসাৎ করার সাহস দেখিয়েছে। এখন আমি নিয়ম অনুযায়ী তাকে শাস্তি দেবো, তোমার আপত্তি নেই তো?” জেলাপ্রশাসক বললেন।
“মহাশয়, আমার আপত্তি করার সাহস কোথায়, এই শাস্তি সে ন্যায্যভাবেই প্রাপ্য,” চেন বাঁটো বলল।
“আইন অনুযায়ী, চেন ঝে সরকারি অর্থ আত্মসাৎ করেছে। পরে হিসেব করে দেখা হবে, কত টাকা আত্মসাৎ করেছে, সেই অনুযায়ী শাস্তি হবে,” জেলাপ্রশাসক বললেন, “এবার কেনাকাটার দায়িত্ব সঙ রুইজের হাতে। সঙ রুইজে, তুমি পাঁচজন লোক বেছে নিতে পারো, যারা তোমার হয়ে কাজ করবে।”
“ধন্যবাদ মহাশয়,” সঙ রুইজে প্রণাম জানাল।

“চেন বাঁটো, যদিও তোমার বিরুদ্ধে আত্মসাতের অভিযোগ নেই, তবে চেন ঝে-র মতো ভাইপোকে তুমি নিজেই নিয়োগ করেছিলে, তোমারও কিছু দায় থেকে যায়। তোমার বাঁটো-র পদ ছেড়ে দাও, অন্যদের সঙ্গে শ্রম দাও।”
“আজ্ঞে,” চেন বাঁটো মাথা নিচু করে গম্ভীর স্বরে বলল।
ইয়াং বাঁটো-র ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, এবারও সে-ই জয়ী।
চেন বাঁটো যতই চতুর হোক, তার ভাইপো যদি নির্বুদ্ধিতায় এমন কাণ্ড করে, সেটাই তার পতনের কারণ।
“ইয়াং বাঁটো, সঙ রুইজের পরিকল্পনাটা বেশ ভালো। তুমি তাকে সাহায্য করো যাতে কাজটা সম্পন্ন হয়,” ওয়েন মহাশয় বললেন, “সঙ রুইজে, অল্প বয়সেই এত বিচক্ষণতা দেখিয়েছো, সত্যিই প্রশংসনীয়। ভবিষ্যৎ প্রজন্ম আমাদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ হবে, আমি বিশ্বাস করি আমাদের বাঁধের কাজ ভালোভাবেই শেষ হবে।”
“আমি যথাসাধ্য করব, মহাশয়, আপনাদের নিরাশ করব না,” সঙ রুইজে বলল।
চেন ঝে-কে বন্দি করে নিয়ে যাওয়া হলো। তখন সে চোখে আগুন নিয়ে সঙ রুইজের দিকে তাকাল।
চেন বাঁটো-র পদচ্যুতি হলো, সে যেন পরাজিত মোরগ, মুখ গোমড়া করে চলে গেল।
দুই মহাশয় সুযোগ বুঝে বাঁধের কাজের অগ্রগতিও দেখে নিলেন। ইয়াং বাঁটো তাদের নিয়ে বিভিন্ন জায়গায় কাজ পরিদর্শন করলেন, মাঝে মাঝে দু-একজন শ্রমিককে ডেকে এনে সেদিনের কাজের হিসেবও নিলেন।
“ইয়াং বাঁটো-র কাজে আমার সম্পূর্ণ ভরসা আছে,” জেলাপ্রশাসক বললেন, “এবারের ঘটনাটাও তোমার কঠোর তত্ত্বাবধানে দ্রুত ধরা পড়েছে।”
“আমি কিছু করিনি, সবই সঙ রুইজে রিপোর্ট করেছিল,” ইয়াং বাঁটো বলল।
“তুমি যদি সবার আস্থা না পেতে, সে কি তোমাকে এত গুরুত্বপূর্ণ খবর দিত? অন্য কোনো বাঁটোকে তো দিতে পারত,” জেলাপ্রশাসক হাসিমুখে বললেন।
ইয়াং বাঁটো বারবার বিনয়ের সঙ্গে না বলল, আবার হালকা হেসে যোগ করল, সঙ রুইজেকে সে শুরুর দিকে একটু শাস্তি দিয়েছিল, পরে বুঝেছে ছেলেটার শুধু স্বভাবটাই একটু সোজাসাপ্টা।
সে এসব কথা বলল যাতে দুই মহাশয় বুঝতে পারেন, সে লোকজনকে তুষ্ট করার চেষ্টা করে না, বরং তার ও সঙ রুইজের সম্পর্ক আগে ভালো ছিল না। এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সঙ রুইজে তাকে জানিয়েছে কারণ সে জানে ইয়াং বাঁটো ন্যায়পরায়ণ, চেন ঝেকে ঢাকতে যাবে না।
সবারাই রাজনীতির খেলোয়াড়, শুধু পদে-পদে বেশি চতুর। সামান্য ভুলেও সন্দেহ জাগে। ইয়াং বাঁটো কথা বলার সময় দুই মহাশয়ের মুখাবয়ব খেয়াল করত, নিশ্চিত হয়ে তবেই স্বস্তি পেত।
সে জানে, চেন বাঁটো-র পতন ঘটেছে ঠিকই, তবু আরও বেশি ভালো কাজ করে তাকে দুজনের পূর্ণ আস্থা অর্জন করতে হবে।

আপনাদের যদি বইয়ের মতো গল্প, গ্রামের মেয়ে ও তার দাদা-ভাইয়ের স্নেহের গল্প ভালো লেগে থাকে, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন।